齐云汲踏出家门的瞬间，宛如世间的牛鬼蛇神都醒了，若有若无的窥视如蛆附骨，怎么也摆脱不掉。为此，他从陆路到水路、闹市到荒岭，仗着好马一路狂奔，硬是绕了个大圈子，好容易将那群蝇营狗苟甩开，腿上的病痛终究饶不过他，疼得他恨不能将腿剁了。
偷偷回到当年临山的小村镇，可记忆中的那家农户已是家徒四壁、一片残垣。齐云汲这下慌了神，寻村民一问，得知前几年这户男人让山上的豺狼吃了，成了寡妇的女人悲痛之下发起疯病，让娘家人接回去了。再问农户家中孩童，皆说不晓得。
满腔期待终成空，齐云汲整个人恍惚了许久，待回过神又急忙寻人打听农妇的娘家所在。一问，竟也不远，便连夜赶了过去。到了另一处村镇时，天已经灰蒙起来，路上行人寥寥无几，他只能挨家挨户去敲门。
终是寻到人时，那农妇当真是病得不轻，话也是说不清了。这农妇娘家人偏偏不是好相处的主，见一个大男人无端跑过来要孩子，权当他是个疯子，非要将人赶走。情急之下，齐云汲一脚踹倒了农家大门，吓得当家的男人脚都软了。自家男人不管用，婆娘倒是气得不行，想着天灾人祸到头上，好端端来个要债的，还把自家门给踹没了。于是乎嘴上便不客气了，嚷嚷说：“那孩子是罢、早死了！埋土里老久，坟头都得长了三寸草！指不定转世投胎当个小畜生，你要寻、到畜生圈找去！”
齐云汲冷了脸，问埋在哪儿了。泼婆子哪晓得埋哪里，又是一通胡诌。齐云汲一听，将人抓了过来，非让她带路。泼婆子不肯，又是哭又是撒泼打滚，可是齐云汲拖着人就要出门去，吓得男人抱住泼婆子，叫起来：“好汉饶命、饶命！那两孩子，卖了！都发卖了！”
“你怎能将我孩子卖了！”
“还卖不得！？那谁来养！”泼婆子嘴上不饶人，“你这当爹的，心肝是让狗吃了！自己的孩子能送人，怎么我们就卖不得！”
齐云汲不与她纠缠，问：“你卖与谁了？卖哪儿了！”
“这、这也好几年了……”眼看齐云汲的脸色越发冷峻，男子拍着脑袋，说：“等等、等等！我记得、当时是卖与一个商贩子。那人说是给贵人买去当丫头小厮的。端州离此地最近，那儿多是富贵人家！应是去了端州！”
戏
临近清明，齐云汲回了济安。齐管家见他空手而归，不忍多问。替老父母扫了墓，齐云汲又出门去了。
刚开始寻人，茫茫然，不知天下有多大，人潮有多熙攘。漂泊一年，终是摸到一些江湖贩子的门道，才发现处处都是白花花的银子堆起来的路。恰逢第二年清明雨刚落，他才风尘仆仆回到家来。这一年除了隔三差五几封书信报平安，根本找不着人影，齐管家见他一脸憔悴，劝说齐家生意多往来交际的，不如派人去打听消息就是，莫要来回奔波、折腾坏身子。
齐云汲思前想后，道：“交与他人，我到底不放心。过几日我还得出一趟门，家里多烦劳您老看顾。齐伯，出门在外、有些门道需要银钱疏通，您替我算算账，盘些银子与我罢。”齐管家便张罗把齐家的账目盘过一回，为方便齐云汲取用，又把银钱换了银票，放于钱庄保管。
随后数年，齐云汲鲜少归家。端州伊始，由南至北跑了遍，人沧桑得厉害。一日疑心乍起，怕孩子让沈家抓了去，又跑到京里去查。在京里一年，免不了打听来关沈之争，才知道当年的自己多么可笑。
本非同道之人，自以为置身事外，其实深陷泥潭而不自知，当真可笑至极。可细细想来，便发现事情不对头。
归家五年，伤病缠身、父母双逝，诸多变故一时间让人无暇他顾。如今沉下心回顾往事，处处透着诡谲。除了与关樊中相识一场外，庙堂关家和他是风马牛不相及，可怎么好似处处皆是关家的影子？
