年底，御驾重回禁宫。延庆宫花木繁盛、又引了活水入园，适宜避暑，却不及宫内温暖。此次回銮，皇帝将个人事物搬了个干净，竟是不打算再来。他又吩咐将行宫内逾制的建筑修整，改做亲王规制。此后，延庆宫的宫门也换了牌子，御笔亲提“楚王府”。
宁德帝上了年纪，愈发怕冷，移驾后又被乾清宫的地龙熏得上火。倒是宋羿得了自在，寝宫内不需穿厚厚的袍子，就连德林公公从外面偷偷握进来的雪团，也停不了一会便化了，半点都不冰手。
德林入宫前学过木工，最是手巧。宋羿学着雕了只鸟，成果差强人意。小太监王裕瞧着手痒，也捏了团雪刻画，雕出来的东西倒像只野猪。德林不敢嘲笑皇子，只将小太监拉过来好一通揉搓，被王裕塞了一脖子的雪。宋羿蹲在墙角，安静地瞧了会这二人玩闹，吩咐宫女拿好他那“大作”，去坤宁宫给母后请安。
皇后病势沉重，早免了皇子后妃的请安，宋羿心里记挂，也不敢总去看她。他在父皇面前读书读得乖觉，却不敢在母后面前那般拼命。皇后自然是喜欢他聪慧的，却总怪天子揠苗助长，耽搁了小孩子长身体。
宋羿到得巧，恰逢皇后歇好了午觉起身。他先将带着寒气的斗篷脱了，又接过宫女递过来的手炉，直等地龙将衣裳也烤得暖了，才入得内殿给皇后问安。
皇后面容苍白、唇无血色，头戴靛青色抹额，身上披了件半旧的夹棉褙子，需得由宫女搀扶着才能勉强起身。“羿儿高了，过来让母后看看。”
宋羿凑近了些，叫皇后仔细摸过自己的眉眼，这才拉着母后的衣袖坐到了脚踏上：“儿臣雕了只鸟，拿来给母后瞧瞧。”
宫女将鸟儿放在瓷盘上捧了过来，果然皇后见了神色轻松几分，“我的羿儿最聪明，手也巧。”她待用手去摸摸那雪鸟，却叫宋羿拦住：“母后莫动，冰手。”
皇后“噗嗤”一声乐了：“你这小操心的模样儿，也不知和谁学的，活像个老嬷嬷。”
“珍珠，”皇后又吩咐，“寻个盒子来，将这鸟儿存到院子里。我儿做的雪雕，可别给热化了。”
“左右不是什么贵重物件，化便化罢，”宋羿又让宫女捧上来一个盒子，掀开盒盖，六十四颗上好的南珠莹润发亮，“儿臣得了宗人令的差事，领了俸禄孝敬母后的，连父皇都没有。”
宋羿一副稚子面容，脸蛋圆圆的像个白馒头，笑起来却露出一对儿深深的酒窝。不止皇后，满屋子的宫人们瞧见他这模样都乐得开怀，将室内积久的病气冲淡了不少。
“羿儿六岁了，咱们家没成年的皇子不办生日，母后也便没叫人去贺，”皇后淡笑着说，又见女官承宫月捧来叠好的厚实棉衣，“便给你做了身衣裳。我如今身子不好，又怕沾了病气，是承娘给你做的。你回去试试，哪里不合适便叫人送回来改。”
回到乾清宫的时候，宁德帝正招人议事。德润德林都避了出来，书房内并未留人服侍。宋羿问了一声，知道招的是顾礼，便待退出去，却听得父皇唤他：“是羿儿罢，进来。”
德林掀开挡风的门帘，扶着宋羿迈过门槛，与正要告退的顾礼打了个照面。宋羿还是第一次见顾礼，与父皇一样，这顾尚书也是个须发皆白的老头儿，蓄着个山羊胡，身材十分清瘦。
“见过楚王殿下。”顾礼深深行了个礼，却不低头，直盯着宋羿看。
宋羿仿若不觉，两手虚扶了一把：“顾尚书不必多礼。”
“顾爱卿且回罢，”宁德帝摆摆手，又问宋羿：“你母后身子如何了？”
“母后身子虚弱，需得宫女搀扶才得起身。”宋羿忧心道。
这二人话起家常，顾礼便不再多言，告退离去。
“父皇特地叫儿臣进来给顾尚书瞧，但他似乎对儿臣并不满意。”宋羿暖好了手，跪坐在龙床前的脚踏上，便要像往常那般为皇帝阅读奏章。
“你是君，他是臣，再不满意他也得憋着！”宁德帝无赖地说，后脑却似叫人抛了起来，随即一阵眩晕倒在了床榻上。
