许初不久就惊醒了。他的心脏跳得又虚又快，身上也是虚弱乏力。短暂的睡眠没能养回精神，反而白天发生的事情还在在分明。
其中的每一个细节都令他不敢回想。
许初颤着手脚想要下床，这才发现身上未着片缕，低头一看，不愿回想的事情偏偏要往他心头挤。
他不止一次在梦中幻想过与那人肌肤相亲，却不想真的发生了竟是如此心情。
许初穿上了中衣。陆元朗方才在榻上时就从未脱下上衣，此刻更是将衣物都穿走了，地上所剩唯有大鼓巷那件花衫。
桌上放着茶壶和点心，他一摸之下发现茶还是温的，想来陆元朗才离开不久。
许初回头去望榻上，衾枕凌乱，便又别开了眼。
伸手将窗推开条缝，清凉的夜风带着花香跑了进来，月光也随之落地。凌晨时分，一片阒寂。
可惜这样安宁清爽的夜晚，许初再也没那个心境去享受了。蓟州没这么温暖，此时杏花峪想必还更冷些，也不会有这样馥郁迫人的花香。
这样的时刻，人人熟睡，人人皆有自己的梦。
可这样的梦在悠悠天地间显得如此渺小，梦醒一望，连自己也不过是案板上的俎肉罢了。
正在神伤之时，窗子忽然发出极轻的响动，他还没反应，一个人已经落在了屋中地上。
“嘘——”
“你怎么会在这？！”
来人是那个他已见过三次的白面男子，这次那人穿着一身夜行衣，用黑巾蒙脸，但那窄窄的眼睛还是让许初一下就认了出来。
那人扯下黑巾道：“我是来帮你的，许先生。”
“怎么讲？”
“邬信已经交代，是他联手顾瞰使计害了顾瞻和你。陆大庄主自然不能容他，已将他全家灭门了。”
许初听了一愣，邬信已经死了？
“现在顾氏这么大的医药生意，陆庄主岂会轻易撒手？至少也得有个像样的先生出诊才行。”
那人斜眼看许初：“你猜陆庄主会怎么安排？”
将他的软肋交给顾瞻，让他给顾瞻卖命。
“不过我真是好奇，陆庄主真舍得将这么好的一面肉盾留给顾瞻吗？”
许初大惊。那人从怀中掏出几张纸来给许初看。
“我早就提醒过你，陆元朗根本不信任你，每次你出门他的人都在暗中跟踪。今天他命人去药铺要来你前几日所购药剂的方子，我不明白，也进去要了一份。”
在许初为陆元朗用了代桃之后，陆元朗不再服药，许初却暗中服用医治寒毒的药物。为了不被发现，他都将方子拆成两份到不同的铺子去买。药房中向来要抄录一份方子留底，以防日后出现纠纷。
他本怕被药铺看出，却不成想陆元朗竟能做到如此地步。
“你又是怎么知道的？”
“这疗法我也有耳闻，不过一向未曾全信。那日我见陆元朗比武场上似乎一夜之间伤势全无，本来还在讶异，今日见了这方子一想便明白了。”
知道他会代桃的已经不止一人，这秘密恐怕再也守不住了，许初心中惊骇，忙问到：
“你想做什么？”
“许先生不必紧张，”那人扯嘴一笑，像雪地里反出的刀光，“我是来帮你的。不然何必告诉你邬信的事？”
“你到底是什么人？”
白面男子每次都对这样的问题讳莫如深，这次却难得坦诚地正面回答了许初：
“你可知道陆元朗有个弟弟，陆元耀？”
许初点点头。
“元耀公子一向得陆老庄主喜爱，长大后又十分成器。陆元朗深感威胁，竟将亲弟弟设计杀死，还将元耀公子心腹手下二十余人统统屠戮，只有敝人躲了起来免过一劫。从此我便暗中观察，只想觑得时机为二公子和兄弟们报仇！”
“你不怕我此刻喊起来，将你出卖给陆元朗？”
“你不会的，”那人笑到，“此刻只有你能帮我，也只有我能帮你。”
许初犹疑，轻声问到：“你是让我，……杀了他？！”
“不错。他武功绝顶，身旁又高手如云，我几年来都没寻着机会。他对你还未起疑，你给他的药他试都不试，现在只有你能够下手了。”
许初默然沉思。
“呵，怎么，你不会还喜欢他吧？他连自己的亲弟弟都能杀，会对你有什么仁慈？”
许初没这个奢望。他早已看清陆元朗和顾瞻是紧密交织的经纬，而他是孤蓬浮云，随风来去的。他只是没想到这江湖居然如此之深，几个月就将他卷到了这步田地。
