侍卫引两人出聚义堂, 往西侧内院走去，许垂露气力不足，只能很不体面地被萧放刀扶着走, 走出数十米，她忽而转头回望，频频蹙眉。
她虽有些头晕, 却还没到完全糊涂的地步。那么大一个水涟呢？他不是应该和她们一起走么？怎么不见人？
而她见萧放刀步履从容, 并无意外, 便暂且压下疑虑，专心行路。
前头那位黑衣黑脸的侍卫一言不发, 因顾及两人的速度只能放缓脚步, 硬是将宽阔石道走出股黄泉路的诡异险恶来。
终于，三人抵达叶园, 侍卫在距其一丈处便停了脚步, 他抬首望向拱门上刻着“叶园”二字的牌匾，抱拳一揖, 转身离去。
许垂露怀疑自己眼花了，他对着空气行什么礼？而且还未抵客房，谁知这叶园里面该怎么走，又不是鬼门关, 那位老兄跑得这么快作甚？
两人在冷风中伫立了片刻, 许垂露恍惚中嗅到一阵花香。时值冬日，又处西北，园中尽是松柏榆樟, 不见花迹，何来花香？
很快，她便知这香气的源头是何——一位紫衫绛纱的妇人。
妇人容颜昳丽得惊人, 纵是此类过分浓艳的色彩也压不住她的风华，她挽着那片款款浮动的绛色绡纱向两人所在之处走来，令花香为美人让行。
此情此景让许垂露蓦地生出一丝熟悉，她隐约记得自己好像在别处也见过这种轻盈柔软的布料，只是那时的是……冰绡！她再次打量妇人的五官，再次确定了自己的猜想。
若面前这位是传说中的叶夫人，那么她与玄鉴所见的少女必是二小姐本人了。
可是，怎么可能？
叶窈脸上温和有礼的微笑在瞥见许垂露半死不活的颓态后倏然散去，她急急走了几步，蹙眉问道：“这是怎么了？”
许垂露刚要答话，便听萧放刀客气一笑：“不妨事，死不了。”
叶窈面色稍缓：“这位姑娘需要休息，我领你们过去。”
“有劳了。”
两人交谈并无剑拔弩张之气，盟主夫人也不曾对两人多加打量，只以寻常待客之道应对，许垂露还未想明白那少女究竟是何来头，便已被稳妥地引进了一间暖和干净的厢房，安置在一方柔软舒适的软榻，又被喂了碗益气滋补的参汤，算是恢复了三成。
叶窈亲自忙活，身边一个侍女也没有，许垂露心惊胆战，愧不敢受，待她停下，忙道：“多谢叶夫人……”
叶窈略一弯唇，学着萧放刀的语气道：“不妨事，累不着。”
“近日庄中来了不少客人，夫人事务繁忙，不必为我们耗费心力。”萧放刀将药碗递还给叶窈，语中含婉拒之意。
“两派恩怨我管不着，你们进到叶园，无论是人是鬼，我皆会悉心招待。”她扬了扬眉，“我看许姑娘暂无性命之忧，眼下更需安静歇息，便不叨扰了。”
叶窈轻轻带上门扉，走得利落。
许垂露见人走远，猛然坐起，先警惕地环视一番四周，才压低声音：“水涟去哪里了？”
“他进不来。”
“为什么？”
萧放刀蹙起眉尖，想说些什么，最后却是作罢，耐着性子解释：“叶园乃叶窈所属，在何成逸活着时便是这样，男子不得入内，擅自闯入者将被视作敛意叛徒来处置。”
“还有这种规矩？这是她的住处么？”
“她与何至幽还有叶家旧属都住在这里。”
许垂露扶着下巴思考片刻：“没有何成则？”
萧放刀笑了笑：“除非他不是男子。”
她若有所悟。
“刚才那个侍卫在叶园前行礼，说明庄中之人对叶窈十分尊敬，如果她只是前盟主遗孀，恐怕得不到这么大的尊重，可是，如果她只是被迫委身小叔的‘嫂夫人’，旁人亦不会对她如此重视，先前苍梧说他们没有孩子，看来就是因为这对夫妻根本就是有名无实。”
萧放刀并未否认，但许垂露仍有些不确定道：“我说得对么？”
“旁人的家事，你如此津津乐道，我怎知是对是错？”
“话不能这么说，知己知彼方能百战不殆。你明明知道得比我多，还说我碎嘴。”
“……”萧放刀目色微沉，施手捉住许垂露的手腕。
“？！”
把脉可以，但不要摆出一副要剁手的表情好吗？
许垂露眨了眨眼，试探道：“怎么样？问题不大吧。”
萧放刀唇畔起了一丝冷笑：“恭喜。”
“……”
不合适，这台词不合适吧。
“恭喜啊，再玩儿几次，你便能原地飞升了。”
许垂露哈哈干笑：“不至于……没这么严重吧？”
“我无暇顾及你的生死。”她缓缓道，“你想做什么我不拦着，只要你清楚自己在做什么就好。”
“？”许垂露十分惊恐，“我真的要死了？”
