过祁连山，顺河西走廊，过龟兹、溯塔里木，直抵大夏蓝氏城。
荒漠高山恶劣，而马匪时有侵扰，几回遭遇匈奴游兵，一行人搏命狂奔，甩落物资驼队，才堪堪甩了追兵。使团中连夜逃离者二三，遭马匪游兵杀死者四五，伤病者甚众，数度有人因饥渴倒毙大漠，埋骨他乡。
祝明舒自己亦落下了病根，膝盖时常隐隐作痛，而呼吸亦不甚顺畅。他并不在意，只时时查探衣里，舆图记录都在胸口，同那块水苍玉被他用心暖着。
晨时，祝明舒往绿洲小池洗濯，望池底，尘垢满肌肤，衰瘦颇有余，两颊深深凹陷，额上已起层纹，嘴唇干裂，似有血丝，轻舔只觉生疼。风霜如刀，教翩翩公子不再，清雅难显。唯独一双明眸仍清亮如初，炯炯有神，韧性不改。
春月已至，而塞上不见春，严冬如绝望之鹰，盘桓数月，不肯离去。
使团如今只剩五六人，干粮早已用尽，祝明舒眼眶深深凹陷，早已不见当年白净秀气模样。向导忠诚，猎杀野鹿胡狼以饲同伴，放血灌壶，剥皮取暖。祝明舒惯会苦中作乐，笑言“如此便是效仿祖先，茹毛饮血了”。
他瘦得厉害，膝盖已很难轻巧弯曲，向导便背着他艰难前行。他掌心始终握着使节，不教它被风吹歪斜，纵使疲于奔逃躲避马匪游兵时，亦不曾松手。
塞上风大，吹得人迷了眼，视线恍惚，辨不清天地之界。祝明舒饥寒恍惚，以为是在长安。
那时长安雨大，适逢今上身有不适，休朝一日。言尽欢趴在窗下，听雨打屋檐瓦片声响，祝明舒研墨，潜心作画。
言尽欢不会赏画，祝明舒涂几笔，他都道好看，但若祝明舒细细问他好看为何，他便答不上来，支吾半天，索性大咧咧道，“先生画的都好看”。
祝明舒搁笔：“你来画。”
拿枪拿刀的手，握着笔却不甚利索，好在言尽欢天资聪颖，他墨瞳滴溜一转，提笔落墨，乃是墙根下一盆薄荷。细节不作深究，观全画竟有几分神韵。祝明舒细观半晌，方道：“笔力甚佳。”
言尽欢紧张心绪缓了缓，不好意思道：“本想画先生，怕画丑了，就画些花草罢，有时我真羡慕这薄荷。”能长在先生院里，熏香先生衣物。这话他倒未敢直言。
祝明舒并不知他那点念头，只认真教他：“画者在神不在形，不必执著外形如何相似，抓住神韵，便无所谓美丑。你画的是你眼中的我，用心作画，便无需担忧。”
言尽欢便笑，笑他太过专注严肃，听不出自己话中意味。祝明舒疑惑问他话中有何意味，少年眨眨眼，不直接答他，兀自随意翻他案上诗卷，翻到一首，眼前一亮，指着念：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐！”
祝明舒无奈于他的跳脱，跟着念：“壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。”
言尽欢笑起来，拍手道：“先生高才。我却未尝试过红烛昏罗帐，甚是好奇。”
想他年十五而久在校场，未有婚配嫁娶之念，祝明舒哑然失笑。
长安雨幕，在回忆间氤氲，模糊混杂了江南意味，恍惚方觉，如今自己并不在长安。
塞上风云变幻，祝明舒呢喃低语：“而今听雨僧庐下……”
其声轻若蚊蚋，向导一时听不清，回头唤他几声，祝明舒未有反应。侍从跟上来，拍了拍他的背，轻声道：“祝大人，蓝氏城到了。”
蓝氏城深居大漠，乃大月氏都城。其屋房圆顶如盖，不似中原房屋那般，乍一看甚觉稀奇。听闻大周使臣长途跋涉、越匈奴禁区而来，国王命人以礼待之，下榻宾楼，以瓜果布匹珍馐相赠。
祝明舒沐浴梳洗过后，顾不得多作歇息，换了身衣裳便持使节往王宫去。使节竹柄仍坚韧，而牦牛毛已脱落，祝明舒傲然挺直脊背，缓步入王廷。
彼时他不过二十有五，瘦削孱弱，面容黝黑，腹中空空，而步履稳重，尽显大周上国气概。
而大月氏国王，只拢了拢胡须，摇摇头道：“周人，你来晚了。”
“早先我大月氏在伊犁河，饱受匈奴乌孙袭扰，确有联合周国一击匈奴之意。但如今你看，我的子民在阿姆河畔安居乐业，不必再费神，打这一仗了。”
“再者，若是出兵夹击，周国离大夏，路途太远，不好联合相助。”
