“什么？父王醒了？”
燃有炉火的温暖毡帐中，乌兰图雅从铺着狐裘的太师椅上站起，惊喜地对来人说。“快带我去看看！”
山雪却面露一丝难色，“王上说，此刻他谁都不见，只见一人。”
“那人是谁，竟敢与我争父王的宠爱！”乌兰图雅立时撸胳膊挽袖子，“快告诉我，看我不扒了他的皮！”
山雪脸上的为难更甚，她悄悄地瞥向另一旁正在哄睡的段冷，半晌才开口。“是……是段少侠。”
“段……”乌兰图雅的气势来得快，去得更快。“那就没事了哈哈哈，毕竟是我父王的救命恩人，应该的应该的。”
她讪笑着，转身对山雪挥了挥手。“带他去吧，记得替我给父王问个好。”
山雪颔首应下。但段冷似乎并没有听到她们的对话，还与世隔绝地沉浸在自己的世界里。山雪只能俯身过来，在段冷耳边轻声说道。
“段少侠，王上想见您。”
段冷此时却不太能走得开。
不知为何，自打段冷从洛桑雪山回来，谢玉台就一直在发脾气。离开前温柔软萌的小狐狸，现在不仅不愿意安分地待在段冷怀里，还几次张口咬破了段冷的衣襟。
几个连小猫小狗都没养过的人如临大敌。数日前，他们挑了个时间聚在一起，在九公主的毡帐内召开了有史以来第一次庄严的研讨会。
关风首先说道。“我觉得谢公子可能是不喜欢段少侠的衣色，毕竟段少侠以前从来没穿过有琼氏扎染的藏蓝色衣袍。”
扶花摇头。“依我看，是段少侠这几日单骑救主，身体消瘦了。谢公子躺在段少侠怀里，没有从前那么舒服了。”
山雪皱着眉头开口。“也许……是谢公子这几天一直在做噩梦呢？”
苏合则端着一抹意味不明的笑。“呵，要我说啊，化作了真身的妖族嗅觉都会更加敏感。谢公子呀，这是不满意段少侠身上的味道了。”
段冷刚回来那日，曾不顾满身流血的伤口去乌衣帐找谢玉台。苏合那时便闻到在血腥气之外，段冷身上还缠绕着一丝微弱的迷香香气，只不过他当时没有点破罢了。
“可是段少侠都沐浴过整整十次了，难不成还要蜕层皮？”
为段冷打抱不平的是扶花。段冷每次沐浴，便是她负责去冰窟取水。因谢玉台的极度不配合，导致段冷早中晚都要洗一次，把她的胳膊都快累断了。
“那你每日为段少侠配备营养餐，想把人养得白白壮壮，也没见谢公子的情况有一丝好转啊。”
苏合与扶花你一言我一语地争执起来。风花雪月四人都是自小跟九公主一起长大的贴身侍女，因为乌兰图雅尤其喜欢这位异乡来的五哥，她们几人也同苏合交往甚密。无外人时，彼此也不讲究那些主尊臣卑的礼数。
“好了，都别吵了。”
乌兰图雅见两人也争执不出什么结果，索性出言打断。“这几日我翻遍话本，觉得有一个情节和谢公子现在的状况很像。”
“哦？”
几人都凑过来，乌兰图雅将话本翻到折了页脚的一处。“一个家里最不被重视的孩子，在父母都外出时点燃了自家的柴房，只为博取一丝微弱的存在感……”
段冷内心飞过一群乌鸦。他黑着脸暗道，什么乱七八糟的东西。
他心里清楚得很。谢玉台不过是不满他这几日的贸然离去，对他一边发泄、一边撒娇罢了。
段冷将小狐狸翻了个面，迎上那只将要挠向自己胸口的爪，牢牢握在手心。
——抓到你了。
谢玉台有极短暂的一瞬龇牙咧嘴，但随后就渐渐安静下来，发出了轻微的呼噜声。被段冷攥在手心的那只爪子，也慢慢收回了锋利的爪尖。
段冷心道，原来你喜欢这种对待方式。
从前谢玉台伸爪子，段冷多半只是借助灵活的身体左右闪避，抑或逆来顺受地直接承下，换来的却是小狐狸更猛烈的攻击。没想到段冷一朝强硬起来，反倒收效甚佳。
