暑热难耐，临保跪坐在廊子的阴影下，就着微风抄写礼单。庭中树上住满了蝉，吵吵闹闹的扰人心境。临保热得脸红，握着毛笔的手心布满了汗，想到夜里的约会，更是心浮气躁。
这日休沐，乡君又张罗了消暑的小宴，曲水流觞，配合冰镇的瓜果汤水。宋景晔给了面子，一众公子小姐们自然也不会回绝。小儿自父亲那求来了令牌，本打算偷偷带临保出宫去耍，却不曾想那多事的怀宁又办宴会，好端端的计划便被打乱。
临保听闻郡君要赴宴，本怀希冀的他也感到失落。但他一贯不敢贪心，更愿意本分地做事，很快何怀敏又找他帮忙，叫他一齐抄写郡王开府的礼单。
面对宴会，嘉蕙郡君兴致缺缺。白玉似的点心飘至裙前，她拾起碟子，用筷子将糕挑起，咬了一口又觉得分外甜腻。他将糕点放回碟中，用筷子戳来戳去，很快碎成了一堆粉末。
“我还有事，先走了。”少女终于耐不住无聊，起身告辞。侍女细柳躬身上前，不必像服侍其他闺秀那般搀扶而起，却要为郡君整理罗裙。
“可是我招待不周？”躲不过，怀宁乡君的声音自身后响起，“每次设宴，郡君都早早离席。”
“自然不是，”小儿懒得吹捧寒暄，扯谎道，“姨祖母做了几件衣裳，要我出宫送到晋国公主府上。”
“那嘉蕙你还是快些去罢，公主定然要留你用饭，若是晚了，怕是赶不及回宫。”宋景晔始终盯着小儿，听她解释，便主动开口解围。“本王恰好也想去西宫探望母妃，咱们可作一路。”宋景晔彬彬有礼，对宴会的主人致谢，又叫大家随性玩耍，不要被他的突然离开破坏气氛。
本想借故逃离，却黏上一个狗皮膏药，小儿吃了哑巴亏，又不好当着众人开口分辩。两人结伴离开，宴会的主人目送他们，一口银牙咬得死紧，手中的帕子几乎被揉烂。
离开水阁，小儿不得不向郡王致谢。宋景晔却叫人备车，一副要出宫的打算。小儿懒得做戏，忙对他告辞：“殿下忙罢，我先回了。”
宋景晔甚是不解：“不是说回禁宫么？”
“不过是觉着宴饮无趣，找个借口离席罢了。”小儿有些不耐烦，“既然殿下叫了车，想来与我不同，是当真要去看母妃的。那我便不打扰了，殿下早去早回，免得宫门落钥。”
少女随了父亲的脾性，说走便走，干净利落。她不爱在鬓边留小辫子，便将长发全部挽在身后。发辫随着转身的动作飘扬而起，那束发的红绸带竟将郡王殿下的眼圈晃得红了。
宋景晔没约到人，负气回了寝殿。何怀敏正站在廊下，批评伤春悲秋的临保。
“你素来谨慎，今日是怎么了，抄错了这许多字？”
临保讷讷不答，心中愧疚，本能地想要跪下道歉。
何怀敏抓住他的胳膊，关心地问：“有什么心事？是有人欺负你了？”
临保摇了摇头，小声道：“许是天气太热了。是我不好，我重新抄罢。”
何怀敏还待说什么，便见宋景晔回来。他琢磨着天子后日要考教功课，郡王尚未温习，便尽职地出言提醒。宋景晔正郁闷着，眼见霉头送了上来，抬起腿便送了他一个窝心脚。
“奉御！”临保吓了一跳，忙将何怀敏搀扶起身。再看宋景晔，已然头也不回地进了寝殿。
何怀敏素来体弱，被这一脚踹得胸口闷痛。他却不敢在院子里躺着，而是急忙起身，回到廊下候着主人发落。
临保眼圈红红的，何怀敏苍白着脸色瞧他一眼，担心他在郡王面前失仪，便打发他回直房休息。小内侍正待离开，却巧得有人来寻他，竟是怀宁乡君又给他派了差事。
“乡君在水阁开宴，公子姑娘们都做了诗，听说你字写得好，叫你过去给誊抄个本子出来。”
临保自然不敢不应，他看了何怀敏一眼，受到了对方鼓励的目光。他心里给自己打气，这次可不能再出岔子，不仅为了自己，也为了奉御的期许。
却说小儿回到寝殿换过衣裳，便打发细柳去寻临保出来，却恰巧晚了一步。临保被乡君的侍女叫走，需得服侍至小宴结束，出宫计划彻底泡了汤。
整场宴会，临保战战兢兢，不敢出一点错误。待到宴饮结束，天色已经有些暗了，贵人们吃得酒足饭饱，也不打算再吃完饭。临保饿得饥肠辘辘，衣裳又因为紧张浸湿了汗。
即便如此，怀宁乡君仍不放过他。她将人叫回自己的寝宫，说是有东西封赏。
临保在心中叫苦，却也不得不跟上乡君的脚步。他与郡君的约会定在每天傍晚，此时再不离开便要失约。
