宣庆六年，秋，奉天殿。
宋景时一身轻甲立于丹陛之南，身后左右两侧并立着十名高阶将领。大捷之后，倍感思亲，夜以继日地自边关赶回，蜜色的面容之下仍带有风尘之色。
随着乐声响起，天子车架出。宋景时的目光随着仪仗而动，瞧着阔别已久的父皇自远而近，比之从前清瘦的身体经由侍官的搀扶下辇，于上首落座。乐声先停又作，兄长宋景昕携诸王而出。宋景时立于众人之首，在礼官的指引下行礼叩拜。礼毕，各部尚书就位，竟有半数面孔与宋景时离开之时不同。
宣庆五年可谓多事之秋，本来东宫有孕，春闱又为大洛增添了不少人才，开端还是不错的。五月里，东宫又一位选侍有了身孕，这本是喜事，后宫却因此生了许多龃龉，甚至一度闹到天子面前。家宅不宁，太子在朝堂之上也犯了些错。宣庆帝对宋景昕生出些不满，几次当着臣子的面斥责太子，待宋景时反而日渐亲近。虽未明示，但隐隐有改立太子之意。
面对父皇的亲近，宋景时只觉得脊背发凉。兄弟间相处时恭敬友爱，私下里却仍旧有了隔阂。终于在这年蒙古扰边之时，宋景时力主作战、自请出征。此时她不曾与母亲和哥哥商量，只希望这次之后，能够扎根军队、远离朝堂。
边关苦寒，征战的日子比预想还要艰难。宋景时女扮男装统帅三军，更担着一份小心，夜里时常无法安睡，因思念家人暗自落泪。终于浴血杀退了蒙古兵，宋景时承载着三军将士的情思回到京中，一切却与离开时不一样了。以丹陛为界，宋景时只觉得眼前有一道看不见的隔阂，将本已淡薄的亲情隔得更远。
赞礼唱跪，拉回宋景时的思绪，只听承制官宣制曰：“朕嘉皇九子晋亲王、石平、王靖武……，为国建功，宜加爵赏。今授晋王‘护国’封号，统领兵部，赏银千两……”
封赏过后，将军们顾不得寒暄，纷纷离宫回家。路过东宫的时候，宋景时差人通报，却被告知太子未归，太子妃身子不便无法招待。宋景时没瞧见黄喜，东宫的宫人们也换了个许多，一个个面无表情，气氛沉默得诡异。
回到王府，又是另一番天地。王府的女人们望眼欲穿，早早地梳妆打扮好，等待宋景时归来。宋景时换过衣服入得厅堂，王妃带领一众妃妾给宋景时行礼，随后太监仆妇们也都过来磕头。宋景时出征一年有余，少有音信传回，心知家中女人跟着担惊受怕，温言安抚了好半晌，才与王妃回到寝殿。
女官蓉锦跟在晋王身后，服侍主子宽衣、净手，又上了新沏好的茶。凡晋王日常起居，均由此人照料，从不假借他人之手。
蓉锦皮肤白皙、脖颈纤细，宫女们的衣裳都有定式，她这日穿的是一身崭新的淡绿色宫装，头发高高束起，碧色的玉兰花耳坠子吊在银链一端，随着动作在洁白的脖子两侧摇晃。“你下去歇着罢，本王在塞外猎了些狐狸皮毛回来，过后你挑几张，裁衣裳做领子用。”
蓉锦应诺一声，脉脉地瞧了宋景时一眼，方才行礼退下。
王妃将一切看在眼里，她坐得累了，扯过一个垫子放在腰下，对宋景时道：“蓉锦跟着殿下也有些年头，该给个位份了。”
宋景时咳了一声，岔开话题：“这个不忙，晚上还有家宴，我今日见父皇精神不如从前，皇兄的东宫也是氛围怪异，这一年究竟发生了什么事，你快给我讲讲。”
这事说来可就话长了，晋王妃住在宫外，又不曾特地去打听，所见所闻以讹传居多。
立秋之时，太子妃临盆，生下一个女孩，取名宋昭龄。这是孙辈里第一个孩子，尽管失望，宣庆帝仍旧让宗人府为其拟定封号，给了郡主的封位。太子妃这一胎颇费了些折腾，身子受损，卧床养了许久。宋景昕一贯是不管后宅事的，太子妃又生了病，本就不合的东宫后宅更加混乱。
此事追根溯源，便要说那位同样有孕的李选侍。
李选侍是在太子妃有孕之后，由皇后做主送到东宫来服侍太子的。因宋景昕素来不爱女色，一个月里有大半时间搂着啸空独宿，偶尔歇在后宅，也是与太子妃同寝。以至于从成亲到太子妃有孕，其余妃侍无一人承过宠。尊重正宫，原本也合乎规矩。但太子妃有了身孕，便无法承担服侍太子的重任，需得主动将机会让给其余妃侍。东宫的女人们望眼欲穿，却盼来了一个空降的李选侍，如何不恨。宋景昕又是个糊涂人，不懂得女人之间的弯绕，竟真的遵从皇后的嘱咐让李选侍服侍生活起居。东宫后宅的战争，自此打响。
“别的不说，那李选侍的嚣张我倒是亲眼见过，”晋王妃向塌上挪了挪，躲开宋景时伸到她腰下的手臂，“那日我去给母后请安，路过东宫的时候去拜见嫂嫂，正赶上嫂嫂身体不适。李选侍打扮得花枝招展，招待我去花厅喝茶，竟是一副主人家的姿态。东宫的下人们也都听从她的吩咐，我去探望太子妃竟然连句话都传不进。”
