谢玉台和段冷提着空鸟笼回到沉香榭时，镜花和水叶一人掌了一盏风灯，在挂有金漆匾额的轩门旁等候。
见来人正是自家的两位主子，水叶提步上前，为谢玉台披上一件薄氅。
“公子，青丘虽是气候温和之地，夜里也有寒风。快岁除了，可千万莫要着凉。”
与此同时，镜花也为段冷披上一件薄衣。
水叶见谢玉台手里提着东西，下意识地接过来，随便瞥了一眼，却大惊失色。
“公子……此物可是女君御赐的那只玛瑙血玉鸟笼？”
“正是。”
“那那那……”水叶吓得说话都结巴了，“里面的鸟儿呢？”
谢玉台摸了摸鼻头，轻描淡写道。“今日我与夫人去山中遛鸟，一不小心把它给弄丢了。”
“丢了？”水叶满脸都写着不知所措，“这可是女君御赐的灵物啊……要不要婢子明日去山中寻一寻？”
“不必。”谢玉台抬手，正色道，“青丘历来顺应天道，尊命格、循因果，最讲求缘分。今日那鸟雀在山中与我们迷失，便是缘分已尽。若有余缘，它自会寻回此处。”
谢玉台偶尔板起眼来，也说得头头是道。水叶被他这一番说辞唬住，怔怔点了点头。
倒是镜花有些可惜，喃喃道。“唉，水叶姐前几天还说着，要给那小金雀做个栖架①呢。这回去了山野，怕不是一口就要被那苍鹰吃掉哟……”
谢玉台在心里暗暗祈祷，那只天水碧纹金羽雀定能逢凶化吉、福运随身。一进内院，就看见西府海棠下摆着整整齐齐的六个箱子，整个庭院中弥漫着一股难以言说的气味。
“这些是……？”
谢玉台看着那些木箱上的凤凰鎏金暗纹，有一种不详的预感。
“噢，对了，瞧婢子这记性，差点把这事给忘了。”水叶一拍脑门，“今日酉时礼乐官送来了一批补药，说是女君的恩赏。整六箱药材，都是不可多得的壮阳之物。”
“婢子刚熬好了一盅，现在就去给您端来。”
水叶小跑着去了沉香榭中的小膳房，端出一碗热气腾腾的紫砂壶盅，搁在庭院内的石桌上，对谢玉台温声说，“女君嘱咐过，公子务必得服下此药，才能养好身子。”
“知道了……你们下去吧。”
谢玉台没精打采地坐在石桌旁的圆凳上，今日下午和段冷去止君山玩了一遭，竟把这个烫手山芋忘得干干净净。他想到明日王宫内即将盛行的关于自己的流言，只觉天灵盖涨得发疼。
待水叶和镜花走远，段冷在谢玉台对面的圆凳坐下，开门见山地问道。
“你虚了？”
“小爷才不虚！”谢玉台没好气地道。
“那这药……”段冷欲言又止。
“女君乐意送我，我能怎么办？”谢玉台一推那紫砂壶盅，对段冷说道。“这药，小爷送你了。”
段冷没说话，也没接过药盅，只用一双深静的墨眸盯紧他。谢玉台被这眼神勾得鸡皮疙瘩都起来了，心虚地补充道。
“看小爷做什么，小爷又不需要补！”
“那你觉得我需要？”
谢玉台被段冷这话噎得哑口无言，双颊噌地一下涨起绯红，最终还是在那人一眨不眨的凝视中败下阵来。
“那、那就倒了罢。”谢玉台掀开壶盖，一股刺鼻的气味喷涌出来。他捏着鼻子，将药汁倒在那几株西府海棠的根虬间，碎碎念道。“希望你们快快长大，越高越好，越壮越好，多开花，多结果，不枯枝，不掉叶。”
一阵风过，细弱的海棠花枝在风中交错着摩挲相依，似乎在回应谢玉台的祝福。
院中月影迷离，阁内明灯暖亮，段冷看着谢玉台在摇曳的西府海棠边合十祈祷的模样，忽然眉目温柔。
