几日后到了汾州州府，源尚安趴在土坑上，身上裹着棉被，听着宇文瑄跟他汇报今年司州官吏的情况。
他近来不知怎么回事，开始觉着腿疼，痛起来像是被人打断了骨头一般。叫大夫前来瞧，大夫说是或许他从前受过杖，又在西北那天寒地冻的地方熬坏了身子，才导致了疼痛。
趴在炕上有了几分暖意，能叫他稍微舒服一些。
源尚安听罢，口头做了吩咐，宇文瑄立刻记了下来。
“义父!”门外响起萧见尘欢快的声音，“我给你送点药来。”
“……义父，”萧见尘简直像一只麻雀，进门之后便开始叽叽喳喳个不停，他把膏药放在一边，殷勤地开始给源尚安捶背按摩，“顺便也来孝敬孝敬您老人家。”
“哎呦停停停，你那是捶背吗?你那是砸人!”源尚安扶着腰，要不是他疼得厉害，恐怕能直接给萧见尘打下炕，“你这孝心我是无福消受，省省吧。”
“义父别呀，我这好不容易尽一次孝道，”萧见尘跟他嘻嘻哈哈，“您哪儿疼?我给您揉揉。”
“哎，”源尚安道，“我原本腰疼腿疼，见了你呀，现在又开始头疼了。”
宇文瑄在一旁笑道:“萧公子生性开朗活泼，也是好事。”
“你少夸他两句，”源尚安翻了一页书，“他这孩子啊，一听到别人夸他，就要翘尾巴。”
三个人同时笑了起来，秋筠端着一盆热水走进屋内，蹲下来朝着源尚安耳边低语了几句。
萧见尘和宇文瑄面面相觑，源尚安听罢，神情冷厉道:“你说的都是真的?”
秋筠颔首:“是，是乔大人手下探来的消息。”
“……我知道了，”源尚安忍着疼痛，翻身下床，“这件事得找一个狠心的人去办，宇文瑄，你去叫韩峥来。”
韩峥便是昔日被源尚安收入麾下的“土匪头子”之一。由于他生性勇猛，源尚安经常让他担任前锋将军，率领骑兵冲锋陷阵。
当然，源尚安心里清楚，这样一个生性残暴的土匪，无异于一把双刃剑，用不好，随时有可能伤及自身。
“拜见湘君大人。”
“来，”源尚安招手道，“坐吧，我有一事要同你说。”
秋筠方才同他说的是云千叠的事。
那晚云千叠逃走之后，一路朝北去，到了燕然山下，战马也跑不动了，他便借宿在了山下村落里。云千叠喝多了酒，迷迷糊糊地睡了过去，再醒来的时候，却发现床边多了一个艳丽多姿的美人。
美人笑吟吟地介绍自己，云千叠醉得太厉害，没听清她叫什么名字，就只知道带个“萝”字，于是便喃喃地唤她阿萝。
在酒液的麻痹，和美色的引诱下，云千叠醉卧于榻上，说了不少不该说的秘密。除了源尚安设计使得柔然内部分裂之外，云千叠连他和源素臣当初是怎么拥立沈静渊一路入京，怎么“大权独揽”的过程都说了个干净。
“……我原本、原本以为他是个正人君子，可谁想……他其实不过是个道貌岸然的小人罢了……”云千叠醉酒之后，在阿萝的怀抱里嚎啕大哭起来，“自诩清高……清高……哈哈哈哈哈哈哈哈……”
阿萝故作不解，唤着云千叠的本名道:“宥连哥哥，何必想那些凡尘俗世呢?”
说罢，她伸手轻轻抚着云千叠满是泪花的脸庞。
“不过，这人也太可恶了，”阿萝继续在云千叠的胸口前轻轻蹭着，“到底是谁，把宥连哥哥害到如此境地?”
“……谁、谁……”云千叠又哭又笑，状似疯癫，“湘君、湘君!源尚安……源尚安!你好算计、好算计啊……我怎么就信了你……你是大魏之人……我怎么相信你愿意见到柔然好……”
他似乎恢复了一点神志，睁开眼睛扶着墙壁慢慢坐起了身，阿萝还是粘在他身上，用那双芊芊玉手环住了云千叠的腰，动作极尽暧昧，一点点地冲击着云千叠最后的防线。
“这源尚安是谁，未免也太过分了，”阿萝道，“真是个挨千刀的家伙。”
“挨千刀……他做的事，真要是被抖落出来……还、还未必比那些世家之人光明正大到哪里去……”云千叠半倚着墙壁，形容憔悴颓靡，好似无家可归的流浪汉，“连……连太后都敢杀……连王爷也能利用……”
意识混乱之间，云千叠在自己毫无觉察的情况下，竟然将多年以来本该烂在心里的秘密说了出来。
韩峥听到这里，拍着桌案，怒气腾腾道:“背主忘恩的狗东西!他真该死!”
