过了立冬，这日子越睡越迷糊，一晃眼竟马上就要冬至了。
冬至当日便是皇家祭祀大典。皇亲国戚、朝中重臣连同子女都得出席，待繁缛的祭神礼节完毕，便可去听珠阁内参拜必应娘娘。
“师父也去吧？”颜筠谦眼看棋局上自己又落下风，斟酌着放上一白子，双手抄回袖中，下半张脸都没在大氅毛绒绒的领口里，声音闷闷的，“听珠阁平日里都不让进，难得有机会进去看看。”
从怀竹院的火中幸存下来的书并不多，佩兰只送来了几本，翻翻也没什么看头了。侯府怕颜筠谦待着无趣，说要多请几个教习师父来，都被他一口回绝了。
两人一连好几日都是在对弈渡过的。也还是老样子，言如青只管赢，颜筠谦只管输。
“要我怎么陪你？”言如青稳稳落下一黑子。
旁人都是去诚心礼神的，到颜筠谦嘴里仿佛礼佛和踏青又没有分别了。
少年神采奕奕，道：“那只能和上回在道场一样，委屈师父再扮一次下人了。”
一盘棋局黑白交错，颜筠谦仍旧输得高高兴兴。
光阴就在两人的棋局上流走，惬意似神仙，哪里经得起这般蹉跎。
几张大红的请柬意外地被送入侯府，佩兰呈上一张给颜筠谦时，小少爷瞥都不瞥一眼，目光还黏在棋盘上，轻轻道了声“不去”。
国都的公子王孙今日开诗会明日设茶宴，帖子请柬天天送来，早就见怪不怪了。
颜筠谦懒得同他们客套，也不想出门惹是生非，自打搬回侯府后便一家都未曾拜访过。
他一说自己身子阴虚，二说被三皇子惊得神思倦怠，故而每每请柬都送不到他手上，就先被侯府回绝了。
“小少爷，这回是宫里送来的请柬。”佩兰捧着这烫手请帖，不得不出言提醒，“今年的冬至祭祀与以往不太相同。”
颜筠谦知道躲不过，遣了佩兰退下，兴致怏怏地接过请柬，打开只粗粗览了一遍，面色却不甚好看。
“怎么了？”言如青问道。
“和侯府无关，只是这事……”颜筠谦蹙眉，并未直接把请柬给言如青看，反而没头脑地问起了别的，“师父应该知道，必应娘娘庇护凤鸾国至今是有条件的吧？”
言如青颔首。
稚景说过，必应娘娘会永保凤鸾社稷安定，直至凤鸾皇室能献上一位让祂心满意足的皇子作供品。
难道……
言如青接过请柬，上头所写正应了他心中所想——
「为感必应娘娘慈悲下凡尘，庇凤鸾帝业永续，冬至诚祭之日，请珺亲王长伴灵身左右。
祭祀仍旧，礼神暂改。」
又听颜筠谦低沉道：“今年祭祀，不用再准备旁的供品了。”
请柬上的话写的这般漂亮，里页猩红如血，却与杀人没有分别。
冬至祭典，活人祭神。
言如青心中一阵抑塞，都不知要如何接过话茬，“以前……可有过这种事？”
“从未有过。”颜筠谦摇头。
“珺亲王是……”言如青不识得这号人物。
“封号为‘珺’？那应该是七皇子。”颜筠谦将请柬收起来放好，仍旧眉头紧锁，“估计就是这两天临时的封号。他母妃去得早，人又木愣愣的不讨喜，一个人在宫里无依无傍的……”
原来如此。言如青长叹一声，也不知该说什么好。
这世间哪里有势弱势强，哪里便有谄媚讨好。
得宠的公主尚且要和亲联姻，更何况牺牲一个不得宠的皇子便能继续换来凤鸾国盛世太平，再好不过了。
“这回祭祀不允许进听珠阁参拜了，师父还想同我一起去吗？”
“去。”言如青的声音不大，似是从唇齿间泄出的气音。
稚景既口口声声说颜筠谦有古怪，那如今听珠阁要活人祭祀，又是在唱哪一出戏？
“既然如此，我会安排好的。”颜筠谦舔了舔犬齿尖，应了下来。
颜筠谦也不知道听珠阁这回又想做什么。
不过见招拆招，他亦有他的打算。
难得师徒二人竟是异房同梦，一点都看不透这局在演什么。
驷之过隙，冬至当日是重中之重，才寅时末刻就被人喊起来洗漱了。颜筠谦平日里穿的月白的衣裳都不合时宜，最后只得换了一身压箱底的黛色衣衫，又披上一件从未穿过的银灰的外衣。
起得太早，他困得连眼皮都抬不起来。抱着手炉缩在一身华服里，兴味索然。
直到言如青出来，小少爷一双眸子才又被点亮了，“我们走吧，师父。”
言如青确是一身朴素的随从打扮。
他身上浅天青色的料子柔软，领口暖和，是颜筠谦亲自择的。
言如青本想叫佩兰随便拿一身给自己就行了，毕竟他也不是公子少爷，灰朴朴的粗布麻衣也穿的惯。
话刚说出口，立即被颜筠谦一口驳回。
颜筠谦早把言如青一橱衣饰都换成了淡雅出尘的颜色。小少爷似乎最讨厌师父穿灰色，这点早能预见，只是如今甚至提到都嫌恶得不行。
推来搡去，最后还是敲定了他今日身上这件。
从侯府走去听珠阁都花不了一柱香的功夫，乘车马便更快了。
侯府出门排场算是低调了许多，不过仍是一位主子乘一辆车，颜筠谦是幼子，理应排在最后。
言如青和颜筠谦同乘一辆，两人挤在一处，倒也是难得的暖和。
见言如青挑开帘子一角向外远眺，寒意袭来，颜筠谦搓了搓手，开口询问道：“师父冷不冷？”
“不冷。”言如青见外头空旷，放下帘子，却见颜筠谦在搓手，“你的手炉呢？”
“祭祀礼节繁杂，抱着手炉多有不便，就叫佩兰收起来了。”
言如青不语，默默捧起颜筠谦的手。果真是冷得好似刚从冰窟窿里捞出来一般，捂了许久才捂热了些。
“其实师父也不想天天待在侯府里吧。”颜筠谦看向言如青，感觉到手上渐渐温热起来，“我自己不乐意出门，却也总叫师父不要出去。”
言如青又兀然想起送颜筠谦回侯府时，两人在路上遇险之事，道：“出去了又不知道要惹什么事端出来，还是少出门的好。”
“其实自收到请柬后，今日祭祀，我就不想让师父来了。”
“为何？”
莫非颜筠谦是真的不想让他见必应娘娘？
“我不想您去参拜必应娘娘。”
马车蓦然停下，言如青连呼吸都滞住了，不曾想颜筠谦会回应得如此爽快。
少年坦诚，面色却凝重，“祂太邪了。”