许垂露悄悄觑了眼水涟, 对方坐姿端正，脸色平静，只有搁在膝上的双手是紧攒的。
她不由叹息。
【朝露啊, 你看你干的好事。】
[？]
【如果当初不是你发布那见鬼的观战任务，我就不会想出这种见鬼的法子让水涟获胜，也就不会有无阙现世的假象, 更不会给武林盟提供崭新思路, 让水涟成了一块被盯上的肥肉……】
[依照您的逻辑, 追根溯源，这全都要算在楼玉戈头上, 毕竟无阙是他所创。]
【你说的有道理, 说到底，是我不该想什么“走出舒适区”, 画那张费时又费命的插画。】
[……]
【倘若无阙真在萧放刀之手, 此事或许还有可商榷的余地，但他就算强留水涟也得不到他想要的“无阙”, 与其留他，不如留我。】
[您想留在敛意山庄？]
【我可没说。只是万一萧放刀愿以无阙换这联盟，或是到了非交出无阙不可的地步，我至少可以替水涟留下来, 用这点把戏糊弄他们, 总也能蒙混一段时间。】
[宿主，您不必这么快就做好“牺牲”的准备。]
【什么牺牲，入赘的事能叫牺牲吗？何况, 如果那位二小姐真是我初次下山时所见的姑娘，性情也如她那样温柔娇怯，与其被何成则嫁给一位素未谋面的魔门堂主, 不如找个我这样细致妥帖的人照顾她，一举两得，难道不好？】
[何成则应当不会把何至幽嫁给一个女人。]
【？】
不会聊天可以闭麦，谢谢。
诚然，看完热闹就打道回府是最好的结果，但自她踏入敛意山庄的一刻起，便知此行危险远甚她所预估。
萧放刀不会留下水涟，更无法交出无阙。
或许智勇双全的天下第一已有对策，但许垂露并不打算依靠她解决所有问题，她是人非神，性格又如此执拗决绝，走到最后多半是要玉石俱焚，那不是自己想看到的。
作为世外之人，她固然可以傲慢地鄙夷夺谱之举的愚蠢荒唐，但她无法轻易评判其中是非对错。他们对无阙的渴望，绝不仅仅出自趋名求利的需要，这门高于整个武学体系的功法似夸父所逐之日，精卫欲填之海，尽管它带来一场尸横遍野的灾难，但对武人而言，它仍具有不可磨灭的致命魅力。
这种诉求是萧放刀压不住的。
毕竟，即便是许垂露自己，也曾被“无阙”初现时超然的美丽震撼。甚至，她一度以为，楼玉戈此人若是真实存在过的，他大概率不是人。
罢了，她想，要真到了武林盟围攻萧放刀的紧要关头，她便用这个办法力挽狂澜，以一己之力英雄救美。反正萧放刀早就有放她走的打算，想来也不会不同意。
许垂露暗下决定时，忽闻鼻下如流花的幽香浓郁不少，她低首一看，才见它一丝一瓣尽数向下垂落，已是完全盛开之状！
她稍敛惊喜之色，小心翼翼地抚弄花瓣，先前她试过以水生木，她有平水在手，木质对她有亲近之意，芽、叶、干、枝、花皆已被提取，柔和的生气凝成一团青色的烟球，自如流花土中缓缓升起，明明是大功告成之兆，它却有小半扎在土里，挣不出来了。
【这是什么情况？卡bug了吗？】
[显然，您尚未完全领悟何为“木”。]
【我已经悟了！如流的生长过程虽短，却符合生华之义，它卡在这里，必定有别的原因。】
[抱歉，我无法替您思考。]
木形态万千，不像水仅有三种，春为木，东为木，仁为木，清为木，它最是慷慨宽和，只要足够耐心便可得，还有什么能阻碍它被提取？
“生华……”许垂露喃喃低语。
她知不能这么干耗下去，提取抽象质的过程本就消耗巨大，再耽搁下去就要木人两空了。
苦思无果，她只能拨弄花瓣寻找灵感，但因心焦太甚，她力道一大，顿有一丝白瓣被她扯落，与此同时，陷在土里的木质似乎颤抖了一下。
“？”
为确认自己没有眼花，她试探着扯下了第二片，木质果然又有动静。
【它——我、我好像懂了。生与死相对，要得到完整的“生”，需要它彻底“死”过一次才行，所谓置之死地而后生……这个意思？】
[实践大致证明了您的猜想。]
