颜筠谦被空冠了个起居郎的职位，实则第一日压根没有面圣。
老皇帝在这方面是同颜武如出一辙的精明，知道颜筠谦打心底里不乐意，就先假意晾了他一日。
颜筠谦无所谓这些犹如儿戏的手段，也一并顺水推舟按照老皇帝的计划来。他就老老实实地坐在案前给言如青写了两封信叫人捎出宫去，又早早地躺在床上歇息下了，全然没有想不开的样子。
“少爷，有什么事能叫您这般高兴？”降香双手颤抖着替颜筠谦磨砚，努力让自己的声音听起来与往常一样。
“就是高兴。”颜筠谦还噙着笑，握着笔杆思索了一会儿，落笔仍是在给言如青写信，“师父那边有回音么？”
降香拿出帕子擦了擦额上压根没有的冷汗，兢兢业业地回：“言公子许是打理铺子不得空……应、应该没那么快送来。”
“不急。”颜筠谦见她紧张，笑着宽慰，“没送到我也不会怪罪于你，今日是怎么了，怕成这样？”
降香还没意识到自己那身板已经抖成筛子了，连带着头上的双挂髻抖跟着一颤一颤：“奴婢、奴婢第一次进宫，所以有些害怕。”
难怪她要问，颜筠谦自用了早膳以后就笑得满面春风，还夹杂了些让人看不透彻的欢愉。
降香和佩兰都怕颜筠谦是受不了这等被当作娈童豢养的屈辱，整个人已经魔怔了。所以如今越见他高兴越害怕，站在他身边都胆颤心惊。
颜筠谦才收了纸砚，就听得屋外通报。娘娘驾到自是好大的阵仗，也在他意料之中——自己那两个身居妃位的庶出姐姐，果真被遣来做说客了。
两位都是在宫里一路摸爬滚打过来的老人，一个珠围翠绕、一个花团锦簇，知道先下手为强，两人口吐珠玑、一唱一和，放下身段语重心长地同他讲了许多。
明里暗里都是叫颜筠谦接受现实，早日顺从天家威严也好少受些罪。
“姐姐说的是。”颜筠谦脸上并无厌烦，撑着脑袋默默地听，偶尔还附和几句。
本以为自己这没打过几个照面的弟弟会油盐不进，要苦口婆心地说上许久。结果颜筠谦倒乖觉，临了又转赠了些物什给她们，反而弄得两人有些无措，脸上擦的粉脂都险些没挂住，最后又关心了几句便走了。
降香无时不刻都在察言观色，送走了两位娘娘，也仍是提心吊胆的。见颜筠谦把话本子也收起来了，连忙道：“少爷可是困了，要不要午睡？”
“确实是午睡的时候了。”颜筠谦点点头，“你也休息去吧，屋里不用留人。”
降香长长地舒了一口气，退下时还险些被门槛绊倒，最后扶着红木的漆柱才勉强稳住了身形，小心翼翼地阖上了长门。
赐予颜筠谦的的宫室里塞着各式各样的文玩古籍，为显君恩浩荡，每日流水似地朝这里送。
书案旁的墙上还特意安置了一把上好的玄铁宝剑，祥龙纹样盘踞于整个剑鞘之上，似金刚怒目，想来是知晓颜筠谦特殊，意在辟邪除煞。
只可惜不太管用。
“你还想在我屋里待到何时？”颜筠谦打了个哈欠，撑着脑袋坐在案前分毫未动。
稚景的身影慢慢显现出来，伸手握上剑柄，轻轻摩挲着其精雕细琢的纹路，笑意盈盈道：“颜小少爷方才和那丫鬟说你要午睡，看来是谎话。”
“必应娘娘又派你来看着我？”颜筠谦不惧，既夺剑、也没有顺着她的话讲下去，“我可是被皇上掳来宫里的，怎么说都怨不到我头上吧？”话里都透着些无辜。
稚景惋惜道：“是啊，谁能想到颜小少爷被掳来宫中做禁脔，还能拖着剑伤夜半翻墙出去……小少爷身手之矫健，看来普天之下都无人能及了。”
“墨池果真是你的眼线。”颜筠谦平静地道出事实。
稚景并不否认，原先眯成缝隙的眼眸也睁开了，竖瞳里蕴着忽明忽暗的狡黠：“我倒好奇，颜小少爷的眼线究竟安置在哪里，才能这般放心言公子一个人去打理药铺子？”
