三日前。
源素臣下朝时，远远望见了掖庭的宫女，他停了脚步，道:“这便是皇上挑选的人?”
“不是，”温云翘已经没了第一次交锋时的锋芒，垂首道，“准确来说，是各家塞银子走后门送进来的人。皇上选了三个人，其中一名是乌洛兰大人送来的姑娘，但皇上年纪小，事情又多，一直没有临幸的意思。”
源素臣微微点头，正要继续问问情况，前方已有女子望见了他:“才人李氏见过丞相大人。”
源素臣听见声响，发觉它的主人是个跟沈静渊差不多大的小姑娘。他寻声看去，见她眉眼温婉，便以为是个乖顺文弱的姑娘，于是也向她回了礼。
这便是大魏丞相啊。李芳颜待源素臣远去之后，才缓缓抬首。
“没用、没用啊……”李芳颜还在家里时，时常能听到父亲李鹤庭在书房长吁短叹。
李鹤庭不过一个从四品的谏议大夫，他见“奸相”源素臣祸国殃民，自己却什么也做不了，自然难免感叹。
李芳颜听得倦了，就说:“唉声叹气的又杀不了奸臣。”
“你……”父亲看着她，愈发生气，“你一个女孩子家，懂什么?又能做什么?也就知道耍嘴皮子。”
“谁说我做不了?”李芳颜仍旧磨着墨，“赶明儿我就进宫去，帮着皇上，谁说女子就不能为天下分忧?”
“你……”李鹤庭一手指着这个“叛逆”的女儿，更加气不打一处来。
李芳颜轻轻一笑，看着长空中的流云，把李家的种种抛诸脑后。
她奉着茶水，缓步迈入了永安殿，立在了沈静渊的身侧。
沈静渊刚满十五，每日连觉都睡不踏实，哪来的精力去后宫繁衍子嗣，他要是累了便直接在寝殿里歇息补觉，因此对于才送进宫来的那三个美人，他是一个也不认识。
天不亮就得去准备早朝，偏偏议论朝政的时候还不能打瞌睡，沈静渊撑了几个时辰，这会儿是再也撑不住了，趴在桌子上就沉沉地睡了过去。
钟涟怕沈静渊嫌热，立即示意宫女们轻手轻脚地换冰，又吩咐人上去扇扇子。李芳颜示意自己来，她接过团扇，在沈静渊身侧轻轻扇了起来。
凉风拂面加重了困意，沈静渊迷迷糊糊地睡了一个多时辰，才疲惫地睁开眼睛，他望着李芳颜道:“……你是谁?朕不记得永安殿里从前有你。”
“回陛下，”李芳颜停下了扇风，行礼道，“妾身是陛下前些日子亲自册封的才人李氏，大名芳颜。”
“……哦，朕想起来了，”沈静渊道，“你是李大夫家的姑娘。”
沈静渊因为困，眼睫毛上还带着泪滴，他找了手绢擦去，随口问道:“为什么进宫来?你父亲送你来的?”
“……妾身，”李芳颜行了万福礼，钟涟知趣地带着其他的下人退了出去，“妾身来御前，是想为陛下分忧。”
沈静渊听罢，被她逗笑了:“分忧?李芳颜，你好大的口气啊。你要怎么为朕分忧?”
李芳颜不答，用手蘸了茶水，在桌面上写下了一个“源”字。
沈静渊当即变色:“你……”
“妾身知道陛下践祚以来，为中兴大魏，夙夜不懈，可朝中偏偏有心怀不轨之人，令陛下彻夜难眠，”李芳颜道，“妾身愿助陛下一臂之力，愿为陛下赴汤蹈火。”
“……起来，”沈静渊明显震惊大过欣喜，他拉着李芳颜的手，让她起身，“起来说话……”
沈静渊和李芳颜的事，源素臣自然不知，他再能收集情报，对于皇上的后宫还是有所顾虑——身为臣子，打听宫闱秘事有违道德。
当然他也没空去想这些事，让他烦心的事已经够多了。源素臣本以为靠着新政的查漏补缺，和从宗家抄来的那么多银子，组建一支十万人以上军队没有什么问题。柔然的精锐约有十三万，大魏要想不落下风，压在边境的兵力势必也不能少于十万。
但是兵力不够，他招不到足够多的人马。
源素臣计划组建一支二十万人的精兵，如今堪堪凑了十万，勉勉强强完成了一半。
……为什么招不到人呢?
他知道大魏在延昌年间，有不少流民逃到了南边的齐国以求生路，也有不少人死于战火，但战事主要集中于西北，中原腹地一带受到的损失其实几乎可以忽略不计。
这个问题困扰了源素臣三日，直到他看到温云翘和闻轩邈两人送过来的新情报，才恍然大悟。
那些“失踪”的人口，都去了寺庙削发为僧，靠着一本经文，企图逃避生产和兵役!不仅如此，一些触犯刑律之人为了逃避处罚，也纷纷选择皈依佛门。表面圣洁的神圣之地，实际上却是一团污秽。
佛寺几乎遍布大魏全境，再这么下去，即使源素臣能叫世家大族让出田地，只怕也要荒芜下去，因为根本无人耕种。
源素臣提起毛笔，像是托起了万斤重担，迟迟无法落墨。
他知道这一笔下去，自己来日或许就是千夫所指。
背对苍生，独做孤臣，便是这个滋味。
那宣纸上的字歪歪扭扭，不成样子，似乎提笔之人在写下它之时，下了极大的决心。
纸上赫然是“禁佛令”三个大字。
只是可惜他源尚安了，源素臣自嘲地笑着，他来日或许会得到一个“卿本佳人，奈何从贼”的点评吧。
柔然草原，入夜。
“大人?”守卫揉了揉眼睛，“大人今夜怎么回来的这么晚?”