陆元朗知道了代桃，他再也别想安然脱身了。或许——等到早上陆元朗就会威胁他用代桃去治疗顾瞻的。
夜风吹来，许初只觉天地茫茫，不知何处可逃。还有什么能让他避免被人利用一生的命运呢？
——只有死亡。
“计是好计，只是如此一来我也休想脱罪，”许初下定决心，面向那男子道，“因此只能用慢毒。陆元朗也不是那么好对付的，一般的毒药我总怕他有法化解。”
“许先生——”那人说着忽然噤了声，许初侧耳听去，隐约识出是陆元朗的脚步声。
那步子渐近，而后顿住，又渐远。
“——许先生有何良策？”
“白马寺的方丈与我交好，他那里有一种天竺草木中原罕见，服下后三五日必死。我就写封书信，劳你去要来如何？”
“这有何难。我现在就去，天亮也就回来了。”
“兄台轻功倒好。”
那人自得一笑，又从窗口出去了。
许初记得初见他时是在蔡家堡，他说是被封在堡子里的。可是以他的轻功能进得来铜墙铁壁的枕霞山庄，岂会出不去蔡家堡？那夜的相见和白马寺的闲聊显见得是故意为之了。
有人要他救人，有人要他杀人。
许初不愿做这样的池鱼。他知道这步极险，但他别无选择了。
与此同时，王崇、巴靖也将抄来的方子拿给了陆元朗。
他本是当时找不到许初没有法子才什么线索都抓着不放，此刻人已找了回来，对这方子也不甚在意，接过来就让二人退下了。
拿到手上打眼一看，这方子他很熟悉，在他枕霞山庄的书房里也不知有几十张类似的，这不过这次分成了两份。
陆元朗起了疑，两份还扣着不同药铺的印信，许初显然是想隐瞒什么。
可他看来看去也没觉出有什么问题，买药用得着这么遮掩吗？陆元朗反复琢磨，这时注意到那方子上的日期，是在武林大会的前一天。
那时许初已经用存真之法替他掩住了寒毒，告诉他那几日不必吃药的，怎么——
而且这两日许初给他吃的药也不太对劲，不是他熟悉的那个味道。
这么一想，陆元朗就发现了更多疑点。比如直到现在他都没有再感到过寒毒的侵袭，比如自那日后许初面色便不似往常，比如许初提到存真时迟疑的语气，比如……
是代桃。
天光破云，惊雷乍起。陆元朗愣了一会儿，这个发现像骤然降落的暴雨一样砸得他喘不过气。
许初待他之心可证日月，可鉴冰雪。与他曾交接过的任何人都不同，许初在他的身边从来没有什么目的，甚至连一句感谢都不要。
……可是你——又为何要做到如此地步？
陆元朗感到心被拿到酷烈的火上烤，瞬间化成了一滩水。他这才明白自己错过了什么，也才明白曾经得到过什么。
这样的心意是不能拿来交易的。难怪许初对他提出的任何补偿都毫无兴致，他给得越多，越像是一种轻贱和羞辱。
他必须想明白，他应该如何、又想要如何对待许初的这份心意。
回首而望，陆元朗不得不去正视自己一天以来做出的事情和想到的念头。他很清楚，失控只是受原本就有的欲念驱动，绝不是凭空产生了什么东西出来。
他对许初有感觉，是很早很早的事情了。彼时他没有在意，以为那不过是繁华世界中大千诱惑的一种，却不料许初的吸引并不是风吹即过的花香。
许初在他心里留下的是一颗种子。春去夏来，落地扎根，发芽开花，无法阻拦。
他做了种种出格的事，想来却没有一件后悔。陆元朗发现，他比自己原先想的还要喜欢许初。
心中摇摇欲坠的东西轰然倒塌，一片清明。过去的已经过去，未来的就交给未来。
想到此处，陆元朗心中忽然生出一种甜蜜悸动。种种的疙瘩、龃龉、痼节全都散开了，胸中一马平川般顺畅。
他后知后觉地想到，那心疼的毛病似乎很久没有发作了，甚至早在许初给他用代桃之前。
天边已然泛白，陆元朗站起来，为即将要做的事情而忐忑，而欣喜。他的心中又酸又软，恨不得立刻将许初抱在怀中，掏出自己这份后知后觉的真心，将往日相思从头诉与，再也不让那人心寒。
正在此时，阙秋月忽然慌慌张张地跑了过来，语气中满是惊惶：
“庄主，许先生自戕了！”