狐狸心思可真难琢磨啊。
段冷哄着谢玉台睡去，再神不知鬼不觉地用一桩移花接木，把人交给山雪。
“劳烦山雪姑娘帮忙照看下，我这就去。”
在有琼氏寄人篱下的这一段时日，段冷曾数次路过酋王的居所。就算没有乌兰图雅和苏合为自己盛情介绍，他也能分辨得出王帐和其他锦帐的区别。
二十四扇哈那围成的穹庐顶端，高而圣洁地立着一只角挂碎星、身披月影的麋鹿，那是有琼氏的图腾——星月神鹿。红蓝相间的毡毯上绘满了柯勒察族代表权利与地位的神秘符文，宽阔的门帘则垂着一圈圈绣金流苏，段冷从没见过它掀起的时候。
而今，这扇帘门为他打开。
数十卫兵森严地守在帘门两侧，身着缥碧色长衫的依仁正立在门口，对迎面走来的段冷行礼。
“段少侠。”依仁抬头，眉梢眼角都有些红。“酋王正在等您。”
段冷言简意赅地回了一个“嗯”字，直接掠过他进了王帐。
酋王毡帐内弥漫着浓烈的草药味，和他那日劫后余生地从守疆人屋中醒来一样。
阿斯亚半坐在约两丈宽的黄花梨矮榻上，绣有祥云纹的缎面锦被严丝合缝地盖住他的双腿，一直延伸到他的腰际。
他一碗苦药将将入腹，抬眼便看到如松如竹的俊秀青年，随手将空了的药碗递给一旁侍立的婢女，清了清嗓子开口。
“来人，升座。”
一张金玉席被两个近侍抬入帐中，无论是重量大小还是花纹的繁复程度，都刷新了段冷对于这个物件的认知上限。二人又在席位前支了两灶红泥火炉，左有美酒飘香，右有雪水烹茶。末了齐齐一掀崭新锃亮的雁羽织毯，请段冷入席。
“美酒与茶皆备，请阁下千万不要客气。只是本王还在病中，就无法奉陪了。”
阿斯亚淡淡开口。回到自己的领地中，那股为王的气势便尽数回到了他的身上，就连称谓也一并改变。
段冷指托茶盏，浅泯一口，让温茶润过自己的喉咙。
其实在来的路上，段冷已经想到这位酋王召见自己的意图。无非是嘉奖一番自己的英勇，然后再赏赐自己牛羊万匹、黄金千两。若是做得出格一些，或许还会把自己奉为整个氏族的恩人，搞个什么加冕仪式，此后便受上宾之待，承万人之尊。
一族之长的犒赏之道，他从前披着圣女的皮在洞庭的如风殿目睹过不下千回，自是稔熟于心。
但阿斯亚的第一句话竟然是：“你觉得我的小女儿，乌兰图雅怎么样？”
这句话直接打了段冷一个措手不及。
他实在没想到是这种开场，只能把已经打好的腹稿全部推翻，在脑海中重新组织语言。段冷斟酌了一番措辞，十分官腔地回答道。
“您的女儿骁勇、坚韧、赤诚且良善，有边塞民族所崇敬的勇武，亦不失女子固有的细腻，无论在哪一方面，都是同辈之中的佼佼者。若您肯悉心栽培，日后必定大有作为。”
一个堪称标准答案的回答。阿斯亚面上露出一丝欣慰之色。“说得好啊，说得好。”
“本王是有心栽培她，但她却不懂得栽培自己。”阿斯亚话锋一转，幽幽叹息着，“近些年，本王膝下的其他子女都懂得拉拢外援，唯独这个小女儿一直不开窍，身边也没有几个能帮得上忙的人。”
段冷还没搞清楚这位酋王到底想说什么，只能避重就轻地安抚。“据在下的观察，风花雪月四人都是公主身边十分得力的帮手，王上不必太过忧心。”
“非也，非也。”阿斯亚缓缓摇头，用语重心长的腔调说道，“那都是帐外之人。本王指的是，能在她帐中时时刻刻陪伴的坚实靠山。”
段冷凝眉，忽然意识到阿斯亚醒来第一个就要召见自己，意图似乎并不简单。
只听这位酋王继续说道。“本王已年近万岁，再过几百年，就要真正的开始衰老了。有琼之族虽不若中原之国疆土辽阔，却传承着万年的医学与药理，不可后继无人。”