乡君叫临保捧着册子，临保一路小心翼翼。回到寝殿，他将册子呈给乡君，却被告知污了纸面。于是奖赏变为惩罚，乡君勒令关紧殿门，叫小内侍跪在地上，用戒尺狠狠地抽打他的手心。
到了夏日，天黑得愈发晚了，宫人们也喜欢在花园中游荡。为了掩人耳目，小儿换了一身黑色的短打，悄悄来到小花园。听细柳回报，临保被怀宁乡君派了差事，应当是要耽搁到很晚。
她近来愈发厌恶怀宁乡君，也察觉到对方对自己的不喜。空等无趣，少女拔出腰刀，对着空气劈砍不存在的怀宁乡君。
一枚石子弹在刀背上，少女做了收势，去看来处，竟是父亲：“当你躲起来用功，却耍得这般不成章法。”
“也不过是胡乱活动，并没在练刀。”小儿嘻嘻地笑道。
“怎么一个人躲在这里？”朱启佑问她。
“此处清净，人少。”
“你近来都躲在这？”朱启佑又问她。
“也没经常过来。”小儿心虚道。
朱启佑瞧女儿那模样，只当是怕自己扰了她练刀，心中不由好笑。他抬起手，在女儿的额头上响亮地弹了一下，疼得少女捂着额头大叫。这不靠谱的父亲却哈哈大笑起来，将已出落得高挑的少女抱起来颠了颠，又放回地上：“正巧陛下要见你，和爹爹一起去趟朝晖殿。”
临保没吃晚饭，被罚跪了两个时辰。他的掌心被打得鲜血淋漓，宣誓着怀宁乡君求而不得的痛苦。这当真是一场无妄之灾，毕竟郡王的喜好与他无关，他之所以遭殃，只因他最适宜受到欺负。
天色已全然暗了下来，临保知道自己应当回直房去，以避免何奉御担心。
“姐姐应当等了许久了，她不会抛下我的。”临保心里想。他尚年幼，受伤后并不懂得在心上人面前隐藏，反而急需关心呵护。他急切地想要投入少女的怀抱，让她吹一吹自己流血的掌心。
小内侍咬着嘴唇，一路小跑来到小花园，却没有看见少女的身影。“姐姐也不要我了。”他坐在石头上，抱住膝盖，眼泪止不住地留了下来。
又过了许久，他哭得累了，五感才渐渐回到环境之中。他听闻难过的呻吟声，似是遭受了极致痛苦的女子。他从未听过这种声音，凄惨又难耐，竟发自假山之内。他知晓那里有个山洞，刚哭过的头脑忘记了害怕，竟迫使他走到洞前，掀开了遮蔽的树叶。
一对男女相抱纠缠，痛苦又欢愉。临保瞧清了那男子的面容，吓得一屁股坐在地上。
“要死了！”临保慌乱地爬了起来，逃命般向外跑去。脚下踩到碎石，竟又摔了一跤，狠狠地磕破了下巴。他顾不上疼痛，手脚并用地向前爬，还没完全站起，又拼命向回跑。
洞内之人却并没有追赶他，许是因那人没穿衣裳，又或许他认为临保只是不足一顾的蝼蚁。
这一日，有情人的缘分很浅。
小儿回到小花园的时候，临保刚刚离开不久。她方才面见天子，做了很有勇气的决定，尽管陛下与父亲都不看好，却也尊重了她的想法。小儿平素冷酷，此时却耐不住心中的激动，想要与临保分享。
她尚未及笄，却也到了议亲的年纪。父亲是不着急的，有意多留他几年，却也希望能早些想看，多些选择。因郡王着急定亲，天子率先询问了小儿的意见。她拒绝了天子的好意，明言自己对郡王并无爱慕，杜绝了宋景晔继续痴缠。宋羿听闻之后，并没有追问她的想法，她却主动坦言不想成婚。
为了一个卑微的内侍，十四岁的朱沅君决定留在深宫，成为一名女官。
女官的官阶不高，即便是品阶最高的尚宫，在王侯贵戚面前也只是奴婢，甚至面对宦官也要低上一头。小儿如今贵为郡君，但作为女官的她面对贵人，也要行礼磕头，这是朱启佑不愿意看到的。他并不在意女儿是否嫁人，因为在他看来自己的明珠高于全天下的男子。但他不愿意女儿低人一定，因担心小姑娘会受委屈。
但女官又是个很正经的差事，即便是王侯贵女，也有在出嫁前入宫服役的例子。对于大洛的贵族来说，成为女官并不难堪，反倒显示女子端庄又能干。
因此，即便朱启佑不情愿，也没有阻拦女儿的决定。因为她还年轻，过些年仍旧能够出宫嫁人。
少女最终没能等到心上人，却并影响他心中的喜悦。她满怀着憧憬离开小花园，没有注意到藏在阴影中那面色深沉的宦官。
“去查查那小内侍叫什么名字，小孩子家家的，还挺有本事。”
“掌印是要？”
“先别动他，留着有用。”