许初的双唇热得可怕，滚烫的鼻息吐在他的脸上，呼吸声都尽落他的耳中。
陆元朗是见惯风浪的，此时竟也呆了。许初像久未饮食的人一样啃咬着他，从双唇滑到颈侧。
许初向来淡然自持，他从未意想能够在许初身上看到这样蛮横的欲望，一双手竟然牢牢压住他的肩膀，将他按在椅中。
陆元朗只觉心中一动，这才恢复神智，连忙推开许初。
“你中毒了？！”
许初挣扎着还要抱他，陆元朗将他双手反剪，推坐到地上。
“元朗……”
“你别动，我为你逼毒。”
陆元朗开始时一手按住他一手运功，待毒素逼出一些许初也就没了力气。等到毒素完全随着汗液排出体外，许初也虚脱了，软得像一根面条。
陆元朗赶紧拉过向前扑倒的人，就势将许初打横抱起，一边向其房间走一边叫人备汤饮。
灵霜喂许初喝了些水，许初脸色方好了一些，疲惫地紧闭着双眼，刚刚亲吻他的双唇毫无血色。
陆元朗找大夫来给他看了，那大夫说许初无事，只是虚脱而已，陆元朗听了还不十分放心，只恨倒下的是许初，再找不到他肯全然相信的医者了。
许初昏睡的功夫，陆元朗讯问了郑昭月，到了晚上听说许初醒转，赶紧去看他。
“你别起来。”
陆元朗坐到榻上，压了压被子。“吃东西了吗？可好些了？”
“嗯，”许初稍稍坐起了些，“是我鲁莽了，想不到这毒竟这样厉害，只一丁点就能起效。我……我、我刚刚有没有——”
许初眼神中是十足的忐忑。
“你放心，你一发作我就帮你把毒素逼了出来，无事发生。”
陆元朗拿出早就想好的说辞。他相信许初就算记得，也会装傻的。
“那就好……”许初呼出一口气，陆元朗双唇的感觉太过真切，他不是没有过这样的幻梦，但从未如此真实过，他差点以为自己真的打破了这难得的相安状态。
陆元朗便知道他是真不记得，心下不由得轻松了一些。他见许初面色苍白得好像纸糊的一般，比平日更加温和淡然，不禁又想到那时他热切的亲吻，心头顿时乱成一团。
许初咳了两声，连咳声都无力。陆元朗想到从前都是他躺在榻上，许初坐在一旁，今日竟颠倒了。
“感觉如何？可好些了吗？”
“毒素应该是排尽了，不过气力也一并没了，将息一下就是。”
陆元朗问到：“这究竟是什么毒？可致命吗？”
“是个壮阳催情的东西。但是只此一点药效就这么厉害，若是稍微多加一些，就是健壮的青年男子恐也会精尽身亡，何况是元朗这样内里亏损的人呢。”
陆元朗默然不语，眉目低垂。
“这毒……他是从哪找来的？”
陆元朗不答，许初觉得奇怪，硬撑着要起来。
“你快别动！”陆元朗止住他，又扭过头避开他的目光，许初却从那双眼中撇到了摇曳的烛光。
“郑昭月不是王扬海的人……”
许初忽地想起失去神智前陆元朗的话，他竟然早就知道郑昭月的出现是有意为之的！那他为什么还要——
那些朝夕相处，那些目光流连，并不是假的。郑昭月到底跟顾瞻多么相像，才让陆元朗甘冒如此风险？
又是谁，如此煞费苦心地造了这么一个伥鬼，送到陆元朗身边？
“那是……？”
深藏不露的上位者似乎在消化着极大的痛苦，陆元朗回避他的目光，语调压抑。
“……他是顾瞻的人。”
许初心中一震。顾瞻竟然要以这种方式杀死昔日兄弟？陆元朗如此勤勉克制，哪里至于这样的惩罚？
陆元朗低头不语，侧脸的肌肉却绷紧着抖动，许初感到心头发热，恨不得将他拥进怀里，不觉伸出手碰了碰陆元朗线条坚硬的肩膀。
“你休息吧，”陆元朗拍拍他的手，将其推开，“要饭菜还是补品只管叫人。”
“元朗——”许初叫住他，“你可知道是谁有这样的制毒技术？”
“你知道江湖人称‘毒手毒心’的邬信吗？”
许初当然知道，余逸人讲过跟他曾有交情，不过看他品行不端，早已断绝往来，那人的名号在江湖上也是极响亮的。
“略有耳闻。”
“邬信就是顾氏的门人，我想毒药恐怕来自于他。”
