燕宁也听闻有些地方时兴豢养男宠，没想到平南王府内也有这种事。
掐他的人是一届武夫，光秃秃的头顶留了泛青的一截发茬，衣着粗陋，像个还俗的和尚。
那青袍人艰难地发出嘶声，似乎想要说些什么讨饶的话。
和尚看他可笑，得意洋洋松了些手，好让他说出话来。
青袍人软软靠着假山滑下来了点，轻轻喘息了一会儿，才抬起脸来，眼神狠厉，“我为什么要给一条狗打招呼？反正他又听不懂人话。”
谁都没想到他会这样说。
好倔的脾气。燕宁听得简直要发笑。
和尚暴怒，抬手就是一巴掌，把人打得侧到一边，掐住脖子的手更是用了狠劲，肉眼可见青筋暴起，仿佛能听到颈骨嘎啦作响的声音，眼看就要拧断。
燕宁看不下去了，小顺子急急地拉住他，“这儿是他人的地方，殿下还是不要插手了。”
他往后一看，燕恵派来监视他的人好像事不关己般站在一边，都闹出人命了，也完全没有要劝架的意思。
自己府里的人都不管了，他凑什么热闹？燕宁犹豫了一下。
正此时，不远处一个穿着黑色劲装的男人疾步走过来，走到假山前劈头就是一掌，把掐人脖子的那个壮汉一下子打飞出去两米远，落到花圃中，口吐鲜血。
那人手臂还缠着绑带，看样子刚从演武场上下来，身后跟着一个跑得上气不接下气的侍从。
青袍人终于得以呼吸，涨红了脸，跌坐在地上。
男人垂眼看被他救下的人，语气森寒，“你瞎跑出来干什么？”
燕宁惊讶于男人身上所散发出来的逼人的威慑和冷酷，他身形高大，肌肉紧致结实，眼神阴鸷暴戾，随时随地都带着嗜血的颜色，好像一头黑豹。
绿袍人却一点也不显畏惧之色，他平顺了呼吸，仰头直直地与他对视，面色冷淡，“你若是不想让我出去，就该用铁链拴着我，就像这些摇尾乞食的狗一样。”
那人一脚踹过去，正中男子的胸口。“谁给你的胆子让你这么跟我说话？”
男子被踢得向后倒去，伏在碎石子路上，长发散乱，半天没有动静。黑衣男冷冷地看着他，反倒是身后的侍从匆忙跑过去，扶着那人起来。绿袍人抓着侍从的手臂，慢慢站起来，但他身子太虚了，一副立都立不稳，随时要倒下的模样。
侍从有些心疼地说，“我的小祖宗啊，你少跟世子犟点嘴吧，他对你已经够挂心的了。一听说你有麻烦，立刻就赶回来了。”
青袍人松开扶着他的手站稳，语气讥嘲，“他挂心的可不是我，是恼怒有人敢挑战他的权威。”
黑衣人的脸色铁青，他走上去，捏住那人的下巴，逼他对视，“你要是再敢说一句我不爱听的，我就把你这张利嘴的牙都给拔了，再把你送到营里去当军妓，我倒要看看当你这张嘴里塞满了男人的东西的时候，你还能说出些什么。”
似是想到了什么恐惧的回忆，那人脸色猛然变得苍白，终于屈辱地垂下眼，不再做声。
黑衣男如同得胜的孔雀般仰起头，充满威压的视线扫过在场的所有人，“刚刚还有谁碰过他？”
所有人噤若寒蝉，连呼吸都不敢大声。
“这人是平南王的独子。据说他自小膂力过人，熟读兵书，七岁能单手举鼎，十二岁就徒手搏杀猛虎，也不是光有力气没有脑子的莽夫，平南王所辖军队都由他操兵布阵。”小顺子跟燕宁解释，“世子还是留了情的，否则被他踢中，绝没有还能站起来的道理。”
果然，相对比花圃中那个被打飞的男人，绿袍人的状况已经好太多了。那和尚几次挣扎着从地上爬起来都失败了，捂着胸口，歪倒在地上不断地吐血，吐出的血里还混着震碎的牙齿和内脏。围着的人，无一人敢去扶他，唯恐又被小世子迁怒。
小顺子说，那绿袍人名叫谢琦湘，这人自幼家贫，但天资聪颖又勤奋刻苦，在家乡颇有才名，可惜仕途不畅，屡次科考都名落孙山。耗尽家财后自荐到平南王府上做了末等的门客，以纵横捭阖的铁口银牙著称。
