谢尔菲斯感到, 自己正在无尽的痛苦与深沉的黑暗之中坠落。
从很久很久以前，他就产生了这种感觉。
在战场上搏杀的时候, 他感到自己的脚下是一个巨大的空洞。不止敌人的尸体会掉进去, 他自己也终将坠入，然后死在那里。
无数次，他认可了这样的命运，然后等待着自己在梦魇、痛苦与枯寂的作伴之下, 抵达那个终点。
他在血腥的战场上度过了十年, 又在平静的等待中度过了十年。
有时候, 这种平静模糊了时间的流逝。他感到自己每分每秒都苍老了更多, 又感到他每分每秒都仍旧是那个刚刚踏上战场的青年。
然后，虞时出现了。
在痛苦中, 谢尔菲斯想到虞时。
虞时的出现打破了那种平静的僵局。
虞时的出现让他不得不重新使用那份力量。那带来很多痛苦，就像虞时自己想的那样, 他给谢尔菲斯带去了“麻烦”。
但那并不仅仅只是……麻烦。那是一种“需要”。
在这种需要之中、在这种痛苦之中, 谢尔菲斯才感到自己仍旧活着，而不是死在如同绞肉机一样的战场上。他习惯了杀戮，这种习惯终将杀死他自己。
而虞时伸手，将他拽住了。
痛苦的反面……在疼痛导致的空洞与迷茫之中, 谢尔菲斯的大脑中划过几个零星的词句。
……他需要虞时。
他几乎遗忘了自己为什么会出现在这里、刚刚又发生了什么。极端的疼痛让他感到神智昏沉。很长时间里, 他只是大脑一片空白, 只是想到——想到，虞时。
他的小鱼。
……小鱼还好吗？
痛苦之中, 谢尔菲斯带着些许担忧。他隐约留有一些印象, 像是某种本能。他动用这份力量, 带来了无尽的痛苦；也就意味着, 虞时需要他使用这份力量……意味着, 虞时陷入了某种困境之中。
所以，他解决了吗？
谢尔菲斯责问着自己。在某一瞬间，“虞时可能出事”这个想法带来的痛苦，甚至压过了生理上的疼痛。他难以想象，自己在短暂的时间里，就将这个青年看得如此之重。
是爱吗？
他在朦胧之中思考着。他很难继续思考下去，因为痛苦淹没了他。
在这一刻，他才明白，他就要死了。只是这片刻的时间，命运施舍了他一点仁慈，让他能平平静静地思考。
痛苦好似短暂地离去了，但是那种坠入空洞的感觉却越发深刻了。
……如果能让他确认虞时的安危就好了。谢尔菲斯心想。
他感到现实维度的一切都距离他相当遥远。他能闻到、品尝到药味。还有……哨兵的感官让他本能地嗅到了泪水的味道。
小鱼……吗？别哭。他真想说。但是他已经无法说出口了。他甚至无法控制自己的身体。
……精神力炸弹。这个名词在他混沌一片的大脑中闪过。
他隐约明白自己做了什么，然后意识到这东西应该能解决一切麻烦……会伤到虞时吗？他心中有隐约闪过这样的担忧，但又无法继续思考下去。
之后是漫长的黑暗、漫长的枯寂、漫长的等待、漫长的颠簸、漫长的坠落。
他逐渐模糊了神智，无法思考、无法回忆。他在等待命运给他一个交代，在等待传说中的“走马灯”。他想到自己的过去，然后想到虞时。
十年时光终究磨灭了他对于战场的许多记忆。现在，他想的更多的，是虞时。
他最后仅剩的些许精神力，仍旧能够感知到虞时的存在。这是他在最后时刻才终于想起来的一种做法，让他能确定虞时的安危。
……他还安全。虞时很安全。
这个想法终于彻底地说服了谢尔菲斯。他感到自己最后残余的生存意志，马上将要被这个想法，温柔地拂去了。