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岁至大寒，萧瑟又起。
二十四节气中的最后一个节气，终于在一整年的铺垫下悄然登场。正逢青丘雨雾潺潺，空气中的湿寒绵密得仿佛能抽出丝，谢玉台的四哥谢玉玦也在这样的阴冷中病倒了身。
起初，他只是在快意原上策马淋了场雨，而后夜里又与二三好友月下饮酒，醉倒在那颗青丘供奉了万年的金丝楠木下。谢玉玦吹着雨风，做了三枕黄粱大梦，醒来后不出意外起了高热。人烧没烧糊涂没说，反正是病得下不了榻，偏偏身上还担着采田司②采买年货的重责。
其实这事儿搁平时也好办，随便找几个清闲的下人应付几天就能了事。可赶上了年关，青丘中的宫人婢子个个忙得恨不得使出影分身术来各处游走，实在是找不出一个有余力的闲人。
青丘几位长老凑在华胥洞中一商量，就把目标对准了沉香榭里这位素来不问世事的纨绔皇子——谢玉台。
“老臣还任太傅时，曾教导过七皇子心算之法。彼时他与谢玉玦同台较量，也不落下风。如今却在沉香榭中清闲度日，实在辱没其才。依老臣之见，让七皇子接替此职再合适不过。”
在族中颇有威望的华鹤长老如是说道。
此话有几分抬举之意不可深究，就算确有其事，那至少也是谢玉台二百年前的风采。但女君却十分信任这位长老所说的话，当即下令，调谢玉台暂任采田司总管一职，掌管宫廷金库，负责清算财政开支、理纳年礼等事宜。
这一道御旨传到沉香榭时，水叶惊得丢了折花的玉剪，镜花砸了将要去清洗的碗碟。而仰卧在桃花木下饮酒的谢小皇子更是一个鲤鱼打挺，在一地缤纷的落英中跳起身。
“你你你——你确定，这御旨上写的是我的名字？”
传旨的宫人俯身将卷轴递于谢玉台。“千真万确。”
就这样，在沉香榭中虚掷了三百年光阴的谢玉台，竟然破天荒地过上了朝巳晚酉的上朝生活。
但对于段冷来说，谢玉台忙起来反倒是件好事。
没了谢小皇子时不时的下棋、品茗、蹴鞠邀请，他便可以在山水屏风后的方寸之地专心于雕工。他将凿齿之牙拦腰斩断，一半作骨刀的用料，初定其为刀身三寸、刀柄一寸的直刃匕首。而凿齿之牙的另一半，段冷打算做一些别的东西。
——一件在他生命的最后关头，可以留给谢玉台的赠别之礼。
白日里，谢玉台在外奔波忙碌，段冷便在沉香榭的角落中，同时雕刻这两件器物。因他一开始向谢玉台求取的“三月之期”中并不包含这件礼物的工时，为了让一切都能按原计划顺利进行，他只能将手头的速度加倍。
但有几次，段冷在屏风后挑灯雕刻至深夜，听见谢玉台在锦榻上轻微的鼾声，又不得不熄了烛火，许那人一夜好眠。
一日清晨，谢玉台前脚已经跨出了暖阁的门槛，匆匆一瞥段冷，又退回室内拉开了那扇山水四折屏风。
“我早就跟你说过，不必整日待在这屏风后。沉香榭之中，你来去自由。”
屏风后的段冷一惊，立时将手中的精致器物掩在衫摆之下，换作那一把尚显圆润的骨刀。他抬起头，对谢玉台说道。
“多谢玉台美意。只是磨刀这事，还须藏着掖着，不然水叶和镜花见了，怕是会以为我想要谋害你。”
也多亏这女面是一个易容过后的赝品，才让段冷面上的惊慌不那么明显。
