但毕竟是战场上经历过生死的人，源尚安很快便镇静下来，他安慰乔沐苏道：“事出有因，我去找找兄长谈谈。”
“不必……”乔沐苏也很快接受了现实，长叹一声道，“这是他宗楚宁咎由自取，怨不得别人。我还不至于为他说话。”
乔沐苏出身世家，却向来拒绝同那些纨绔子弟一块鬼混。算是空有世家公子之名，却无其实，在坊间里是出了名的高雅冷淡不可攀附。
源尚安闻言倒是默然了片时，他知道这种时候开口劝慰，只会显得不通人情自以为是。
“你不用为我担心，”乔沐苏道，“我心里拎的清。”
“你不是要去看他么，”乔沐苏道，“怎么，又不打算去了？”
源尚安望着乔沐苏，道：“乔兄，你也应该回家去看看了。乔太妃双目失明，久居深宫，还要苦苦支撑，实属不易。”
乔沐苏的神色有一瞬的颤动，他难掩自责之意：“我……我知道了。”
源尚安到了廷尉府之时，瞧见应无还正扒着门框干呕着，脸色煞白。他冷不防望见源尚安，竟是一下跌倒在地：“故卿……”
源尚安道：“应大人，怎么……”
应无还胃里一阵恶心，他负责监斩，宗家那些人临死的惨状仍旧历历在目。即便他位列九卿，掌管刑狱，对于罪人垂死之际的挣扎依然会感到一阵后怕。
更何况宗楚宁本是一朝丞相，到头来还是落得一个腰斩于市的下场。
人命如草芥。这句话应无还在亲眼目睹宗家人命丧刑场之后，便浮上了脑海。
他扶着石墙缓缓起身，惊魂未定：“故卿，宗家满门抄斩，你……”
“兄长不是公报私仇之人，”源尚安劝慰道，“他要杀宗楚宁，必然是查出来了不可饶恕的重罪。”
应无还慌乱地点头，心下五味杂陈。源尚安看出来了他的心思，却不点破。应无还从前是沈泽兰的下属，如今沈泽兰已死，宗楚宁又遭清算，他难免生出唇亡齿寒之感。
“故卿，其实我……”应无还急于向源尚安解释，撇清自己的关系，“我没跟他们做那些伤天害理的事情……”
“我明白，应大人能够弃暗投明，是一件好事，”源尚安道，“此事我自然会向兄长言明。”
应无还的眼里升腾起一缕希望：“那……故卿、多谢你了……”
源尚安离去之时，应无还望着他的背影喃喃自语：“这人修养倒真是好，从来不见他怒不可遏面红耳赤。”
“那可不？”身旁下属插话道，“岳祭酒的徒弟，永熙年间咱们仿照先汉，也想做一场月旦评，他当年可是得了个霁月光风、琨玉秋霜的美评。”
应无还才从那阵反胃感中缓过劲来，一手撑着墙壁，不免感慨道：“你说他这个人……怎么就和左使大人差别那么大。好歹是亲兄弟啊。”
“那也未必，”下属道，“说起来，大人不好奇，左使大人为什么一定要宗楚宁非死不可么？”
应无还品出来不对劲：“怎么……”
“宗楚宁当年为报私仇，下令杖责他的亲弟弟，那一百军棍就是朝死里打的，”下属道，“你不见方才源大人手里，一直握着根拐杖么？”
“那倒是可惜了，”应无还道，“左使大人可是出了名的睚眦必报、刻薄寡恩，必然是要宗楚宁百倍奉还。”
说到这里，他忽地觉得头晕目眩，不得不慢慢蹲下身来，双手抱着头部：“沈泽兰是个疯子，偏偏这源相爷也是个不饶人的，这日子一天天的，是人过的吗？”
源尚安跨入丞相府时，正见一群企图给源素臣送礼的仆从被人给轰了出去，这番混乱景象落在他眼里，他却是依然面不改色心如止水。
源素臣见他来，抬眸瞧了一眼，很快便又观阅着公文：“腰还疼吗？”
源尚安向来脸皮子薄，被他这么一说，有些郝然：“你说什么浑话。”