但是，就是这个时刻，他听见了一个声音。
“……谢尔？”
……小鱼。
“谢尔，我问了西莉亚……反正精神力结合就是我直接碰触你的精神力就好了。应该没什么问题。总之，你再坚持一下……就一下，我马上就来找你。”
……要再坚持一下吗？
“你是我的哨兵，不可以在这个时候放弃。等着我。”
……好……要等小鱼。
下一刻，在黑暗之中，他仿佛望见了一道光。
那是一次轻柔的接触。他难以忘怀这是一种怎样温柔的触感，他能感知到的，只有这是一团“温暖的光”，照拂着他的灵魂。
那种极端的痛苦，很快就被这种温柔的抚慰消融了，仅剩下一种轻微的麻木，仍旧冰冻着他的灵魂深处。
但是很快，那团光就更加深入到他的灵魂。他感到自己麻木的身体正在被唤醒；他感到自己曾经被黑暗遮蔽，如今却重又走到阳光之下。
这种感觉，以一种更快的速度——远比痛苦更加迅速——统治了他的身体与灵魂。不知不觉中，他开始颤抖，但并不是因为痛苦。
他感到自己正与什么东西融合。颤栗感从灵魂更深处传来。他干枯贫瘠的精神力好似突然碰触到一汪活水，这甜蜜的、流动的泉水正涌入他的身体，他贪婪地吮吸着、吞咽着。
他隐约感知到另外一个人的存在。
那并不是通过精神力感知，或者利用感官来察觉。那只是一种……本能。
他本能地知道这个人的存在、知晓这个人的状态与想法。现在，他甚至能聆听到他的心声，那是略带不安的、满怀期盼的呼唤：“谢尔？”
他只是迟疑了一秒钟，然后毫不犹豫地朝着这个人扑了过去。
*
虞时心想，就跟他一直听到的说法一样，精神力结合真的相当简单。
问题是在精神力结合之后。
他碰触了谢尔菲斯的精神力。他能感知到，这份精神力如今已经相当微弱，几乎可以用干枯来形容。这已经不是波形断裂的问题了，而是这份精神力本身就已经快要消散了。
他难以想象这是多么严重的伤势。
肯定是那个莫名其妙的“精神力炸弹”导致的。看起来有点像是……同归于尽。
这个想法让虞时的心脏骤然收缩。
在与谢尔菲斯的精神力接触之后，虞时头一回有了一种自己的精神力正在迅速流失的感觉。他保持着镇定，只是关注着自己与谢尔菲斯的精神力情况。
他有心理准备。因为谢尔菲斯的精神力正在消散，而如果他与这份精神力结合的话，为了保持平衡，他的精神力必然会流向谢尔菲斯那边。
或者说，他们如今已经是一个整体了。
……不会有向导愿意与一位精神力即将消散的哨兵结合。况且，这还是一名黑暗哨兵，天知道需要多少精神力才能补足他的亏空。
但是，虞时愿意。
他能在这个时代睁开眼睛，能活到这个时间点，全靠谢尔菲斯以痛苦为他铺垫的道路。
不知不觉之中，虞时走神了。
精神力仍旧在流失，他有一瞬间心想，谢尔不会直接把他的精神力全部抽走吧？
……好吧，那也无所谓。
虞时恐惧未知、恐惧阴谋，但他不会恐惧死亡。他比谢尔菲斯更早接触死亡——早那么两千五百年的时光。
所以，要是他的生命能换来谢尔菲斯的生命的话，他也十分乐意。
只是，他有一瞬间的愧疚，因为他知道，谢尔菲斯也一定是这么想的。
他们总是为对方考虑，总是毫不犹豫地为对方付出，从未考虑过，如果自己离开了，对方会怎么样。
在现实中，虞时怔怔地盯着谢尔菲斯。
