华州大捷的消息很快便传到了京城洛阳。
在诸位王兄皇叔进展不顺的情况下，源尚安生擒敌军主帅康维摩的消息对于沈静渊来说，无异于一个天大的喜讯。
群臣之中，有不少人瞅准机会上书，请求沈静渊加封源尚安的同时，也希望能借此讨好源家。
然而沈静渊在下笔的那一刻却犹豫了。
源家已是权倾朝野，说一不二，他还能怎么封源尚安?
侍中杨景涟道:“陛下若是担忧源家权势过甚，可先不必册封。”
沈静渊停了朱笔，苦笑道:“你说的也不过是缓兵之计罢了。”
“就算朕暂时不封，”沈静渊道，“未来源素臣也会上奏，请朕加封他的亲弟弟。”
“那陛下就要眼睁睁地看着，源氏一族在大魏朝堂之上呼风唤雨吗?”杨景涟问。
“朕名为帝君，实为傀儡，”沈静渊反问道，“你觉得朕当真做得了主吗?”
“陛下，”宫娥来报道，“城阳王求见。”
“宣。”
“是。”
“臣沈洄——”沈知隐正要跪拜，那句参见陛下还没出口，就见沈静渊就挥了挥手:“这些虚礼就不必了，你前来找朕有什么事，直说吧。”
“陛下，”沈知隐道，“臣也不赞成陛下在此刻加封源尚安。”
“朕知道了，”沈静渊有些烦躁地揉了揉眉心，“还有别的什么事吗?”
沈知隐撩袍跪下，拜道:“陛下，微臣还是恳求陛下，早日定下决心，铲除源氏一族，为我大魏除害。”
“可……”沈静渊道，“源家势力庞大，错综复杂，朕就算能杀了源素臣又能怎么样?难说他的部下不会因为源素臣的死而记恨朕，而后伺机报复。”
“再说了……”沈静渊又道，“这种事情……能不能成功还要另说呢……弄不好，朕就是拿着大魏国运，还有身家性命去冒险。城阳王，朕是天子，不能够做一个市井赌徒。”
杨景涟也道:“陛下、城阳王，微臣也以为对付源家一事，需要从长计议，小心为上，以免生变。”
摆在沈静渊面前的是两难之局，不除源素臣，他就永远是一个傀儡皇帝，永远都有忍受权力被臣下架空的屈辱，甚至还会像汉献帝一般，最终葬送了江山社稷，将之拱手相让。
而若除去源素臣，又必然是困难重重，一旦稍微有所错漏，沈静渊别说是皇位，恐怕连自身性命都难保全。退一步说，就算沈静渊成功斩杀源素臣，如何处置源家的党羽也会是一个棘手的问题。
沈静渊很清楚，这些人十有八九只效忠于源素臣，而不会忠于他自己。
这些人若是真的知道了源素臣身亡的消息，也不好说会不会哗变，让局面难以控制。
他是一个站在十字路口的帝王，他没有任何退路。
沈知隐离宫之时，见杨景涟并未远去，他心下了然，上前一笑道:“怎么，杨大人这是专程等着本王呢?”
杨景涟点头默认，旋即又道:“王爷以为，目前除去源家，最大的障碍在何处?”
“皇上羽翼未丰，势单力薄，”沈知隐道，“真要是算起来，皇上身边能亲近的人太少了。要是当年宗楚宁和太后没有赶尽杀绝，给陛下留下来几位亲兄弟作为依靠，或许会好一些。”
两人在宫巷中漫步，杨景涟道:“王爷不就是陛下的堂兄吗?”
“堂兄弟而已，哪里比得上亲兄弟来得亲切?”沈知隐对于这一点很有自知之明，“我是皇室远支，和天子的血脉联系，早就淡的不能再淡了。”
“所以本王从来不以陛下的堂兄自居，”沈知隐又道，“本王心里，君就是君，臣就是臣。本王首先是陛下的臣子，而后才是堂兄。”
杨景涟哂笑:“若是他源素臣也能有王爷这般的自知之明，也就好了。”
“不要总把希望寄托在他人身上，那样靠不住，”沈知隐踩到了一片枯叶，脚上用了点劲，将叶片碾成了碎末，“本王听说杨大人迎娶了温氏之女，曾经颇受太后青睐。没想到源家上位，温氏备受打压，大人也跟着受了不少委屈。大人最近和温家还有联系吗?”
