官家赐了一轮又一轮的御酒，萧桐在最远离官家的位置，坐在御赐的座位，看着各样表演，得了半日安生。
节目有舞蹈、相扑、蹴鞠等，带伎人进场的教导人员或者是表演的首领都得到了官家的封赏！
将近酉时，在童女舞蹈、合唱表演结束后，终于饮至最后一盏酒，萧桐早早退出了大殿，领着十多名艺伎入场，像上一场戏曲进场那般，先朝官家叩首问安、祝寿，接着她回到座位，静看艺伎们表演的《昭君出塞》。
这一出戏曲没有《张协状元》的轻松欢快，是沉重的家国之情、离愁别绪，在场的人看得心情紧揪，思及异族入侵，不惜牺牲美人换取和平，心底生起屈辱感，甚至有人潸然泪下。
萧桐全程忐忑不安，如坐针毡。在大内混了一个月，她的政治觉悟已经不像从前浅薄，了解了许多新党旧党之间的恩怨。两党之间的政见差异，除了对国计民生实行新政与否，还在对待异族入侵问题持不同意见，新党主张抵抗，旧党主张以岁币换取和平。
如今大宋和西夏且战且和，两国关系如箭在弦上，紧张而不发，全因还有楚国公等旧党官员在朝中屹立，阻止官家和李枣推行政令。
更有的官员隐藏得深，新旧莫辨，随时可能跳出来从中作梗，让官家头痛不已。
她排的戏曲《花木兰》有主战倾向，故而受新派官员推崇，她自然也被推到了新派那边。上一场戏曲后官家给她赐座已经引起了旧党官员的争议，如今再演这出敏感的《昭君出塞》，不知又要惹来多少风雨了？
她在心里嘀咕着，“早知道当初多挑几篇稿，不选这种题材！”
好不容易待到戏曲表演完成，萧桐赶紧回到众艺伎前面，待官家封赏艺伎后，她赶紧朝官家行谢礼，以为没事了，笑洋洋的正想开溜，刚转过身，就听到官家道：“萧桐留下！”
脚步止住，脸上的笑容顿时僵住。
她只得眼睁睁看着艺伎们离场，然后转过身，正对着官家，垂首而立。
官家开始对《昭君出塞》发表剧评，“《昭君出塞》诸卿也看完了，可见自古以来，胡汉之间矛盾不断，可尽管汉朝用金银、用美人换取和平，多年以后汉土还是遭受了惨重的五胡乱华。可见胡人之贪得无厌，越是妥协他们越张狂！”
李枣见官家没有再说下去的意向，看了看对面的楚国公，故意开口道，“官家所言甚是！如今我朝与西夏再陷纷争，臣等绝不妥协！”
李枣的党羽纷纷出言附和。
而楚国公一派的人沉默不语，思忖着等会这场交锋的应对之策。
一会，楚国公道：“官家，今日是您的诞辰宴，如此喜庆，在座还有诸国使者，提战事未免过于严肃了？”
楚国公怕官家在宴会逼迫他的党羽，先发制人，阻止他继续话题。
年轻的帝王和气的笑着，看了看各国使者，最后把目光落在萧桐身上，道：“楚国公教导得是，是朕失言了！既然是喜庆的日子，不谈战事，那就论功行赏吧！”
“萧桐！”
官家一唤，萧桐吓得身子一僵，作揖道：“草民在。”
官家笑道：“朕听闻你自两个月前就协助教坊司筹备这次大宴，尽心尽力，今日献出让朕与诸卿满意的戏曲，不仅劳苦功高，还彰显了你过人的能力。”
“官家过奖了。”
官家朝宣徽使使了个眼色。宣徽使想了想，会懂了官家的意思，起身拱手道：“禀官家，如今教坊司副使一职空置已久，正是用人之际，不知您觉得此人如何？”
终于还是被当场推上了风口浪尖，萧桐深深呼了口气，接受现实。
原本紧张得发颤的身体也放松了下来，变得从容镇定。
她垂着首，看不到殿上众人变幻莫测的脸色。但听说新派官员众多，官家是新派首领，总不会要了她的命吧！
李枣也是猝不及防，内心震惊，虽说他是宰相，但官家主意向来不定，性情也古怪，时常在玩弄权术的时候笑意盈盈，让人不寒而栗。
宴会前商量好的主意是官家以谈论戏曲引出潜伏的旧党，宴会后才商议任命萧桐教坊副使之事，他本打算在此过程劝阻官家，收回任命，阻止萧桐为官。
怎知突然被楚国公打断，官家临时改为论功行赏，要把萧桐任命为教坊副使，以此试探出旧党。这种情况，他还真不好劝阻！
接着，宣徽使把早已准备好的为萧桐请功的奏折呈递给官家，这份奏折本来是打算宴会后交给官家，但他多留了一份心思，担心事情有变，就随身携带身上。
果然，如今就派上用场了！
这份奏折几乎通篇都在论述萧桐的功劳。
首功为萧桐协助教坊司两个余月，为官家诞辰宴献上戏曲表演；
其二，萧桐排的《花木兰》风靡汴京坊间三个月余，内容彰显御侮抗敌、尽忠报国精神，影响官民，可见其本人同样揣怀着忠勇肝胆；
其三，首开先河，推行出一门新艺术，为大宋的艺术事业锦上添花；
其四，于汴京坊间举行选秀，让每一位有才之人得到展示机会，发掘伎艺人才。这场选秀调动起了坊间教坊、牙行的艺伎，足以展示萧桐过人的协调能力。萧桐在坊间伎艺行业，因此成了有威望之人，对于协助教坊司处理坊间艺术之事，大有便宜；
最后论述萧桐本身经营牙行，有管理之才，足以胜任教坊副使一职。
