入秋之后，太子与晋王入朝参政。宋景昕没得到明确的权责，每日在文华殿坐班，为天子处理些简单的事物。宋景时被安排进入户部，也随着天子百官一同上朝。如此，这兄弟二人私下见面的时间少了，竟真如宋景昕说的那般渐行渐远。
宣庆帝在位时，大朝五日一次，且将早朝改作午朝。宋景昕除开上朝，大多时候跟着内阁学习处理政事，偶尔会得一次宣庆帝的召见，考察他近日作为。宋景昕自此忙了起来，身侧又有无数双眼睛看着他，想要训鹰跑马，却总是不得自由。
那猎鹰啸空已被解了禁令，宋景昕每日带着它出入东宫，恨不能将这畜生带上朝去。那鹰见了主人自然欢欣，只是宫中规矩太大，它不得高飞，整日闷得蔫头耷脑。
接连下了几日的雨，整个禁宫上空被阴云笼罩，连带着殿内暗沉沉的，待得久了便让人觉着压抑无力。文华殿内，大学士毛子儒这个监工不在，宋景昕没骨头似的歪坐在椅子上，有一搭没一搭地看着折子。
文彦斌收了伞，自伞尖甩落一排整齐的水珠。他撩开官袍跨过门槛，小太监捧来巾帕，服侍他掸洛衣摆上的水，这才进得殿内去瞧太子。宋景昕撑着额头，见文彦斌回来了，抬眼去瞟他，略摆摆手示意对方随意坐。文彦斌自小与宋景昕相熟，自然也不客气，径自坐下先喝了口茶。
“户部今日部议，晋王殿下说他晚些时候去东宫找您。”文彦斌对太子说。
宋景昕气闷得很，合上折子丢了笔，问文彦斌：“他几时能来？”
“晋王没说，但臣估摸，总要吃过晚饭之后罢。”文彦斌道。
宋景昕一声唿哨，啸空便一个猛子扎了进来，擦过文彦斌的额头飞至桌案，最后落在折子堆上。它在外头也淋了些水，停好后不住甩毛，将奏折与纸张俱打得湿了。见宋景昕不责他，那畜生又跳到案上，将铺得平整的纸张抓得稀巴烂。
宋景昕“噗嗤”一乐，指着那畜生对文彦斌道：“卓然啊，你瞧给本宫这大儿憋的。若是秋猎不成，怕是阖宫上下都不得安宁。”
文彦斌听见这话，便知这太子又要出幺蛾子，忙起身作揖：“殿下……”
尚未来得及说些什么，太子便离席将他拦了：“先生今日不在，左右本宫也批不来折子，咱们且出去寻些消遣。”
城东南有芙蓉池，其两岸遍植桃柳，到了夏季菡萏满池，是百姓游船踏春的好去处。
远香阁临池而建，一面临水、一面临街，起了三层的高度。顶层分隔为雅间，回廊临水，开窗面街，常作品茶闲谈之用。如今入了秋，满池的菡萏已然谢了，留下些枯枝残荷。
王府侍卫化作布衣守在门外，小太监王裕靠着门槛打瞌睡，楚王宋羿与一青衫男子临窗相谈。紧闭的门窗阻隔了街市的喧嚣，这二人显然不是来瞧风景的。
这青衫文士名荀宽，是梅山梅太初的关门弟子，也便是宋羿的老师梅端阳最小的师弟。
几月前梅端阳回家探亲，恰逢梅太初生了急病，便与宋羿告了假留在家中侍疾。梅太初已逾古稀之龄，本只是生了小病，却始终不见好转。梅端阳因照料父亲无法脱身，便举荐了荀宽上京为楚王讲学。
荀宽少年成名，十一岁参加童试，被誉为神童。十二岁参加乡试，因其文风犀利老辣受到考官的注意。当地的巡抚见他年龄幼小，又惜其才华，担忧他中举之后骄矜自傲，一番勉励告诫之后令其落榜。乡试落榜后，荀宽不以为意，他随着叔父辗转游学五年，至梅山而止，最终拜大儒梅太初为师。此后梅端阳发奋苦读，未及而立便过了乡试，此次来京也是为了参加次年的春闱。
