腊月初八。
时至今日, 武林盟四派除玉门之外皆已抵达敛意山庄，纪家、苍家、白石、无故等掌门家主亦受邀入宴，聚义堂二十张椅子满了大半, 是近年来罕有的热闹时候。
武林大会一年一度，盟主之位五年一替，这是何成则作为盟主的第五年, 与会者有不少是来探听盟主继任的消息, 虽说何成则正当盛年, 敛意握持江湖最好的兵器库，势头只增不减, 他就是要在这位置上坐到化为枯骨都无人有异议, 但是……
万一呢？
争权夺利者如过江之鲫，搅水的混子前有楼玉戈后有萧放刀, 若没有这两人, 稳坐高台的恐怕就不是何家老二了。
历过魔头肆虐的那段时日，江湖人无一不渴盼安宁, 但平静久了，唇齿都要磕碰，更不必说这些嗜血好斗的武人。何成则继续当盟主自然是好，不过若换个人来当, 也是个好看的乐子。
各派掌权者衣冠楚楚, 将不离身的兵刃交由身边的小弟子，以示磊落坦荡，也是为自己坐下时能看着更优雅些。
坐在主位的共有四人, 何成则为首，竹风掌门舒言春、青戊阁主杜含容与杜含秀同列而坐，其后是三派小辈与余下门派掌门。
白行蕴虽然未至, 何成则也没忘给他留一张椅子。
舒言春年逾古稀，见此位暂空，捋须疑道：“白掌教缘何迟迟未至？”
杜含容敛衽轻笑：“舒掌门怎么忘了，玉门今年不来西雍。”
“哦，听说他病了，不过几个坛主也不出面，玉门没了他就拿不出人了么？”
杜含容刚要接话，忽闻身后传来一声嗤笑。
“哈哈哈哈哈，舒掌门糊涂了，白掌教生病，那不得让四位坛主日夜伺候，朝暮云雨，少了哪个能行？”
那人独自敞怀大笑，丝毫不顾四周鄙弃目光。
杜含秀挥袖掷去一粒黑色药丸，奇准地卡住了那人的喉咙，任他抓耳挠腮、双目圆瞪也只能发出嘶嘶怪叫。
杜含秀杏眼圆面，声音亦如出谷黄莺，只是语气尖刻，毫无佳人风度。
“姐姐与舒掌门说话，哪里来的野狗乱吠？”她瞪向身后的黑衣男子，“陆红霞，把你的绳子牵紧些！”
名为陆红霞的男子浑身上下包括嘴唇都不见一点红色，他满面惨白，似鬼非人，正是无故门掌门。
无故门行事不讲规矩，最是癫狂无礼，而陆红霞却是个寡言矜持之人，他羞惭地掩面咳嗽两声，招手唤来那位对白行蕴出言不逊的弟子，运力一掌拍在他后心，令他吐出了那粒药丸。
陆红霞将那沾满唾液的黑丸放在鼻下嗅了嗅：“纵是他说错了话，杜掌门也不至浪费一粒‘柔肠寸断’罢？”
“我随手掷去的，不是‘无鞘无剑’就算他走运啦。”
陆红霞轻叹一声：“还不多谢杜掌门手下留情？”
那人气焰尽消，颤抖着跪向杜含秀，对方不屑一顾，抱臂冷哼。
陆红霞摇头又叹，伸手欲要扶起此人，他的五指刚刚触及对方臂膀，何成则兀然开口。
“今日真是热闹。”
这是他说的第一句话。
众人皆把目光收敛，只望向他。
“我以为，杜阁主这话说得欠妥。”他笑道，“正是有无故门弟子这样不拘小节的狂客，才有江湖上的不绝生机。邀诸位前来，就是为让大伙畅所欲言，若只有我们四位开口，还有什么意思？”
杜含秀眉尖略蹙，小声道：“盟主都这么说了，那当然是盟主说得对。”
他微微一哂：“杜阁主为姊发声，也是一等一的英雄，何必因我是盟主就无奈退让？”
杜含容按下杜含秀的肩膀，缓声道：“只要您是盟主一日，我们便会服您一日，这不是退让，是敬重。”
“我召各位来此，要说的正是这桩事。”何成则忽而振袖起身，取下腰间盟主令，扬手扔弃，“我为盟主五年来，魔门势力只长不消，我无力除去萧放刀，是以夜夜辗转，只觉难面兄长亡魂。”
“盟主这是做什么？”舒言春拄杖站起，“这是武林盟共任，非你一人之责。”
何成则长揖道：“萧贼不除，是我无能，舒前辈不必为我寻托词。”
