第四天早晨许初起来时陆元朗正坐在棋坪边琢磨那副残局。
“这是你和逸翁的对手？”
许初看了看天色，还早着呢。
“不错。让我看看脉象。”
陆元朗伸出手，眼睛仍然盯着棋局。
“这一局我和师父下了旬余，还未分出胜负他便去了。”
“确实是精妙绝伦，令人叹服。战况如此胶着，任何一方想要取胜都不容易，可惜啊……”
许初收了手便叫他去用饭，陆元朗还忍不住回头看。
“我能不能试试？”
“陆庄主随意。”
许初这话简短明确：你可以自己试，我不会陪的。
陆元朗心中琢磨片刻，问到：
“遂之是执白吧？”
许初一愣，陆元朗能看出这个来？
“你怎么知道？”
“保密，”陆元朗故弄玄虚，“除非——遂之陪我下一盘。”
“……话说明白了再下还有什么意思呢。”
“遂之是嫌我棋艺差了。”
“在下不敢。”
陆元朗悔不该当时冲动揭破了许初的伪装，现在这棋再下是没有意思了。
他闷闷地吃饭，心中却想着一定要将许初和余逸人这局参透，让许初看看他的能耐才行。
不料许初见他往那边看了一眼便说到：“待会儿时雨要来，他也爱棋，若让他见了这局定要茶饭不思的，不如收了吧。”
“遂之就不想破了它？”
“师父走后我已将这盘抄录下来，自己琢磨多时也没有头绪，只好慢慢想了，收了也省得睹物思人。”
“棋谱给我看看可好？”
许初拿给了他。陆元朗棋艺虽不及他，但在他曾对弈过的人里也是数一数二的，许初盼望有人能破解这一局。
“对了，遂之，”陆元朗观察着许初的脸色问到，“宁婆婆家是一直在这住吗？”
“不错。宁婆婆夫君没得早，她便带了儿子回娘家来，时雨是这附近唯一一个秀才呢。”
那就是从小到大的相识了。那边是孤儿寡母，这边是一师一徒，心境想必相类。何况以许初的识见估计十里八乡也就这个彭秀才能跟他说得上话。陆元朗闷闷不乐，这个人许初怎么没跟他提过呢？
饭后陆元朗对着镜子又将自己收拾了一下，这两天休养下来他气色转好，但是看着镜中人他仍是觉得心烦。
那个彭澍跟他身量相仿，年纪更轻些，虽不说算得美男子，可也眉黑眼亮，灵动照人。
——我怎么就成了这个样子呢？！
陆元朗懊恼了一会儿，转而去帮许初收拾书桌和茶具，不一会儿彭澍就抱着一轴画兴冲冲地来了。
“陆庄主——”
彭澍见他手上拿着盘盏，不禁愣了，等反应过来便是一笑。
“原来陆庄主和我们遂之关系这么好啊。”
见许初面色不好，陆元朗赶紧说到：
“寄居于此，怎好事事劳烦主人，不过是做些小事罢了。”
“陆庄主身居要位，竟能躬行如此细事，足见平易近人之处啊。彭澍我虽有幸读得几卷圣贤之书，也不敢稍忘陇亩之事，时自躬耕。”
“彭秀才如今是在城中从师？”
“如蒙不弃，叫我‘时雨’就是。不错，目下乃是在城中学习。前些日子匪寇临境，在下竟然没有听闻，待知道时人都道是枕霞山庄肃净了强梁，急赶回来，见老母和乡亲尽皆无事，彭澍心中实在感激不尽。”
陆元朗没想到彭秀才来找许初，一进门先将他恭维了一通，反而落得许初在一旁。
那彭秀才还在侃侃而谈：
“彭澍在乡野也早闻陆庄主大名，那日在峪口相见，老母不知是您，等到回去了方才听邻里说起。今日一见，陆庄主气度果然不凡，就凭您能身先士卒、亲冒矢石，就要愧煞多少名门豪杰。”
陆元朗说着“不敢当”，彭澍接着道：
“陆庄主太谦了。早听说枕霞山庄施惠百姓的恩德，彭澍感佩多时。圣人以道济天下，彭澍常以此自勉，无奈位卑力弱，不得施展。陆庄主既有其能，又有其行，更有其心，怎么不叫人仰慕呢。”
