载荣轩。
尤彰换上自己的衣物, 一边系腰带一边拔去髻上簪花，他动作轻敏，不敢有片刻耽误, 急得额头冒出一层薄汗。
他并非无胆之辈，但冒充叶夫人领外人入园是何等罪过，他真是傻了才会听二小姐胡诌。若让她发现, 他定要被活剥了皮——那是他有千层面皮也挨不住的酷刑。
此时, 一阵兰花幽香随风钻入他的鼻息, 尤彰登时一怔，他发饰才除净, 脸上的东西还没卸掉, 万不能让叶窈发现。
何至幽看他动作，坐在轮椅上嗤嗤直笑。
叶窈走得再慢, 十步之内也会看到自己, 尤彰心急如焚，顾不得什么礼节脸面, 猛地把头栽进院内水缸，这水冷过冰霜，纵他有内力护体也被冻得打了个寒颤。
“尤彰？你在作甚？”
女子的轻叱在他背后响起。
他双手撑着缸沿，抹去脸上水渍, 低头恭敬道：“啊……尤彰见过夫人。”
“答话。”
“属下……”
叶窈眯了眯眼, 伸出一指往他脸上抹去：“幽儿又让你扮谁？”
“没、没谁。”
何至幽朗声道：“母亲怎么不问我？”
叶窈闻言回头，走近她那早慧的女儿：“你若愿意说实话，我还问他作甚？”
“我对母亲知无不言。”
“我不在之时, 你可有让不相干的人入叶园？”
何至幽支颐忖道：“嗯？什么是不相干的人？尤彰算吗？”
叶窈目色骤冷：“莫要装傻，苍梧是否进来过？”
“您若真的不想让她进来，就该一直守在门口, 为什么要离开呢？疏忽便是纵容，母亲应当明白这个道理。”
何至幽微微垂目，是个略有委屈的神态，然而她的声音竟是轻盈欢快，没有半点低伏之意。
叶窈怒极反笑：“幽儿，你放她进来，竟还要怪我看顾不周？”
“我怎么会怪您。”她柔声道，“水涟杀不了萧放刀，无论有没有人提醒她，都改变不了这一点。我喜欢看到故友重逢，才施手相助，难道这也有错吗？”
“……”
叶窈真是恨极了那场火，它令她的幽儿被困轮椅之上，藏在庄中不能见光，只能日复一日对着那些陈腐破书，才致她说话都带着股不阴不阳的腔调，简直比自己还能装模作样。
“你悖逆庄主命令，来日受惩，我可不会替你说情。”
“您错了。”何至幽微笑，“是您亲自带苍梧入园的，我只是没有违抗母亲的意思罢了。”
听了这话，反应最大的是尤彰，他见二小姐要把他供出，当即便知自己小命不保，立时跪下，他头颅低垂，额发水珠顺着侧颊聚在下颚，混着易容所用的粉泥缓慢砸落。
叶窈自然已经明白何至幽做了什么。
她眉眼微森，却和声道：“幽儿，你认为庄主会相信你的话么？”
“信与不信都无妨。”何至幽漫声道，“重要的是，错已铸成，无论如何，您要担责。”
“呵呵……”叶窈笑了两声，目光已黏在尤彰身上，“不错。只是此前，我得先处理了这个僭越家奴。幽儿以为如何？”
“母亲想要杀鸡儆猴吗？”她抬头眨眼，“尤大哥是我的朋友，我不会让您伤害他的。”
“……”
尤彰心中叫苦不迭，他与二小姐算哪门子的朋友？只是在她断腿之后因一时怜悯答应了那个荒谬至极的请求，然后就被她诱着做了许多不该做的事，他这条命属于何家，这是恩怨，也是承诺，但这些年他已快变成何至幽一人的奴仆。
她三言两语就让叶窈对自己起了杀心，他不能像从前那样自欺欺人，这世上没有中正之道，他已被何至幽拉到了她的立场，无论她要做什么，他都没有退路。
“属下知错，请夫人责罚。”
叶窈盯着他的脸孔，她从未信任过尤彰，他身怀绝技，恃才自傲，何家对他多有优待，但她知道这种人是极难驯服的，用是好用，忠心却难得。眼下，他似乎真的愿为何至幽去死，奇也怪哉。
“你想我如何惩戒你？”
“属下……不知。”
“要我看，一死足矣。”叶窈轻轻转动左腕光华流转的玉跳脱，淡淡道，“也不用受刑了，去吧。”
尤彰一怔，脊背顿凉。
何至幽终于拨动车轮，驶至尤彰身前，向他伸出了一只手。
他顿了顿，将自己的手放在她掌心之下任她覆抚，却没有起身。
何至幽看向叶窈：“母亲不必迁怒于他，他扮作您的模样是受我之令，但我并没有‘陷害’您的意思。”
“哦？”
“您对庄主之令没有从前那样重视，因为您也开始考虑自己的将来，叶园只有这么大，您希望它永远只是这一隅天地么？”何至幽真诚道，“也许，我的悖逆是符合您的期待的。一潭死水终将升为云气、化为乌有，出入其间的‘乱流’才是转机。”