杜含秀倒是高兴：“这么说，何盟主不想当盟主啦？嘻，好啊，那换我来试试如何？”
何成则竟也不恼：“并无不可。我已发下英雄帖，能替武林除害者即为万众所归的盟主，杜阁主若能将你的毒药放进萧放刀的肚子里，盟主之位自然是你的。”
“此事总得从长计议，我理解你的除贼之心，但你因此推脱盟主位，亦是破坏江湖安宁。”
杜含容面色平静，既无争夺之意，也无惊慌骇然。
她知道何成则会在这里长久地坐下去，无论是做戏还是说笑她皆不屑为。
“杜阁主……所言甚是。”他喟然一叹，“我暂代兄长之职已有五载，往后时日，更不能辜负亡者心愿。”
“请盟主入座，咱们慢慢商议。”
何成则在一众复杂的注视下回到主位。
“无论此人是谁，男女老幼，贫贱富贵，残疾健全，只要他能灭除此害，便是能当此重任的未来盟主，诸位可认同此理？”
“……”
众人无言颔首，能杀萧放刀者必武功盖世，纵然不是盟主，也足以改变这片武林，一句不轻不重的承诺，又有什么要紧。
“可是，如果没有这样的人，又当如何？”
何成则望向那个开口说话的青年人：“依旧例推选，各派英豪，能者居之。”
对方松一口气，弯眼笑道：“盟主说得清楚明白，咱们都懂了。只是那等大事我们这些小辈无力染指，我想替我家少主问一句，何二小姐的婚事是否真如盟主所说，依比武招亲的结果来定？”
说话的正是竹风派陶轻策。
左书笈闻言一怔，苍白脸上顿时显出一抹恼红，整个人也因咳嗽而猛烈颤抖起来。
“咳……咳咳咳……对、对不住。”他以袖掩鼻，难堪道，“晚辈旧疾……恐……请允我暂退。”
舒言春无奈一叹，摆手应允。
那道飘摇的青影飞快地掠出聚义堂大门。
……
冷红小筑。
水涟黄昏时分便备了一箩筐食材来到此地，他不擅庖厨，也不像玄鉴那样对做饭的活计有天生的兴趣，但与乳母生活时，他常常入厨帮忙，后来一人独居，无所倚仗，也只能自己处理食材，是以他厨艺不算精深，但还熟练。
入绝情宗后，倒是没怎么碰过这些了。
回想起来，他最快活惬意的日子还是当上堂主之后，虽然忙碌，但吃穿不省，像个少爷，打交道的也都是些有礼讲脸面的世家弟子或富户商人，最大的苦恐怕是在风符手上吃的，但那和从前的磨难相较完全算不得什么。
尤其在今日，他回忆中风符狡诈娇蛮的脸孔竟也变得如沐春风起来，真是可笑。
他往锅中倒水米五谷，虽是三人吃粥，却足足放了十人有余的量，他就是想这么放，最好让这锅粥熬上几个时辰，熬到天黑，再熬到天亮。
他不想见到萧放刀。
与其说不想，不如说不敢。
他知道自己性格偏隘，害人害己，可是他从没想过去改，他不想变成一个宽容大度的蠢货，也无力变成一个仁心侠义的圣人，他就这么当个长着君子面容的小人就好了。
可是，不都说好人不长寿，祸害活千年么？他还不够“祸害”么？他为什么不能活得长久一点？
铁勺把色彩丰富的腊八粥搅成一道漩涡，他已尽可能放慢动作，可那些漩涡仍然呈现出要吸人入锅的诡异形状。
他在灶台前站了一阵，然后听到熟悉的脚步声——许垂露的轻功是他所授，他当然听得懂她的步伐。
“水涟，这粥要煮很久罢？你不用在这儿看着，我们先进屋去，只要记着时辰就行。”
“……好。”
“咦，你这里面是……”许垂露眼尖，发现他领口的布料有些熟悉，“你还穿着我的衣裳么？”
水涟一愣，含糊道：“嗯，穿习惯了，一时忘了换。”
“啊，没事。”
果然，女装只有一次和无数次。
许垂露当然不会对他的装束指指点点，开放包容是武侠世界的首要精神。
“许姑娘，你平日里爱吃甜么？”
“还好吧。”
“宗主饮粥从不放糖，你若要甜的，得单独盛了再放。”
“……行。”
许垂露：就她事多！