陆元朗明白了，这是来巴结他的。他转向被晾在一旁的许初，想看看他听出来了没有，但是许初只是低头整理书桌。
陆元朗巴不得许初少跟彭澍交游，可见许初此刻被晾在一旁，他心里倒不舒服。
“时雨是来找遂之看画的？”
“不错不错。”
彭澍就到桌上打开了画轴，陆元朗凑上去随意赞了两句便让开了，许初看他如此反倒露出意外神色。
那两人在屋中看画，不一时彭澍又来问他。陆元朗应付了两句，就带了棋谱到院中闲坐着研究。
许初定不愿意他俩的关系被外人知道，陆元朗明白，他若想让许初安心在他身边长待，自然是要顺着许初心意。
现在他抓着许初或者彭澍中的哪一个都会令许初嫌恶，倒不如自己清清静静在此，亲疏远近又岂是一时能够变换的呢。
只是当他听到二人的笑声时依旧觉得刺心。
许初和彭澍在下棋，许初仍旧是那样胜负间隔着安排，惹得彭澍心痒不已。
陆元朗看着手中高深的棋局一筹莫展，他知道，除非自己能破了这局，否则都再没有跟许初对弈的机会了。他看来看去早已将局面记得烂熟于心，干脆将棋谱收了，掏出那日在村口未雕完的树根继续雕琢起来。
“陆庄主想必是其中高手，何不也来赐教一盘？”彭澍道。
“你两个既然玩得起兴，便弈下去就是，不必管我。”
“陆庄主若肯赏光便来下一盘，遂之这棋颇有味道呢，不知道你二人对过手没有？或者陆庄主肯枉尊时，由在下陪您一局？”
见彭澍这么说，陆元朗更不敢答应，正找词拒绝，不料许初竟然说到：
“是啊，陆庄主若无事就来一起下一盘吧，我二人也好讨教。”
陆元朗看许初，见他好像是真心的，但又拿不准。
“既然如此——时雨同我来一局？”
许初安心了，给他二人都添了茶，自己坐在一旁观战。陆元朗走到哪里不是众星捧月，刚刚那样被冷落在一旁，许初看了心中也不安定。
陆元朗布棋惯用左手，许初便将他的茶碗放到右侧。
彭澍见了疑惑地看他们。
“多谢遂之。”陆元朗的语气客气却疏离。
彭澍低头开始落子。
陆元朗原本想着看看彭澍的水平，或输或赢都别差距太大，毕竟是许初的朋友，他总要给些面子。
不想彭澍比他心思还重，一直小心谨慎地落后于他。这样人陆元朗见得多了，他也不说破，就时时牵着彭澍两子，准备拖得时间长些就收网定局。
无聊之时陆元朗就去看许初，他知道这棋局许初看着是洞若观火的。彭澍有求于他，陆元朗想从许初脸上寻些痕迹，看看是帮还是不帮。
但是许初脸上平静无波，陆元朗揣摩了半天也没有摩出棱角。
落败后彭澍自然又是一番恭维，见天色不早就起身告辞。
“陆庄主棋艺了得，在下今后还要讨教。陆庄主如若不弃，有空时请来寒舍坐坐。”
彭澍走后许初就将棋枰、茶碗等收拾了，陆元朗帮着他。
许初早就发现，这几日不管他在做什么，陆元朗必然跟在周围。他若在厨下做饭、药房煎药，陆元朗就在后院里，或是打水、或是喂马。
他若在自己房中，陆元朗就在堂屋中翻看几本闲书。
他若到了前院磨药，陆元朗就在杏树下揪叶子玩。
此刻他到厨下续上了茶，就准备弄些晚饭来吃。陆元朗就在厨房门口坐着，不知在鼓捣些什么。
“你回去等着就是，饭好了我叫你。”
“没事，我帮帮你吧。”
许初看了看这狭小的厨房，一人在其中都显局促。
陆元朗顺着他的目光自然也看到了，连忙改口：
“我去提水。”
许初掀开水缸的盖子给他看，水还满着呢。他走到门口对陆元朗说到：
“我既然答应了你，不会现在就走的，陆庄主何必时时看着呢。”
“我不是看着你，”陆元朗无奈道，“我——不瞒你说，前些日子饮酒没有节制，这两天忽然断了实在难受，只有看到你才高兴些。”