片刻之后，他低低地叹了一口气，将头靠在谢尔菲斯的肩膀上。他还是能嗅到血的味道，但是他已经懒得考虑这鲜血是从何而来的了。
“……如果，我们能活下来……”他闭上眼睛，喃喃说着，声音轻到连自己都听不太清，“我们再来考虑这个问题。先活下来，谢尔。”
他不确定谢尔菲斯是否听见了他的话。
在精神维度，他仍旧未能找到谢尔菲斯的精神图景。
刚刚西莉亚已经快速地跟他讲完了精神力结合的注意事项，现在虞时和谢尔菲斯之间已经存在着那条“纽带”，但问题的关键是精神图景。
虞时必须进入到谢尔菲斯的精神图景，才可以治疗他。现在他们只是维持着一个危险的平衡。等到虞时的精神力也耗尽的时候，他们就将死去，说不定是一同死去。
因为，精神维度正在侵蚀他们。
这种侵蚀原本是作用在谢尔菲斯的身上。但是，当虞时和谢尔菲斯结合之后，这份侵蚀也将作用在虞时的身上。就算加上虞时，这种侵蚀的速度也还是相当快。
虞时不免吃了一惊，意识到谢尔菲斯多年来是如何的苦苦支撑。
现在，他必须要去到谢尔菲斯的精神图景。只有这样，他才能堵上那些“空洞”，才能停下这样的侵蚀。
这个时候，突然地，虞时感到自己的精神力流失停住了。
被他的精神力屏障包裹着的那团精神力，如今好似有了些许的生机。但是，虞时并未从“纽带”的另一端，感知到谢尔菲斯的任何心理活动。
他感到，谢尔菲斯似乎还是处在半昏迷的状态，并没有恢复理智。
他忍不住利用纽带传去了一条消息：“谢尔？”
那团精神力对他的呼唤产生了反应。下一刻，也不知道谢尔菲斯是怎么做到的，或许是因为哨兵和向导的结合纽带，谢尔菲斯的精神力直接跨越了精神力屏障，撞到了虞时的精神力这边。
“撞到”。确实可以这么形容。
但虞时却感到，反而像是自己撞向了某个东西……不，撞进了某个区域。
在一阵头晕眼花之后，他突然感到，面前恢复了明亮。
明亮？
那是一种微妙的错觉、幻象。但即便虞时知道这是什么，他也仍旧惊叹了起来。
这是一片巨大的空间，事实上，大部分地方都是漆黑的，只有少数地方是明亮的。而这些明亮的地方，才是真正吸引虞时注意的。
那是……星球。
虞时惊叹地望着面前的这片宇宙。是的，宇宙。
这就是谢尔菲斯的精神图景。
这里十分辽阔、寂静、孤独。四周散落着寥落但明亮的星星。虞时很难形容这种感触，他感到星星散落在他的周围，像是触手可及；在更遥远的地方，又有无数星星点点的光芒闪耀着。
他放眼望去，几乎本能地意识到周围这几颗星星的是什么——安迪星、丘奇星、雅克星、查普林星球……还有一些他不认识的星星，他怀疑是谢尔菲斯曾经去过的星球。
谢尔菲斯曾经踏遍宇宙，宇宙的每一个角落都曾经是他的战场。现在，他的战场再一次出现在他的精神图景之中。
并且，被虞时目睹。
虞时看了一会儿，哑然发现，这每一颗星星，尽管活灵活现、形象真实，但是，却没有任何一个生物出现。甚至，在绝大部分星星上，硝烟与战火甚至仍旧燃烧着，大地遍布尸体与残肢。
……他知道这是为什么。
虞时下意识伸出手，想要碰触这些星星。下一刻，他突然发觉自己好像……“没有手”？
他转了几圈，也没明白自己现在究竟是个什么形象。按照西莉亚的说法，向导在哨兵的精神图景的形象，取决于哨兵对于向导的想法，以及向导的自身意愿。