由于姿容太出众，在一次宴席上被燕昭洺看上了，当晚就被灌醉了送到房里。刚开始也寻死觅活过一阵，闹得很大，后来不知道世子使了什么手段收服了他，白日里仍旧以门客身份呆着，到夜里就成了给世子暖床的玩物，哄得世子开心了，一路升迁，升到了仕级。平南王府内都是好面子、假清高的人，没人看得起他。没想到这次这么重要的场合，燕昭洺也把他带来了。
流言总是真真假假，燕宁听谢琦湘之前应答颇有风骨，绝不是甘心以色侍人之辈，恐怕是小世子用了些肮脏手段。但此事知道了也便罢了，他没那么菩萨心肠，绝不会为了一个弄臣去跟燕昭洺起争执。
他甩了衣袖正想回去，却不巧踩中了一根树枝。
只听清脆的咔擦一声，满园的视线都集中到了他身上。
燕昭洺冷声道，“谁在哪？给我滚出来。”
燕宁尴尬地转回身，从树丛后走了出来。脸上已挂上了一副公事公办的模样，“世子，本太子今日特地来给叔父贺寿，可不巧在这花园里迷了路。”
燕昭洺看清了他是谁，脸色缓和下来，虽然多了几分戒备，“原来是太子殿下，府中琐事吵闹，让你看笑话了。”
“没有没有，我也是刚到，什么也没瞧见。”
绿袍人听二人你来我往的客套寒暄，也将视线转到了燕宁身上。
之前人多吵闹，燕宁没看清楚，眼下瞧了正脸，不由心中赞叹，果然男生女相，生得精致艳丽，最特别的还是眉眼间那股清寒之色，艳绝的五官偏偏配了那么双凉薄冷淡的眼，怪不得会扰得那世子如此失态。
那天除了这一场闹剧外，其余无波无浪，没多久，燕宁就把这事抛诸脑后了。
可后来的一日，秦鸿风又让他去平南王府上拜谒，燕宁摸不清他的目的，便请他一道前往，秦鸿风欣然同意。到了府上才知道王爷携世子去城郊狩猎了，要晚些才回来。燕宁本想走，秦鸿风却把他拦下了。
从门厅经过议事房时，听到房内众人正因某事而争论不休。秦鸿风一把拉住他，从敞开的门缝看去，众多食客围攻着一个人，中间的人一袭青色衣衫，仿佛一泓碧水，应答得不疾不徐，言如切玉，颇有见地。
“你觉得他怎么样？”
燕宁仔细一看，正是谢琦湘，他皱了皱眉。
秦鸿风却低声对他说，“此人可重用。”
又说，“选拔人才不应计较出身来历，这是个妙人，殿下决定好了，可绝不要再动摇。”
燕宁后来才知道秦鸿风为什么说谢琦湘是一个妙人。
谢琦湘献上的投名状是燕昭洺的首级。燕昭洺死于一场意外，死的一点把柄也抓不住。在一次出城狩猎中，被燕恵自己的门客错手杀死，那位门客随后自杀，燕恵连怒火都无处宣泄。
燕昭洺死后，平南王深陷晚年丧子的悲痛中，日渐疯癫，常常因为一点小事就滥杀无辜。他的亲军内部怨声载道，常有动乱。后来有人检举燕恵有叛逆谋反之心，果然在他府中搜出了独属于天子的金冠和龙袍，燕宁亲自带兵，抄了平南王的家，灭了满门，收编了他麾下军队。
坊间传言，这一切都是太子暗中谋划。
郗王除去了一个心腹大患，此后对燕宁青眼有加，满朝文武也不敢再小觑他，其余野心勃勃的叔父纷纷噤声，乖乖回到了自己的封地。
可以说，燕宁的得势，离不开谢琦湘的忍辱与狠绝。
三年后，郗王身死，他如愿以偿继位。却不料内乱初平，外患已起。
狄国军队势如破竹，从北方一路南下，攻城略地，打得郗国兵马仓皇逃窜，溃如散沙。
燕宁登基不到七年，敌军就已兵临城下，发生了屠城的惨案。
燕宁后来也常会想，若是燕恵做这个王，会不会比他做的好呢？会不会不用江山易主、生灵涂炭？他处心积虑去争，究竟是对还是错？