龚昶早换了一身干净衣裳，回归一副娇小少女的柔弱模样，与舒桐说说聊聊，不知不觉走了半个时辰。她历来办事稳妥，寻着岫昭马车要去请示让众人休息，还未走到跟前便听着车里声响，还有那一串“离不得你”。舒桐跟在她背后到了，龚昶一个警惕跳开，话没说一句兔子似的逃了。
舒桐纳闷道：“问了没有？”他转身便对车里喊：“阗悯，阗悯？”
车里许久没有回声。舒桐正要上车，见着龚昶又快步冲了回来，拉着他往前头去了。“问了，王爷说继续赶路。”
“…………”舒桐虽觉着奇怪，不过龚昶也没什么说谎的必要，跟着一步一跑的走了。
前几日众人赶路还有休息的时候，这一日却迟迟不见主子下令，多有人心生疑惑。王宇在马上坐得腻了，跟众人一起步行，一个时辰过后也是足下酸软，盼着能稍微歇一歇。
虽说众人口里不说，可辛苦都摆在了脸上。龚昶实在忍不住，示意舒桐再去问一问，不过千叮万嘱不能爬车，只能在外头问话。
舒桐虽说有些不明就里，依旧按她说的做。去了没多久便回来跟龚昶回话，阗悯说再走半个时辰休息。
龚昶唉了一声，继续在前头领路。
舒桐低声问她：“我听着他车里有些声响，不知是在做什么？”
龚昶心道舒桐八成把耳朵贴上去听了，答道：“我没问你，你怎么来问我？”
“头一回是你去问的，我以为你……”
“我不比你知道得多。”龚昶沉着脸，想要绕开这个话题。
舒桐道：“他二人好你又不是第一天知道，怎么还有火气了。”
一语惊醒梦中人，龚昶也颇为纳闷，不知这种抵触情绪来自哪里。或许是听到了岫昭那些床头私话，与他平日的形象相差太远。又或许是因为岫昭要她跟着阗悯，而阗悯明明点名要的是叶凌。
舒桐见她沉思着不停皱眉，只守在她身侧等她想明白。
两个时辰一过，果真听着岫昭传令下来，全员原地休息。此时众人离源城不过只有十余里。
龚昶回过神来，视线里出现了舒桐的大脸，心道舒桐也要一同进城，自己还有什么不满意的？她伸手握着舒桐的手：“你在担心我？”
舒桐嘻嘻一笑：“你这么厉害，有什么好担心的？”
龚昶也跟着笑了起来：“就是，我要保护你，担心的应该是你。”
舒桐回握住龚昶的手躬身道：“那有劳娘子照顾了。”
·
马车车厢里阗悯与岫昭面对面坐着已有盏茶工夫。岫昭办完事之后后知后觉地开始发脾气，不知是在气自己还是气阗悯。
阗悯数次想问他气什么，又怕要节外生枝。
最终还是岫昭先坐不住：“你交待人急急赶路，是想快些进城。”
“夜长梦多，曦琰………”
“我知道。”岫昭皱起两道淡眉：“我如何不知你该去做什么？只你敢把我当个脑子昏聩的，还用那事来算我。”
果然还是因为做的时候讲了废话。阗悯摸着了症结，低头道：“我是怕曦琰不放我。”
岫昭道：“我就嘴上一说，你想做什么，我拦得住？”
“拦得住。”阗悯笑道，伸手要抱他，岫昭扭捏一阵，还是倾身与他抱着了。
“曦琰舍不得我，高兴还来不及。”
岫昭靠着他肩，听他说闲话。
“从前都是你哄我，现在反倒活回去了。”
“嗯。本王要不会说情话哄你，你就不喜欢了？要是再年幼十几岁，你就不要了？”
阗悯倒真想见见小时候的岫昭，不过苍天不给这个机会。“小时候的曦琰想必不会这么端着王爷架子，与我更亲切些。”
岫昭心道他猜得挺准。从前阗悯还是个小屁孩的时候，自己一把屎一把尿伺候他，晚间也抱着一起睡，是比现在亲多了。可谁料得到当年的小没良心在床上对他用起了兵法，这种被拿捏的感觉让他十分不安。
“说起来，悯儿送过我什么礼物吗？”岫昭左思右想，自己送出去好多件，阗悯好像从云滇回来也没给他带过什么。即便他有时候想他，也没个物件寄托。身上唯一有的一束头发，还是他强要来的。
……连舒桐都不如，好歹龚昶都有呢。