因梅端阳是英宗亲自聘请讲师，荀宽只是代授，又有功名在身，不便入楚王府授课。这二人便约定下时间，每每在茶楼相谈。
与老成持重的梅端阳不同，这位荀先生美姿容、好诙谐，常年拎着把扇子作骚包模样。他是有些恃才傲物的，却从不将宋羿当作无知幼童，比起照本宣科，他更爱倾听宋羿本人的见解。宋羿仍照着梅端阳列的单子读书，每五日请荀宽授一次课。授课这日，二人偶尔探讨一些经籍上的疑问，更多的时候，是荀宽为宋羿讲述其游历期间见闻。
“殿下可知稼穑？”荀宽问。
“学生读《天工开物》，其中有‘乃粒’、‘粹精’，不知可算知稼穑否？”宋羿道：“又有祭祀先农之礼，学生观‘耕田礼’，不知可算知稼穑否？”
荀宽未作评价，只问：“读书观礼后，殿下可懂得如何耕种？”
宋羿思索片刻，答：“不懂，只知五谷重要，稼穑艰辛。”
荀宽又问：“那殿下可知，百姓所食，并不止五谷？”
宋羿答不知。
“洛国疆域辽阔，”荀宽道，“向南有以芋为食者，向北又有以玉米为食者。”
“学生受教，”宋羿答，“读书不可局限于书本，求知亦不能只看身边，学生也想出去走走看看。”
“为何不去呢？”荀宽甩开扇子笑着说。
忽听得楼下喧哗，鞭声与马鸣声交替，有人纵马疾驰于市。百姓纷纷躲避，整条街市一时间人仰马翻。只听得一声响亮的唿哨，有人朗声喊道：“啸空，去！”
宋羿皱起眉头，对荀宽告了声罪便去推身侧的窗。他身量本不够高，一下子没推动，便站了起来，荀宽却先为他推开了窗。
街市上，宋景昕跨在马上指挥着啸空。那鸟儿撒欢儿地横冲直撞，先啄破了老汉的草帽，扑腾着翅膀将草屑挥了老汉满脸；随后又啄散了女人的头发，妙龄少妇丢了颜面，只得捂着脸兀自垂泪。
文彦斌不敢纵马，好半天才将将跟了上来，瞧见太子所为，又吓得差点坠落马下。“殿……昕哥儿，咱出城再跑成么！”
宋景昕打了声唿哨，指挥啸空飞至一卖风筝的摊位之前，抓了一把风筝在爪子上。
“小心小心，别抓破了！”“线，别忘了线呐！”
宋景昕不住补充要求，将鹰儿也折腾得手忙脚乱。
“这是谁家的纨绔！”
荀宽瞧不得这嚣张的模样，正待下楼制止，却见那宋景昕招回了鹰，捧着风筝打马疾驰而去，路过风筝摊子的时候还丢了腚银钱给那小贩。
荀宽“嗤”了一声，关好窗子与宋羿重新坐下。
“纵鹰行凶的是太子，后头追过来的是宁安候之子，太子宾客文彦斌。”宋羿对荀宽解释，他素来知礼，不是上课中途看热闹的人。
“宁安候？”荀宽思索了片刻，没在记忆中寻出这号人，忽然觉得自己所知尚浅。
“文贵妃的娘家哥哥。”宋羿道。
荀宽“嗤”了一声，心中判定太子不行，嘴上却说：“王侯公子，也便是如此了。”
“不然，”宋羿道，“武定侯世子朱启明堪为年轻一代翘楚，先生若是日后见了他，或可与之结交。”
武定侯乃是开国元勋世袭的爵位，与宁安候这种姻亲自然不可比拟。但那武定侯世子与太子亦是表亲，荀宽便没接宋羿的话，只道：“殿下若是有公务要处理，今日便先到此。”
宋羿摇摇头，道：“学生不理政务，且京城的治安自有知府管理，至于宗族内的家法，待先生授课完毕再做处理。”