“因此，在前去北疆之前，本王曾派人暗中打探，得知族中支持九女之人不在少数，但支持长子与次子的呼声却更高，你可知为何？”
“在下愚钝，请王上细说。”段冷只能硬着头皮接道。
“本王的长子阿日拉罕，自两百岁就开始为我族开疆拓土，至今为止战功赫赫，颇受族人景仰。次子依仁的战事天赋虽然弱一些，却极善游说与外交，很会笼络人心。但这都不是他们能压九女一头的根本原因。”
阿斯亚端起游龙杯盏啜了一口清水。“最重要的，是这两人均已成家，有十分可靠且强大的亲族势力支持。九女身上，却没有这个筹码。”
他合上杯盏，目光似是落在了杯中忽起忽沉的水面，又好像在暗暗打量面前青年的神情。
“王上将这些与我一个外人说，究竟是何意？”见阿斯亚止住话头，段冷立即出言反问道。“在下只是一个携友求医的羁旅客，实在没有必要知道这么多。”
“因为如果你愿意，很快就可以不是外人。”
阿斯亚平静地回答道，锐利的鹰眸直视着段冷。在他的注视中，这位勇武后生的眉头骤然蹙起，素来平静的面容上掀起一丝惊涛骇浪。
“不是外人”的含义在段冷的心头呼之欲出，他却不敢深究下去。
见段冷的神情有些许松动，阿斯亚又开了口。
“你才思机敏，能够在元寿诗会以巧言化解六子的刁难，又一身虎胆，敢只身入敌营，千里走单骑。如今更是在不见天日的重楼中救了本王的性命，是我有琼一族可歌可颂的大恩之辈。”阿斯亚的眸中透着赞赏的光，“若你肯做九女的驸马，九女必会受到更多族人的拥戴。到时，本王也可以顺理成章地把王位交给她。”
“否则，仅凭我一己私欲，怕是难以服众。”
段冷这下才明白，为何这位王上不在一开始与他提牛羊万匹、黄金千两之类的犒劳。他根本没想过把这些微不足道的东西赏赐给他。
阿斯亚想要赏赐给他的，是格尔木寒原的辽阔疆土，是有琼氏的千秋与万代。
段冷额前冷汗涔涔。他出席而跪，对阿斯亚道，“王上，万万不可！”
“为何不可？”
“在下门户低微，而公主身份高贵，恐怕难以相配。正如您所见到的，在下只是一个身无长物的羁旅之人，无论如何都配不上您金枝玉叶的女儿。”
“有琼氏行医救人，从不看对方的身份地位。婚配嫁娶，亦是如此。”阿斯亚淡淡道。
“乌兰公主对在下也并没有那个意思，我们……我们只是朋友而已。”段冷焦急地辩解着，“您若执意将您的女儿许配给我，她恐怕也不会幸福。”
“你怎么知道我的小女儿不心仪你？”阿斯亚笑得意味深长，“在有琼待了一月有余，你可曾见过哪个除你之外的男人出入过她的毡帐？”
段冷刚想脱口而出“苏合”二字，阿斯亚立时补充道。“亲眷不算，无论有没有血缘关系。”
“那……没有。”他只能实话实说。
“入了她的帐，就是入了她的眼。”阿斯亚看着段冷的目光极其慈祥，仿佛已经将人看作了公主驸马。“这个道理，你还不懂么？”
“我这个小女儿素来不善言辞。这个亲她不提，今日我这个做父亲的，便替她提了。”
阿斯亚手心升起一道红笺，似乎就要当即定下这门婚事。
“王上且慢！”段冷仍旧跪着，似乎终于下了某种决心，咬牙说道。“在下……其实已与一妖族结为连理。”
他刚才就在犹豫是否要将这件事说出口。他不知道一贯奉行传统的柯勒察人，能否接受他与谢玉台荒诞出格的婚姻。如果他们只当这一切是个玩笑，他说与不说，其实并没有什么分别，只是徒增供人谈说的话柄。
