陆元朗到了豫州，自然有不少武林同道前来拜访，他也难免要应付一番。忙了一天好不容易挨到饭时，陆元朗下了谢客令，请许初来共用晚饭。
还未动箸，小厮又来禀报，说有人送来帖子。
陆元朗接了，展开略略一看，吩咐书启批了几个字打发来人回去。
“告诉卢前辈，我随时恭候。”
许初问到：“这个卢前辈，可是前几日说过的卢荡世卢前辈吗？”
“正是。四年前他本想挑战莫德音，不想莫德音被我打败，听说他一直心有不甘，这次果然送来了战帖。”
“战帖？”
陆元朗点头，“他约我四天后的武林大会上‘切磋一番’。”神色如常，似乎谈论的是别人的事情。
“你……有把握？”
陆元朗淡淡一笑，道：“这个天下第一的位子无人能坐长久，能够蝉联两任的至今也不过二三人。就是三十年前名闻天下的苟终苟大侠，也在第七年被人打败了。名利得失我看得是很轻的，天地犹有消息，何况人呢。”
恐怕不是名利得失那么简单吧。许初不禁想起初见时他勉力掩藏伤情、稳住局势的情形，在他这个位置上，一个人的胜败关系是很重大的。何况刀剑无眼……
许初暗自担心，陆元朗却依然一派云淡风轻：
“何况暗中的敌人远比明处的更可怕。当年莫德音也是一门心思将卢荡世当做了劲敌，哪里想到反而死在我的剑下。以此情形推测今日，谁知是否正有人暗中蛰伏，准备取我而代之呢？”
“如果输了……”
“要是伤了，只好继续赖着遂之为我疗伤；要是死了——”
“不会的。”自己心中悬着的事被他这样轻飘飘地说出来，许初没来由地烦躁，不想听他说完，“元朗是美玉浑金、天下之表，必然长寿，否则也辜负了天地钟灵毓秀之德。”
陆元朗听过多少恭维和奉承，向来都是面不改色，唯有许初说出来让他喜不自胜。
“遂之当真这么想？”
“是啊。”
陆元朗听了这理所当然的回答，禁不住低头笑了。何况他捕捉到了对方话中的关心和紧张，只觉得心底一片柔软，连笑意也柔和了几分。
晚饭后和许初同路回了房间，陆元朗叮嘱他早点休息，自己回房后却并未更衣。
许初也毫无睡意。越靠近豫州越是频繁地被梦魇缠住：师父入殓时青紫的嘴唇，铮铮的钉棺盖声，日暮中漫天的纸钱，还有他明知师父将死却束手无策的恐慌无力……这些心绪像呼吸一样逃避不开，扰得他不得安眠，甚至不敢入睡。
突然响起了轻轻的敲门声。
“许先生？庄主让我给您送些东西来。”
许初开了门，接过小厮手里的木匣，打开一看，原来是香料。
小厮去了，许初把香料倒进香炉里，小心点燃，淡淡的清冷味道散开，是梦真。
制作梦真，一定要用豫州产的白芍药花才能得其神髓。许初想起当日在枕霞山庄的对话，心想难得陆元朗还惦着。
许初不禁化开一抹微笑，心中涌上丝丝甜蜜。
他深深吐息了两次，仿佛要把心中所有郁积都抒出。
梦真，梦真……会梦到什么呢。
这一次算不得噩梦，却还是让许初夜半醒来了。阖着目缓缓坐起，梦里的一幕幕好像仍在眼前。
许初没想到会做这样的梦，更没奢望过，今生能遇上这么个人都已经足够幸运了。
他走了世俗的路，但从未被驯服；心机虽深，但并不用来害人；人情练达，但对值得的人绝对真诚；隐忍冷静，可一旦动情便一往而深……
陆元朗站得松挺柏立，意志如金如铁。许初觉得自己能够窥见他的病痛和脆弱，甚至帮他一把，已是万分幸运了。
许初稳住了神，下床看了看漏刻，原来还未过亥时。
天气转热，夜风一吹倒觉清凉。这宅院之中有一方湖景，湖心水榭里一人独坐，向着来路。
顾瞻脚步匆匆，走上了弯弯折折的木板桥，未到跟前就喊“大哥”。