颜筠谦挑眉，不慌不忙地拨弄着额前的发，底气十足：“稚景，口说无凭。”
稚景知道颜筠谦口风紧得很，浑身上下都透着怪异，诈不出来什么，此事索性作罢。
她把剑放回剑托之上，又从袖中摸出一把小折扇半掩着面，仅露出一双狐狸一般的眼眸。
笑意把她眼睫都再次压弯了，说出的话颇有些揶揄的味道，“旁的都当是我瞎猜，可你对言公子的情意……”
稚景一语未毕，就见颜筠谦一脚踢上剑架，靴面勾住剑鞘往上作势一挑，引剑出鞘，又低势起架，一个撩剑干脆利落地朝稚景刺去——
“看来是真的。”稚景有些拆人本相的畅快，用扇骨生生接住了这一剑，“不知道言公子明不明白？”
稚景知情是颜筠谦意料之中的事，故而他也没打算真的要和稚景一较高低。
反正稚景在言如青那边的可信度谈不上高，她那般乖滑，绝不会自讨没趣地把这件事抖给言如青。
颜筠谦兀然收手，利刃回鞘，眼神是难得的凌厉：“你和师父说了什么？”
“天地可鉴，我可什么都没说。”稚景轻抚着扇骨被砍出的那道缺口，“是言公子要我护着你，我才跟来的。”
颜筠谦的面色缓和了些，许是又想到昨天夜里，舌尖仿佛还在隐隐作痛，痛是痛的，甜也是真的甜。
“听珠阁会做亏本的买卖？”颜筠谦自然没有这么容易被蒙蔽，就算知道言如青关心自己，也不至于在稚景面前乐得寻不着北。抬眸，眼神阴翳如旧，“师父用了什么来换？”
稚景心中暗念，无奈这师徒二人真是如出一辙的聪明。
“既然听珠阁不做亏本的买卖，那小少爷若想知道什么，也需有东西来换，我才肯说啊。”稚景反将一军，又轻快地摇了摇小扇子。
“那就不用了。”颜筠谦用指节绕上脑后的发带，又坐回案前，将脸埋在臂弯里。
颜筠谦看似吃瘪，眉眼却完全放松了下来。
他已经猜到了个大概。
不如说，听珠阁越是要瞒，他越是清楚。
稚景到底对颜筠谦不算知根知底，以为他只是爱师心切，也不深究。
她转而又问：“所以你是真准备做那老东西的禁脔了？”称呼上倒是一点都不含糊。
颜筠谦抬头，伸了个懒腰，全身骨头都在“喀喇”作响，似又恢复了一惯的单纯无辜：“感念必应娘娘慈悲，这不是在等听珠阁帮我免遭厄运么？”
稚景当然不信颜筠谦的鬼话，知道他自有办法逃脱。话还没道出，却嗅到了极重的血腥味。
“你……”稚景收起了折扇。
她看着颜筠谦的肩颈处，不为所动。
仅仅是因为朝着稚景挥出的那一剑，颜筠谦肩上的伤口再次崩裂开来，月白的衣衫上赫然洇开一片刺目的赤红，想来伤势牵连，实则内里必然比初伤还要刿目怵心。
稚景知道颜筠谦要故技重施。
“所以我不让师父一起入宫。”颜筠谦毫不在意身上这些血迹，饶有兴致地抽了一册新来的话本子，徐徐翻阅。
颜筠谦无法让言如青不担心，既然如此，只能让言如青不知道。
他瞒了那么多，如今瞒什么不是瞒？
颜筠谦向外看去，窗外黄昏欲望休，离子夜还有许久。
“少爷，您今日怎么想起穿黑色的衣裳了？”佩兰服侍颜筠谦用完了晚膳，见他仍没有面露不悦，才开口问道。
“不好看吗？”颜筠谦反问。
佩兰颔首称是，最后还是忧心消消道：“皇上今夜可能要来。”
颜筠谦不以为意，听过算过，表示自己知晓此事，又问起言如青：“师父写的信送来了么？”
“奴婢问了，还没有。”佩兰低着头答，“言公子收了您的书信，却没叫人捎来。”
“无碍。”颜筠谦半点不恼，脸上的笑意反而更甚了。
“……少爷。”
“还有何事？”
佩兰最后硬着头皮道：“皇上赐的膏脂已经送来了。”
这会儿赐来的膏脂是派什么用处的，自然不必多说。