但所幸阿斯亚没有追问下去。他点了点头，十分可惜地说道。
“既然如此，本王也就不强求了。”阿斯亚脸上的笑意淡去，“不过……本王瞧你应该还未满三百岁吧？”
“是。”段冷应道。
“英年早婚，令人唏嘘啊。”阿斯亚放下游龙杯盏，目光从段冷身上移开，落向不远处的弓架。“想当年本王三百岁时，还是个在雪雁背上追逐落日的毛头小子。而阁下已经成家立业，有勇有谋，真是……”
段冷静静听着，不作一言。
“算了，不说了。本王只是看着你们这些惊才绝艳的后生，总想起自己的那些峥嵘往昔。”阿斯亚话锋一转，“那么，你想要什么赏赐？你尽管开口提，本王不喜欢亏欠。”
“在下，确实有求于王上。”
经过这一番斗智斗勇，段冷终于有机会将准备已久的陈词说出口。“我想向王上，求三味药。”
“哦？”阿斯亚有些意外，“是哪三样？说来听听。”
“极渊南海鲛人泪，司幽之城地下泉，彼岸花蕊彩蝶翼。”段冷抬起头，将那日在药方上看到的三种缓缓说出。
阿斯亚闻言，敛眸道。“阁下求的这三味药，倒真是不同寻常。”
“极渊南海有鲛人，十年一泣，落泪见光成珍珠。若想取其泪滴，必于极暗处等候；司幽之城埋没于千年前的神魔大战，早已无人知晓其方位，更何况还要进入废墟之中寻找一汪地下清泉；彼岸花生于幽冥之路，生者有去无回，能够飞越亡灵之海的彩蝶更是百年难遇。”阿斯亚对这些奇珍药材的来历如数家珍，娓娓道来。“它们件件，都是世间可遇不可求的精品。”
“是。”段冷应道，“所以在下才冒昧向您求取。”
“你找对了人。”阿斯亚淡淡笑着，“这三味药，在本王早年于大荒历练时，都阴差阳错地收入了囊中。如今想来，机缘竟在此处。”
“此话当真？”段冷眸中的欣喜简直掩藏不住，他拱手而言。“恳请王上赐药！”
只见阿斯亚抬手变出一个雕工繁复的榆木方匣，传入一缕真气将其打开。
“不急。阁下能否告知本王，为何要求取这三味药？”
“是为了救治在下的友人。”段冷黯然道，“我们一起在九曲寒渊历练时，我没能保护好他，让他中了凿齿之毒。乌兰公主翻阅古籍找到一纸药方，要想祛除此毒，必须用到这三味药。”
阿斯亚忽然想起在雪山逃亡的路上，这位年轻人曾对自己说过，他来救他，其实是为了自己的朋友。
于是他问道。“你的那位朋友，现在在哪里？”
“应该在乌兰公主的毡帐中。”
阿斯亚屈指敲了敲游龙杯盏的瓷沿，立时有一队侍女鱼贯而入。这位酋王用段冷听不懂的柯勒察语厉声吩咐了什么，随后这些人训练有素地离开。
片刻后，她们带回了尚在沉睡中的谢玉台。
段冷看着谢玉台被放在王帐正中的三弯腿荷花藕节桌上，挑眉道。“王上这是……？”
阿斯亚拿过床头的鸟兽拐杖，支撑着勉力下榻。一旁的侍女快步走过来，“您的身体……”
“不碍事。”他摆摆手，驱赶了想要上前搀扶的侍女，吩咐道。“去将针灸用的器具都拿来。”
“是。”
阿斯亚撑着病体慢慢走到那张桌前坐下。与此同时，侍女也带着一整套针灸用的器具返回，大大小小的物件摆了满桌。
“既然是还阁下的人情，自然要还得彻底些。”
只见他展开那卷插着数十针具的羊皮薄帘，从中取出一根芦苇杆粗细的长针，在烛火上燎过之后，对准了谢玉台身上的穴位。
下针之前，他忽然瞥到紧张到双手攥拳的段冷，笑着叹了口气。
“阁下不必紧张。本王施针近万年，还从未有过失手的时候。”
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