“一旦攻下戎卢，收编的所有戎卢人，不论男女，一并视为我东梁子民。”沈钰抬眸，声音很稳，“如何待我东梁百姓，便如何待降了的戎卢人。”
范希文闻言，望向沈钰的目光中多了一点意外。他们新上任的少年皇帝，自毒发那年之后体弱易病，孤竹奇毒难寻解药，初次毒发时小皇帝昏迷了数月，急得老皇帝一夜间青丝渐白，就连玉鸾宫之内众多大臣都私底下悄悄议论，谁都觉得他们的六皇子难以撑得过去，或许用不了多少时日就会在昏睡中撒手人寰。
可六殿下意志却坚韧如荒地野草，人还没清醒过来，却能自觉吞药，每日几大碗金贵补药吊住了他的命，老皇帝就干脆在他床榻的不远处批阅奏章，直到夜深才离去回到明兆殿。
那时流言四起，说当今圣上可谓是偏心偏到太阳西边去了，只可惜那六皇子福浅，怕是无缘享用。后来老皇帝离世，朝中权臣都曾以为，登基的人会是二皇子沈方林抑或太子沈显荣，总归是二者其中之一。没人觉得最终坐上那把椅子的人，会是他们眼中的那个弱不禁风以养息为重，终年依靠内力压制毒素的六皇子。这样的人终日陪伴他的应该是药师与苦药，仆奴与床榻；而非万人之上，众臣俯首的朝堂。
范希文垂下眼帘，起身为身旁年轻的帝王添了一杯茶，将饮杯推至沈钰的面前。他抬眼，极其认真且郑重道：“臣此番前来面见圣上，已将身后家事全都打点清楚，只求皇上的一纸诏书。”
沈钰笑了笑，举杯将茶一饮而尽，态度显著。炉碳上铁壶里的开水在“咕嘟”声中翻滚而起，他提壶再次为范诚添一杯茶，两人互相举杯，围炉而饮。
“老臣恳请皇上，下诏准许老臣前往江北边境，安抚流民，治理江北战乱。”范希文放下茶杯，“还请陛下，允了老臣这一请求，为东梁出一份绵薄之力。”
“江北此地因边境一带常烧起战火，满目疮痍，内忧外患，百姓不能安居乐业。”沈钰轻声道，“朕倘若将范爱卿提拔为江北安抚使兼江北知州，并另选一人提拔为都总管，范爱卿可有中意的人选？”
“有，”范希文抬眼，毫不畏惧与沈钰对视，“今青州通判，高玄。”
沈钰蹙起眉，“朕记得他，”沈钰垂目，状作回忆道，“此人有意思得紧，日日在奏章中与朕问安，从未中断，而他提上来的折子，虽是絮叨了些，却是实打实为青州百姓做实事，朝廷拨过去的银两也都账目清楚，有据可循。”
“陛下，玄大人与臣，定能一文一武，肩负此重任。臣还认为，玄大人仅任通判一职，实在是屈居微贱，而不得志啊。”
沈钰微愣，“本朝历代通判，是由朕亲自委派，辅佐知政，更可视作知州副职，必要时有直接向朕请示的重权，更是为防知州位高权重，独断专行而设立。怎么这样一个官职，到了范爱卿嘴里，就变成了‘屈居微贱，而不得志’了？”
“如今东梁官职多少？”范希文问道。
“正九品至正一品，各设朝廷官职不等，地方官不计。”沈钰答道。
“东梁则按照阶级，每户多少人，除却士大夫，其余人等皆需缴纳。田地出租，地主向农民收税，收来的税再转交朝廷。商户，店铺，小贩，商品，都相应需要缴纳，各军、县、镇负责征收税务或置办税场，负责征收商税。”范希文轻声道，他饮尽最后一滴茶，又笑道：“官多税多，但东梁却繁华昌盛，白天车马来往，络绎不绝；夜晚灯火通明，行人夜游点茶听戏，乐此不疲……”范希文极其缓慢道，声音里却没有丁点笑意。
“百姓耽于安逸享乐，殊不知万里之外的戎卢蛮人，正在虎视眈眈我东梁王朝的每一寸土地！”