宋景昕这头，却不知道已经有家法在等着他。夜里他吃过饭回到东宫，见太子妃仍等着，又陪着她进了口汤，才打发人回房休息。白日里没看完的折子已经差人搬了回来，宋景昕兴致缺缺，却不得不抓紧时间将折子看完。
文彦斌所料不错，宋景时那厮下值后果然先回去王府吃了饭，随后才打马入宫见太子。宋景昕在晋王面前失宠日久，怨念已深。这时人来了，他既不让座，也不上茶，酸溜溜地道了句：“晋王殿下，稀客呦！”
宋景时哭笑不得，却不得不卖个好脸。
“太子瞧见户部递的折子了不曾？”宋景时躬身问。
“呦，这个公事公办的语气，谈公事你白天怎的不来！”宋景昕赌气道。
“哎，今儿真有部议，这定好的时间我能骗你么！”宋景时道，“哥，这事儿我非得当面儿才能和你说。我那折子你看过了不曾，若是哪出有疑义只管问我。臣弟我是这么合计的，趁着廷议之前，咱们各自将折子撤回来，就当没这个事儿，别叫父皇看见。”
“和我唱反调也便罢了，”宋景昕怒道，“什么时候连欺上瞒下的手段也学会了！”
宋景时见他这模样，便知那折子他定然没仔细看，叹了口气道：“好哥哥，我也想去秋猎，这事放在往常我自然帮着你。只是我如今管着户部，不当家不知柴米油盐贵呀！”
宋景昕冷哼一声：“哭穷？”
“真穷！”宋景时掰着手指对他说：“哥你知道咱们大洛一年税收多少、花销多少，国库可有结余？父皇继位后这几年，一直是风调雨顺。便是在这内无天灾、东海平静、北境不乱的情况下，才略富裕了些。但今年你我二人大婚，我便罢了，太子成婚是国之大礼，所花费的银子你自然是不过眼的。就为了咱们的婚事，官员的薪俸迟发了三个月。年底地方官员入京述职，要发给差旅补给，明年开年又是春闱，这都是要用钱的。这还没算蒙古那边，今年不知道打不打。打罢，军队要花钱；不打，议和仍少不了许多赏赐。这是比大开销，不得不早作考虑。”
听得这话，宋景昕当即大怒，一掌拍在桌案上：“狗鞑子！敢拦老子秋猎，老子带兵灭了你！”
宋景时：……他哥关注的内容总与常人不同。
掌灯后，宋景昕便拿链子将啸空锁了，方才还在角落闭目。宋景昕那一拍桌子，鹰也醒了，呼扇着翅膀想着宋景时飞过去。宋景时亦许久不曾见它，便将那鹰抱着亲近地抚摸。
“太子学治国，臣弟学习执掌一部，非得到了细小之处才知为官的难处。”宋景时道，“臣弟不想期欺瞒父皇，但你我都知父皇早有秋猎的心思，只是一直没人提。太子这折子只要递上去，便难驳了。一旦父皇下令，户部即便没钱也硬要变出钱来，免不了又是一番贪腐。臣弟虽没读好书，也没什么圣人的仁心，但总不想一上任便鱼肉百姓。”
宋景昕白了妹妹一眼，用下巴点了点鹰：“你看你大侄子多亲近人，偏你冷漠无情，既不来看它，也不疼它！”
宋景时“噗嗤”一乐：“哥，你这模样像个深宫怨妇。”
宋景昕听见这话，作势要打，叫宋景时躲了。晋王又道：“好哥哥，赶明儿弟弟得了闲，便带着哥哥和侄儿去军营里溜，秋猎咱就算了罢！”
宋景昕用鼻子哼了一声，又开口：“你若是个……”
话音未尽，宋景昕在心里补充：“你若是个真男儿就好了。”
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【1】文彦斌和朱启明是宋景时的表兄，文彦斌是舅舅的儿子，朱启明是姨妈的儿子。