果真是年少不知愁啊，现在还是神采飞扬的样子。也不用陆元朗让，顾瞻就挨着他坐下。
“这湖光夜色真不错。”
陆元朗四下一望，见大朵的云影落在湖中，夜风悠悠，确实闲适。
“是啊。酉郎可还记得，那年咱们在东海之滨看潮，浪打礁石、飞鸥掠空，真是好一番风光。”
“大哥怎么无端想起这些？说正事，我知道打伤你的人是谁了！就是顾眺那个王八蛋！”
“你的书启先生招供了？”
“正是。原来他早就被顾眺收买了，一直盯着我的一举一动。当时你修书约我见面，他也不告诉我知道，反而听了顾眺的私自回了信。”
“他吐得还顺利吗？”
“顺利，我稍一吓唬他就招了。”
陆元朗听了反倒有些隐忧，顾瞻没体味出来，问到：
“大哥说咱们怎么结果了他？”
“杀了他容易，”陆元朗轻笑，“难的是他死了如何让众人服你。酉郎，你一定记着，千万不要意气用事，不要亲手杀了顾眺！他就是再臭名昭著，你族人也绝不会允许谋害手足的人上位的！”
——何况手刃亲兄弟的痛苦也未必是你能够承受的。
顾瞻一阵失落。“好，我知道了。”
“我让秋月去摸摸你家那些门人，这些要各个击破才好。他们的心若倒向你，诸位公子手下无人再不甘也没用了，以后你再慢慢剪除他们便不难。”
“要说门客，首先就得拉拢邬信。他靠着制毒卖药牟取暴利，已然成了我家的钱袋子。何况他有那杀人于无形的手段，还是不要与他为敌的好。”
“这我也听说了。你看他现在与谁要好？”
顾瞻叹气。“很难说。这老狐狸对谁都是一副笑模样，也不偏帮谁，也不得罪哪个。他为人极其谨慎，那制毒绝技至今没有传给徒弟。”
陆元朗点点头，从袖中拿出阙秋月列的名单，顾瞻凑到他身边，两人一同研究。
说完事情顾瞻便要走，陆元朗留住他问：
“酉郎带着笛子吗？”
“大哥想听？”
顾瞻说着便掏出竹笛，坐到栏杆上吹奏起来。萧声清透空灵，在疏星朗月下传得远远的。
自从重逢，他们还没有这样安静地共度过时光。陆元朗在顾瞻身边坐下，想起少年时两人跑遍江南江北、东海西域，在汤汤长江上、落落绯樱下、茫茫大漠中顾瞻都吹动过这样的曲子。
顾瞻胸次磊落，手把竹笛独立船头，他们就那样一年年走过江湖，平生意气未过于此。
陆元朗常常想，能将笛子吹得这样呜咽动听的人怎会是个没有肚肠的呢？
许初再不能入睡，推开窗子吹了吹夜风，还是觉得不够清爽，干脆穿上外衣到后院信步闲行，小厮要跟着，也被他制止了。
走了没几步就听到一阵悠扬笛声，穿过竹林中的小径，正看到陆元朗和顾瞻正在水榭中吹笛闲坐，吹到精彩处时顾瞻扭头朝陆元朗一笑。
几朵云，一双人，人间风月不过如此。
许初先是一愣，回过神来则是一抹苦笑。
他知道陆元朗看到了自己，甚至看到了陆元朗脸上突现的惊诧和询问，却还是转头便走。
明明该磊落一笑，遥遥招呼了再走，却被他弄得跟落荒而逃一样。更奇怪的是，许初觉得心中一阵揪紧。
他心中想的一直是祝福陆元朗得其所愿，怎么真到了今日，就那么一幕，便让他这样难受起来？他不禁想，是不是他从来没有放下过那游丝一线的妄想？
许初苦笑，陆元朗甚至从来没有给过他任何希望，一切不过是他的痴妄罢了。
仿佛失了魂魄一般飘回了房间，许初怔怔坐进椅中。不知多久后，一名小厮敲了敲门，问到：
“许先生，庄主让小的来问问，许先生可是身体不适么？”
“没有。替我多谢陆庄主挂怀。”
来人去了，许初这才回过神，脱下衣服除掉鞋躺到了床上，合上酸涩的眼皮。但他知道，今夜是注定无眠了。
本以为这一夜就要这样过去，谁知又响起了熟悉的脚步声。