言如青想深究，颜筠谦却并不言说必应娘娘“邪”在何处。掀开帘子，原来马蹄一停就已经到了听珠阁前，不便再妄议神明了。
言如青先起身下了马车。环顾四周，有许多达官显贵的车马已陆续汇聚于此，朱轓皂盖众多，不见冷清。
他今日要尽到做随从的本分，规规矩矩地扶颜筠谦下来。还没走两步，一低头，发现自己的手还被小少爷牢牢地握着，没有半分松开的意思。
“筠谦，手。”言如青小声提醒。
虽说无人侧目，但哪里有主子拉着仆人走的道理？
颜筠谦却像没听到似的，见言如青想挣脱，又慢慢地变成了十指相扣。
言如青怕颜筠谦身子受不住，又不能贸然甩开他的手，只得被牵着走。颜筠谦便是吃准了这点，两人紧握的手笼在宽大的衣袖之下，走了十余步，眼看这周身的金紫银青、小姐公子越来越多，这才算罢休了。
“多亏了师父，手总算暖和了。”颜筠谦松开了手，却挨着言如青更近了些，两人肩靠着肩，听得少年轻笑道，“师父扶着我走吧。除非主子身体抱恙，不然寻常仆从是无法随行的。”
言如青扶上颜筠谦的手臂算是默许，陪他一同向前缓缓踱步，直至与侯府其他主子汇在一处。
颜武与颜简礼早与旁人客套上了。侯府到底是炙手可热的香饽饽，祭祀大典还未开始，想为自己儿女攀上这门姻亲的便已蜂拥而至。
颜简礼被一众莺莺燕燕围着，见颜筠谦走来，连忙皱着眉招呼：“七弟，快来。”
毕竟按常理来说不该围着颜简礼才是。侯府这嫡出的三兄弟里还是颜策和最为年长，也早到了娶亲的年龄。只是他身为长子，圣上又这般器重侯府，朝中交与他的职务也不算清闲。
“本该是大哥要应付这等场面的，只是他今日脱不开身。”颜筠谦吐出白气，解释道，“皇上暂且赐了他太常寺卿一职。”
言如青不太了解官职事务，不过祭祀当日还有要事在身实在难得。他是有些好奇，但也不想多问。
却听颜筠谦又添上一句，“他是亚献官，要陪同圣上祭祀，大祭前要检查祭品……不，供品与器皿不被玷污。”
供品？与祭品又有何异呢？
今日不是进献牲畜瓜果，而是要夺去一条活生生的人命！
言如青自知不是悲天悯人的神仙，就算想救也有心无力。一会儿进了听珠阁，他和其他人也没有分别，除了看着，旁的什么也做不了。
更何况要取活人性命的，正是这凤鸾信奉百年的守护神。
神说要取人性命，哪有不给的呢？
言如青默不作声地扶着颜筠谦上前，听小少爷客客气气地向一众生人问安，称谓礼节居然没有分毫差错。侯府交好的便唤一声“伯父”，算不上好的便不搭理；谁家小姐姓王、谁公子家姓李，他竟记得清清楚楚。
颜筠谦今日难得又重新佩上了那块彰显身份的翡翠腰牌。当今圣上御赐的殊荣，整个侯府也独这一份。
他好端端的问安却把旁人都问愣神了，个个盯着少年一张从没见过的陌生面庞，旁敲侧击又反复确认了好几回，见颜武点头后又仔细端详了那块玉牌，才敢认面前这个“颜筠谦”正是记忆中沉默寡言又身弱的那位。
都是听说过颜筠谦克死国师谣言的人，此时一见只得干巴巴的夸上两句，又以“祭祀在即”为由散了个干净。
颜武扫了一眼扮成随从的言如青，并未多言。
听珠阁朱门大敞，其中的古朴神秘，言如青早就想亲眼一观。犹记得那日他刚要踏上台阶，背后陡然传来的一声呼喊，直至今日还心有余悸。
颜筠谦半个身子都要压在言如青身上，才走了几十步台阶，脸颊与鼻尖飞上几团粉红，粗粗地喘着气。