“有些事情耽搁了，”源尚安笑了笑，摸出了银两，递到了他手中，“这几日你辛苦了。”
“……不辛苦不辛苦，”守卫一看得了赏银，立马来了精神，“大人有什么吩咐?”
“吩咐谈不上，”源尚安道，“只是有件事，想让你帮我确认一下。”
源尚安在守卫耳边低语了几句，后者连忙点头:“哦，这不难，大人您放心，明早儿我一定给您一个准信儿。”
翌日清晨，那守卫起来小解，正碰上一同前来的尉迟聆渊，他想起昨夜源尚安交代的事儿，便道:“大人，咱们湘君大人有些好奇，昨夜领舞的那个女子是?”
尉迟聆渊以为源尚安像世俗之人一样，对美色动了心，便道:“那真是可惜了，这位纥奚海林姑娘，可是可汗宠信的巫师。”
“……是吗?”守卫解开裤子，一边如厕一边继续问，“那还真是可惜喽，咱们大人说，那个姑娘实在是漂亮。”
“他要是喜欢，我差人送来便是，”尉迟聆渊一边提裤子一边道，“只是这位真不成，你回去跟你们大人说，别人他要是真想要，我可以帮他去找，但是这一位，不行啊。”
“湘君大人，”守卫出来便赶到了营帐，“这……您让我问的那个姑娘叫纥奚海林，尉迟聆渊说她在可汗跟前很受信任，只怕是……”
“只怕是不能轻易让给我，对吗?”源尚安笑了笑，伸手轻轻拔去笔上多余的狼毫，将之扔到了一边，故作感叹道，“可惜啊，落花有意，流水无情呐。”
待那守卫退下之后，谢时归才道:“湘君大人要打探消息，又何必自污清白。您对这位纥奚海林姑娘并未动心，又何必在言辞之间装作一见钟情的样子?”
“人嘛，其实做不到时时刻刻说真话的，”源尚安见谢时归和萧见尘年纪相仿，又会察言观色，不禁起了一点爱才的心思，“要是什么时候都对对方敞开心胸说实话，难免会给自身招致祸端。”
“什么时候说真话，什么时候说假话，什么时候真假参半，以及对什么人应该怎么说，这其间都有大学问，”源尚安道，“每个人各有理解，我的看法也未必处处正确，这些事情只能留给自己慢慢体悟，旁人还真帮不了什么。”
“是，”谢时归道，“湘君大人说的是。”
“你跟萧见尘是师兄弟?”源尚安随手折了一只灵巧的纸鹤，放在了一边，“怎么样，这小家伙欺负你吗?”
“不会，”谢时归道，“他不敢。”
“哦?”简简单单的三个字，源尚安已经感觉到了这孩子的厉害——萧见尘多半是在他手里栽了不少跟头吃了不少亏，因而学会了夹着尾巴做人。
“他想调皮捣蛋，可是忘了一点，越想隐瞒，便越是容易留下破绽，”谢时归道，“要怪，也只能怪他自己聪明反被聪明误。”
“哈哈哈哈，好啊，萧见尘能摊上你这么个师兄，也算是天道好轮回啊。”源尚安听罢，开心地笑了起来，他移开手，谢时归才看见那纸上竟是一个螓首蛾眉的女子。
……只是这个女子的眉眼，有点像源素臣。
“……认得吧，看得出来吧，”源尚安大大方方地撤开手，毫无遮挡的意思，“我跟你说，这个人，他害我不浅呐。”
“我原本有心做一张美人图，可惜啊可惜，”源尚安道，“我满心满眼就只有这么一副容貌，怎么也画不出来别人了。即便我有心控制，可不知怎么的，还是会朝他这儿画。这不是毁了好好的一张图吗?”
谢时归走近一瞧，道:“这不是左使大人吗?虽然顶着个随云髻，可是眉眼却是一模一样的。”
“所以我才说毁了这张美人图，”源尚安笑道，“他不适合女子装束，还是束冠更好看些。”
“不算，倒是别有一番风味，”谢时归道，“湘君大人或许可以把它送给左使大人，就当是一件特别的礼物。”
“哈哈哈，你这孩子，拿我开玩笑呢，”源尚安话虽如此，却并不恼火，反而跟谢时归聊得很愉悦，“这东西真要是当做礼物送他，也太寒碜了点。”
他要给他最好的，如果不能，那还不如不给。
两人正在说说笑笑，萧见尘掀开帘帐，道:“义父，出事了，天罗可汗不知为什么，和叶仑王子大吵了起来。”