杨景涟愣了一下，不知为何沈知隐突然提及此事:“王爷莫非……”
他眼珠转了转，忽地明白过来。
莫非是要他牵线搭桥，暗中联络温氏子弟，将他们作为沈静渊可以倚仗的心腹?
杨景涟颔首微笑:“那是自然有的。”
“杨大人秉性聪颖，”沈知隐笑道，“看来余下的话，已经不需要我多说，大人也知道应该怎么做了。”
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源尚安生擒康维摩，将他和呼日勒押送至京城之后，收编了他的部下，至于那些在战斗中受伤或是患病的叛军士兵，他则下令让他们养好伤，痊愈之后遣返回家，继续从事生产劳作。
这一点也是他和源素臣达成的共识:只惩罚首恶，不为难这些追随叛乱的民众。
“府君，”宇文瑄见源尚安仍旧面露担忧，有些不大理解，“华州大捷，您为何还是愁眉苦脸?”
“……我也不知道，我也说不上来，”源尚安一手撑着脸颊，月色落在他的面容上，衬得那张脸越发苍白，“我总觉得京城里要出事，可我不知道会出什么事。”
“府君，捷报传到京城，陛下肯定是高兴的，”宇文瑄道，“左使大人定然也是。又怎么会出事情呢?”
源尚安唇角微动，笑了笑:“或许吧，但愿如此。”
源尚安担心的是沈知隐。
有件事情一直埋在他的心底，源尚安从没对任何人说过。
离京平叛之前，源尚安听说了沈静渊将不少皇室宗亲派往前方领兵作战的消息，除了临淮王之子沈誉外，还有广阳王沈汐。
沈静渊册封了堂哥沈汐做北道大都督，命他讨伐沃野镇的叛军。
然而就在这时，沈知隐选择了上书，前前后后十来道奏折里，全是在诬陷沈汐，说他品行不端、恐有歹心，不可为三军之主云云。
广阳王沈汐马上就要出发平乱，沈知隐却在这个时候上书数落他，万一传到手握兵权的沈汐耳中，这事要如何收场?故而源尚安得知之后，劝沈知隐眼下还是以大局为重，就算真的看不惯沈汐，也先忍上一忍，等他平叛归来之后再说不迟。
源尚安原以为两位王爷之间是有了什么误会，然而他错了。沈知隐无法忍耐沈汐的原因只有一个，那就是他和城阳王妃柳画桥通奸，给自己戴了一顶绿帽子，惹人耻笑。
柳画桥本是世家之女，嫁给沈知隐是纯粹的政治联姻，利益交换，两人之间自然谈不上什么爱情可言。加上沈知隐后来又像其余王爷一样娶了小妾，这对夫妻之间的感情便更加淡薄。
柳画桥不喜欢沈知隐那副两面三刀的性子，加上他又不关心自己，久而久之，她便瞧上了更为年轻俊美的广阳王沈汐。
如果事情仅仅只停留在这一步也就罢了，源尚安不仅不会同情广阳王沈汐，反而会帮着沈知隐说好话。
源尚安根本没有想到，沈知隐得知实情之后会做出那等残忍之事来。
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一个多月前，沈知隐回到王府，却没瞧见王妃柳画桥的身影。
沈知隐倒也不恼，含着笑意问侍女:“你们主子上哪儿去了?”
“回王爷，”侍女道，“王妃她今日一早就梳洗打扮好离开了，说是要去探望娘家。”
“什么娘家需要经常探望?”沈知隐慢慢绕到了座位上，“柳家就在京城，她为何还要常常过去?”