“礼部甚至为了拉拢朝廷新贵，书生寒窗苦读数十载，却比不上朝廷上那些贵族毒虫们十万两白银，买下进士的名额！”范希文一掌拍在桌面上骂道：“那十万两白银买来的是官，寒的却是人心！捐官？怎会有如此不劳永逸的美事！”
“不为东梁有所作为，反而剔除那些真正有才能的杰出之子？皇上，这对于高玄这类苦读数载，辛苦考中进士的人而言，从何得志？陛下，您必须罢免了那些新贵毒虫！如此一来，东梁才能长治久安啊！”
沈钰微叹，他再次为范希文添茶，“正如范爱卿所言，朕又怎会不想为东梁拔掉那些毒牙？仍是时机未到。那礼部尚书刘梦人拜于二皇兄门下，真要拔除毒牙，不如四两拨千斤，一颗颗拔下。”
“皇上，”范希文忽然道，“是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于数。”他压低了声音，“臣并不关心那把椅子上坐着谁，那是皇室所关心的问题，老臣的仕途早已几经波折，无力去管陛下的家事。但国家兴亡，匹夫有责，范某的骨头虽老，却还硬朗。老臣效忠的，是东梁，是天下百姓。”
“唯有百姓过得舒坦，东梁才会好转起来。”
沈钰竖起一指，轻轻抵上唇。
“若非东梁先祖有云，东梁历朝不杀士大夫，”他似有深意道：“抑或，现在坐在这个位置上的不是朕，而是朕的那几个皇兄，”沈钰以手掌比作利刃，在脖颈前轻轻一划，“范爱卿现在怕是，早就没命了。”
范希文却面不改色地点了点头，“正因如此，老臣在面圣之前，早已向家兄打点好身后事，老臣本就没想活着回去。”
沈钰不置可否。
“但现在，坐在范卿面前的，是朕。”沈钰轻声说，他的手指敲了两下玉杯，“朕倒是很乐意，为范爱卿留出一线生机。”
***
待送走范希文后，沈钰整个人都乏力般躺在了绒毯上，闭了眼放任自己意识逐渐昏沉下去。在昏昏欲睡、半梦半醒间，有人在外轻轻叩门，乍然响起的声音犹如一记闷雷，轰然闹在沈钰耳畔，惊得他一下没了睡意。
沈钰应了一声，来者推门而入，带来了满身的药香。
其实并不难猜，这个时间点会来的只有朝廷御用药师，池涣。
池涣仍是那一身翠青长裙，身后跟着一个药娘，沈钰记不清她的名字，只记得是江湖之上，万神山庄的人。
池涣接过药娘的食盒，“多谢，”她笑道，“辛苦慕青姑娘啦。”
被池涣称为慕青的药娘，看起来年纪不大却眉眼英气，一身干净利落的雪白劲装，神情毫无半点扭捏之意，显然是常在江湖行走的女子。
万慕青面朝沈钰，跪地行礼：“见过陛下。”
“我们这位慕青姑娘，可是出身于江湖上赫赫有名的万神山庄，庄主万修仁之女，”池涣放下食盒，同万慕青一起将里面的粥食，小菜一一摆出，“今日的药膳，便是我拜托慕青姑娘所准备的，旁人想见慕青姑娘，都是难上加难。”池涣将粥碗推到沈钰那边。
“池姑娘言重了。”万慕青声音微凉，“陛下为东梁耗神尽心，日理万机，万神山庄虽是江湖杏林门派，却也一样是东梁的子民。我能为陛下效劳，乃是万神山庄百年修来的福分。家父曾言道，万神山庄世代修行炼丹制药，并非图什么名誉，而是重在医人。说到底，我们只是普通的医者而已，医者医人，乃是天经地义。”万慕青将食盒收到一旁，“陛下，我来替您切脉吧。”
沈钰刚想将手伸出去，却被池涣的一只纤手握住了。池涣略显歉意道：“切脉便由我来吧。池涣日日劳烦万姑娘准备药膳，操劳下来已经足够劳苦。”
