杜松不敢进叠翠楼正合严辞镜的意，让他在外等着，至于隐在暗处的小五随他看去吧。
楼外，幽素等候已久，拂开眼睛闪光的一众姐姐妹妹，独自挽着严辞镜的胳膊把人带进去。
严辞镜勾着幽素的腰肢，走得极快，像极了饿狼似的嫖客，实则在躲其他女眷的搀扶。
幽素歪在严辞镜的肩上，笑靥如花，团扇拍开好几双伸过来的手，笑道：“少来！公子只要幽素一个人，你们就眼红去吧！”
一楼满是喝酒作乐的男女，台上舞女姿态翩然，舞出的尽是春意，要退场的花魁，抛了朵绢花进严辞镜怀里，引得楼里喧哗一片。
“公子——”幽素翘着兰花指，提溜起绢花，笑得花枝乱颤，“公子真真是谪仙般的人物啊！引得花魁姐姐也动了凡心。”
严辞镜无奈道：“幽素……”
“公子可是急了？快来快来，幽素等了好几个月，听说您去了江陵，待会可得给幽素好好讲讲江陵的好景致啊！”
幽素娇滴滴地靠在严辞镜肩上，借严辞镜披风挡着，在进门前，给严辞镜使了好几个眼色。
严辞镜知道要面对什么，早有准备，目光如同往常一样冷淡。
包厢的门吱呀一声，开了。
浓郁的暖香往严辞镜的衣领钻，严辞镜却觉得通体生寒。
一步步走去，身后欢笑声远去，仿佛走进阎罗地狱，他边走，边细数在晔城官场中迈出的每一步。
仇恨在一瞬间生长，他知道眼神骗不了人，在薄纱和珠帘遮挡内室前，严辞镜道：
“魏相。”
眼底窥见坐在里面的人没动，只听得一阵银铃般的笑声，接着帘子被打开了。
严辞镜看着抱着半裸女子的黑鹰，眼底闪过一丝阴霾，重新唤：“黑鹰大人。”
黑鹰还是那副阴险的模样，隔了大半年，看起来还是那么讨厌，他丝毫不理会面前行礼的人，只专心跟怀里的女子的逗趣，捏着女子的下颌，笑道：“听说你在楼下抛了朵绢花给严大人？”
花魁娘子笑着点头，朝严辞镜抛了个媚眼，叹道：“可惜严大人不珍惜，转眼便丢了……”
那两人在说些什么，严辞镜没怎么在意，之前他只是个芝麻大的小官时，就没多给黑鹰好脸色，现如今在外当值，没在魏成手下做事，更不可能跟黑鹰热络。
“黑鹰大人有事，吩咐便是。”
严辞镜半点不随意，一派公事公办的模样，倒也没惹恼黑鹰，反而让他高看了严辞镜几分，往日严辞镜冷淡而拘谨，如今去南地走了一趟，冷还是冷，但却越发俊美。
“严大人瞧着……被江陵的山水养得极好。”
“黑鹰大人有所不知，江陵先后遭受洪灾、疫灾，山匪之苦，入了冬才渐渐好起来。”
黑鹰听到这话，叹了口气，劝道：“有些话，我若是不说，严大人就要记恨魏相了”
“依严大人的资历，是断断不可能到江陵这样的富庶地当差的，魏相替严大人谋了好差事，又怕严大人一口吃成个大胖子，文书上交迟滞，并不是魏相有意刁难，实在是魏相想借此历练于你，你看，后来你不也做得很好嘛！”
“你也别说上面的人待你不好，我就多次跟魏相求请，让他不要太刁难你，所以魏相后来亲自上表治灾的部署，这才救江陵于水火。”
“既如此，多谢黑鹰大人提携。”
严辞镜面不改色，却在心中冷笑，置江陵万民的性命于不顾，竟说成是对他的历练？
到这里，严辞镜已经明白了黑鹰今日叫自己来的目的，不就是希望他不计前嫌，继续为魏相谋事吗？只是他述职完毕就要回江陵，京中乱局如何，他实在难以插手。
