一月之后，大军行至长安，源素臣下令先行休整，明日一早全力进攻占据雍州的叛军。
“高平镇于延昌二年春举兵反叛，其首领赫连策自号高平王，主要在高平川附近活动，”今日师渡影受了源素臣的点拨和示意，站在地图前为各营的将军讲解形势，“赫连策如今占据黄河北部，根据这几个月来他的行动分析，目前看来赫连策的计划是兵分两路，先拿下泾州和豳州，而后越过泾水，直取长安。”
“与此同时，赫连策派兵越过长城，同乌洛兰部联合，横跨奢延河之后占据夏州，”师渡影侃侃而谈道，“如今夏州已经解围，乌洛兰部向中央投诚。赫连策北上的计划遇阻，势必要全力守住高平镇和泾州。现在赫连策北上受挫，又久攻雍州不下，正是士气低靡之时，我们一鼓作气，全力进攻，相信很快便能取胜。”
源素臣轻轻点头以示赞许，师渡影退后半步，抱拳道：“这些都只是在下一人的一点拙见，还要左使大人做主决断。”
源素臣手上还缠着纱布，但他此刻右手按剑，仍然是威势十足。他站到地图旁，对着帐下军士道：“高平此地胡汉混杂，居民之中不乏匈奴、敕勒、乌桓后人，这些人混杂在叛军内部，习俗信仰不一，本身就是一个隐患。”
“赫连策起兵仓促，早期或许还能依靠相同的目标团结内部，但是现在他进攻受阻，内部种种问题和矛盾必然会暴露，”源素臣道，“到时候，叛军甚至不需要我们亲自来打，就会先自行土崩瓦解。所以接下来要做的，先是进攻其主力，动摇军心，再是收买其心腹，加速叛军内部离心离德，最后昭告归属叛军的百姓，只要他们悬崖勒马，朝廷便不会追究。”
他说到这里，又总结道：“诸位，不战而屈人之兵，才是上上之策。”
“师渡影——”
“属下在。”
“命你为先锋将军，率主力连夜渡过泾水，直取豳州，消灭叛军有生力量。”源素臣道。
“是，”师渡影当即跪下接过令牌，“下官听令。”
“路千迢。”
“属下在。”
“你率两万人马，奔赴东夏州，一鼓作气，将贼人残余势力一网打尽。”源素臣又道。
“是！”路千迢总算抓到了显示身手的机会，简直大喜过望，“下官得令！”
“至于宇文瑄和乌洛兰白音，”源素臣的目光扫过众人，带着不容置疑的威势，“你们负责联络叛军内部中的敕勒、匈奴等族人，伺机制造内乱，让叛军自顾不暇。”
“是！”宇文瑄和乌洛兰白音立即跪下。两人之中，乌洛兰白音更为虔诚，他已经将源素臣视为了能让他大展宏图的“明主”，接令时几近哭出声来：“下官接令。谢左使大人赏识之恩！”
军帐里的众人悉数得了安排，立马下去准备，唯有源尚安一个人留在了帐内。
源尚安笑问：“怎么，这为国立功的好事，也没有我一份？”
“你还有更重要的事，”源素臣道，“本来今年四月，咱们该率着族人一同去阴山脚下祭天却霜，但依照今年的形势，入夏之前只怕也赶不过去。所以今年我想着换个地方，在长安举行仪式。”
源尚安已经明白了他的意思：“你要我帮你打点祭祀事宜？”
“对，”源素臣拆开绷带，换着药，眼神却一刻也没从源尚安身上离开过，“正好你也歇歇。”
“可是，”源尚安坐到了源素臣身边，“我总想为你做些事情。”
他笑了笑，略微低头道：“说来惭愧，我本是夏州太守，结果还要你来带兵相助，才能彻底解围。我不想拖累你什么，所以哪怕……哪怕就带一小队人马跟在师渡影或是路千迢后头也好，我总得做点什么。”
他低着头，这番话竟然有着商量和讨好的意味在。源素臣把绷带缠好，道：“就因为这个？”
“……嗯？”
“我说，就因为这个原因，”源素臣道，“没有别的了？”
“这……”源尚安把目光移向别处，不知道源素臣有没有看出他暗藏于心的心事，“我没别的意思，怎么想的就怎么说。”
话虽如此，他却忍不住想入非非。
暗自包养男宠和娈童在洛阳里不算是什么隐秘，许多达官贵人私下里都这么做过，因而祸害了不少年轻貌美的男子。他闻说皇族宗室汝南王便是出了名的不好女色，独爱男色，为了包庇男宠甚至不惜向太后求情——当然最后并没有用，他碰上了铁面无私的御史中尉郦道元，郦道元坚持将违法乱纪之人处死，以儆效尤。
郦道元一个人的力量实在太过有限，洛阳城内的奢靡堕落之风仍然严重，并且分毫没有好转的趋势。朝政早就被这些荒淫无度的宗亲和世族们弄得乌烟瘴气了。
源尚安承认，就算抛开“扰乱朝局”这一条不看，自己仍旧十分鄙夷这种举动。他认为这完全是把人当玩物看待，当成泄欲的工具使用，肆无忌惮地践踏底层之人的尊严。
因而他在意识到自己对源素臣心动的那一刻时，其实是无比愧疚的。
他这是要做什么？毁了源素臣和自己的一世清名，让两个人都万劫不复？
若不是那一回酒后失言，源尚安打死都不肯对源素臣说那样出格的话。
这只是他一厢情愿的倾慕罢了，没有道理非得逼着源素臣接受。