“父皇，父皇！”宋羿丢开奏章，去扯宁德帝的衣袖，服侍的宫人们闻言也忙过来查看。
“快去传太医！”德润急冲冲地吩咐，又不忘了宽慰宋羿：“殿下别急，先叫德林陪您回寝殿，太医要给陛下问诊。”
宁德帝年纪大了，这眩晕之症一早便有，亦不是大病。太医商议之后，嘱咐皇帝少劳心、多静养，便拍拍屁股告退了。
宋羿等了半夜，大太监德润奉诏来传，将他接回了天子寝殿。“父皇身体如何了？”
“陛下刚喝了药，”德润低声道，“精神仍旧不足，殿下莫说太多话。”
宋羿点头应了，入得殿内，见龙帐中伸出一只手，在床上拍了拍。宋羿会意，脱了寝鞋，两下爬到床上。
“父皇病了，羿儿陪父皇睡一晚罢。”
宋羿侧卧下来，在天子的额头上亲了亲，随后躺在枕头上：“明日便好了。”
宁德帝帮儿子掖了掖被角，安心地睡了过去。
第二日，到了早朝时间，龙帐内仍不见动静。德润料想天子身体不适，正待问一声是否推迟，却见楚王已先起了身。小皇子掀开帘子，叫太监扶好，自己又不忘了替父皇掖被子。
龙床上，宁德帝双手交叠平躺着，双目紧闭，睡得安详。
宁德四十八年，洛朝第九任天子于睡梦中离世。时值太子病重，天子身边只有幼子相伴。年幼的楚王宋羿第一次接触生死，竟不懂满屋的太监宫女在哀哭什么，只呆呆地扯着父皇的袖子。
乾清宫外跪满了宗亲朝臣，殿内皇后携太子与楚王视殓。皇后拒绝了宫女的搀扶，强撑着身子行至殿内。太子跪在地上，望着皇帝的仪容出神。宋羿将将明白发生了什么，扯着皇后的袖子哭得发抖。
“七弟别哭了，现在还不是你哭的时候。”太子的声音沙哑微弱，竟也是强弩之末的状态。这一屋子俱是老弱病残，屋外宗亲朝臣跪了满地，虎视眈眈。
“听你皇兄的话，”皇后拍了拍宋羿的肩膀，将他向前推，“把眼泪擦干，再看你父皇一眼罢。”
宁德帝依旧睡得安详，他这一生无大功绩，却使得洛国平顺度过四十八年，算得上是一位不错的守成之主。他御下贤明，对子女亲切，两个儿子也待他敬重孝顺。不仅仅是宋羿，长子宋栩的悲痛之色也非作伪。
“羿儿，你父皇临终前可曾说过什么？”待天子入了棺椁，皇后问道。
“父皇说他病了，希望羿儿陪伴在侧。”宋羿哽咽道。
“再无别的话了么？”
“没有了。”
“那好，”皇后拉过宋羿，对宋栩道：“太子去主持丧礼罢，老太婆再陪陛下呆一会。羿儿跟着大哥，你兄长身体不好，你照看着些。”
乾清宫外，首辅顾礼问德润：“陛下可留有遗照？”
“内廷不曾见过遗照，”德润回道，“陛下大行前，曾召楚王殿下侍疾，不知可有口谕。”
众臣又问楚王，楚王亦答：“不曾。”
“内阁可曾收到旨意？”太子问顾礼。
“陛下对内阁亦未留出旨意，”顾礼面无表情，“既如此，当由太子主持国丧，皇后娘娘可有指示？”
“坤宁宫无异议，”承宫月回道，“一切全凭太子殿下操持。”
太子操持丧依，天子灵前却离不开人。宋羿始终跪在灵前，不眠不歇，每日只进一块糕食。承宫月亲自熬了参汤送来，宋羿听说逾了规矩，便不肯动。好在太子膝下还有三位皇孙可以轮流守灵，向下第四代的几位公子也免不了被拉来充数。
清江王家，宋景昕和宋景时还不曾分开行动过，如今却被错开了排班，宋景昕主动揽下了夜里的差事。与他同来的本还有平江王家的宋景瑞，半路上便装晕被抬了回去。空旷的大殿内，如今只跪了宋羿和宋景昕两个人。白日里，宋景昕跪在帝系最末，隔着臃肿的父王他也瞧不清前面有什么。如今再看身前的宋羿，只觉得这白净的小孩馒头脸也不圆了，一副随时都要夭折的模样。