“猝然戒酒是难受，忍过这些天就好了。”
陆元朗试探问到：“遂之——我能抱抱你吗？”
许初神色一滞，随后恢复如常。
“你若想酒喝，出了杏花峪往东六七里地有镇甸，可以打酒来。”
陆元朗认输，转头离厨房远了些，却仍旧在后院中。许初见了也不再言语，回到厨房自去做饭。
不久陆元朗就闻到了面香味儿，勾得他又饥肠辘辘起来。先前他总觉得胸口堵着一口气，什么也吃不下，与许初重逢后才觉身体顺畅，胃口也逐渐恢复如常。相应的自然精神也好得多了。
陆元朗当然愿意吃许初做的东西，但是他现在是有求于人，还吃人家的、住人家的，想想总觉得理亏。他并不是生来就养尊处优、颐指气使的人，不敢觉得许初的辛劳理所当然。
因此他总是找些活计，希望帮许初做些事情，不时竟有种安然静谧之感。陆元朗不禁想，若能永远如此，与许初共隐田园该多么惬意。
由此陆元朗又想起彭澍来。这彭秀才有鸢飞戾天之心，汲汲钻营，虽然身在乡野，但并不安于如此。进取心本来无所谓好也无所谓坏，端看此人是为着什么进取罢了。
要看这点也容易，彭澍想要权力和名利，那就给他一些，看他拥有后是何作为。
陆元朗想着，如果彭澍真开口求他，他就给他些好处。
晚饭端上桌来，是一人一碗面，配了两样清淡小菜。清汤白水，然而进了嘴一嚼却面香四溢，劲道软弹，舌尖留着淡淡咸味。咽下去时，只觉从喉咙暖到了肚子，仿佛一双轻柔的手在按摩饥饿已久的胃。
陆元朗忽觉心中一酸，不禁放慢了速度，细细咀嚼。
“不合口味？”
“没，是太好吃了。”
许初笑了，仿佛听了个笑话。陆元朗什么山珍海味没有尝过，竟然说这种话他来哄他。
“我是说真的！”
陆元朗将碗往怀里拉了拉，生怕人抢他的一样。许初不言语，看他吃完了面又将汤都喝净了。
许初去端了汤药出来，递给陆元朗。
往常这时他就收拾了碗筷出去，等再回来时将干净的药碗拿走。今天许初没动，陆元朗抬头看了他一眼，似乎在等他出去。
许初坐了下来，仿若无心地摆弄那盆花草。
陆元朗见躲不过，只好将一碗药喝了个干净。
晚上临睡前许初来拿那个装安神丹的瓶子，掂量着一看少了五六粒的样子。
他倒出一粒在掌心，递出去，又看看瓶子里面，顺势说到：
“明天我再制些来。”
陆元朗见他看着，只好将药丸接了，许初竟主动给他递了水来。
“嚼碎再咽。”
这他没法不喝。
这下那丸药就在胃里化开了，想吐也吐不了。
许初这才放心，自回房间去。自从看出他不愿有肢体接触，陆元朗每次从他手上接东西都是小心翼翼。这次接拿丸药也是一样，陆元朗是伸出两指从他手心捏过去的。
许初知道自己这样做怕是会刺痛陆元朗。他此举倒不是出于厌恶，而是不想再被勾起欲念罢了。那一夜中毒之后的滋味实在难忘，以致他每每想起就会气血翻腾，何况那日的人如今就在身边。
他为此烦躁无比，尤其是想到他竟然曾在白马寺这清净之地内于夜半无人时自渎，心中就不禁平添罪恶。
更令他懊恼的是，即使连日来陆元朗并没有任何逾矩的行为，连碰也没有碰过他一下，他仍然觉得躁动不安。
许初需要纾解，只有在确定陆元朗熟睡的时候他才敢进行。他算着安神丹起效的时间，细细听着东边屋里的动静，克制着自己的声息。
直到得到了一些舒缓，许初才被睡意淹没。
到了夜间，又淅淅沥沥地下起了秋雨来。冷雨打在房顶上、树叶上，也滴滴答答地顺着房檐打在地上。
冷风穿透窗棂，许初猛然惊醒，一转头却看见陆元朗坐在地上，正趴在他榻上睡得沉稳。