与华州的胜利相反的是，北地的各位王爷明显陷入了僵局。
除了和沈知隐有所龃龉的广阳王沈汐出师不利，安乐王和北海王两人也并无进展。
更糟糕的是，原本一同出发剿灭匪军的彭城王沈恢背刺一刀，半道上宣布与朝廷决裂，杀了沈静渊的使臣，自立为帝。
于是源尚安北上的计划被打断了，沈静渊将赵璩封为都督，诏令他和源尚安同行，先将彭城王的燃眉之急解决，再去平定六镇。
六镇的情况不容乐观，中央一时间也调不出更多的兵力，沈静渊不得不另寻他法。
“皇上近来郁郁寡欢，想是为了六镇的事情，”沈知隐道，“可惜呀，本王和几位皇叔皇兄一样，都不懂兵法，在这方面插不上嘴。”
言枫华疑惑道:“王爷，既然如此，那皇上为什么还要把广阳王、北海王还有安乐王这些人派去平乱?”
“这你就不懂了吧，”沈知隐道，“或许在你看来，这些人是很昏庸无能，但是在皇上眼里，这些人毕竟姓沈，是自家人。自家人用起来当然要比外人更加得心应手。”
“可……可这连连吃败仗，”言枫华道，“也不是个办法啊。”
“叛军么，靠着烧杀抢掠为生，能支持多久?”沈知隐道，“以逸待劳，耗也能耗死。”
“王爷!”侍从洛子清来报道，“不好了王爷，彭城王……彭城王造反了!”
“……什么?”沈知隐睁大了眼睛，“他疯了?他已经步入古稀，还有几年好活，造反?我看他真是闲出病来了!”
言枫华不无讽刺道:“王爷，看来这自家人，有时候也未必靠得住嘛。”
“言枫华，”沈知隐道，“你与其在这里说风凉话，不如帮皇上想想办法。”
“办法倒是有，”言枫华笑道，“只是……”
“你别只是，”沈知隐道，“说出来听听。”
“王爷，朝廷打不过叛军，并不意味着，柔然打不过叛军啊，”言枫华笑面不改，“如今天罗可汗已死，可汗之位由阿若还接任，他继位之初求助过陛下，陛下为什么不能够在这个时候邀请他带兵相助，共同平叛，还了这个人情呢?”
沈知隐很明显地愣了一下，想了想才驳斥道:“言榶，本王当你带着脑袋在说话!柔然与大魏乃是宿敌，阿若还会轻易答应相助?就算答应了，他到时候起了贼心，在大魏境内作乱，要怎么办?”
“怕什么?”言枫华道，“阿若还孤身进入中原，犹如羊入虎口，他敢轻举妄动，我们大可以封锁边境，把他困死在这里。”
沈知隐盯着言枫华的面庞看了好一会儿，最终才道:“那就试试。”
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源尚安接到了情报，在地图旁负手而立，沉思不语。
“湘君大人，”赵璩问，“大人怎么了。”
“没什么，我只是想不明白，”源尚安在地图上徐州的位置标出来了彭城王势力的部分，“老王爷一把年纪了，本该是颐养天年，静享天伦之乐的时候，怎么偏偏要造反?”
宇文瑄嘲笑道:“或许是想在死前过把瘾呢。”
帐内众人宇文瑄这句话逗乐了，源尚安也笑:“我怎么不知道，你如今还学会耍贫嘴了?”
众位部将笑声渐停，源尚安道:“言归正传，彭城王此番起兵仓促，料想他应该没有什么准备。我推测他不久之后便要投奔南梁寻求帮助，宇文瑄——”
“末将在!”
“你带领一万人马，切断彭城王的退路，”源尚安道，“万万不能让他渡江投奔南梁。”
“是!”
“费潇，”源尚安吩咐道，“留守大营的事情，便交由你和赵大人一并执行。务必防止乱军铤而走险，偷袭大营。”
“是!”赵璩应声。
“怎么了?”源尚安见费潇没有说话，询问道，“费大人有什么话不妨直说。”
“……湘君大人，”费潇支支吾吾道，“城阳王家中有一幼弟，名唤沈池，如今恰在徐州府担任太守。彭城王生性暴虐，他若是久居徐州，只怕是凶多吉少啊。”
沈知隐是沈静渊倚重的宗室，若是因为沈池的事情得罪了他，对于源尚安来说没有好处。费潇基于这样的考虑，才把事情说了出来。
赵璩道:“费大人，您不放把话说得更明白些。”
“湘君大人，我的意思是，”费潇道，“若是搭救沈池，那就能顺道卖给城阳王一个人情，但是只怕要打乱作战计划，若是见死不救，以城阳王那个性子……只怕来日要得知，必然要加倍报复。”
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“皇上呢?”深夜，乔沐苏立在宫门之外，“歇息了吗?”
“……没有呢，”钟涟笑着搪塞，“乔大人，皇上还在批阅奏章，要不……要不您明日再来?眼下时辰也不早了，您早些回去歇息吧，啊?”