颜筠谦似乎仍不清楚自身的处境如何，还沉浸在话本子里，看两个神仙你来我往地打了三百回合，一招一式行云流水、势如破竹。
最后腾出一只白皙修长的手摊到佩兰面前：“给我吧。”
佩兰双手捧着那一小盒膏脂放到颜筠谦手掌上，颜筠谦却是毫不怜惜，反手用指节顶开了琉璃盖，一股奇刹那间直冲而上，佩兰离得近，连她都有一霎被熏得脑袋发涨。
“加了催情之物。”颜筠谦没有面露异色，连嫌恶都不屑有，“果然考虑了皇上身子骨不硬朗，还特意加了些壮阳的。”
“少爷，这……”
“丢了吧。”
“万一……”佩兰还是害怕，木已成舟，至少这东西能让小少爷少受些罪。
“我用不上。”颜筠谦挥了手，又用帕子细细擦拭起了碰到膏脂盒的地方，“屋里闷，去把窗支起来吧。”
屋外明月高悬，龙辇就这样晃晃悠悠地来了。
老皇帝穿着常服进了宫室，一看见颜筠谦就两眼发直，馋涎欲滴，一张老脸上的皱褶都扭作一团，摊也摊不平。
他一开始听闻候府的嫡幼子性子大变，人又是何等的翩翩少年，原是不信的，结果冬至祭典那一望，才发现天下竟真有这般绝色。
到底是君王，人面兽心却也知道装装样子，开始还能说出两句人话想套个亲近。结果见颜筠谦说什么都附和，仿佛少年脾性是生来的软，说话也逐渐放肆大胆了起来。
老皇帝一时说到兴头上，胡话也愈发多了：“有朝一日，朕与你得道成仙，长生不老……”
倒也也知道如何哄骗，绝口不提颜筠谦只是他采阴补阳的物什，用完即丢。
“得道成仙？”颜筠谦原是坐在床沿，眼看着老皇帝要在自己身边落座，不慌不忙地起身又坐回了案前。
老皇帝只得跟在他身后，生怕美人不高兴：“不好么？”
“微臣相信，皇上必定能受仙人点化。”
老皇帝讲得口干舌燥，又谈起修行之人钟爱双修。
屋内无风，烛泪汩汩流下，似血像蜡，冒出几缕轻烟便枯竭了。
颜筠谦眼瞳里的光也一并散了下去，放下话本又走回了床榻旁，背过身去：“皇上，时候不早了。”
老皇帝愣了片刻，自以为懂了这话里的意思，大喜过望，却听颜筠谦又道：“微臣害怕，熄两盏灯吧。”
老皇帝吞了口唾沫，都等不及要屋外的下人进来服侍，自己吹熄了两处灯盏。只能隐隐看见颜筠谦的身形在纱帘后头，朦朦胧胧，怎么能不叫人心花怒放。
窗门紧闭，唯剩下的两处烛火竟也燃尽了。老皇帝彻底看不见了，半瞎不瞎地摸黑上前，心里没由来地打颤。可惜色胆包天，深吸两口气也便上前去了。
“皇上？”颜筠谦的声音仍从床榻处传来，“皇上小心些。”
老皇帝只当是颜筠谦关心自己，仍莽莽撞撞地扑上前去——
纱帘微动，寒光乍现，不知是谁毫不留情，一剑刺在老皇帝的胯下，寸劲迸发，却如同戏耍，又握着剑柄粗暴地反拧了一圈！
“啊！”痛感迟钝，老皇帝疼得直不起腰，只剩下声嘶力竭的叫喊。
最后剑刃带着血肉一并飞出，当啷落地，继而又伴着一声风过支摘窗落下的闷响，一众侍卫太监闻声提着灯冲了进来，映入眼帘的便是这一幕惨状。
血腥到胆小的宫女直接吓昏了过去，纸笼掉在地上又熄了一盏，昏昏沉沉，映得屋内更加阴森怖人。
“少爷！”佩兰和降香定是先关心颜筠谦的，见他倒在床榻旁，外袍半敞，里衣竟在不住地渗血。
“有刺客……”颜筠谦捂着崩裂的伤口，脸色惨白，发丝也胡乱地粘在脖颈上，也是见者都觉伤心惨目。
稚景坐在屋顶，听颜筠谦这样讲，津津乐道地扑了扑小扇子。她算是看戏的不嫌事儿大，隐去身形前又拾了一块青灰的瓦片往下一砸——
忧勤不遑宁，夙夜心忡忡，宫中便又要一夜不定到天明了。