“……胡闹!”源尚安简直要哭笑不得，“国家大事，哪里是说不去就能不去的?”
众人行至傍晚，源尚安看天色已暗，便让大家原地安营扎寨，休整一夜，明日再继续出发。
众人围坐在篝火旁，一开始还有些拘谨，不一会儿便开始谈天说地，源尚安则在一边负责给大家伙烤些肉食当做晚饭，听见萧见尘引着众人一块唱着木兰辞。
“……万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归……”
木兰辞写的正是太武帝北征柔然的事迹。那时候的大魏，北御柔然，西征诸国，南抵萧齐，最终一统北方，进入了全盛时期。只可惜时过境迁，诗词中那个金戈铁马、荡气回肠的年代早已远去，只在史册间留下只言片语，引得无数后人怀古伤今，感慨万千。
源尚安转了转手里的烤羊腿，故意开玩笑道:“走调了。”
萧见尘知道源尚安是存心拆台，以逗他开心，他道:“那义父您来唱个不走的?”
“我?我唱歌不好听，”源尚安笑道，“吹吹笛子还可以，不如我帮你们伴奏可好?”
他说罢，真从腰间取出来了当年源司繁送给他的那支笛子不了情，笛音随着晚风阵阵，缓缓送出。
“义父，”萧见尘道，“笛子应该怎么吹啊?”
源尚安停下动作，道:“嘟嘟，嘟嘟嘟嘟。”
众人被他逗得直笑，连路上一直沉静的谢时归也面带笑意。
“云千叠，”源尚安把烤好的羊肉递给了他，“行李今日你挑的最多，多吃点，来。”
“哎，谢谢大人。”云千叠接过烤羊腿，还有点受宠若惊。
“吃吧，不要拘谨，吃好睡好明日才有力气赶路嘛。”源尚安掏出小刀，把剩下的烤肉一一切开，分给围在篝火旁的众人，又对云千叠道:“我有一样东西要送你。”
说罢，他朝萧见尘点头示意，后者立马明白，从包裹里翻出来一把长剑。
“大人，这是……”
“此剑名照渊，是我请谢师兄帮忙打的，”源尚安笑道，“这么多年来你跟我也很辛苦，我也没有别的什么好东西送你，就送你一柄宝剑吧。这样你也能用得到。”
“多谢大人厚爱，”云千叠双手接过剑，正要行礼，源尚安连忙摆手表示不用，“大人这样，倒让我不知该如何报答了。”
“说这些话做什么，”源尚安道，“快吃吧，待会儿就凉了。”
深夜一行人围着篝火渐渐睡了过去，源尚安睡到半夜，不知为何突然醒了过来。
源尚安揉了揉眼睛，发现云千叠坐在一边，一会儿看看夜空，一会拨了拨草叶，毫无倦怠之意。
“……怎么不睡觉?”源尚安轻声问。
云千叠把玩着手里的草根，低头道:“太兴奋了，睡不着。”
源尚安知道云千叠本名郁久闾宥连，和柔然王室同姓，还是当今可汗郁久闾天罗的堂弟。宥连在鲜卑语里是“云”的意思，因而源尚安给他取的汉名便叫做云千叠。此番前去柔然，于他而言是漂泊在外多年的游子，终于得以还乡。
源尚安轻声道:“想家了?”
“嗯，”云千叠低低地笑着，“我自小就跟爹娘搬到了大魏，好多年都没回去过了。”
他不属于大魏，也不属于中原，他的魂魄归属于这片广袤无垠的草野，属于一望无际的塞北众山。在这神州的尽头，才有他的天地。
“以后打算怎么办?”源尚安道，“留在柔然还是大魏?”