万慕青笑了笑：“怎会？家父时常向我提及池姑娘，说其天资聪颖，年纪轻轻却当上了皇室的随行御医，教导小女要向池姑娘般勤学苦练，方能成才。”她后退了一步，让出地方，“池姑娘，请。”
池涣三指轻贴在手腕上，她闭起眼，模样认真。沈钰抬眼看着万慕青那一身白色劲装，看了一会，又垂目养神。
“陛下近日可是有些嗜睡？”
“略显。”
“……”池涣垂手，抬眸望向少年皇帝，“近日来，陛下的内力可是有所进展？”
沈钰摇了摇头，“并无。”他想了想，又道：“武功如今也只算作平平水准，在孤竹的压制下，这半年来功力增长微弱，不值一提。”
沈钰面不改色地喝下整碗中药，把碗还给了池涣。
热水在铁壶里发出“咕咚”轻响，池涣起身，替沈钰添上龙井茶。龙井的回甘在中药的遮掩下几乎不值一提，涩苦的药汤只会让沈钰梦回十年前，那时的他也曾是个天之骄子，十三宫最骄纵明亮的少年。
就连一向对身边弟子苛刻的江宫主，都会对身边人毫不犹豫地夸赞道：“我们的小阿钰呀，将来一朝踏入江湖，轻功了得，年轻俊俏，定会名扬天下，不知又会惹多少姑娘们芳心暗许，一见钟情呀？”
她取来青玉冠，笑盈盈地替沈钰束发，“阿娘可是很期待呢，不过也不急，我们来日方长。”
可惜直到最后，他也没能回应江怜的期待，坐在这把龙椅上的他，身不由己，言不由衷，却又是手握权势，得偿所愿。
万慕青目光担忧，蹙起眉，只道：“陛下的内力属寒性，压制孤竹本应绰绰有余。这孤竹余毒就好比将熄未熄的火焰，内力是扑灭火苗的潺潺水流，两者相互克制，一旦发作，只能用水浇灭了它。但一个人的内力却是有限的，只有通过修炼才能使得内力够越来越浑厚和强劲，但倘若陛下的内力止步不前的话……”
万慕青闭上眼，斟酌着用词，隔了半晌，才看向沈钰：“那本应随着内力的强大而逐渐虚弱甚至消失的毒性，却因水流的流逝而愈演愈烈……陛下，还需小女子说的再明白些么？”
沈钰心思清明，自然懂得万慕青的言外之意。许是自幼灌下的一碗碗汤药令他早已习以为常，此时竟是心平气和，并没有特别诧异，只觉得心底渐渐萌生起些许的紧迫感。他自知不是来日方长的人，东梁却绝不能毁在他的手中。
若是沈峰在此，优先考虑的自然是留下子嗣，哪怕他深爱的人是江怜，他也要确保东梁皇室后继有人。沈钰却难得地皱了皱眉，倘若立一个陌生女子为后，甚至与其结合留下子嗣，对于沈钰而言却有些困难。他实在不愿欺骗对方，或者欺骗自己去爱一个陌生的女子。
万慕青打开食盒，将药膳一一摆上桌，“陛下，饮了药还需多加歇息为好，龙体为重。”
做完这一切之后，她便向沈钰告辞，“慕青每日都会来为陛下送药膳，若是需要，陛下请池涣姑娘去药阁走一趟便是。”
沈钰端着药碗，眸光温润，笑道：“万姑娘请回，药阁已经打点好一切，若是有何不妥，告知池涣即可。”
万慕青回礼，莲步轻移，离开了宫殿。池涣行了一礼向沈钰告退，出去寻了万慕青的背影，两人结伴而行。
沈钰望了一会，缓声道：“关门吧，琼枝。”
“属下领命。”空中突然闪下一道黑影，紧接着紧闭上殿门，黑影又是一闪，消失在了空气之中。
他展开压在食盒最里面的一张碎纸条，将其一一拼凑，就组成了一句完整的话：
“燕雀处堂，小心为上。”
沈钰沉默了许久，目光落在字条之上，最终只是将它们敛起，聚拢在掌心，噗的一声，随着内力的涌出而化为齑粉。