源尚安想到这里，复又看向源素臣。
“你想去便去，我不拦你，我也正打算找一个监军，监督路千迢，他毕竟是头一回带兵，万一出了岔子便要坏事，所以需要有一个人在一旁指引看管，”源素臣道，“再说了，男儿一生建功立业能有几回？更多都是‘冯唐易老、李广难封’罢了。你既有此心，我又如何舍得叫你抱憾终身。”
“只是，”源尚安不知为何，莫名感觉源素臣每每同他说话的语气都分外缓和，“路上注意安全。”
翌日源素臣进了长安古城，见城内楼阁高低错落，正应前人谢朓诗句“白日丽飞甍，参差皆可见。余霞散成绮，澄江静如练。喧鸟覆春洲，杂英满芳甸。”
他在麒麟阁前下马，守卫认得他，立刻作揖道：“左使大人。”
源素臣抬手示意不必行礼也不必跟随，自己一人登上了麒麟阁。
映入眼帘的是霍光的画像。
霍光辅佐汉宣帝有功，家族却在他死后因为谋反之罪而被尽数诛杀。故霍光虽然名列麒麟阁功臣之首，麒麟阁中却不书其全名，只称为“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”。
这似乎是古往今来权臣们逃不开的诅咒，要么因为功高震主、受到忌惮而被诛杀灭族，要么干脆坐实了狼子野心的骂名，直接取而代之。没有第三条路可走，正如黑与白之间，容不下灰色地带一样。
命运好似在暗中窥伺着他，等着他在两者之间作出选择，而后栽得头破血流，输得一败涂地。
成王败寇，不过是一念之差。
他不再看霍光的画像，而是转向洛阳的方向，那越来越明晰的野心像是一把烈火，烧得他血脉偾张。他怎么甘愿做一个唯世家马首是瞻的走狗，他要统一天下，彻底终结这个乱世。
他不是爱江山更爱美人的情圣，也不是为了大业能杀害佳人的疯子。说到底，权力和挚爱，他都想牢牢地攥在手里，他一个也不肯放手。
前方捷报频传，源家连同幽界诸将自然是欣喜万分，可传到了京城洛阳，却是变了意味。
宣槐序神色不佳，道：“宗大人，这……这源素臣麾下竟然如此生猛……”
“慌什么，”宗楚宁喝了一口茶水，“有什么可皱眉叹气的。四方平定，那是皇上圣德昭彰，天意眷顾。正是应该高兴的时候，你却愁眉苦脸的，传出去也不怕被人抓住把柄参上一本。”
宗、宣两家联姻，宣槐序把妹妹宣静华嫁给了宗楚宁，按理说自己应该是宗楚宁的内兄。可是他事事都要过问宗楚宁的意见，自己从来拿不定主意。这会子宣槐序倒是不理解了，问道：“大人之前不是还说要提防着他源素臣么？”
“顺水推舟，”宗楚宁道，“眼下皇上高兴，咱们何必让他烦心？此事处理倒也简单，汇报之时多多言说陛下的圣明，少提几句前方的战况便是。陛下年纪小，哄着哄着开心了，就不在意了。”
“对了，过几日就是上元灯节，不出所料，京城要有庙会灯会，”宗楚宁又道，“天子也应该与民同乐。陛下嘛，还是个小孩子，去城楼上见了这些，肯定高兴。”
宣槐序立即明白，笑道：“大人说的是。”
“陛下，”源家遣人来报道，“夏州与东夏州悉皆安定。行台源素臣和其弟源尚安正在组建兵马，不日便可进攻叛军主力，将之一举歼灭。”
“好，好，”沈洵面露喜色，“源家真乃我大魏栋梁之臣！”
“叛军乃是不义之师，天下重归一统，仰赖陛下圣明，”宗楚宁出列道，“陛下诞受羑若，克恤西土，毕协赏罚，戡定厥功。微臣生逢明主，实乃荣幸之至。”
身后的百官跟着宗楚宁的声音齐齐跪下，道：“陛下圣明！”
沈洵果真被哄得十分高兴，全然忘了源家的事情。礼部的官员适时出列，道：“陛下，再过几日，便是上元佳节，按照朝中旧例，天子该是与民同乐。”
沈洵欢喜得很，没有细想便道：“朕准了。如此喜事，朕也应该和母后同行。”
他转向在身后一同听政的温令欢，温令欢微微颔首，面上甚是慈祥：“陛下所言极是。”
“不过这灯会的费用，”礼部官员道，“还得从国库里出。”
“朕准了，”沈洵一点也没有看出来，这是世家试图从国库里套银子中饱私囊的把戏，“这一年来人心惶惶，百姓难免辛苦，是应该好好放松一下。”
三日后，上元佳节，天子沈洵携百官登上城楼，仰望人间烟火天上繁星。
众人之间，唯有宗楚宁并未欣赏彩灯庙会，而是在立于昏暗处，静静注视着温令欢，谨小慎微地看着他曾经的爱人。
三日之后，同样也是鲜卑的祭天大典。
源素臣和源尚安悉皆着了黑衣，从凌晨开始便向长安城郊打马而行。族人紧随其后，排为两列，鸣葭唱，上下作鼓吹。
“恭陈牲帛，祗告苍天。惟神昭鉴，佑我万民。”祭坛之上，源素臣跪在最前，源尚安则在他身旁，两人悉皆手持一柱香，领着族人朝着天地山川、日月星辰慢慢跪拜了下去。
三拜起身的那一刻，源尚安陪着源素臣一同上香，两人一前一后，缓步走向石阶，像是在这浩茫的乾坤间，就此走完了余生。