“我想跟着大人，”云千叠把脸半埋在双臂里，“这次回去，我去见见几位兄弟，然后同他们说清楚。大人，柔然也好大魏也好，我都割舍不下，所以我不希望再有争端，往后若是可能的话，我想去礼部，专门负责对柔然的交往贸易。”
“好，好志向，”源尚安笑着拍了拍云千叠，“你是个好孩子。那我提前祝你一帆风顺、步步高升。”
众人长途跋涉，终于在第三日晚间找了柔然王庭。柔然多以放牧为生，因而非常依赖草场，营帐也多安扎在水草丰美之处，一旦此地草场开始枯萎，便要立刻搬迁。故而柔然王庭并不像中原王朝那样有固定的国都，在哪儿完全取决于哪里牧草好。
一听说魏使前来，柔然可汗郁久闾天罗特意携带可敦以及柔然王室成员出帐迎接，以示友好。
“源先生，”郁久闾天罗道，“久违了。”
源尚安打量着他，郁久闾天罗作为柔然可汗，上任初期便率兵出征高车，杀了斛律延川为父报仇，一雪前耻，让衰落多年的柔然出现了中兴的态势。故而不少大魏朝臣都将他视为了野心勃勃的强敌。
这人生得高大勇猛，相貌上是一种混合着凌厉和轻佻的复杂感觉。郁久闾天罗虽说在源尚安面前礼数周到，像个贵公子，可源尚安心里清楚，能斩下高车王的头颅作为酒杯的可汗，怎么可能是什么安分文雅的君子。
“源先生，”天罗道，“请。”
“可汗请。”
一众人进了营帐，天罗挥手示意仆从摆上佳肴美酒，而后道:“源先生远道而来，所为何事?可否说给天罗一听?”
源尚安见他开门见山，便也不隐瞒，他道:“可汗明鉴，在下此番前来，为的是两国和平邦交一事。”
“和平?”天罗略一挑眉，“先生这是何意?”
柔然烧杀淫掠大魏边境一事，天罗作为可汗能不知情?见他这番态度，源尚安已经了然，这些趁火打劫的强盗行径多半是得到了他的默许。
“自大魏延昌元年以来，我军将士在边境六镇，和贵国士兵多有冲突，死伤无数，”源尚安道，“不少人也因此被押解到了魏境关押看管。长此以往，恐有伤两国和气。”
天罗转了转眼珠，看向一旁坐着的柔然国相尉迟聆渊，后者道:“源先生的意思，是要我们同魏国交换俘虏吗?”
“是，”源尚安道，“只是陛下还有一项请求，托在下代为转达。陛下知道可汗亦是崇尚和平之人，而且可汗在大魏遭难之际出手相救，于大魏有恩情，故而陛下不希望大魏和柔然之间兵戈相向。但是偏有一些人蓄意妄为，骚扰六镇，所以陛下希望可汗能够对于这些人严加管理，以免伤了两国情谊。”
“好，”天罗眼神示意尉迟聆渊提笔记下，“先生大人意思我明白，只是我们这边也需要联络一下这些俘虏的家眷，把情况转达给他们。等我们处理好了这些事情，再和先生商议交换的事情也不迟。”
源尚安听到这番话，尽管面上还是维持着温文尔雅的笑意，心下却跟着一寒。天罗的话模棱两可，既没说答应，也没说不答应，显然对于这些俘虏兴致缺缺，并不在意他们的死活。
江山易改本性难移啊，强盗要是因为君子之言便放弃了打劫的念头，那还是强盗吗?
源尚安回想起那个同源素臣一块收尸的黄昏，沿路有不少妇女都被撕开了衣襟，下身惨不忍睹，明显是先奸后杀的。他记得自己走上前去慢慢蹲下身来，伸手在蚊蝇盘旋中，轻轻替这些枉死的冤魂合上眼睛。
他知道在这些人皮面具底下，藏着残害他同胞的凶手。
只是现在还不到报仇的时机。源素臣尚在整顿内政和边境军马，此刻还不是跟柔然决一死战的时候。他心平气和地跟仇敌坐到一张谈判桌上，为的是给大魏争取更多的时间。
宴席结束之后，天罗叫来几位心腹，道:“依你们看，魏国这一次为何派人前来?”
“可汗，”国相尉迟聆渊道，“据我们安插在魏国内部的探子来报，魏国过去的几年里一直动荡不安，早就民生凋敝，此番派人前来和谈，多半是因为内部空虚，已经无力同可汗相抗。”
“哦?”天罗闻言，不禁仰首大笑起来，“魏国昔年一统北境，何其强盛，竟也沦落至此了。既然如此，那还谈什么谈?我今夜便杀了他源尚安，举兵南下!”