换言之，也就是通过他们的纽带，向导会“获取”一个在精神图景中活动的躯体。
可能是动物、可能是植物，也可能是人类，甚至可能是某种特殊的物体。随着结合的深入，这种形象是可以改变的。
虞时折腾了半天，也没能明白自己现在是个什么。他知道自己不能继续浪费时间，他需要去寻找精神图景中的“空洞”。
但问题是……
这图景也太大了吧！
浩瀚的宇宙、无尽的星球。尽管在精神图景中，谢尔菲斯不可能完美复现宇宙的模样，但是其数量之庞大，绝对配得上宇宙这个的称呼。
虞时仔细地思考着，想着“空洞”会以什么样的形式表现出来。
精神空洞未必是真的“洞”，在精神图景中，这种空洞可能以不同的方式呈现，或许是伤口、或许是雾气、或许是裂痕，形态不一。
而在这恢弘的宇宙之中……
黑洞？这是虞时第一个想到的名词。但是他往四周看了看，并未看到任何黑洞。精神图景中的宇宙并非对现实宇宙的一一复刻。
虞时左思右想，最终，他将目光慢慢对准了这些星球。
按照他的观察与思考，谢尔菲斯此刻的情况不容乐观。也就是说，他的精神图景理应“遍布”空洞。可是，当虞时真的来到这个图景的时候，他意外地发现，这里居然显得十分平静，十分“正常”。
这是不可能的。精神空洞一定存在于面前这幅看似美丽的、静谧的图景之中。
那会是什么？
……那是，在漆黑宇宙之中，安静地燃烧着的星球。
虞时怔了片刻，然后以某种本能，将精神力“伸向”了面前最近的一颗星星。
这是安迪星。他与谢尔菲斯初遇的地方。
在现实中，这颗偏僻的小星球，从未被战火波及，一直安稳而平静；但是，在谢尔菲斯的精神图景中，这颗星星却彻底地被战火摧毁，土地焦黑。
虞时望见，一朵鲜花枯败地落在地上。他很难形容自己是怎么看见的，他仿佛身处某种上帝视角，能够明确地知晓，在这些星星上发生了什么。
……直到现在，虞时也不知道谢尔菲斯在哪儿。
他叹了一口气，然后将精神力延展至“安迪星”之上。他也不知道自己应该怎么做，想了想，就像“擦玻璃”一样，用力地、泄愤一样地，擦拭着这颗星星的模样。
不是这样的——不是这样的，谢尔！战争不应该给你留下这样的伤痕与痛苦，你是这个国度的英雄；战争确实已经结束了，但是，你永远是英雄！
虞时一边擦，一边通过精神力结合的纽带，认真地向谢尔菲斯说着自己的想法。
也就是这个时候，他突然知道了自己的形象。
一只徜徉在宇宙之中的，巨鲸。
他能发现这一点，是因为在他使用精神力“擦除”面前这颗星星的模样的时候，随着他的动作，有不明的水雾喷洒而来，就像是鲸鱼喷气孔喷出的水柱。
虞时沉默片刻，然后小声吐槽：“你叫我小鱼，所以在精神图景里给我创造了一个大鱼形象吗……但鲸鱼不是鱼，是哺乳动物啊！谢尔你一点常识都没有！”
他一边碎碎念，一边继续擦。他产生了一种莫名的错觉，感觉自己的精神力是块布，而巨鲸正在努力喷出“清洁剂”。
“……我在哨兵的精神图景里做大扫除……”虞时把自己逗笑了，“快点把垃圾清理干净吧，谢尔。”
他感到乐观，甚至情绪都轻松了一点。因为，通过纽带，他能够感知到，另外一端的哨兵的精神力，正在逐渐稳定下来，甚至暗自勃发着生机。
更重要的是，面前的安迪星的模样，正发生天翻地覆的改变。