“站着干什么，”源素臣指了指身边的交椅，“你腿脚不好，还不快好好歇着。”
源尚安借着拐杖，慢慢落座：“你下令杀了宗楚宁，是不是？”
他没有任何诘问发难的意思，仿佛永远都是那样平和，源素臣停了笔，道：“罪有应得，不是么。”
“宗楚宁和他那些为非作歹的嫡子固然该杀，但其余之人未必要赶尽杀绝，”源尚安道，“如今世家人心惶惶，开了这个先例，只怕要激起他们的反抗。”
源素臣方才的温和转瞬即逝，眉目积压的皆是阴沉，他冷然道：“我就是要拿宗楚宁的人命，给这些蠢蠢欲动之人提个醒，日后谁若是敢有异心，宗家的今日便是他们的明日。”
“水满则溢，月盈则缺，”源尚安柔声劝道，“六大世家根深蒂固，相互之间靠着姻亲结盟已久。如今宗家骤然倒台，难免让他们狗急跳墙。兄长，越是身居高位，越是看似一帆风顺之时，才越是危险，越是暗潮汹涌。”
源素臣正要说些什么，一名内宦恭敬道：“左使大人，陛下宣您入宫觐见。”
天子沈静渊跟前任帝王一样，也不过是个十来岁的孩子，坐上龙椅都有些费劲，穿上龙袍也总显得不合身。
他站在御花园的水池边，颇有耐心地喂着池中锦鲤，叶苏在一旁端着饵料，见源素臣来，立刻行礼道：“丞相大人。”
源素臣知道他是源尚安的同窗，因而对他也分外客气：“叶少傅。”
“微臣叩见陛下。”
源素臣跪下时似乎还带着漠北的苦寒之气，沈静渊见了他，客气道：“丞相快快请起。”
“爱卿乃是朕的股肱之臣，”沈静渊含着笑意，“上任伊始便为我大魏铲除了心腹之患，倒叫朕有些不知道该如何封赏爱卿了。”
源家踏开洛阳城门的那一刻，便已是至高无上，沈静渊再封，就只能封源素臣为亲王，建牙开府，剑履上殿，若是再加个假黄钺、赐九锡，无异于把江山直接让给了源氏一族。
表面上一片和谐的“明君贤臣”，其实一早便走到了尽头。
对此，御花园里的三人早就心知肚明，但三人之间谁也不想当第一个拱火的人，于是便都揣着明白装糊涂。
“微臣草莽寒门，不过关外异族，岂敢受陛下此等厚爱。”
“哎，爱卿有再造大魏之功，这些封赏算什么，”沈静渊道，“那都是应该的。”
“陛下，”源素臣俯首再拜道，“古往今来，不少祸乱皆因为臣子荣宠过盛而致。宗家一事的教训犹在眼前，故陛下今日封赏，微臣万万不敢接受。”
沈静渊霎时间唇瓣紧绷，全然不敢吭声。
他哪里敢得罪源素臣，今时今日说的这些话不过是为了讨他欢心，哪想到源素臣不愿意接受这一套，立时脸上都青了几分。
沈静渊喉间一涩，他是天子啊。
见源素臣执意不愿接受，叶苏怕气氛尴尬，立马笑道：“微臣倒要恭贺陛下。”
“微臣见陛下和丞相君臣和谐，心里不免庆幸，”叶苏道，“我大魏有此贤君良臣，中兴指日可待。”
太后在宫人的簇拥下，望见了湖面的三人，她怔了怔道：“那不是源素臣么？怎的过来了？”
宫女即刻答道：“启禀太后，是陛下宣他来的。”
太后昔年广收男宠，徽音殿内留宿过不少美男子，可她这几日见了源素臣，才知道自己当日所收之人跟他一比，简直都是歪瓜裂枣，上不了台面。
若不是事实摆在那里，太后也不敢相信，这人当初便是率着铁骑攻破洛阳、从腥风血雨中杀出来的大将军。
然而尽管外界对于自己的容貌多有溢美之词，源素臣本人却从未在意过这一点。用他自己的话来说，无趣的人才会议论外表。
太后看了一阵，听的宫人轻声来报：“廷尉府的应大人来了。”
“知道了。”太后微微垂首，神色又恢复了昔年听政的冷傲。