“湘君大人，此人万万不能留!”韩峥道，“您下令吧，只要您一声令下，我就去柔然宰了这小子。”
源尚安似是看出来了韩峥故意为之的愤怒，他依旧淡然，一手扶着心口道:“都是转正做官的人了，怎么还搞这些绑架杀人的土匪作风。”
韩峥听懂了源尚安言语间的敲打提点之意，立刻改口道:“……是，方才我是冲动了些，贸然出动，万一要是落人口实，往后麻烦就更大了。”
“但是湘君大人，”韩峥道，“这人……是块心病啊。”
“云千叠是我的亲卫，病梅馆里头上上下下的人都知道他跟我不是一般的亲近，我若是说杀便杀，其余之人会怎么看我?会不会因为我这个举动感受到了危险，选择叛变?”源尚安悄无声息地揉着心口，试图缓解着疼痛，“他是我的亲卫，我了解他，柔然如今群龙无首，他必然没办法在混战中待太久，还是会想法子逃到大魏北境来，你想法子把他带回来，不要杀他，也不要虐待他。我有些话要同他说一说。”
韩峥抱拳道:“是，属下明白。”
“去吧。”
萧见尘今日的草药都是城阳王沈知隐差人送来的，沈知隐那日去追源若昔，追回来之后，源素臣找她谈了一夜，最终还是放她离开了。
孩子有孩子的人生和选择，源素臣看着离去的源若昔，恍惚间仿若看到了年轻时期因为和爹爹争执的自己。
源司繁说不过他，到最后只有一声长叹:“你这孩子啊……怎么这么一意孤行。”
不过因为这件事，源素臣对沈知隐开始另眼相看。沈知隐是皇室宗亲，这个身份得天独厚，源素臣除了感激之外，也希望能够以他作为桥梁，沟通一下源家和王爷们的关系。
源素臣注意到了沈知隐手上的佛珠，道:“怎么，城阳王也吃斋念佛吗?”
“先王礼佛，临终前希望我能够继承他的遗志，供奉佛龛，”沈知隐知道源素臣不喜欢神佛那一套，回答之时自然万分小心，“先王在世之时，就时常教导我，说礼佛礼的不是那一尊金像，礼的是慈悲。礼佛重在心诚，而非投机取巧。”
源素臣点了点头，对沈知隐的孝心表示认可和赞许，又道:“王爷既然说到了慈悲，那么依王爷看，何为慈悲呢?”
“爱人、救人，是为慈悲，”沈知隐不紧不慢地开始溜须拍马，“但是出家人超度众生、吃斋念佛，都只不过是小慈悲，小慈悲其实只是悲悯，是在人间受苦受难之后做个样子罢了。”
“而丞相大人，在我看来，才是真正的大慈悲，”沈知隐道，“丞相大人所作所为，是为了给苍生造福，让他们都过上好日子、脱离苦海，是以这才是真正的慈悲，是大慈悲。”
这马屁拍得高明巧妙，源素臣听罢笑道:“城阳王高看我了。”
韩峥在此刻进来汇报道:“启禀丞相大人，属下收到了一些……关于那日刺伤湘君大人之人的消息。”
源素臣立即道:“说。”
“是湘君大人原本的亲卫所为，”韩峥偷偷摸摸地看了沈知隐一眼，“此人名唤云千叠，本名郁久闾宥连，是柔然人，那日多半是怀恨在心，才捅伤了湘君大人。”
“他现在人在哪里?”
“……回丞相大人，”韩峥道，“湘君大人说，他多半人在柔然。”
“在柔然?”源素臣道，“那为什么那一天交换人质，我没有看见他?”
“这……”韩峥道，“属下不知。”
“尚安他还说什么了?”
“回丞相大人的话，”韩峥道，“湘君大人其实有意派我去把此人捉拿回大魏，他说他有些话要跟云千叠说。”
源素臣背着手，道:“你去把他给我抓回来，我饶不了他。”
沈知隐道:“丞相大人打算如何处置此人?”
“杀了。”源素臣的言语不含一丝温度。
“明正典刑是杀，暗中动手也是杀，”沈知隐又道，“丞相大人想要的，是哪一种?”
源素臣猛然转身看他，似是不相信一个潜心礼佛的人也会说出如此残忍之语，随后凝眉道:“把他处理掉。动作干净点。”
两人同时道:“是。”
小半个月后，韩峥便把云千叠捉拿回了汾州。
“进去吧。”韩峥嫌弃地踹了云千叠一脚，把他踢进了黑漆漆的小屋里。
未知的状况会加深人的恐惧，云千叠在一片黑暗里摸索着，忽地撞到了一个人。
“云公子，”沈知隐端着烛台，把他扶了起来，“多日不见，公子倒是憔悴了不少，在塞北的这些天里，想湘君大人了吧。”
云千叠摇摇头，又点点头:“王爷、我……”
“我知道，我都知道，湘君大人昔年收留了你，对你有大恩，”沈知隐笑着拍了拍云千叠的手，“这几年来，朝夕相处，也难免日久生情。但是这世上许多事情么，恩恩怨怨纠缠不清，你年纪轻轻，容易冲动，不可避免地会做出一些错事来。但是俗话说得好，亡羊补牢，为时不晚啊。”
云千叠噙着泪珠，道:“可是……可是王爷，我已经做了对不住湘君大人的事情……我、我还能怎么偿还……”
“你不要紧张，”沈知隐给云千叠倒了一杯酒，“来来来，先喝点酒，有什么话咱们坐下来慢慢说。”
“其实湘君大人一向看重你，我听说他不愿意收徒弟，却唯独把你当做了亲传弟子去培养，”沈知隐道，“恩义重如山，若是有一个人愿意如此对我，我势必为他赴汤蹈火，哪怕拼上这条命也在所不惜。”
云千叠抽噎着，端起酒杯的手不停颤抖，一饮而尽后道:“……湘君大人的确对我恩重如山……可是、可是……”
“哎，我听闻湘君大人自己其实也很愧疚，”沈知隐道，“所以你看，这一路上他特意嘱咐韩峥不能杀你虐待你，不过韩峥不听话，我待会儿教训他。”
“不管怎么说，湘君大人可没有做过对不住你的事，”沈知隐又道，“你实在是……哎，不应该啊。”
云千叠被他说得愧疚难当:“我……我愿意用余生偿还……唔……呃!”
他话音未落，一口血喷了出来。
“你……你给我喝的是……”云千叠栽倒在地，口吐鲜血，“毒、毒酒……”
“是啊，”沈知隐轻飘飘道，“你不是说，愿意用余生偿还吗?我不过是帮你实现心愿罢了。”