乾清宫内没烧地龙，宋羿本没有素白的袄袍，此时内里穿的衣裳是承宫月带人连夜缝的，仓促间将衣领做得极高、棉花又厚又硬，将脖颈卡得难受。他心里难过得很，兼之又冷又饿，望着火盆里摇晃的火苗，只觉得神魂都跟着火光去了。便在这神情恍惚的时候，衣摆被人拉了拉，身前忽的出现一个人影。
宋景昕背对着棺椁，以防天子的灵魂瞧见他的小动作。他将衣襟拉开，露出棉衣内里缝制的数个口袋，从里面取出个油纸包，竟是个热乎的红枣糯米粽子。“来一个？”宋景昕调皮地挤了挤眼睛。
宋羿咬住下唇，别开头闭上了眼睛，眉头紧紧皱着。
“哎？”宋景昕见他拒绝，扯过男孩的手就要强塞给他，对方便将双手也背到身后。宋景昕无法，讪讪地收回来自己两口吃完，满足地砸了砸嘴巴。他自腰间拔出一个行军的水囊，温热的蜜水咕嘟咕嘟喝下肚，别提有多舒服。“不能吃东西，喝口热水总行了罢，你总不想当着皇曾祖父的面冻死……哎……”
宋羿睁开眼，扯过水囊，“威严”地瞪了宋景昕一眼。宋景昕一乐，狗腿地爬过来帮忙拔下塞子。宋羿喝下几口水，果然暖和过来许多，扯出一个笑容道了声谢。
“你快收起来罢，别叫人看见了。”
宋景昕接过水囊，试图将棉衣重新塞回腰带里，奈何夹带的东西太多，怎样塞都兜不住那许多东西。宋羿无法，也跟着上手，两个孩子忙活了半天，堪堪将衣裳打成了死结，将堂堂的王府世子兜成了大肚子。
忽有脚步声响起，宋景昕回过头，见是他太子爷爷，吓得忙滚回原位跪好。宋栩自然不会同他计较，还吩咐太监取了两个素色的成人斗篷来，给两个孩子披在身上。
兄弟两人并排跪着，象征性地给皇帝烧些纸钱。
“皇兄怎么过来了，此处有臣弟便好，皇兄回去休息罢。”宋羿与宋栩并不熟悉，但他知道这位皇兄的病情当真很重。
“皇兄也想陪父皇待会。”宋栩道。
宋羿觉得合理，便不再劝，也没什么话与这位皇兄说。
室内静默了少许，却听宋栩忽然开口：“父皇对我们这些皇子期望一向很高，只可惜活下来的太少。这些年，一些人私心挑唆，使父皇以为我对他起了嫌隙。还好有你陪在父皇身边……”
宋羿听着太子的话，只觉得其中另有深意，不由得想起宁德帝关于天子与佞臣的言论。太子的话却漫无边际起来，絮絮叨叨说了些宋羿出生前的事，渐渐的声音越来越小，交握的两只手也垂落在身侧。
宁德帝驾崩后第二天，太子宋栩薨于灵前。楚王宋羿过度悲痛，于父兄灵前昏厥不醒。
因太子死前并未立定继承人，三个儿子发动党羽争夺大位，竟无人在意帝王的身后事。最后，首辅顾礼力排众议，拥护清江王宋定为帝，并于次年改元宣庆。
宣庆帝继位后，追封其父为睿宗章皇帝，与其祖英宗明皇帝同享太庙供奉。奉英宗皇后冯氏为太皇太后、太子妃顾氏为皇太后，立原清江王妃顾氏为皇后、侧妃文氏为贵妃，又封同父弟原平江王为秦王、原东青王为魏王。同年，立长子宋景昕为太子，封次子宋景时为晋王。
睿宗的陵寝尚未完工，英宗皇帝入葬后，将睿宗停灵于北海寿皇殿。太皇太后移居北海养病，楚王随驾北海侍疾。
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【1】改朝换代之后人物关系，这次会持续得比较久一些
第一代：太皇太后冯氏
第二代：皇太后顾氏（顾礼的女儿）、楚王（宋羿）
第三代：宣庆帝（原清江王）、秦王（原平江王）、魏王（原东青王），比较重要的后妃还有皇后顾氏（顾礼的孙女）、贵妃文氏（景昕和景时的母妃）
第四代：太子（宋景昕）、晋王（宋景时），其他配角若干
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