焦黑的土壤重新孕育出花蕾，倒塌的房屋重新屹立在城市之中，被炮火波及的动物重新奔跑在森林之中……生机重新笼罩在这颗星球之上。
同时，也笼罩在这位黑暗哨兵枯寂的心灵之中。
虞时认认真真地打扫了一会儿，等到整颗安迪星焕然一新，他才欣喜地点了点头。
“第一颗。”他喃喃说，然后抬起头，望向面前无穷无尽的星群。
虞时：“……”
谢尔，回头罚你在现实里搞一百次卫生。
虞时一边腹诽，一边又忍不住想，在过去漫长的时光里，谢尔菲斯是如何面对这样的精神空洞的？他的世界、他的灵魂，被这样可怖的硝烟与无尽的黑暗统治着吗？
想着，虞时就忍不住叹了一口气。
他奔赴下一颗星星，喃喃说：“谢尔，我在这里……我们慢慢来。”
在第二十颗星星的时候，虞时有点头晕目眩了。他意识到自己的精神力有点不够用了。巨鲸的形象甚至有点闪烁不定。
好在，被他“擦干净”的二十颗星星，已经整整齐齐地排列在他的身后。他最开始擦的自然是他认识的那几颗，然后就是就近挑选的几颗星星。
现在，这二十颗星星聚在一起，共同散发着莹白的、温暖的微光。在漆黑的宇宙之中，以及周围那些还没解决的、散发着硝烟与血光的星星的映衬之下，这团微光显得难能可贵。
纽带的另一端，虞时感知到谢尔菲斯的情况已经稳定下来。他甚至发现，谢尔菲斯似乎也慢慢苏醒了过来——他从死亡的那一侧缓慢地走了回来。
事实上，作为黑暗哨兵，谢尔菲斯自己就有着抵御精神维度侵蚀的力量。他的精神图景也印证了这一点。
这些星星并不是一开始就这样的。虞时这么认为。这些星星，或许就是谢尔菲斯为了抵御精神维度的侵蚀，使用自己的信息刻刀创造出来的“信息”。
这些星星延缓了谢尔菲斯受到侵蚀的速度，同时也给予了他强大的力量。但是，当这些星星被污染，甚至于完全被污染的时候，谢尔菲斯也就无能为力了。
幸运的是，虞时出现了。一位强大的黑暗向导，来到了他的精神图景。
恐怕也只有黑暗向导，能够拯救这被污染彻底的“宇宙图景”。
不过，即便是虞时，他也没法一口气解决这些问题。
一是因为他的精神力在之前结合的时候，为了稳定谢尔菲斯的精神力总量，已经流失了不少；二是因为，这些精神空洞许多都是经年累积，“擦干净”一个就需要很长的时间。
虞时也不指望自己一口气解决。这是谢尔菲斯的旧伤，需要一点时间来恢复；一下子解决的话，谢尔菲斯自己估计也不适应。
他有点欣喜地望着最先恢复的二十颗星星。
如今，谢尔菲斯的精神力问题还是很复杂，包括精神力总量的流失、结合之后的精神力调整、更长期的恢复与调理等等，都是需要进行更多的检测、更复杂的准备才可以。
但不管怎么说，有这二十颗星星作为缓冲区，谢尔菲斯的精神力就已经有了足够容错的区域。
谢尔菲斯已经好转了，甚至可以说是在痊愈的路上了。
虞时十分兴奋地睁开了眼睛。
然后……突兀地停住。
他发现他和谢尔菲斯拥抱在一起。
当然这个不是重点。
重点是……
他们好像……好像都……
他们各自的这具低维的、糟糕的、可恶的身体，好像对刚刚在精神维度发生的事情，产生了极为强烈的生理反应——学术一点来说，这就是哨兵向导理论中的结合热现象。
……虞时僵住了。
这个时候，谢尔菲斯也缓慢地清醒过来，睁开了眼睛。他们四目相对。