源尚安向来睡眠很浅，才过两个时辰便被身边的动静吵醒了，他一睁眼，看见源素臣在穿着衣服。
“……天还没亮啊……”源尚安迷迷糊糊道，“兄长，你不再睡一会儿吗?”
“不睡了，还有很多事情要处理，”源素臣一边穿着靴子，一边道，“你再歇会儿吧。”
源尚安睁开眼睛，道:“兄长，你一直是这样，才到寅时便起来吗?”
源素臣把另一只靴子套上去，道:“事情太多，想睡也不敢睡。”
“兄长……”源尚安道，“崔宏道那些人，你真的要非杀不可吗?”
源素臣没回答，只是道:“你身子不好，再睡会吧。”
“我有个法子，你听听看，可不可以，”源尚安道，“那些太学生我知道，其实只是跟风闹事，新政的内容他们都未必知道。今年把五经课试法的日子提前点，他们中大部分人为了考试，心也就会收回去不少了。至于执意不肯的，就罚他们的俸禄，再不肯，那就直接驱逐出京。”
“崔先生这几个人我也有所耳闻，其实他们本心不坏，”源尚安给他们求情道，“只不过书读得太死，成了一帮迂腐书生罢了。要是就这样杀了，只怕会寒了不少读书人的心。你从前看中的那个温云翘，我已经劝他投奔你了，前几日我让他暗中调查，崔先生和柳先生这么多年以来都没有跟贪官污吏同流合污，算是清官。”
“他们是不贪财，”源素臣起身扣上衣扣，冷笑起来，“他们贪的是名声，这比贪财好色之徒更可恶。再说了，那点真才实学，除了标榜自己之外，还有什么用处?他们虽自诩清流，可是跟那些醉生梦死的门阀毫无区别。”
“兄长，向来论迹不论心，论心古来无圣贤，”源尚安劝道，“没有人会细想你为什么杀人，他们只会跳过过程看到结果。结果是什么呢，你作为当朝丞相，公然杀害清官。”
“留着他们有什么用处?尚安，你也是上过战场的人，应该知道什么是生灵涂炭，什么是水深火热，”源素臣道，“王羲之的兰亭集序写得好吧，可是那些自诩清高的人曲水流觞的时候，百姓在做什么呢?在逃亡，在乞讨，在寻找活路!什么真才实学，什么满腹经纶，侃侃而谈装模作样，实则毫无用处!我大魏没有那么多钱粮养这些清流废物!”
“此事我自有安排，”源素臣背对着他，声音收了几分，源尚安看不到源素臣的神情，只能听见他不带一丝感情的声音，“你不必再问什么了。”
“好吧，好吧……”源尚安叹了一口气，转移话题道，“今年六月一过，陛下可就要满十五了，虚岁已经十六了，礼部应该开始张罗着选妃立后的事情了。”
后宫和前朝瓜葛相连，送进宫里的女子也都是官员们精心挑选、送到皇帝身边的眼线——以及玩物。
送进去便是葬送了一生。源素臣和源尚安何尝不知这个道理，但他们也没有更好的办法。
“选人是个大学问，”源素臣道，“真要送进宫去，家世、年龄、容貌还有性情，样样都不能差。师渡影昨天送了密折给我，说是不少人家已经挑好了人，就等日子了。”
说罢他看了一眼源尚安。源尚安窥探着他的神色，忽地有些仓皇道:“兄长……若叶、若叶她还小……”
“我没有说让她去，你不用多心，”源素臣道，“之前随着你归降的那个乌洛兰白音，这几年在岐州担任司马，做得很不错。他跟我说，已经从族人里选了一个姑娘，过几日送她过来。”
一阵沉重的默然。
两人心照不宣地暗自惋惜，皇宫对于这些女孩儿来说，无异于一座囚笼，消磨尽她们的青春年华，也夺去了她们的笑容和幸福。
但眼下还有什么选择呢?
源尚安情不自禁地想起程焉如，想起她被父皇幽禁深宫的最后岁月——她当年也应该是个活泼开朗的女孩吧?
即便对方是个素不相识的女孩，源尚安知道她即将在深宫中葬送一生，也不免一阵无端地心痛。
源尚安慢慢坐起身，同源素臣说起了另外一件事。
“兄长，你还记得那年你我联手西北平叛，却遇上柔然骑兵入境的那件事吗?”源尚安道，“当时太后让宗楚宁讨好柔然，以珍宝白银换得可汗郁久闾天罗出兵越境，不久之后，太后将宗室里的一名郡主抬成了公主，送她过去和亲。”
他抬首仰视着源素臣的背影，叹息道:“而送她前去柔然的使者，就是我。”
温令欢杀尽了永熙帝的子女，只留下一个沈静渊侥幸被源素臣救走。所以到了要和亲的关头，只能临时从宗室里挑选郡主，把她封为公主嫁过去。
温令欢选了年方十四的沈渐秋，将她封为广阳公主。下诏令源尚安送沈渐秋前去和亲。
这明摆着是要拆散源家的势力，源尚安跪在地上捧着诏书，如鲠在喉，恭维皇上圣明的场面话怎么也说不出来。
“大人，太后的意思是，柔然是我大魏友邦，又帮着平定了叛军，”宣旨的太监笑了笑，“所以这广阳公主是到得越早越好，耽搁不成，源大人，您还是快点奉差吧。”
“……是，”源尚安道，“我知道了。”
沈渐秋十四岁，还是个孩子，源尚安见到她便忍不住想起自己的女儿。柔然地处北境，草原干旱多风沙，其间之人又行事野蛮，沈渐秋送过去，只怕是凶多吉少。
源尚安迎她出府那一日，她木然得仿佛一只木偶，一路上也不曾说话，直到柔然和大魏交界的边疆，隐忍了许久的泪水才终于爆发。
“……府君，府君您带我走吧……我不想嫁什么柔然可汗，”沈渐秋抱着源尚安，将他暂时当做了自己的最后的亲人，泪如雨下，“嫁给这样的野蛮之人，日日便同酷刑一般难熬……府君，府君您救救我!救救我吧……我不想死，我真的不想死……”
“公主殿下……”
源尚安看着抱着自己，嚎啕大哭的沈渐秋，只能用帕子替她拭去泪水，连一句宽慰的话都说不出口，她的泪水像是刀子一般扎在了他的心口，刺得他血流不止。
可他没有别的办法，皇令已经下达，他和沈渐秋都不能抗旨。
“窝囊，真是太窝囊了!”宇文瑄一拳打在了地上，溅起无数尘土，“府君，说句不好听的话，嫁女人换和平，那要我们男人干什么?!”