胖国王捻了颗葡萄，笑眯眯婉拒了祝明舒的再三劝说。
祝明舒面色不改，以礼应之。国王设宴接风洗尘，祝明舒兴致缺缺，仅小口抿了果酒，作诗几首以献国王，乃至入夜，月中天时，方辞别国王，婉拒马车代步，兀自沿蓝氏城主道走回驿站。
“千万里都走过来了，还惧这几步？”
朗月照旧城，祝明舒不知此刻，远在长安，是否可有人同自己一般仰头望月。
主道路宽，中有黄沙夹杂，不似长安那般干净整洁。这一路祝明舒都未曾出声，他面容神情未改，只缓步走着，好似丈量这蓝氏城土地，须得走上多少步，才抵得上一个长安。
他依然傲然挺直脊背，不肯低头，不曾低头，莫大的失落占据了他，他数自己在月下渐长影子，寂寞寥落。
入驿站，侍从上来接了使节，替祝明舒更衣。祝明舒摆手止住，兀自解了毛毡大氅，瘦削手掌忽地重重按在桌上，一个趔趄，身形不稳，眼前一黑，竟直直栽下去。
侍从们惊慌失措，拥上来扶住他，他缓了缓神，嗓子眼涌起腥味，他再也忍不住，哇地吐出一口血来。
千里外，言尽欢睡得颇不踏实，辗转反侧，只觉心口疼痛难当，一身汗浸透了亵衣。
他爬起身，唤了守夜侍从取了茶来，入口苦涩，他蹙着眉让人掌灯细观，却是之前在祝明舒家顺来的茶叶。
祝明舒喜茶，却不常饮。言尽欢发现他偶尔望着一罐茶出神，心下好奇，问了一嘴，祝明舒便分了些许给他。他带回家不舍得饮，搁置在几案上，却被这糊涂侍从夜半给泡上了！
言尽欢气得不知从何骂起，心痛让他越发焦躁，踹了侍从一脚让人滚蛋，自己抱着茶壶倚着床，小口咂摸。
李府并非没有上佳茶叶，今上年年都会赏些江南好茶，偏祝明舒这罐，涩了些，入口苦得皱眉，但撑过头道苦味后，便觉齿间清冽，荡涤心脾，暖香清浅。
言尽欢吹了灯，借着月光兀自就着壶嘴独饮，茶里夹杂了些薄荷味道，他依稀忆起，是自己摘了几片薄荷一同带回家，混茶叶包久了，串了味。
他未曾告诉过祝明舒，祝明舒于他而言，便如这茶这薄荷叶，初尝之苦涩，后清气自成，饮之难舍。然而直至那茶壶空了，心头焦躁始终难以舒缓，言尽欢躺下，恰巧可顺窗往外看，看清朗明月。
长安城即将入夏，而祝明舒仍无音讯。虽说西域路远，没个一年半载都难说，言尽欢仍祈求能早日见他归来。近日上朝，今上称赞他稚气已脱，男儿气概当云，他欢喜，却不知与何人说。
祝明舒宅院门上年画与对联，都开始褪色，言尽欢曾学祝明舒模样拿笔墨去涂，却涂了满纸污浊。心下烦闷，索性去买了新的再来贴上。
可怜长安街头字画先生，被一华服少年生生逼着连画了十二年的年画，十二生肖，个个不落。少年倒是没让他写对联，从他铺子里刮走十二对红纸，兴冲冲打道回府。
言尽欢望着那夜月出神。他不知祝明舒此刻是否也会如他一般，望月而叹。祝明舒其人，性情恬淡，温和自持，起初他也同旁人一般，暗自笑他迂腐，遇事始终严肃正经，但渐渐地，言尽欢便笑不出来了。
祝明舒如水一般沉默，却无尽包容。他不爱笑，总静静看少年笑闹，少年亲近他，他才漏出点笑意躲开，他始终如兄长一般待言尽欢。但偶尔小憩苏醒，垂眸慵懒之时，眼波流转，祝明舒看起来，会多一分难以言说的妩媚。
偏这分难以言说的妩媚，让言尽欢如池底游鱼，渔夫未垂饵，他自来寻钩，心中时时惦念不忘。
言尽欢蜷着身子，禁不住探手入被褥中。少年血气方刚，一时尽兴，而余韵不减，闭目皆是祝明舒清丽容颜。祝明舒舀一勺井水，俯身去浇灌薄荷，自袖间漏出白皙手臂，顺衣袖而上，阴影之间，藏风月，惹绮梦。
绮梦搅得大汗淋漓，言尽欢深深呼吸残留薄荷茶香，低低唤出声来：“祝途…”
一夜春心潦倒，床褥凌乱。直至日上三竿，言尽欢方悠悠醒转。他昏沉沉任由婢女侍奉更衣，婢女红着脸铺了床，怯生生倒凉茶来，让他漱口醒醒身子。
乃至上朝议事，言尽欢仍觉困意甚重，而心口始终堵着，不甚舒坦。迷糊间只听得有人入了殿，道是陇西快马来报，祝议郎一行已在关外，不日将抵达长安。
言尽欢一个激灵。日光照进大殿，映得他些许炫目恍神。