“可汗，此举不妥，”另一心腹副伏罗策律道，“虽然魏国已经是日暮西山，但瘦死的骆驼比马大，真要打起来，我们的人未必能很快取胜，反而很可能要被拖延致死。再说了，源尚安是魏国丞相源素臣的亲弟弟，您若是杀了他，源素臣为了弟弟，势必也会同我们对抗到底。”
“……好吧，那就姑且让他多活几日，”天罗摸了摸下颌道，“聆渊，你那里还有什么新消息吗?”
“报告可汗，那些投降魏国的士兵，依我看也没必要再收回来了，”尉迟聆渊冷酷道，“根据密探的消息，源尚安临走之前，交代了副将宇文瑄，对于这些俘虏进行劝说。说什么他们跟着可汗南下侵入中原并没有好处，得到的金银财宝也到不了他们手里，他们忙活一遭，是叫别人享福，并不公平。这一通胡言乱语下来，竟然让这些人心甘情愿地帮着魏国开垦荒田。”
“岂有此理!”天罗一拍桌案，怒道，“一帮叛徒!”
“可汗息怒。”几位心腹立即跪了下去。
“策律。”
“属下在。”
“你给我盯紧源尚安，”天罗几近咬牙切齿，“他既然来了，那就休想活着离开这里。”
源尚安出了宴席，便去了可敦的帐中。
一直服侍沈渐秋的侍女从前见过源尚安，刹那间大喜过望，竟是泪流满面:“府君!”
她连忙掀开帘帐，喜极而泣道:“公主!公主您看谁来了!是府君、府君!”
沈渐秋木讷地转过头来，一双干涸的眼睛茫然地看向源尚安:她明明还不到二十岁，却仿佛是一个垂垂老矣、风烛残年的妇人。
“可敦，”源尚安进来先行礼，“魏使源尚安参见可敦。”
沈渐秋仍旧不说话，整个人动起来好似一尊木偶。见此源尚安换了称谓，道:“微臣源尚安参见公主殿下。”
沈渐秋全身一颤，泪珠滴落，这才回过神来，哽咽道:“……免礼，平身……”
“公主殿下，”源尚安柔声道，“微臣此番从大魏带了不少东西，都是留给殿下，聊慰思乡之情的。殿下随微臣来看看，可有中意的?”
“这是什么?”沈渐秋的目光望向了源尚安身后的一座小沙盘。
“哦，这是微臣托人仿照京城洛阳所做的沙盘，”源尚安手持烛台，引着沈渐秋去看那一处处缩小的山川河流，“殿下，您看啊，这是黄河，这儿是皇城，这里是集市，殿下——”
他话语未尽，沈渐秋已经是泪如雨下。
“殿下，”源尚安把专程为沈渐秋准备的礼物放了下来，“这些时日微臣都在，殿下要是有事，随时都可以来找微臣。时候不早了，微臣就先告退了，不打扰殿下歇息。”
“好，”沈渐秋道，“府君，多多保重。”
侍女引着源尚安出了帐篷，源尚安才出来，便意识到了不大对劲。
“你是何人?”源尚安看着陌生的侍从，“云千叠呢?”
“回大人的话，云大人被可汗叫去，说是兄弟之间叙叙旧，”副伏罗策律派来的侍从道，“大人请跟我回去。”
源尚安心下百转千回:这多半是被遣来监视自己的密探。
他面上不动声色，仿佛一切如常:“好，那就有劳你引路了。”
侍从引着源尚安回了帐篷，源尚安提笔写信之时仍旧没有退下。
源尚安立刻找了印泥，左手在信封上按了指印。
这是他来之前便同源素臣商量好的应对之策。
“郁久闾天罗不是什么好人，”源素臣把密信放到一边，“我派去闻轩邈打探了消息，说他为人嗜血残暴，曾经还斩杀过西域小国的来使。”
“柔然忌惮大魏，”源尚安道，“他即使想杀我，也得忍耐。”
“但他必然少不了监视，”源素臣道，“你去时容易，再想回来，只怕他不会轻易放你走了。”
“无妨，我有办法，”源尚安道，“咱们不是靠着信鸽传书么?兄长，你记着，若是一切正常，信上除了字之外什么也不会有，若是我受到了监视，那我就会在信上留下一个指印，你看信的时候注意斜过来看，第一行看第一个，第二行看第二个……以此类推。若是他不放我回来，那我就在信上留两个指印，你这边就早做准备。”
源素臣听罢，想了想道:“那好，这便是你我二人之间的暗号。”