偷袭不成，宋景时也脱了鞋上榻，将身子向王妃凑了凑“皇兄没管过么？”
“说到这个我便来气，太子当真是个糊涂的！”一个软垫飞到宋景时面前，被他单手接住。晋王妃翻了个白眼：“太子当时就在东宫，竟是默许了李选侍管理庶务。你们男人都是没心没肺的主儿，一个一走两年连封信都不寄，一个住在家里都能让老婆叫人欺负了去……”
宋景时摸了摸鼻子：“皇兄心大，估计没想到这一层。后来呢？”
“太子妃临盆之后，身子便不大好。李选侍挺着个肚子，天天去坤宁宫请安，明明母后没叫她过去，她还上赶着到处显摆。”王妃撇了撇嘴，“她一个选侍，放在寻常人家连姨娘都够不上，哪来的脸见天去给婆婆请安。”
“你离京之前嘱咐过我少往宫里走，我一直记着，连带着府里的女人们我都叫她们少同外面来往。但嫂子病重，我于情于理都得去瞧一眼，结果见到人，当真病势沉重。太子叫那狐狸精傍着，竟是一眼都没过去瞧过，你说气不气人！”
晋王妃越说越气，一巴掌拍在宋景时的大腿上，触到了腿间一团软肉：“这啥？”
“没，没啥……”宋景时眼角抽搐，“你继续说。”
“哦，然后没几天，李选侍便死了。”王妃嫌弃道。
宋景时：……
宋景时走后，太子将更多的心思放在了政务上，往日斗鹰跑马的爱好都放在一边，去后宅的次数更是少之又少。他知晓后宅之中有些争斗，但繁重的政务使他无暇他顾，便对女人之间的官司假作不知。
那日宋景昕同往常一样在文华殿处理奏章，忽听宫人来报李选侍受了惊，请太子殿下过去安抚。宋景昕烦不胜烦，却记挂着李选侍肚子里的孩子，便跟着来报的内官走了一趟。行至殿前，宋景昕瞧见几个太监慌慌张张埋着什么东西，动作又做得很慢，像是专程等着他过来看。宋景昕呵住众人，凑近一瞧，见是五只剥了皮的老鼠，当即恶心得捂住口鼻，后退了好几步。
“你们主子呢？”宋景昕问。
“回殿下，主子在里头，由太医诊脉。”
宋景昕行至殿内，太医正在外间斟酌着开药。他问了几句，知是受了惊吓，对胎儿无损，便放下心来。纱幔之后，李选侍捧着心口，双眼无神，似是仍未从惊吓中缓过神来。宋景昕瞧她的模样不似作伪，温言安慰了几句，李选侍伏在他怀中，好半晌才哭出声。
“殿下，妾这是遭了人妒恨，恨妾肚子里的皇孙。”李选侍扯着太子的衣襟抹眼泪，“一定是太子妃，她生了郡主，便不想让臣妾生出儿子来……”
“住口！”宋景昕打断李选侍的哭诉，“太子妃她不是……”他本想说太子妃不是这样的人，但话到嘴边，却发觉自己也不是很了解太子妃，两人之间的交流实在太少。“没有根据的话不要乱说，本宫明日叫黄喜去查查。”
李选侍将脸埋在宋景昕怀中不说话，掩盖下眼角的得意之色。
李选侍这一倒下，后宅又没了主事之人。宋景昕来到太子妃处，见太子妃病势沉重，才发觉李选侍平日里对他说的都是假话。“不是说只是产后体虚，没有大碍么，怎么病成这个样子！”
太监宫女跪了一地，唯唯诺诺不敢发言。宋景昕忙传了太医给太子妃诊病，情况却不乐观。“殿下，”太子妃强撑着身体，叫宫女扶着坐起身，“臣妾的身子怕是不成了，不能再服侍殿下。侧妃徐氏人品端正，可将府中庶务暂时交由她打理。还有小儿【1】，也拜托她照管。李选侍为人张扬跳脱，其言行实难为府中女子的表率，臣妾恳请殿下不要再叫她管事了。殿下若宠爱她，便多给她些赏赐罢。”
“哎呀，是本宫不好！本宫听信了李氏的谗言，这些日子对太妃疏远了……”宋景昕扶着太子妃重新躺下，“你好生休息，别想那么多，病总能好的。本宫明日便让徐氏暂管庶务，等你好了这东宫仍是你说了算。那个李选侍，便叫她禁足养胎，日后也随太子妃发落……”
无论宋景昕作何保证，却也已经来不及。
这夜里李选侍便发了热，人也时睡时醒，醒来便胡言乱语。她说的都是些辱骂太子妃的话，宫人太医们都低着头不敢听。天亮之后，李选侍更加神志不清，嘴角呕出不少秽物。太医们瞧她模样，觉得像是中了毒，不等他们商量出对策，李选侍便撒手去了。一尸两命，还带走了腹中已然成型的男婴。
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【1】小儿是郡主宋昭龄的小名。