私以为当年下药害他的人和追杀的死士，都是沈正青的人。可沈正青骂他自甘堕落给关家卖命，最后竟留他一命。若说沈正青城府极深，放他一马不过是想留着他去寻那个孩子——但沈正青说的对，光是拿捏住他齐云汲的底细一事，便有千种万种法子可以撬开他的嘴巴。若不是沈正青，那又是何人？
关樊中与他不过是萍水相逢，何至于让沈正青劝告他不要沾惹，甚至是何千段欺辱他时也曾提起关家。是以当年那场戏台子上，关家到底唱的是哪个生旦净末丑。
奇怪事
事儿越是古怪，便愈发查得细致。可惜道上门路，哪个不是花钱如流水。齐家那点小本经营怎么耗得了。短短数年，账上便开始捉襟见肘。正巧当时齐管家腿脚不好，某日摔了一跤，差些把人摔糊涂。这事还是齐云汲回来扫墓时才晓得的。
齐管家多年侍奉在齐家，算是齐云汲半个亲人，眼看着也一日日衰老起来，直教人难受。
齐管家说自己老了，齐家生意恐怕操心不来，问齐云汲作何打算才好。
齐云汲便说：“我也不是经商的料子，都盘出去罢，留着老铺好好经营就是。”接着又说：“齐伯你多留心身子，家里的事情我帮不上来，你去寻个好苗子、帮携左右。只要是你挑的，我都放心。”齐管家见他心意已决，只好随他去。
不过这回出门时，齐管家神色有点奇怪，欲言又止的。齐云汲问他有何事，齐伯犹豫半晌，道：“家中有件怪事，想想还是得说与少爷听听。”
原来临近清明时节，齐管家总会遣人给齐家祖坟修葺修葺。这两三年好是奇怪，齐家下人过去开路修缮，发现齐家父母坟前有人拜祭过。头一年还以为是哪来的善人拜错了山头，可是错一次还得错第二、三回不成？是以齐管家今年特意让人提前守看，看看谁在装神弄鬼，哪知道看守的护院平白无故昏睡一场，还是没逮到人。
听到此处，齐云汲挺是糊涂。但事出反常必有妖，唯恐牵连家里人事，便吩咐齐管家不必管。离了家，他转头就寻上江湖牙人去查这事。
这牙人专是与人穿桥搭线、买卖消息为生。几年下来，齐云汲算是他熟客一个，自然欣然应之。可查来查去，倒腾了一个多月，难得摸到一点线索竟让人掐了。再见到齐云汲时，牙人面带难色，说这生意黄了，不止这回的事，连着齐云汲寻人的生意也不做了。
齐云汲问他为何不做，牙人答：“与你坦白了罢——是做不了。
“江湖万千事，得从道子上买卖。以前尚有‘一线堂’专是包打听的，可是不知咋的，忽然就金盆洗手了。这些年接上这些买卖的，是余霜楼。奇怪的是，前些日子余霜楼的人寻上我说，你的买卖、我不能做。”
齐云汲听出来端倪来了：“那谁可以做？”
“这得问余霜楼。”
心有余霜
余霜楼的堂口是一处客栈，入内说要住店、天字十一号房。店家回话说天字十一号房不住人，答曰：那上去喝口茶。店家问什么茶，答曰：君山尖。店家回头招呼小二带路，去的是天字十一号房。
上了三楼，一间雅阁，房间不大，甚为僻静。可是雅阁还有门，门外又有路，路上又有门，拐了几回，才到了一处茶室。茶室里的人奉上茶，问：“这位爷想做什么买卖。”
“寻人、能做么。”
“自是能做的。爷是要寻什么人，可知底细、相貌？”
“一个孩子，生于丙寅年仲冬、端州连河县一个叫三道岭的山村子。”
对方怔怔，默默端量着齐云汲，须臾就道：“爷您稍等。”说罢便出去，过了一会领着一个年若二十七八的男子进来茶室。
来人说：“鄙人姓商、名清秋。不知爷贵姓？”
“我姓齐。”
商清秋又问：“齐爷祖籍何在？”
齐云汲问：“这有干系？”
“有。”商清秋笃定。
“济安。”
商清秋一脸恍然，说：“齐爷这生意，小店做不了主。您可否暂等两日，鄙人传讯回楼内，待总堂遣人过来？”
齐云汲问：“你家主子，姓沈姓关？”
商清秋答：“余霜楼的主子，当是姓沈的。”
心有余霜未曾除，乍然听说这人，又冷又痛。
“好。”齐云汲说：“我等他。”