许垂露大喜，喜过之后却又愣了。
懂是懂了，但让如流花迅速死亡看似容易，实际操作起来还是颇有难度的，就算她把花叶拔光，根茎犹在，就算她把根给刨出来，一时半刻也死不了，总得用火烧或是开水烫才能保万无一失。
眼下这形势，他们还不知要谈多久，她怎么熬得住？
“萧宗主考虑得如何了？若觉为难，不妨再饮一壶，慢慢思量。”
她听到何成则这么说，大为感动，谈判也是需要中场休息的，不愧是盟主！
萧放刀闻言，没有答话，更不曾饮酒。
趁此间隙，许垂露快速伸手扯了扯她的袖子，示意她近些说话。
萧放刀见她神情紧张，微微蹙眉，也不顾何成则的打量，倾身附耳，往许垂露那侧靠去。
许垂露知道这群武人耳力超群，遂吸取教训，贴近萧放刀耳畔，轻而又轻地道：“宗主，有没有什么办法能让这花快点死去？越快越好。”
对方眉心一跳，未料她要说的竟是这个，很快便笑出了声。
“？”
许垂露：好笑吗？这问题很重要，在线等，挺急的。
“这有何难？”
萧放刀抬手之际，掌中已蓄蕴内力，纤秀的五指自如流花顶轻轻拂过，素丝如悬瀑飞泻，全数落在黢黑软泥之上，她收手后，青叶摇落，枝干寸断，异香大盛。
如流花当场死亡。
[恭喜您获得新质：木。]
系统提示响起时，许垂露顿时感到一股被掏空的晕眩，她扶住桌沿勉强支撑，没让自己一头栽进土里。
……
何成则终于忍无可忍。
他蓦然从主位站起，冷笑道：“萧放刀，你这是什么意思？”
许垂露一怔。
糟了，她顾着让萧放刀帮忙，忘了这地方乃是敛意山庄聚义堂，议事之地，招呼不打一声就突然动武，尽管是对一朵花出手——但那也是十足十的挑衅了。
她挣扎着想要起身解释，却听见萧放刀无辜又欠揍地道：“怎么？”
嘶，她爬不起来。
“你纵要与这位姑娘商议如何让我‘快点死’，也不该在我眼下说得如此大声罢？”何成则踱步而来，目光落在如流残骸上，“还有这花——当真是宁为玉碎，不为瓦全啊。”
误会大了。
许垂露叫苦不迭，这人要听也该把话听全了才是，为什么要靠关键字自行脑补？很不严谨！
眼下她再顾不得什么脸面礼节，只得移开花盆，与何成则正面相对：“宗主……并无此意。”
对方脸色虽不好看，却未对一个普通弟子动怒：“许姑娘有何解释？”
“我方才是说……我快要死了，宗主闻言发怒，才毁了我的花。”
他皱眉道：“你——”
“您有所不知，我根骨不佳，自幼多病，宗主授我无阙之后，我承不住这门功法，常觉心力不足，方才我又感五脏剧痛，便央宗主为我调息，又怕她不应，只好说自己快要毙命，以求垂怜，谁料……”
谁料她冷酷无情，还摧花吓唬人！
她用愤懑的表情补全了未竟之语。
“原来如此。”
许垂露的话，何成则只信了三分。
这姑娘瞬息之间脸色苍白，气息虚弱，并非作伪，的确似遭某种功法反噬所致，但显然还未伤至性命。
至于萧放刀对她的态度……
教她无阙，又带她随行，自然视她为亲信之辈，若她真因无阙受害，能苟活至今，萧放刀必已救她多次，不可谓不爱重。而许垂露虽为弟子，言辞行止却不见半点卑谦恭顺，萧放刀已宽容至此，她竟还在自己面前出言无状、诋毁尊师，萧放刀却既不否认，也未降惩，简直是纵容无度。何成则又思及两人共乘一骑的情景，更是笃定。
人前尚且如此，人后该是何等恃宠而骄。
萧放刀此前神色犹疑，明显是对他的提议有所意动，岂会突然变脸。倒是……在与许垂露交谈后恼而毁花，不无可能。
他恢复平静和悦之色，对萧放刀道：“徒弟病情要紧，萧宗主莫要置气，和谈之事可改日从长计议。”
许垂露暗松一口气。
又听他吩咐身侧侍卫：“领两位贵客去叶园休息。”
萧放刀微笑：“多谢体谅。”
在何成则看来，这笑多少含了些苦涩无奈，而许垂露看得分明，她笑得真情实意。
作者有话要说： 老何，虚假的盟主，真实的磕学家。