再度启程时, 车队更长了一些。
苍梧那匹矮马本跟在队伍最后，现在却不前不后地挤在中间，没了随停随吃的便利, 不时还要被刘细草的马车催促。中途停歇时，那马总要闹闹脾气，苍梧只得给它顺毛喂草好生哄着。
一来二去, 苍梧竟和那领头的青年混了个脸熟。她本就不是安静的性子, 在马车里待久了嫌闷, 常出来关照她的良驹。而那青年走在刘家车队最前，一副书生打扮, 腰间挂着一只陶埙, 不需思量便知是竹风门人。
毕竟是聘礼，派几个弟子护送也合情理, 苍梧想。
“前辈, 您是要喝水吗？”他解下葫芦，笑着递给苍梧。
“……”
她觉得自己的打量还不至这么明显, 他却敏锐得很。
“你这里头装的是白水啊。”她干笑几声，“那算了，我是想借酒暖身，没想到竹风门规这么严。”
“前辈是……好奇我的身份。”他摸了摸埙孔, “在下陶轻策, 无名之徒，前辈恐怕不识。”
苍梧眯着眼思索一阵，恍然道：“陶平伯的儿子, 知道，知道。”
“您认得先父？”他讶然道。
“我姓苍，苍梧。”她坦白身份, 把最后一捧马料喂完，给它套上了马嚼子，“看来这门亲事真有谱，此去西雍，还能有两杯喜酒喝，不算白跑一趟。”
“借您吉言。”他拱手道，“少主亲事若成，席间必有苍家的位置。”
“那倒不必。苍家人不好酒，就我一个喜欢，请我一人就够了。”
陶轻策笑意微收：“那实在遗憾。”
苍梧没再寒暄，回了马车。
越往北走，寒意越重。许垂露又加了一件纩衣，她也终于发现武林人并非个个都是不畏寒气的钢筋铁骨，幽篁山毕竟在南边，冷意不至如此刮骨，这几日她就明显感觉到了南北气候差异，也看到随行弟子不得不穿上厚袄皮靴以抗严寒。
她不怎么出马车，除因为自己怕冷外，还有那如流花的缘故。
它长得极快，几天功夫已经长出枝干，生苞开花的日子也近了，是以许垂露看得紧，几乎寸步不离。她已提取了它的芽、根、茎、叶，这过程中她亦隐隐窥得一线“生华”真谛，自然不想功亏一篑。
令玄鉴与水涟欣慰的是，许垂露与萧放刀的关系明显缓和，甚至还更进一步，许垂露体力不济需要休息时，常常顺势倒在萧放刀肩头，睡得毫无负担。
“……”苍梧正撞见这一幕，压低声音道，“明露妹子又乏了？”
“嗯。”萧放刀点头。
“难道是晚上睡得不安稳？她可是在忙什么事？”
“没有。许就是吃多了，不爱动。”
苍梧没有追问。
悬壶十余载，她一双招子雪亮，能辨是非好歹，这兄弟姐妹四人模样毫无相似之处，性格迥异，各怀本事，绝非普通商人子女。
不过，对方没有敌意，纵有隐藏，也不必深究。
倒是陶轻策的出现给她提了个醒，这个当口，家主派她去查苍苎的下落，其实就是要她莫去掺和武林大会的事。她的这位长姐是个有主意的人，打小就拿她当女儿养，哪怕嫁了人也常常把手伸到娘家亲自教导这些弟妹，兴许就是因为这样，她才疏忽了对亲女儿的管教。五年前，含容与含秀两个孩子代替亡父坐上青戊阁主的位置，而她们的母亲——苍茗，带着半数青戊阁弟子回到了枫城。
她不清楚其间龃龉，但她知道无论在青戊还是枫城，苍茗永远选择当那株遮风挡雨的参天巨木。
这是苍梧见萧放刀与许垂露“姐妹情深”后的一点感怀。
虽然年岁有差，但“明烽”与苍茗身上怀着相似的永为仪则的主首气质。
未几，许垂露觉得这个姿势有些不爽利，迷迷糊糊想要另择良枕，萧放刀眉峰稍聚，当即点了她的睡穴。
苍梧：……
显然，遮风挡雨之物往往也能遮天蔽日。
她悻悻掀开车帘，把目光投入莽莽原野。
距西雍愈来愈近了，她想，苍家和青戊阁之间，早晚要有个了结。
……
车队驶入西雍城之日，黄历也翻到了浓霜腊月。这座威严磅礴的西北城楼扎根于黄土飞沙之下，向每一位入城的来客昭显着它的宽伟宏大，这样的热切拥迎中，绿林豪客负剑背刀，用冷刃清光为肃杀寒冬渲上一分含着血气的暖色。
堆攒的人群，喧闹的市集，这是西雍难得一见的光景。
所有江湖人，无论出身、门派、武功高低，只要愿意来到西雍，便自动成为敛意山庄的座上宾，何成则昂扬而泰然地包容各类心怀叵测的异徒，如同帝王统御臣民，神祇爱怜信徒，母亲原宥孩童，他声望之隆远甚其兄何成逸，因为楼玉戈制造的乱局令江湖人心惶惶，武林盟对这妖魔愤恨畏惧却无能为力，然而待无阙流转至萧放刀之手，众人担心之事却没有发生。
这全靠何成则的苦心经营。