此时严辞镜已经被引入下座，侍女捧着热茶鲜果打转，黑鹰也笑得淫邪，看这阵仗，黑鹰叫他前来，只当个消遣。
见黑鹰说完话后，没立刻放他走，严辞镜只好跟幽素上演一场情难自禁的戏码，哄得黑鹰放肆大笑后，便让他自去享乐了。
临走前，黑鹰叫住严辞镜：“严大人在江陵似乎跟语家走得很近，你觉得，语家如何？”
严辞镜袖中的手紧握成拳，面上不显丝毫情绪，对黑鹰说道：“商户再大，也不敢跟朝廷作对，语家深谙背靠大树好乘凉的道理，为了那点蝇头小利没少往府衙跑，多年龟缩在江陵，守着早年基业不肯做大，坐吃山空罢了。”
黑鹰挥挥手让严辞镜出去了，笑道：“大殷首富，在严大人口中，竟是一文不值了。”
黑鹰最后那一问，让严辞镜血液逆流，手心都掐出血痕来，那副后怕的模样，连身旁的幽素都感觉到了，连问了好几句发生了什么事，严辞镜只摇头不答，满脑子回想着刚才与黑鹰的对话。
他只身回京，消息不通畅，还不知道京城中发生了什么，也不知道刚才黑鹰提起语家，有什么深意，又怕自己答错了，把语家牵连进来。
所谓关心则乱，说的就是此刻的严辞镜。
再是他满脑子想着语家，凝重的脸色跟叠翠楼中各处的笑语欢声格格不入，这就算了，连自己被幽素一路引进了她的闺房，都浑然不觉。
见着粉纱帐，粉金熏炉，又在雕花铜镜中瞧见自己有些恍惚的脸，才觉察出不对来。
“幽素，你为何带我回来？”
却见幽素面上的嗔笑已然消失，她带着严辞镜往另一侧走去，先朝屏风后施以一礼，恭敬道：
“先生。”
严辞镜绕过屏风，见着含笑坐在圈椅上喝茶的人，面上凝色更重，躬身行礼。
“先生。”
夏长嬴搁了茶盏将他扶起来，触到瘦长手臂，想起他在江陵差点丧命，观他面相，又不见丝毫麻木疲态，只是有些惊慌。
“惊平，你怎么了？有话坐下来说罢？”
“江陵官场要比晔城简单许多，你聪慧非常，必定是游刃有余，可如今一看，倒不像是那么回事，可是受了什么委屈？”
严辞镜只摇头不语。
不敢说与语方知情定的事，更怕在夏长嬴面前流露出贪图安逸的嘴脸，与复仇无关的情爱实在多余，叫他在夏长嬴面前窘迫极了，他生怕夏长嬴会怪他不知分寸。
其实只要他不说，夏长嬴怎么可能知道？只是他一见到先生，就无法不想起当初跟在夏长嬴身后的初衷，远调江陵就已经将复仇之路生生拉长了，他竟还多了跟复仇无关的牵绊？
“先生，我……有错。”严辞镜在黑鹰面前的倔强一点都不剩了。
夏长嬴拍了拍他的肩，“我也没想到天灾和人祸，江陵都占了个满，你平安就好，查不出什么也没关系。”
因为孟霄曾在江陵做官，夏长嬴以为严辞镜去了能找到什么线索，但看严辞镜这自责的模样，想必是无功而返了。
接下来严辞镜把在江陵的见闻说了，倒也不算是无功而返，相反收获还不少。
“还不知，魏成跟那伙牙寇有什么关系，调令和虎符最先到达江陵，真的只是因为魏成想把支援的功劳都给二皇子吗？”
夏长嬴想了一会，道：“当年事发突然，魏成将两封信呈至御前，一封通敌信，一封北境边关急报，随后调兵虎符和缉拿罪臣的诏令齐发，大殷在一夜之间变了天。”