“你不能做有违敛意利益之事。”
良久，叶窈沉沉开口。
何至幽笑了，因为这句话已是她莫大的妥协，而妥协与支持只有一步之遥。
“但尤彰不能不罚。”
“母亲，他并不是第一次这般‘僭越’呢。”何至幽怅然道。
“什么？”叶窈忍受不了这种假扮，就像她厌恶亦步亦趋的影子。
“我刚刚烧伤时，您不敢看我的脸，因为它太过丑陋——不，是太令你伤心了，所以换药饮食都是仆婢们照料，您从未在我眼前出现过。可能您至今都不知道面具之下的我是何种模样吧。”她遗憾而向往地道，“但彼时我最想见到的人就是母亲，是尤彰替我达成了这个心愿。”
“……”
“他对我远比您要温柔耐心。”何至幽欣赏着尤彰渐渐发青的脸色，“如果我是你，一定会感激他而非惩罚他。”
叶窈知她是在埋怨自己对她关切不足，她无法否认这一点，可她并不愧疚。
如果一个母亲只知付出，那她很快就会被自己的子女消耗殆尽。
她冷冷一笑，施手抚了抚何至幽的发顶。
“好吧，幽儿，我总是包容你的任性，再多一次也无妨。”
她不再追究尤彰的过错，她甚至想，留在这样一个小怪物身边，本就是一种可怖的惩戒。
看到叶窈走远，尤彰面色稍缓，涩然道：“多谢二小姐。”
“你这么害怕呀？”她俯下身，笑着宽慰道，“你对我好，我自然会保你安全。其实，母亲胆子很小的。”
尤彰当然不会认为叶夫人会怯于杀人。
但他看着何至幽那半张天真青涩的面容，忽然明白叶窈“胆小”在何处。
如果她真的摘下二小姐面具，细细端详过她的烧伤，便不难发现那些狰狞的血肉并非她自己的皮肤。
旁人都以为二小姐看重他是想借他的易容之术遮掩伤口，实际上，他做的恰恰相反。
藏在金面之下，丑陋狞恶的那半张脸才是他的杰作。
……
初七当夜，许垂露与萧放刀便搬到了叶窈安排的冷红小筑。
此地清幽湫漻更甚叶园，夜中临窗眺望，可见涓流潺潺，月华如银。
身体力行地解释粉红究竟是什么颜色之后，许垂露性命犹在。这让她更加笃定萧放刀对自己没有杀心，小小试探的结果令她很满意，当然，萧放刀本人就不那么高兴了。
她打坐调息的时间比往常更久，纵然醒着，眉间仍蕴着一股令人望而生畏的冷意。
许垂露并不曾真正畏惧什么，萧放刀色厉内荏的冷置更不会破坏她的心情，趁此机会，她正好可以安心准备明日的礼物。
烛火昏黄，萧放刀独坐屋角，像匿于影中的一只黑猫，悄无声息到了不细细查看根本觉察不到此处有人的地步。许垂露亦保持稍低等级的安静，她在系统内作画不会发出笔尖划动的声音，只是偶有衣袖摩擦的动静和一两声吁叹。
【朝露，既然都可以无实物作画了，系统能不能升级一下直接脑内画画吗！我手好累！】
[宿主，我想这是因为您反复删改而引起了焦虑情绪，您从前并不会提出这样的无理要求。]
【是吗？但是“火”的确比其它特效更难画，我上辈子还觉得这是几分钟就能解决的问题，现在看来根本没有那么简单。】
[也许您只是希望它作为礼物可以更加美观。]
【不，我没有，你别瞎说。】
不要把大画家对美的追求曲解为少女怀春的娇羞不安！
[那么……我建议您暂且休息片刻。]
许垂露从善如流，抵着桌沿舒展了一下双臂和腰肢，发出一声疲惫的长叹。
这声音终于引起萧放刀的注意，那双黑而亮的眼睛倏然睁开，精确地捕捉到桌旁之人的疲色。
“何故叹气？”
许垂露听到这句平如静水的问候，立即收了动作，回头道：“没事，有点累而已。”
“为何会累？”
“就……可能是没吃饱。”
“你这几日一天要去八次膳房，难道还不能饱腹？”
许垂露紧握双拳：那是为了去灶台取火，不是偷吃！你懂什么！
她气闷之时，脑中忽而闪过一个应对的妙法。
“其实也不是没吃饱，只是手有些痛，做什么都没力气。”许垂露揉着手腕，语气哀戚。
萧放刀蹙起眉头：“手？”
“是啊，自从被你捏过之后，它就常发隐痛，不知道是怎么回事。”
“……”
“也许是年轻不再，小病缠身，唉，宗主无须在意。”
萧放刀听出她话中奚落之意，冷哼一声，不再言语。
夜晚恢复寂静。