他使正邪两道泾渭分明，使武林盟仍旧以正派姿态对抗魔门——只是换了一个魔头而已。
人们笃信萧放刀的强大邪恶不输楼玉戈，能维系今日的平衡，是因武林盟经那一战不再慌乱怯懦，有了制敌良策。江湖人也更明白安宁的可贵，他们愿以同盟者的身份对抗绝情宗。
五年来，何成则一面维系盟主的威风，一面又为萧放刀造势——她不能太|安分，不能安分得让人觉得她可以被招抚被接纳。
可是，近一两载，绝情宗的名声犹大，却不那么叫人畏惧了。
甚有不少正派弟子甘愿投身绝情宗。
这令何成则警惕，他决意敲山震虎，于是请来了这座大山。
他的属下和亲信皆是这么认为的。
而何成则身为盟主，乐意促成这种误解。
……
“不是已经送到了西雍，他们怎么还跟在后面？”苍梧见刘细草等人入城后并未离开，不由生疑。
萧放刀淡笑：“既然到了西雍，苍大夫又为何还在我们车内？”
“……”苍梧揉了揉鼻子，“我……咱们熟啊，况且，我也不急着去凑热闹。不过你们若不方便，我现在走就是。”
“陶少侠为感谢我等相送，特邀我们入庄作客。苍大夫能与我们一道自是更好。”
苍梧眉头一挑：“作客？说得像敛意山庄是他家一样。”
“恐怕在竹风门人看来，真差不离呢。”萧放刀往后躺仰，抬手揪下一瓣许垂露怀里的如流花。
许垂露登时往旁一缩：“做什么！”
“这花开了一个时辰，你盯了一个时辰，不嫌累？”
许垂露不敢在苍梧面前提生华之事，只好小声道：“好端端地管我作甚，方才不是还在聊何时入庄的事么？”
“哈哈，明露姑娘也不必盯这么紧，距盛开还要一会儿呢。不如看看外头——”苍梧怕两人生口角，又不欲追究萧放刀这番安排的深意，借着外面的隐隐乐声岔开了话题，“唔，箫音清雅，若虚若幻，想不到这武夫扎堆的地方还有如此雅士……啊呀，是竹风派的人。”
许垂露心中一荡，顺着那声音往外望去，果见一行绿衣弟子。
箫声渐近，双方共行一道，很快就要撞上，然而驭师不曾勒马，那十余名弟子也毫无避意信步行来。蹄声粗沉，箫音宛转，双方相对，正如两乐相和，清风淡影虚虚曳过车队，未惊扰马蹄，也没阻滞轮辐。
他们从一旁轻巧地掠至刘细草的队伍，为首之人身形消瘦太过，施展轻功时鬼气甚于澹逸，他持竹萧往陶轻策肩头虚虚一点，然后收了力势，落在他身侧。
陶轻策笑脸相迎，亲昵道：“少主怎么来了？”
男子脸色苍白，即便笑着也显得虚弱无力：“才见过盟主，我们小辈插不上话，掌门和盟主遣我去迎其他几派的客人。”
陶轻策失笑：“少主可不是能招待人的样子。”
“看你还有要事，就不耽搁你了。”
“嗯，咱们庄内再叙。”
两人寒暄几句，男子未多停留，领着其下弟子往城门方向而去。
以许垂露的耳力，自然听不清两人谈话，但车内诸人的脸色她是看得清清楚楚。
四人神情皆变，其中以水涟最甚。
萧放刀打破沉寂，叹道：“三弟，你看错了，这些货恐怕不是竹风聘礼啊。”
水涟不知该如何辩驳，他紧咬后齿，冷汗如雨。
那夜他看得分明，这箱子里装的无非是金银、珠玉、兵器、布帛，货物无甚异常，箱盖内也烙有竹风印记，陶轻策算是竹风年轻一辈翘楚，派他看顾，不可谓不重视，除了聘礼，还能是什么？
可是，方才他们所议——竹风少主左书笈竟似对陶轻策护送之物毫无所知！
怎么可能？！
敛意山庄大门就在眼前，他不能引着这么一群目的不明的人与宗主一同踏入庄内！萧放刀既未发话，便是等他处理。
他非得弄清楚不可。
白影一晃，车内顿时少了一人。
陶轻策刚刚送走自家少主，又有一位杀气腾腾的小友找上门来。
他理了理衣襟，正要以谦和的姿态朗然开口——却被对方打断了虚礼。
水涟拔出长剑，直指那木箱：“这些究竟是什么东西？若不据实以告，我不会让你们再往前一步。”
陶轻策缓缓阖目，没有说话。
水涟冷笑，扬剑一挥，缰绳骤断，车夫从马背滚落，受剑气所震的马匹惊慌奔逃，刘细草尖叫着摔出车体。
他不知发生何事，只见自己颇为欣赏的两个青年忽然剑拔弩张，像是要酣战一场。
他赶忙爬起，连声道：“误会，误会，有什么事，咱们好——”
“它们的确不是竹风派之物。”陶轻策终于开口，他随手打开一个木箱，金银的灼灼光辉映在他俊雅的面孔上，“这是……”
夺目的财宝未能吸引水涟的目光，令他惊骇愤怒的是这箱盖内毫不起眼的黑色莲纹。
陶轻策悠悠道：“这是水堂主给二小姐的聘礼。”
刘细草惊恐地咽下了嘴里的灰。