萧放刀瞥她一眼：“这是你方才自己说的，我强迫你练无阙，害你平白犯病。”
“那是因为怕你们真的打起来——”
“难道你认为我不敌他？”
许垂露理直气壮：“你们之间的事若是打一架就能解决，方才何必坐下谈判？还未到刀兵相向的时候，我明白。”
萧放刀展颜道：“那么，你觉得我应当答应这门亲事？”
许垂露摇头：“何成则得不到他想要的东西，结了亲也无用。”
“你认为他想要什么？”
“除了无阙之外，还有什么能让盟主觊觎的？”
萧放刀的神情逐渐沉入凝肃。
许垂露的反问正是她的疑问。她当然知道武林盟想要无阙谱，但是夺谱的办法有许多，可用以交易的东西更多，何成则要结亲，不必弄一出比武招亲的戏码。无论是庄内还是江湖皆对这个位置虎视眈眈，他没理由让绝情宗的人占这便宜。就算何至幽的夫婿不是未来的庄主，也必会在敛意山庄任以要职，此人若不被何成则认同信赖，便会成为敛意的莫大隐患。
竹风派与敛意山庄本就有盟约在前，左八孔又是受前盟主恩惠才能当上掌门，两派利益相关，何成则若择竹风少主为婿，勉强能算一桩良姻。
可水涟与他们素无瓜葛，他何以确定水涟入赘后的忠心？何成则若要挟人作质，也该挑风符而不是水涟。
除非，即便没有忠心，何成则也有别的东西确保对方受其控制。
……
水涟没想到何成则竟亲自将自己送到客舍外。
这地方偏僻清幽，与其它客房隔着一段长廊，料想是怕他和其它门派弟子起冲突，坏了这桩江湖盛事，不过，他本就不想与那群聒噪无聊的武夫待在一处，何成则这番安排是监视软禁也好，讨好示怀也罢，他都愿意应承。
宗主与许垂露已行缓兵之计，他亦不能公然拂了何成则的面子。
“何盟主，我自知微浅，不敢高攀，您不必在我这里多费心思。”他拱手一揖，“既已约好来日再谈，此前我定不会有逾矩之举，届时谈妥了，只要宗主下令，我没有不从之理。”
他觉察到何成则的视线在自己身上停留了许久，心隙骨缝那种骇然而古怪的感觉又开始泛动。
到底为什么？对方练的是什么武功？难不成只对自己有用？
“你倒是听话。”何成则微哂，“这毕竟事关你的终身大事，自己没有半点主意么？”
水涟不禁皱眉：“您是在问我的意思？”
“不错。你既知道此事由不得你，现在说些实话也无妨吧。”
还能有什么实话？他真以为谁都想“嫁进”他们何家么？
水涟心中暗暗翻了个白眼，嘴上却道：“您何曾问过二小姐想不想嫁？”
何成则目光一顿。
水涟知道他肯定没有。
一个连亲侄女的想法都不在意的人，竟来询问一个陌生人的意愿，不可笑吗？
“我想，我与二小姐的态度应该差不离，我们虽然未曾谋面，但在这方面算得上同病相怜，何盟主与其想着如何从我这里得到所谓‘真实’的回答，不如将这份用心放在更值得自己关切的人身上。”
何成则颔首道：“想不到我竟是被你教训了。”
水涟后退半步，忙道：“不敢。”
“不过，你不该妄测幽儿的想法，她是不大喜欢我的安排，但未必不会喜欢你。”何成则的语气又和善起来，“你说得对，你们尚未见面，不好乱牵姻缘，怎么说也该等你们见过之后再谈。”
水涟暗道不妙。
他应付一个何成则还勉勉强强，但那何至幽在此事中应是无辜者，他既不能迁怒，也不能示好，对方有疾在身，又如此年轻，若处理不当，多牵涉一人进来，又添一个变数。
有时，弱者比强者更加棘手。
他摇了摇头，诚恳道：“见与不见，并无差别，何况，此时相会，若为旁人知晓，恐会为二小姐招来非议。”
何成则笑了笑：“水少侠君子之风，不像是绝情宗的做派，叫我更欣赏了。”
“……”
“幽儿喜欢待在书阁，你有暇可去看看。”
何成则说得委婉，却是否认了水涟“不欲见面”的请求。
水涟愠不敢言，只微微沉了脸色。
“雾里看花，始终隔着一层，如有坦诚相见的可能，何不一试？”
何成则言语未散，人已无踪。
水涟不知他口中的雾中花究竟是什么，或许是何至幽，或许是他自己，或许是萧放刀，亦或许是——无阙谱。
他静静凝视着何成则消失之处，令自己望尘莫及的轻功之上飘浮的是武林盟主的威严与强大，这是他第一次如此清晰地“看见”这种东西，却并不感到陌生，它好像一直盘桓在自己头顶，阴郁黑沉，如鳞如瓦。
作者有话要说： 我回来了！应该没有什么能阻碍我码字了！（如果有，那就——）