“微臣参见太后。”应无还道。
“起来吧，”太后笑了笑，宗楚宁死后，她的鬓角忽地染上了霜白之色，神情也憔悴了不少，但威仪仍在，“听三姑娘说，你近日来十分操劳，可要注意身子。”
太后出自温氏，当年为把持朝政，示意娘家人将家中的侄女嫁给了应无还。这样一算，应无还也得跟着自家夫人喊太后一声“姑母”。
应无还在源素臣面前战战兢兢，到了太后面前却是松了一口气，明显将之当成了家人：“微臣何德何能，哪里敢让太后牵念。”
“应大人客气了，都是一家人，怎么还说两家话，”太后和蔼地笑道，“我倒是觉得，你的性子刚好。眼下文君做了丞相，虽说也是一心为国，可办事似乎有些莽撞，叫人不安。相较而言，倒是你更稳重一些。”
应无还跪着回话：“微臣谢太后厚爱。”
“说起来，你在廷尉一职上，也做了多年了吧，”太后道，“熬了这么久，我也替你觉着可惜。”
应无还心里一暖：“太后……”
“都是一家人，”太后道，“互相帮助那是应该的。老身这里也有一件差事，想要交给应大人去办。”
应无还心下不免起疑，却只能俯首静听。听罢神色已然一变。
沈静渊叫走了源素臣，廷尉府也没有人，源尚安觉得闲着也是闲着，便去府里看望养子萧见尘。
这孩子尚不满十七，待在府里就像一只关不住的鸟雀，整天叽叽喳喳个没完。源尚安前脚才一进门就觉得后悔。
当初怎么收了这么个小冤家？
萧见尘笑嘻嘻地把自己的狗爪子搭到源尚安后背上：“义父天天不容易，我给您孝敬孝敬。”
源尚安被他那阵不分轻重的狗刨弄得哎呦一声：“只怕这孝敬二字，你还不知道应该怎么写。”
“你呀，”源尚安道，“日后出门闯祸，不要乱吠似的把我供出来，我就谢天谢地了。”
“不是，我怎么听着这话不对味呢？”萧见尘抗议道，“敢情您这是把我当小狗了？”
“别这么说，”源尚安笑道，“小狗可比你这孩子要听话。”
“不是，义父，我寻思着这不对吧，”萧见尘故意跟他抬杠，“您说我要是个狗儿子，那您自己得是什么？总不能是老狗吧？”
“放肆！”源尚安被他一阵胡言乱语弄得哭笑不得，抬手抄起一卷书，装作要打人的架势——奈何萧见尘躲得极快，源尚安自己也舍不得，最终也只是在他脑袋上轻轻拍了一下，“怎么说话呢？没大没小的。”
仆从正要进来汇报什么，不巧正撞见这番“父慈子孝”的场面，一时间愣在了门外，好不尴尬。
源尚安瞅见有人来，轻咳了几声，若无其事的放下了书卷，道：“什么事？”
仆从道：“左使大人欲在千秋阁内宴请京城群英，大人也在受邀之列。”
源尚安奇道：“宫里不是前几天才办了一场百官宴么？怎么又要举行一场盛会。”
仆从垂首不言。
源尚安想了想：“是他想补给我的？”
百官宴上，身为边关守将的源尚安并不受重视，历来也没有外官参与的道理，因而被理所应当地排除在外。
仆从没说话，算是默认了。
“这算什么事？”源尚安道，“单单为我一个人，重办一场盛宴。他什么时候也会玩这些讨巧的花招了。”
话虽如此，源尚安却依旧打定主意要去。
然而他下一刻便被萧见尘拦住了：“义父神机妙算，走之前能不能帮我猜猜，下回先生的考题是什么？”
源尚安再一次哭笑不得，伸手又要敲打孩子：“你这小脑袋瓜一天天地都想什么呢——”
“哎打孩子了打孩子了！”萧见尘一路高呼着跑出了庭院。独留源尚安一人。
他望着萧见尘的背影，并不生气，反而会心一笑。
“少年么……果真是好。”