“如今你已经在郑朗处知晓，通敌信是伪造的，那么边关急报是否也不仅仅是边关急报？”
只是猜测，怎么都有可能，但边关急报又怎么可能是假的呢？战后伤亡统计更骗不了人。
严辞镜道：“魏成任兵部尚书时，兵部早已经沦为他的党羽，如今他出任宰相，殿前司雷应天是他的人，侍卫司前指挥使因与魏成不睦，自请去南境，戍边多年，现侍卫司指挥使谢玄倒是我行我素，只不过他生得晚，更不可能知道其中内情。”
夏长嬴道：“除了魏成，还有谢大将军，谢缪，必定也知晓一二，只可惜大将军多年未进京。”
话说到这里，又陷入了僵局。
夏长嬴比严辞镜多活了几十年，性子更为沉稳，道：“此事急不得，眼下你的处境更为要紧，方才黑鹰都跟你说了什么？”
严辞镜如实答：“倒也没什么，只是提了一嘴江陵语家。”看夏长嬴并未流露惊讶，他问，“先生可知，为何他会提起江陵语家？”
夏长嬴答：“早先因江陵赈灾一事，副相陈少秋死咬魏成压下文书的举动不放，魏成不得不自罚三杯，挑了个小官出来顶罪了事，随后宫中出了大事，先是静嫔进献假燕窝，致使皇后的孩子胎死腹中，接着静嫔之父，礼部尚书胡格，被查出官商勾结，宫中吃穿用度都被以次充好，回扣都进了胡格的口袋。”
“此事牵涉极广，一应皇商全部被消了称号，但宫中大小节庆事宜又不可马虎，黑鹰在这个时候提起语家，大概是想与语家联手，承下宫中的日常供应吧。”
魏成是个什么人，严辞镜是一清二楚的，猜测道：“静嫔、礼部，是魏成在背后主导？礼部新上任的胡格，竟是陈少秋的人？”
夏长嬴点头：“魏成一举三得，替皇后侄女扫清劲敌，让张少秋断了有力的臂膀，如今他又要推举新的皇商，若是成了，丞相府库怕是比国库还富。”
严辞镜冷道：“语家绝不会与魏成联手。”
夏长嬴点头：“我已知晓你与语家少爷相识，既如此，还是不要淌这趟浑水的好。”
楼外天色渐沉，夏长嬴将冷茶喝尽，让幽素替他拿外袍来，他要离开了。
严辞镜这时才想起夏长嬴竟然出山了，还来了叠翠楼，还跟幽素相识。
对此，夏长嬴解释道：“惊平，你也是，总使唤人家姑娘替你送东西，蔬果便罢了，怎么炭火也让姑娘家扛？又不与我提前打好招呼，我受了那么多好意，总要请姑娘进屋坐坐，喝盏热茶再走的，一来二去，便熟了。”
“我知你回晔城定是要来寻我的，又怕走漏行踪惹人怀疑，迟迟不上山，所以我便让幽素姑娘帮忙，带我来这叠翠楼，与你见上一面。”
严辞镜感激地看着幽素，道：“往年都是我亲自送过冬的物品，如今出门在外，只有幽素得我信任，替我做此事了。”
幽素腼腆地笑笑，在严辞镜面前，她还敢偶尔作弄，但在这一身粗布衣服都掩盖不了儒雅之气的夏长嬴面前，她是怎么也不敢造次的，偏又像仰慕严辞镜一样，打心底敬佩归隐的夏长嬴，所以她能帮就帮。
嘱咐都说完了，三人也该分别了，幽素先是送走了夏长嬴，不久后，又亲自伴严辞镜出门，可把别的姐姐妹妹眼红坏了。
幽素以蒲扇遮了唇鼻，露出含波的眸子，口中说的话却跟风月无关。
她对严辞镜说：“先生嘱咐你，此番你进宫，境遇跟从前相比，会大有不同，万事小心。”