“……这，”侍女犹豫道，“王爷，奴婢……奴婢实在不知道……王妃她离开之前，确实跟奴婢是这么交代的……”
“那好，”沈知隐一手随意地搭在桌上，“我就在这里等她回来，给我一个解释。”
柳画桥哪里去了娘家，分明是同沈汐私会去了，沈汐即将启程，柳画桥自是依依不舍，两人好一阵云雨缠绵，柳画桥这才依依不舍地离去。
回到王府的时候，柳画桥没看见自己往日的婢女，只看见自己的夫君沈知隐好整以暇地坐在堂上，枕着左手，惬意得仿佛才从酒席上归来。
柳画桥同他夫妻多年，知道沈知隐所谓温柔不过是一条吐着信子的毒蛇，是取人性命的前奏罢了。
她出于恐惧，不由自主地后退半步:“沈洄……你、你为何要这么看着我……”
沈知隐步步向前，把柳画桥逼到死角，伸手捏起她的下颌，心满意足道:“总算找到你了，你现在逃不掉了。”
柳画桥毛骨悚然:“你、你干什么——”
“你问我啊，”沈知隐微微俯身，和她对视，“你为何要问我?这话不应该是我来问你吗?”
“阿柳啊阿柳，”沈知隐掐得柳画桥下颌发痛，指甲嵌入皮肉，叹息道，“私通外人，令我蒙羞，你可真是我的好王妃啊。需不需要我提醒你一句，我最不喜欢的就是背叛我的人。”
他笑声渐止，柳画桥害怕地贴着墙，心虚道:“沈、沈知隐……你要做什么……”
“猜猜看?”沈知隐反倒低头亲了一下柳画桥，解开了她的衣裙，另一手则是扭住柳画桥的手腕，“阿柳，和外人私通，就这么痛快吗?”
他拿出手巾塞住柳画桥的嘴唇，不让她发出任何声音，旋即挺身而入:“怎么，阿柳是觉得，本王不能满足你吗?”
“呜呜呜……呜呜呜呜呜……”大滴大滴的泪珠滚落下来，柳画桥因为惧怕而不停地颤抖着，那根阳具在身体里捣来捣去，除了疼痛之外，带来的唯有恐惧。
然而她马上连哭都不敢发出声音来了——柳画桥隔着一层泪水，看见沈知隐从身后摸出来了一把剔骨刀。
沈知隐摸着柳画桥的手臂，还是那番可惜的语调:“多漂亮的一双手啊，怎么偏偏要去摸旁人的脸呢?”
“阿柳啊，”沈知隐怜惜地摸着柳画桥的脸庞，那双含情目看得柳画桥一阵阵发憷，“既然你用这双手摸过别人，那它就脏了，我可不喜欢不干不净的东西。”
语罢，他手起刀落，柳画桥甚至还没来得及感觉到撕心裂肺的痛楚，左臂就已经被沈知隐生生砍了下来。
血喷在了沈知隐的脸颊上，哀嚎和悲鸣被手巾堵死在了喉头，柳画桥涕泗横流，可惜这换不来沈知隐任何怜悯。须臾之后，沈知隐以同样的动作，再度将她的右臂斩了下来。
柳画桥痛得晕死了过去，杀戮并没有因为柳画桥的晕厥而停止，沈知隐顿了顿，看着柳画桥大腿内侧沾染的液体，抽身出来之后，鬼使神差地再度举起屠刀，将她继续肢解。
沈知隐看着地上的一滩血迹，不慌不忙地站起身来，用手巾将之清理干净，而后拿烛火烧毁。随后抱起来柳画桥的残肢和头颅，塞进了水缸之中。
尽管沈知隐对外宣称是柳画桥身染恶疾，不幸病逝，可源尚安却隐约有一种不好的预感。
源尚安在城阳王府后院的草丛里发现了一颗珍珠，珠子不大，藏在草叶里也不显眼，想来该是女子发簪步摇上的点缀之物。
源尚安用手巾将之捏起，仔仔细细瞧了又瞧，放到鼻尖闻了闻。他想到了什么，快步朝着角落里的水缸走去。
他没多想，抬手掀开了水缸的盖顶。
下一刻，柳画桥苍白如纸、已经被水泡肿的头颅便浮了上来，眼睛直勾勾地盯着人，像是死不瞑目。
水缸里，是已经被剁成了无数碎块的残尸!
骤然受此刺激，源尚安右手一松，顶盖砰的一声掉落，心口旧伤蓦地迸裂，他断断续续地咳出血来，只觉天旋地转，站立不稳。
等他稍稍缓过神来，抬眼间便看到了沈知隐。