而谢小皇子瞧见段冷手中那柄三寸短刀，抿了抿唇没说什么，一拢官袍出了沉香榭。那人玄青宫绦加身，冷玉冠高束墨发，不苟言笑时，倒真有几分上位者的威严。
采田司事务琐碎，有时实在忙不开，谢玉台便不会回沉香榭用晚膳。段冷对着一大桌子色香味俱全的山珍海味，偶尔也会生出一些孤寂之感。
奇怪，从前几万个日夜，自己在圣女台一个人用膳，也从未有过此般想法。
妖真是善变的生灵。
如此，段冷与谢玉台由旅途中的朝夕相处，又变成只剩下“朝”与“夕”。那些仅有的相处时光有时快如晨昏交替，有时又慢如年岁更迭。
一连七日过去，青丘连绵多日的雨水终于散去，浓云破、晴光现，又是艳阳高照天。
这日，谢玉台一反常态地没有着那绛紫色的官袍，而是搭了件闲散的素面丝绸长衫。浅山岚色调，绸面以银线疏疏绘制了几片烟雨楼台，清新而儒雅。
他抻着懒腰摇摇晃晃地下榻，走到暖阁的角落中，敲了敲山水屏风的竹制屏框。
“今日小爷休沐，走啊，陪我出去快活快活？”
谢玉台此时还顶着两颗惺忪睡眼，实在不太像是要出去快活的样子。段冷只得拉开屏风，仰头问道。
“去哪？”
这个问题倒把谢玉台难住了。其实他向段冷走过来时，根本没有想好下文。连续一周采田司任职，他此刻累得只想在那张铺有天鹅绒毯的大床上一睡方休。
但当那人在日光下专注打磨骨刀的身影落在他的眼底时，他又感觉到心房一阵刺痛，仿佛不找点什么事来耽搁下这把骨刀的进程，他就浑身难受。
谢玉台用他那尚有一半沉浸在睡梦中的大脑思考了片刻。“止君山怎么样？”
段冷转回了头，表示自己兴趣缺缺。
“那那那……”谢玉台绞尽脑汁，“十里桃林？玉池云巅？浮生沙海？诶，有了！”
谢玉台突然灵光乍现，整个人都肉眼可见地兴奋起来。“小爷带你去春秋殿听曲儿吧！”
“春秋殿……就是你在人间作花魁的地方？”在和谢玉台的几次交谈中，段冷不止一次听到过这个名字。
“正是。”
“去那地听艳曲儿么？”
“你想什么呢！”谢玉台双手叉腰，浅浅地翻了个白眼。“春秋殿虽是勾栏之地，却也有逸兴雅趣。说书评弹、掷镖投壶、昆曲皮影、变脸耍牙……人间玩乐的花样应有尽有，保你大开眼界，去了不亏。”
“再说了，听艳曲儿贵得很。小爷才不肯为你花那个钱。”
段冷闻言，只是浅淡地笑着，并没有要起身的意思。
“你去是不去？”谢玉台见段冷这副不温不火的样子，眼神暗沉下来，伸出一只脚踩过段冷身下的狐毯，“不去的话，今晚小爷就把这张狐裘扯走，还不让你上榻。”
段冷简直被这人耍无赖的行径气笑了，他只能勉强地点了头。
“去，我去。”
“这就对了嘛！”
见那人答应自己，谢玉台马上喜笑颜开，没等段冷将磨制骨刀的一众器具收入乾坤袋，就揪着人的衣袖不由分说往外行去。
“快跟小爷走罢！妖生苦短，及时行乐啊！”
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①类似于猫爬架，鸟雀在笼子里可以跳上跳下。
②相当于古代朝廷的“户部”。青丘六司分别为献替司（吏部）、采田司（户部）、玄道司（礼部）、青云司（兵部）、审慎司（刑部）、机巧司（工部）。