正光六年，时值暮春。
“报——”
沈静渊端坐朝堂，猛地听见呼声，急道:“快进来。”
“陛下，”男子跪下道，“沃野镇、怀荒镇八百里加急，怀荒镇暴民不满守将于景，怨其不发粮禀，杀了他之后，相互勾结，已经攻占了怀荒镇。沃野镇中逆贼呼延赜斩杀守将，自立为帝。叛军四下联络，得到不少响应，如今沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇皆有叛军……”
“……什么?”沈静渊听罢从龙椅上起身，“各地守备军呢?都在干什么?”
“……启禀皇上，”来报的男子不敢和沈静渊对视，“叛军来势汹汹，各地恐怕……恐怕一时间难以抵挡，还请皇上从中央……调派人手。”
沈静渊目光下移，扫遍了阶下所谓的“忠臣良将”们，而后开口道:“众位爱卿，方才的急报你们也都听见了，当此国家危难之际，可有爱卿愿意挺身而出，亲自率军出征啊?”
殿中一阵沉默。
源素臣虽然有想法，可他还有丞相的职位在身，不能轻易离开京城太久，是以他跟沈静渊一样，期待着文武官员的回应。
宗亲之中，沈誉出列下跪道:“陛下，微臣沈誉，愿为陛下效犬马之劳。”
源素臣认得此人，沈誉是临淮王长子，其父死后，临淮王一脉便淡出了朝野的视线。他今日主动请缨，虽然有重振家门的私心在，却依旧让源素臣另眼相看。
“好，来人，朕要拟旨，”沈静渊对沈誉的举动大加赞赏，“朕命临淮王长子沈誉承袭王位，都督北讨诸军事，进军云中，讨伐反贼呼延赜。”
“微臣领旨谢恩。”
沈誉的举动无疑让沈静渊恢复了信心，他眉宇间轻松不少，道:“于景不幸罹难，朕甚为痛心。朕决意抚慰其家人，追赠于景为泾州太守，即刻办理吧。”
源素臣道:“是。”
“齐王萧宝夤。”
“微臣在。”
朝臣中有人忍不住侧目而视，只因萧宝夤本是南齐宗室，因萧衍登基之后，改齐为梁，着手清理宗室，才逃到大魏寻求庇佑，被沈静渊册封为了齐王。
“朕命你为西道行台、大都督，率军西征叛贼。”
“微臣领旨谢恩。”
源素臣听着沈静渊一声声任命，心里却愈发愁闷:沈誉是第一次率兵出征，虽然他一片赤诚，愿意挺身而出，可行军作战光有一腔热血远远不够，还要有实打实的经验和能力才行。
至于从南齐逃离而来的萧宝夤，源素臣那就更不放心了，他向来都对这些背叛了自己原本阵营的人抱有天然的敌意和警惕。因为背叛只有零次和无数次，今日能背叛南齐，来日便同样有可能背叛大魏。
须臾之间，源素臣便想好了应对之策，既能让萧宝夤有一个立功的机会，同时亦能检验他是否忠诚。
源素臣当即出列，俯身道:“陛下，微臣有一言上奏。六镇相继反叛，梁国必然会想要趁火打劫，而后趁虚而入，不可不防。但萧衍新立，我们对此人尚不熟悉，派其他人前去恐怕做不到知己知彼百战不殆。故而微臣以为，陛下应当以齐王镇守南方，出任都督徐州东道诸军事，以防梁国想要浑水摸鱼。”
沈静渊思忖片刻，觉得源素臣所言有理，加上他也不能拂了丞相的面子，于是道:“好，那就依照丞相所言。齐王，你可有异议?”
萧宝夤瞥了一眼源素臣，向着沈静渊道:“微臣谨遵陛下安排。”
“陛下，微臣还有一言上奏，”沈誉道，“陛下，两年之前，诸位皇叔因为一时糊涂，以至于误入歧途，微臣以为，陛下可以给他们一个改过自新、戴罪立功的机会，让皇叔们率军出征，协助剿灭反贼。”
沈誉自然有自己的考量:在他看来，不管怎么说，自家人相较于外人，总是更为可靠一些。何况要是叛军真的一路南下，攻入了京城洛阳，沈氏子弟必然免不了被清洗诛杀，为了自身的安危，诸侯王们也该卖力讨伐。
只是此言一出，难以打消不少人“任人唯亲”的怀疑。
气氛僵硬之中，源素臣主动出来解围道:“陛下，有道是举贤不避亲，微臣认为沈小王爷此举甚好。”
但他哪里听不出来沈誉的算盘，顿了少顷之后，源素臣看向沈静渊道:“既然如此，那么微臣同样也要向陛下举荐一人。”
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幽州，燕郡。
一队军士将一处府邸围得水泄不通，不少路过的百姓出于好奇，不停地探头探脑，想要看个热闹。府内隐约可闻见男人的哭声。男人抓着县令的衣袖，哭诉道:“青天大老爷，您可一定要为我……为我做主啊。”
县令捻着胡须，看着一身锦衣的男人道:“唐老爷的意思是，您刚刚回家，便看见了夫人的遗体?”
“是、是……”唐进用丝帕抹着眼泪，抽噎着道，“连捅数十刀，刀刀都在要害之处……屋子里的箱子都被翻出来了……一定是有盗贼，盯上了拙荆，想要杀人越货……大人、大人您可一定要为我做主啊!”
“唐老爷，您回来是什么时候?”县令小心翼翼的绕到了那具女尸前面，“是今日早晨，对吗?”
