城北，灵鸢阁。
日暮之时，阁前还排着长长的队伍，队中之人均手持一片金黄色的落叶，随着长队缓慢前进。
谢玉台掌心握着一片小小的翠绿楠木叶，在其中格格不入。
“大哥哥，绿色的可不是秋叶，要金黄金黄的才是哦！”
一个小孩子奶里奶气的声音从谢玉台身旁传来。他低头看去，一个叼着酥糖饼的小男孩正歪着头，充满好奇地看着自己。
“秋叶也不一定……”
谢玉台刚想解释，一个年轻的妇人就从街道旁的食摊奔过来，一把拉过小男孩的手。
“阿福，你又乱跑！”
“娘，我是好心过来提醒这个大哥哥，隐仙人要的是黄色的、红色的秋叶！才不是绿色的叶子呢！”
阿福撇了撇嘴，指着谢玉台，向妇人解释着自己的善良。
那名妇人蹲在阿福身边，抬头打量了一遭谢玉台，拍了拍阿福的肩膀。
“好孩子，娘知道你是好意。但这人……看着不太聪明的样子，你看他衣服上还插着根枯树枝。阿福，我们离他远些，小心沾上傻气。”
？
谢玉台内心飞过一排乌鸦。而小男孩瞧了瞧谢玉台衣襟前露出的木枝，怀疑又警惕地退开半步。
……算了。
他本来还想教导这小男孩一些高深的道理，但看样子，就算开口也会被认为是疯言疯语。
谢玉台护了护木枝，沉默地跟随队伍朝前走去。
“请大家依次站好，清点人数！”
长队的前面传来一片人声骚动。只见一名紫衣白冠的侍童挽着拂尘，从前方走过来一个一个数着。
“三，二，一，你是最后一个。”
侍童走到谢玉台面前停下，拂尘正好指向自己。而后那人对着谢玉台的背后气沉丹田，高声一语。
“后面的诸位，可以回家了！请谅解我家主人待客劳累，明日辰时再来！为表歉意，家主准备了一些上好的灵果，到屋后的观天台便可自取。”
一时之间，抱着落叶的妖族们纷纷唉声叹气，作鸟兽散。穷苦人家走向观天台，公子小姐们则坐上自家的妖驹马车，踏着夕阳绝尘而去。
那名侍童简单维持了一下秩序，又转回身来对谢玉台说，“贵客若想领灵果，便也可以不用排了。”
他见谢玉台风尘仆仆，以为他是为生计奔波的羁旅客，所以才好心提醒。
但谢玉台摇摇头。“我等着见你家主人。”
侍童点点头，不回头地离开了。
隐仙人神机妙算，到了最后一位谢玉台拜访的时间，刚好酉时末。侍童从房中出来点亮屋檐下的灯笼，顺便迎谢玉台进去。
“久等了，请跟我来。”
房门朴素，内里却别有洞天。只见五丈高的房梁下流水环绕，一座以汉白玉修筑的拱桥横跨其上，假山与花木相映成趣，回廊中错落有致的盆景皆沉着倒流香，烟云袅袅，白雾四散，宛若一方仙境。
侍童将谢玉台带到一扇雕有并蒂莲纹的木门前，对他比了个“请”的手势。
谢玉台叩了叩铜环，而后推门走入。
以青和白为主色构成的雅致厅堂内，一名年轻男子坐在卷云流风纹的酸枝木几案前，他亦是一身素色，双鬓的发丝被挽于脑后成结，其他则随意披在身后，有如墨瀑。那人手持一柄云墨丝扇，一遍轻摇，一遍含笑看向谢玉台。
不知道是不是自己的错觉，谢玉台竟觉得那人眼里有几分风流。
“请坐，不必拘束。”
隐仙人用丝扇点了点几案对面的雅座。
他本以为传说中的隐仙人会是个白胡子老头，庄严端正，不苟言笑。但对面的却是个玉树临风可与自己一争高下的美男子，谢玉台就有些不知所措了。
但想一想，能出“初秋之叶”这种稀奇古怪的题目的，应当也不是什么刻板之人。
“我见阁下手里拿了一片绿叶。”见谢玉台没有出声，隐仙人率先开口，笑着问道，“它可是给我的？”
“嗯。”谢玉台将楠木叶轻轻放在几案上，“它或许就是仙人想要的初秋之叶。”
“二十余日，你是唯一一位送来绿叶的人。”隐仙人拾起楠木叶，仔细端详，“此叶纹理清晰、色泽饱满，看起来并不像历经过秋日的风霜侵袭。”
谢玉台颔首，“正因如此，它身上才有最极致纯粹的秋意。”
“哦？”隐仙人眨了眨眼，唇角似有笑意，“愿闻其详。”
“寻常的落叶，一般都是在枯萎之后才落下，是树木感受到秋的肃杀，为了自保，不得已才放弃这些叶子。它们受到排斥，变黄、发红，最后不甘地离开枝头，其代表的秋意掺杂了利弊权衡，并不纯粹。”
“但此叶，来自于一颗万年古木，它早已超脱时令之外，不受季节所掌控。”谢玉台的目光落向隐仙人手中，“这片树叶落下，是因为听到了长风中的秋意。它本可以在树上安然生长，却因秋而动，以身祭秋。所以，它所蕴含的秋意最为透彻。”
隐仙人静静地听着，俊俏的眼角向下，似在沉思。
“那么，阁下又如何解释题目中的‘初’字？”
“在这片树叶因秋而动的第一个刹那，我便感知到了它。当时我站在树下，注视着它降落，在它了悟秋意的最初时刻获得了它，此乃秋意之初。”
“妙极，妙极。”
隐仙人将楠木叶放落，云墨丝扇与手掌相碰，做出一个鼓掌的动作。
“多谢阁下，送来了我想要的礼物。”他笑意粲然。
谢玉台的眉目也骤然舒朗。“所以现在，我可以问问题了么？”
“当然。”
“我想请仙人替我做一个选择。”
“但说无妨。”
“我有一位魂牵梦萦的故人，此生只剩下最后一次与其相见的机会。见了，此后便是天涯永隔，再无重逢之日。但若不见，便永远留有一线希望，知道他在某个地方，只要我想，便可以抵达。”谢玉台眸光微敛，“若仙人是我，该如何抉择呢？”
隐仙人摇扇的手停了，他扶着下颌沉思半晌，再抬头时，目光对准了谢玉台的胸前。
“阁下想问的，是关于这根木枝的事吧？”
谢玉台一怔，随即点头。“仙人慧眼。”
“他已经……”隐仙人欲言又止，语气戚戚，起身对谢玉台抱拳一礼，“阁下恕罪。我虽被称作隐仙人，却并非真的仙者，故而只解世间之惑，不敢妄议生死。恕我不能替阁下做这个决定。”
谢玉台明显地失望下去。“这样。”
“但我可以告诉你，你的答案在哪里。”隐仙人拾起桌上的楠木叶，“就在你摘下它的地方，霜溪山，碧清寺。”
“去那里住上一些时日，你会找到那个答案的。”隐仙人笑得意味深长。他起身离开几案，打开了那扇莲纹木门。“阁下，天色已经很晚了。”
谢玉台自然明白这句话的言外之意。
他没有多余的言语，拢着胸前别枝向隐仙人俯身一礼，便离开了灵鸢阁。
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