宣徽使请功的奏折由官家身边的内侍当众念出来，其文笔斐然，虽然措辞略显抬举，却如实把萧桐的所作所为道出来，让在座许多官员、宗室、外国使者都连连颔首称道，恨不能把教坊副使的公服立即加在萧桐身上！
萧桐羞得脸颊滚烫，心想，“不过是为了赚钱，哪有你们说得这么伟大？”
宣读完毕，官家故作开怀地笑着说：“没想到呀，萧桐虽是女郎，却才华斐然。宣徽使举荐她担任教坊副使一职，诸卿意下如何？”
李枣想了想，自己身为新派官员之首，若当殿拂了官家的意思，那新派的其他官员必然会跟随，他总不能为了和萧桐的个人恩怨而坏了官家的大事！
于是他只得拱手认可，其余新派官员、宗亲陆续跟随。
众多的外国使臣也纷纷向官家道贺。
旧党成员深知官家是借喜庆之事来识别他们的站位，好事后收拾他们，有好几个立场不坚定的都附和了官家。
楚国公的爪牙给事中，受楚国公指示，极力反对。
官家年轻气势，差点与给事中争吵了起来。为免把喜庆的气氛搞得过于严峻，被外国使臣看出端倪，李枣及时叫停了他们。提出萧桐册封教坊副使一事，宴会后再议。
一场天子诞辰宴，就在这看似欢乐喜庆，实质剑拔弩张的气氛中散了席。
走出集英殿，萧桐总算松了口气，以为能出大内归家。
不料宣徽使走到她身边，告诉她，官家让她暂且留在大内，明日召她谈谈戏曲。并安慰她道：“教坊副使之位你且安心，等官家扫除了阻碍，迟早是你的。”
李枣已经在殿上首肯了官家的任命，身为一国之相，想来也不会因私人恩怨出尔反尔。能驳回政令的旧党官员只有给事中一人，只要将他调职，给萧桐的任命便能畅通无阻！
为防旧党对萧桐不利，宣徽使还安排了两名禁军跟从她身边，直到册封。
入大内表演的民间舞者、童子童女以及官员穿过宣德楼出来，沿着御街离开，他们头簪花，衣着花花绿绿，官员骑马、伎人步行，阵仗风光喜庆。
许多老百姓涌到御街两旁围观，欢笑喧哗，与天子同乐，顺便蹭一蹭天子的福气！
司清湖戴着帷帽，与萧椅好不容易挤到人群最前面，往宣德楼那边张望，搜寻萧桐的身影。
等了许久，还不见人影，萧椅疑惑道：“前日不是写信跟你说官家宴会后就出来，怎么不见人？”
司清湖脸上略有焦灼，仍耐心道：“再等等吧！”
到最后，再没有人从大内出来，天色也暗了下去。
萧椅愤愤道：“这大饭桶，竟然写信骗你，咱们走，不等她了！”
司清湖不舍地看向皇城，“要不再等等？”
“天都黑了！或许有事耽搁了。”
萧椅劝了一会，司清湖总算死心，跟着她上了马车回牙行。
刚到门口，牙行的伙计就迎上来，给了一封信司清湖，是萧桐托人送回来的。
两人赶紧回司清湖的屋里看。
司清湖的神色由最初的欣喜，变成疑惑，最后满脸的担忧。
萧椅道：“她说什么，是不是遇到什么事了？”
司清湖道：“她被官家留在大内了，还不知道什么时候回来。”
“为什么？”
“她可能要被任命为教坊副使了。”
“啊？”萧椅大惊，难以置信。
司清湖没表现出吃惊，可内心的想法也同萧椅一般。
萧桐不过是入大内帮忙，竟然这般受官家青睐？霎时间她也不知道是福是祸，是喜是忧？
“不过任命还没下来，还有变数，她说暂时别声张，也先别告诉家里人。”司清湖又道。
萧椅颔首明白，看着眼前之人凝神思索，惴惴不安的样子，她忽然一惊一乍道，“哎呀，大饭桶得了官身，官家会不会顺便给她赐婚了？”
司清湖心里一咯噔，脸色都不太好了。
下一刻，萧椅就乐得格格笑了出声！
司清湖狠狠剜了她一眼，她竟然差点信了这鬼话，恼羞成怒道：“胡说什么呢？官家哪有这般不靠谱，赐婚还得问过老夫人呢！”
或许是受了李枣影响，她话虽如此，但萧桐没回来的日子，她竟然隐隐有些不安。所思之人归期不定，她把大部分精力都放在选秀之事，尽力把这可笑的担忧驱逐出脑里。
萧桐在大内里，除了应官家之召入宫面圣讲述戏曲，其他日子都在教坊司，跟着花萼楼学习，接手教坊副使工作。
每日由两名禁军守护，吃饭前也要试毒，弄得她日日提心吊胆，夜晚睡觉也只敢浅眠。
她也知道，倒不是因为自己是个多了不得的人物。教坊副使在文官武将眼里也只是个有六品，却不起眼的小官，职责是取乐人，在政治上并没有什么作用。
可她的意义在于，她是新派给旧党的一个下马威，一场博弈，要是她坐不了那位置或者命丧于此，就代表这场博弈官家输了，旧党将会更嚣张！
宴会后，经历了近十日的权术之战，李枣等新派骨干不负官家所望，找出了给事中的污点，将他弹劾下台，贬出京城。
官家的任命书，经中书舍人起草，新任给事中、宰相等三省高官审核批准，一路畅通无阻，终究是下发到萧桐手中！
作者有话要说： 恭喜四郎！
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