“是……”唐进小声啜泣道，“刚一开门……一开门就……”
县令道:“您放心，我这就下达通缉令，此人跑不掉的。不过在此之前，我想问唐老爷一件事，您家中具体失窃了何物?我们也好写在告示上嘛。”
“啊，这……”唐进有一瞬的犹疑，“事发突然……我尚未清点，不如我点一下……再告诉你们……”
县令倒也理解:“那好吧。”
“且慢。”围观的人群中突然响起了一个轻柔温和的男声，此人颇为优雅地向众人道了几声借过之后，才缓步上前，他冲着县令和唐进颔首示意之后，才笑道:“既然如唐老爷所言，强盗为的是杀人越货，入室之后必然是一阵翻箱倒柜，那为什么这间房里，除了装有财宝的箱子被翻了出来之外，其余的地方仍然十分整洁。”
县令一愣，向着身后侍卫道:“你们干什么吃的，怎么把一个闲人放了进来?”
“抱歉，”男人笑了一笑，“这位大人，如果真要赶我走，能不能先让我问唐老爷几个问题?”
“你要干什么?”县令喝道，“不要妨碍本官办案——难道你知道凶手?”
“当然。”
“你……”县令一时间气血上涌，却听得门外众人起哄:“让他说说看!”
县令只好含着怒气，道:“你说吧，你要是说不出个所以然来，本官就要赏你二十大板!”
男人慢慢绕到了唐进身前，后者因为不认识他，下意识地一缩:“你……你看着我干什么?”
“我来教教唐老爷，应该怎么杀人，”男人不乱方寸地笑着，走到了宝箱边，“并且杀完人之后，应该怎么样把现场布置成强盗闯入的模样。”
“你……”唐进当即如临大敌。
“如果我是你，那么首先我就会把这间卧房翻乱，而不是只抬出一个装有银两和珠宝的箱子，”男人语调平和而又优雅沉稳，“因为强盗入室盗窃，不熟悉这里，势必要一阵翻找，才能找到财宝。强盗既然为了劫财而来，那也必然没有精力翻乱之后一一复原。现场没有留下翻乱的痕迹，就证明这个所谓的‘强盗’，是明确知道府上放置财物的准确位置的。”
“第二，如果我是你，我就会打开窗户，找一双靴子，在上面留下脚印，而后销毁，作出强盗杀人之后又匆忙逃离的假象，”男人又道，“而不是像现在这样，门窗紧锁，完全没有任何外人闯入的迹象。”
“第三，如果我是你，我就会在报官之前，仔仔细细地检查一遍自己的双手，然后处理干净，”男人说到这里，猛地抓起唐进的右手面对所有人，“而不是在指甲缝和衣袖内都留有血迹，证明自己曾经和唐夫人激烈搏斗过。”
“第四，如果我是你，我就不会拿匕首充当凶器蒙混过关。因为唐夫人身上的伤，明显是剪刀一类尖锐短小的利器刺入所致，绝非刀剑。唐老爷，我不知道你因为什么和唐夫人发生了冲突，以至于让你对你自己的枕边人动了杀心，抄起柜子里的剪刀，刀刀都扎在了她的要害之处，毫不留情。”
“但我知道，善恶终有报，天道好轮回，”男人倏地收敛了笑意，吓得唐进一阵哆嗦，“即便你处心积虑把这里布置成了一个强盗杀人越货的场景，你也要为自己的所作所为付出代价!”
唐进双膝一软，跪倒在地，求饶道:“太爷……太爷饶命!”
“来人!”县令喝道，“把他带下去!”
“是!”侍卫一左一右分别上前，架起了唐进就朝后拖去。
“……厉害，厉害啊。”
“我就看这个唐老爷不像好人!果然是他!”
“咦，这人是谁?”
人群中开始窃窃私语，县令挥了挥手，道:“看什么看，散了散了，都散了。”
等外头围着的一圈人都离开之后，县令才恭恭敬敬地问:“阁下是何方高人?”
“在下本名祢罗，鲜卑语里安宁和平的意思，”男人一声轻笑，语调不乏诙谐，“至于汉名嘛，源尚安。”
“如果没有别的事，”源尚安道，“那我就先行一步了。”
“哎——好。”县令注视着源尚安远去，半晌才反应过来，一拍脑袋道:“……源尚安?那不是湘君大人吗?你们几个，去去去，把人给我请回来!”
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源尚安沽来了两壶酒，一边走一边随口吟道:“严陵七里滩，太公磻溪岸。何必问忧患，壶中天地宽。”
他披上了蓑衣，坐到了湖岸边，摸着源若叶的脑袋道:“瞧什么呢若叶?”
“爹爹，”源若叶看着湖里的鱼，“严陵是谁啊?”
源若叶看见源尚安带来了鱼竿鱼饵，好奇地捧着脸道:“咦，爹爹你还会钓鱼吗?”
“会，来，爹爹教你，”源尚安手把手地带着源若叶放上了鱼饵，把鱼线抛到水中，又解释道，“后汉光武帝少年时期有个同伴，名严光，字子陵，他听说老朋友当皇帝了之后，就隐名换姓，避世隐居在桐庐富春江畔，整日垂钓为乐。光武帝想要请他出山，前后多次来请，可是严子陵始终没有答应，终生在山水间自得其乐。”
源若叶听完之后，问道:“爹爹，这个叫严子陵的人，为什么要这么做啊。”
“那是因为——”
源尚安开口正要解释，就听见身后有人欣喜若狂道:“湘君大人，圣旨马上就来了!说是要召您再度出山为将，您快些准备准备接旨吧!”
源尚安手里握着钓竿，半是无奈，半是自嘲:“看来我终究学不了严子陵啊。”