云千叠立刻拉住他，怕有心人听了去:“你小点声。”
随后他看向源尚安，出乎云千叠的意料，源尚安这一次竟没有斥责宇文瑄。
他知道宇文瑄说得对。
“荒芜青冢葬明妃，勾践吞吴西子归。
红袖知为天下计，独留遗恨愧须眉。”
源尚安回到大魏之后，提笔在宣纸上写了四句诗，而后连声长叹道:“耻辱、耻辱啊……”
同强盗乞和，和寇仇做亲家，这样的大魏，居然是他的故国。
柔然是悬在大魏边境的一把刀，如若解决不好，随时会成为大魏的致命威胁。
“兄长，”源尚安道，“我想去出使柔然，为大魏免除后顾之忧。”
源素臣转身看他:“为什么?”
“这第一条，我的身份合适，既是你的亲弟弟，也是大魏的将军，礼部的官员去了未必靠得住，而且他们疏于武功，路上若是遭逢劫掠，难说不会出事，”源尚安解释道，“第二嘛，我已经去过一次柔然，对于当地的一些情况有所了解，俗话说，轻车熟路嘛。”
“这第三，”源尚安道，“我也想去探望探望广阳公主。她一人远在北疆，举目无亲，虽有可敦之位，这些年来只怕未必称心如意，应该受了不少委屈。我去见见她，给她送点东西寄托思念之情，陪她说说话也好。”
“……好吧，”源素臣道，“山高路远，你多加小心。”
翌日，法场。
“文君，”乔沐苏同源素臣打扮成了生意人，站到了酒馆二楼，从这里刚好能望见前方密密麻麻的人群，“文君，他们是糊里糊涂，可是教训已经给了，刀下留人啊!”
源素臣紧闭着双眼，五官微微抽搐着，没有答话。
“文君……”乔沐苏重重叹了一口气，扭头拉过一旁的小厮，急忙问道:“现在是什么时辰了?”
“大人，”小厮道，“快……快到午时了……”
“来不及了，真要来不及了，”乔沐苏道，“文君，救人一命，胜造七级浮屠啊。”
“这样吧，”乔沐苏道，“我这清泉郡公的爵位不要了，本来我父亲犯了罪，这郡公的位置也就不应该恢复——文君，我拿这个跟你换三条人命，成不成?”
底下围观的百姓议论纷纷。
“怎么又要杀人了?”
“这要杀的是哪位?”
“嗨，你不知道?这是如今有名的清官崔大人。 ”
“不是清官吗?我没听错吧?”一位中年男子磕着瓜子道，“喂，你没弄错吧?好端端的，干嘛要杀好人?”
“哼，那这话你可就要去问咱们丞相大人喽，”一旁的老大爷接话道，“咱们丞相大人，如今可是一手遮天呐，整个朝堂还不是他一个人说了算?他看不惯的人，还能留着过年?”
人群的议论声自然被乔沐苏听了去，他焦急道:“文君，你听不见吗?他们如何议论你?你真要他们从今往后都指着你的脊梁骨骂你吗?”
源素臣在此刻睁开了眼睛，从怀中掏出一份早已经准备好的求情文书，将他交到了乔沐苏手里:“观棠，你去吧，去进宫请皇上下旨开恩。”
“文君……”
乔沐苏接过文书，心下百感交集，知道源素臣这么做另有目的，但他没时间再做耽搁，立马下楼道:“来人，备马，随我去请陛下前来!”
“大人，”宇文瑄道，“还有三刻时间，乔大人能带陛下赶到吗?”
“赶不赶得到，到了午时三刻，不就知道了，”源素臣站在窗前，对于窗外的人声鼎沸置若罔闻，“造化这件事，我说了又不算。”
午时三刻前的最后一瞬，但听钟涟一声“皇上驾到”，周围潮水般的人群立刻列成两队，齐刷刷地跪了下去。
监斩官立刻上前，跪下道:“陛下，您怎么来了?”
沈静渊下了马，并不看他，而是望着刑台上铡刀下的三人，道:“传朕旨意。赦免崔宏道、柳逾白和贺季常三人的死罪。”
“皇上!皇上圣明!”
“苍天有眼、苍天有眼啊!陛下开恩啦!”
“吾皇万岁万岁万万岁!”
人群中顿时欢呼雷动，歌颂着沈静渊的圣明，将他视为了堪比尧舜的明君。
源素臣将这一切尽收眼底，他转过身道:“走吧。”
沈静渊经过此事，皇位算是真的坐稳了。源素臣临走之时，想着这些日子里的口诛笔伐，付之一笑。
他要用自己的一世恶名，来换天子的一世英名，来换这江山的万世太平。