“城阳王和言公子才进了皇上的殿门，还没有出来，”乔沐苏早就听见了殿内时远时近的模糊交谈声，“怎么，钟公公觉得，我不配受皇上接见吗?”
“不不不……哪有的事哪有的事，”钟涟忙摆手，“乔大人，皇上实在忙碌，不便接见……”
“好，”乔沐苏浅笑，“日后若是出了什么乱子，就让钟公公一人担待。”
殿内传来了沈静渊的声音:“是清泉郡公么?快快请进。”
“是，陛下。”乔沐苏进门之前，还不忘冲着钟涟轻轻嘁了一声。
“微臣乔沐苏叩见陛下。”乔沐苏进门之后，正巧碰见沈知隐和言枫华一同离去，两人擦肩而过，却未曾对视。
“起来吧，”沈静渊翻开了奏章，“这么晚了还来找朕，看来是有紧要的事。”
“陛下圣明，”乔沐苏道，“微臣此番面圣，为的是两件事。其一是据都水台观测，今年夏季恐有暴雨，黄河大堤需要提前加固，以防洪涝，这些需要从国库里拨银两，所以还需问过陛下的意思。”
大把的银两不是被皇室宗亲暗自贪了，就是已经拿去前方充做军费了，沈静渊一时没有底气，道:“观棠，你问朕要银子，可是朕只怕给不了你多少啊。”
乔沐苏道:“陛下不必忧心。”
“怎么?”
“陛下有所不知，虽然丞相大人的新政才推行了四年不到，但是已经在各地取得了一些成效，”乔沐苏解释道，“因为清查全国土地，重新分配，据大司农统计，这几年来的收成一直比永熙和延昌年间要高，微臣在来之前，已经同都水台的人估测过了修补大堤的费用，国库完全出的起。”
沈静渊松了一口气:“那就好。”
“不过眼下毕竟是烽烟四起，”沈静渊道，“朕打算削减宫中开支，以此支援前方，明日就昭告天下。”
“是，”乔沐苏道，“陛下圣明。”
“另外一件事呢?”
“陛下，”乔沐苏道，“方才城阳王和言少保是不是建议陛下，邀请柔然可汗阿若还共同前来平叛?”
沈静渊道:“看来爱卿消息灵通啊。”
“陛下，”乔沐苏道，“微臣认为此举断不可行。”
“为何?”
“陛下，柔然向来野心勃勃，对中原腹地虎视眈眈已久，即便天罗可汗死后，柔然内部分裂，元气大伤，但微臣以为他们的野心不会到此为止，”乔沐苏劝道，“恕微臣直言，柔然无异于强盗土匪，若真是引他们入境，他们必然会扰乱民众，趁机劫掠。到时候只怕不仅不能平定叛乱，反而会带来更大的乱子啊，陛下!”
“可……”沈静渊道，“可是如今源尚安要去对付沈恢，萧宝夤前去抵抗梁军，朕还能派谁前去支援前线?你的话朕难道没有想过吗?可是朝中无大将，朕又能倚靠谁?邀请阿若还不是不得已的下策吗?乔沐苏，你怎么就不为朕考虑考虑呢?”
这话几乎是在诛乔沐苏的心，他立马跪下道:“陛下，微臣不是这个意思。”
等到殿内的气氛缓和些许之后，乔沐苏维持着跪姿，道:“陛下，其实微臣……微臣有一个人选，只是不知陛下是否愿意接受。”
沈静渊道:“何人?”
“高阳王，”乔沐苏跪拜道，“沈容惜。”
“陛下，微臣与他少时好友，知他确有才能，”乔沐苏试着解开自己多年的心结，“永熙年间，先帝诛杀宗室，他为了保全性命，才不得不以花天酒地作为伪装。但他早年同微臣一道训过兵马，上过战场，因此微臣确信他能够担当重任。”
他虽然知道沈容惜这般寻花问柳是迫不得已的伪装，为了活命，他只能在皇帝面前装作昏庸无能的模样，好让皇帝放心。
他看着自己的少时好友亲手折断了自己的翅膀。乔沐苏先是悲愤，再是不甘，最后是恨铁不成钢。
他指责他，多年来和他针锋相对，只不过是希望能叫醒他，让他重振旗鼓。然而沈容惜次次都把乔沐苏的话当耳旁风，还不断地说一些自暴自弃的话，这才彻底惹怒了他。
沈容惜自然不希望牵扯到更多的人，他亲眼见过皇兄铲除异己的手段是何等残忍。是以乔沐苏每次想要靠近他，同他说说话，都会被他冷言冷语地拒绝，而后一顿冷嘲热讽。
两人曾经和沈容惜的皇妹兴平公主沈情夕俱是好友，沈情夕被永熙帝派人暗杀之后，连接彼此的最后一根线，也便悄无声息地断了。
几乎没有人记得他们曾是亲密无间的知己，都以为他们是相看两厌的敌手。
两人的误会愈深，彼此之间的梁子也就彻底解不开了。
但在国家危难的关头，乔沐苏顾不得这些年来的诸多误解，还是跪在沈静渊身前，向他举荐自己曾经的好友沈容惜。
沈静渊最终点头，道:“朕准了。”