言如青蹙眉，竟不知他已经虚弱到这种地步了。
随从仆人最多送到大门便要止步，皇家观宇、祭神圣地，确是不允许那么多下人进入的。
见侍卫要拦，言如青垂下头，又见颜筠谦解下腰牌放到自己手上，低声托付，“给侍卫看，就说皇上允准。”
虽说是有拿鸡毛当令箭的嫌疑，但果然凑效。两人穿过大门，便由颜筠谦领着言如青走向侯府应站的位置。
两人走得不快，可言如青初见稚景时的厌恶感又频频袭来，愈靠近大殿便愈演愈烈。
大殿正门仍旧紧闭，不见里面的神像。
“咳咳……颜小少爷……言公子？”
才立定站好，忽然听得有人叫喊。声音不大，颜筠谦与言如青同时侧目，定睛一看发觉居然是季玉卿。
侯府与国师府地位不相上下，靠近些也是理所应当的。季玉卿也不是一个人独行，乌苍默默地扶着他，与言如青扶着颜筠谦如出一辙。
祭祀本应肃穆虔诚，无论是咳嗽还是随意言语，都是对神不尊。这是皇上旨谕，若真被追究起来，禁闭革职都算轻惩。
只是颜筠谦不在意，甚至连季玉卿也不在意，两人就这样若无其事地小声聊了起来。
言如青不知为何两人的底气便这般足，尤其是季玉卿，他是与天地阴阳打交道的人，没理由这般反常。
季玉卿温柔地笑道：“看来颜小少爷也破格了。”
颜筠谦叹息一声：“彼此彼此。”颇有些同病相怜的意味。
倒也没错，两位少爷都病的都不轻，有人扶都摇摇欲坠，更莫要说没人扶了。
忽而听得皇帝仪仗驾到，鼓乐歌辞乍起，彻底断了这二位主子想闲聊的心思。飞檐斗拱、雕梁画栋，缓缓推开听珠阁大殿的门扉，入目便是一尊必应娘娘的金身神像——
檀香四起，缭绕氤氲如紫气东来。祂肆意而坐，一手执折柳意在普渡凤鸾众生，身后更有成千上百只手交叠纠缠，如同舟形背光，映出一双琉璃眼中的慈悲怜悯。
这就是必应娘娘。
言如青眉心酸胀难忍，扶着颜筠谦的手都往下落了落。
“师父不舒服么？”颜筠谦自然察觉了异样，在他耳畔低语道。
“不碍事。”
皇帝年迈，光是祭祀迎神都花了许久。奠玉帛这项仪程也必不可缺，随着皇帝一起三跪九叩，竟就已经去了大半个时辰。眼看着这年过花甲的老皇帝要累得几度晕厥，叫言如青心中又是一顿茅塞。
“祭祀大典本是由三皇子代劳的。”颜筠谦同言如青说起了悄悄话，“他尚在禁足，宫中又无别的皇子能胜任，众亲王远征，只能皇上亲力亲为了。”
言如青几不可见地颔首。
熬过了前两个仪程，化繁为简，便是献礼了。
礼是什么，众人心知肚明。
管乐不断，此起彼伏，一声压过一声，竟似在道喜。言如青眼睁睁看着一口玉棺似轿，棺椁盖上一层红布不见内里，被八人抬着送入大殿。
纵然乐声嘈杂，可也掩不住棺内接二连三的撞击声与呜咽，最后化成了一声凄厉的惊叫，竟把几个抬棺人都推翻在地。
玉棺重重地摔在地上，吓得管乐骤停。红布飘落，能察觉到棺内之人在负隅顽抗，却怎么也甩不开棺板，只得认命似的没了声息。
言如青本还搀着颜筠谦，看着只觉得于心不忍又无能为力，心头猛然被揪起，连何时被颜筠谦握住了手都浑然不知。
闹了一回也改不了已定的命数，整顿一阵后还是又封上了红布，连人带棺一起被抬进了大殿。
抬棺人出了差错，放下棺椁便双股直抖索，都害怕自己掉脑袋。只是无人敢多言，也无暇问责，众人都目不转睛地盯着殿内的那尊神像——
必应娘娘眼中涌出一汪血泪，一颗一颗滑落下来，汩汩流淌，滴在手中那一支折柳上，鲜红刺目。