越想越憋屈的岫昭头一次不要脸地讨要起礼物来。
阗悯在他耳边道：“我起初也想过。可曦琰贵为王爷，想来不缺什么。”
“…………”岫昭听得一阵郁结。
“曦琰想要的，只有两件东西。其中一件已经得了，还差一件。”
岫昭皱眉想了想，开口道：“臭美，可是把你自己算上了？”
阗悯嗯道：“如今只剩下一件，这份礼，曦琰多给我点时间吧。”
岫昭微微一笑：“好吧。你去源城注意安全，有事没事都给我报个信。”
阗悯点头，紧紧搂了他一下才放开：“即便要死，我也回你身边再死。”
“胡说什么。”岫昭从阗悯肩上离开，“你既把自己算给我了，除了我开口，你都不能死。”
他几句话说得冷冽又强势，让阗悯又喜欢起来。
“好，我这就去了。”阗悯转身下车，走得头也不回。
“王宇舒桐龚昶！”
坐着的三人听见阗悯喊，相视一眼站了起来。舒桐替阗悯牵了雪枂，只道：“没备干粮，就一壶水一把弓。”
阗悯见他箭袋里装满了箭，心道舒桐还是谨慎的。四人四马趁着落日的余晖奔向源城，要在城门关闭前赶着进了城。
钟乔钟侯爷的宅邸在源城独霸一方，是先皇赐下的宅子。阗悯曾经来过这里几次，但最近一次也有六七年了。钟乔的年岁比阗风小许多，一直尊阗风为长辈。阗悯当年十岁出头的时候，钟乔已有二十多，虽有些尴尬，不过也勉强算了同辈。
阗悯记忆里的钟乔是个相当仗义的人，他阗家有交情的权贵里，钟乔算得关系不错的。只是这许多年过去，阗风也已故去四年，钟乔还会不会为了他来一把豪赌？
四人在守城官兵的带领下入了钟府，在大厅等了整整一刻钟，才等来了钟乔。钟乔面貌儒雅斯文，较之以前一样的贵气，或许是一身行头刚刚换过，宽袍大袖，面若冠玉。
阗悯见他到得厅内，拱手道：“钟侯爷。”
钟乔道：“听得城门报阗兄弟和王将军等人到了，等得我好辛苦。”
龚昶提起精神，耳目听出了十丈外。忽插话道：“侯爷府中养的畜生不少，是做什么用的？”
阗悯忽然警觉起来，龚昶说的是什么意思？她自小跟着岫昭，礼仪举止都是宫中规矩，断不会无端出言顶撞钟乔。
“侯爷？”
阗悯一声问询把钟乔的魂儿换了回来，钟乔笑道：“这位小友是？”
“哦，她是我媳妇儿。乡下人不大懂规矩，侯爷还认识我么？”舒桐拉住龚昶的手轻轻一握，没让她继续说出什么不得了的话来。龚昶看了看他，糊里糊涂地当了一回“乡下人”。
钟乔看了他一阵，恍然道：“认识，是跟在老将军身边的……”
“在下舒桐，如今奉旨随阗悯一同北上接管镇北军。”
钟乔点点头笑道：“英雄出少年，当年的英雄少年如今都成了我大祁的良将了。这圣旨我至今还未收到消息，不知……”
“在我这里。”王宇拱手对钟乔礼毕，取下身上的锦缎盒。
“钟乔接旨。”
钟乔不敢有疑，跪下接了，复又拆开细细研读，末了道：“原是圣上要打鬼方，我说难怪……”
“王宇将军是圣上身边的红人，此番一同过来，侯爷或可放心。”
钟乔点头应道：“便不是王将军到，只有少将军到，我也是信的。云滇一战少将军的名字早传到了北地，将士们都盼着见一面呢。”
王宇面上神色微僵，听着钟乔这么说看不出是高兴不高兴。
阗悯道：“侯爷可否订个时日，我等交接之后速速领兵北上。皇上此番给的时间不多，我出行前已立下军令状，非拿下鬼方不可。”
钟乔道：“诸位赶路辛苦，我已差人备了美酒，这些问题何不等到晚宴上说。”
龚昶忽又道：“多谢侯爷，我天生爱吃狗肉，不知侯爷府中有没有？”
王宇总算明白过来自己那种奇怪的感觉是什么。在这侯府的深宅大院里，不应该有一丁点儿气味的。可刚刚他在进门前的一个下风口，闻到了动物的味道。龚昶这么一说，他全明白了。
钟乔笑道：“舒夫人说笑呢，府中养的狗虽多，可那都是牧羊用的，哪里能吃呢。”