那天郑昭月在陆元朗门外跪了一整夜，也没能将人心跪软。凌晨时陆元朗让石力派了两个人将他架走，许初睡不着，也隔着门看了这一出戏。
陆元朗始终没有跟郑昭月说一句话，待人远了便往许初房间的灯火走去，走到半路又罢了，默然转身回房。
就在出发前两天，石力忽然腹痛难忍，一个铁铮铮的汉子蜷起身子满地打滚，惨叫声满山庄都听见了。陆元朗带着许初去看他，用了六七个人将石力按住才得以给他诊脉。
许初给他用了针灸，又灌了一大盆药，石力还在叫痛。
陆元朗看了也不忍，避开众人问许初病情。
“这种腹痛是极为凶险的。好在此刻不算太严重，性命应该无碍。我初来那日就诊出他有这个病根，但是当时没有症状，怕说了他不信，倒叫人以为我诊得不准，因此才说若是再饮酒必有大碍，不想今日竟应验了。”
陆元朗问道：“他还能与我们一起出门吗？”
“那怕难了，要过了今晚才知究竟如何。”
正说时，那边有人匆匆来报：“不好了！许先生快看看吧！石头领把手砸断了！”
刚刚就看到石力痛得以拳捶地，想不到竟然断了手。陆元朗无奈扶额，这个豫州石力是去不成了。
为了石力这一病，两人又耽搁了几天才走。临行时灵霜赎了身，许初给了她一封信。
“灵霜姑娘，我这一去未知如何，假如有去无回，那处宅院我便赠与你，只请你年年到我师父的坟前祭扫。”
灵霜听了大惊，问他怎么无端说起这种话。
“没什么，”许初心中想的是为师报仇，因为牵着顾瞻这一层，不愿泄漏，因此面上只是淡然一笑，“你放心，我跟陆庄主同行，能有什么问题。不过是未雨绸缪罢了。江湖凶险，不得不提前安排好。”
出发那天清晨朝霞漫天，万道光芒把一带浓云涂成烈烈火红，绵延东方。许初上马回头，见枕霞山庄的重重楼阁随着山势逐渐升高，在朝霞的映衬下更加庄严壮丽，山上传来飘渺的笛声。
“果然涤荡人心，”许初叹美道，“临走前能看一看‘枕霞’的奇景，也算了无遗憾了。”
前来送行的池一清赞同地点了点头。只有陆元朗听这话，似乎捕捉到了其中再不回来的意味，心中怵然。
打马出城，人烟逐渐稀少，一路行止都由陆元朗安排，许初只管骑马跟着。
陆元朗看他不常出门，有意多歇了两次。
“来两碗茶！”
伙计应了一声，陆元朗转向许初道：“待会儿这一段路都没歇脚之处，加上这一片树林极其险要，多有行路之人在此遇上劫匪，害了性命，咱们喝了这杯茶就一鼓作气，到了镇甸再歇吧。”
许初自然答应。出门不久他就发现陆元朗的老练之处，这一路的风土人情、山水村镇他竟无一不知。
“元朗也怕劫匪吗？”许初打趣道。
“嗯。我怕伤了他们的性命。”
这一段路总有另外四五人与他们前后脚地同行，那一伙此时也到了茶棚外，几双眼睛骨碌碌地盯着他们，戒备极了。
陆元朗还在跟许初说笑，此时啜了口茶，回过头冲他们一拱手，伸手请他们进来坐。
那伙人牛饮了几碗就走了，许初忍不住好奇，问陆元朗他们是怎么回事。
“他们是走镖的，这一路总见到你我，怕咱们是歹人，因此戒备。我那一番礼数是镖师们见面致意所用，叫他们知道我也是同行，放心来饮茶。”
许初点点头。“可是未见他的货物啊？”
“有，就搭在马背上。你没见有一个包袱里面似乎包着个匣子？那怕不是普通行李。”
“不知是什么，要这几个大汉护送。——对了，元朗不会嫌我烦吧？”
“怎么会呢，”陆元朗展颜一笑，“有遂之相伴，我这一路倒有趣，不似以往寂寞了。”
许初就想到他独行的样子，一人一马，茫茫天地，是潇洒还是落拓？
“元朗出门，倒不似其他门派名宿般前呼后拥。”
陆元朗笑道：“我多带一个就要多保护一个啊。你说的那班子人我知道，年轻时刀光火海里拼命，日子安稳了便惜命，可笑他们也算武功盖世，出门还要人保护。”
“你是经常出门的了？”
“是啊，就是那行当，”他抬起下巴指指刚走的那伙人，“我也做过的。”
许初诧然，他是名门公子，怎么也做过这种贱役？本想问问，见陆元朗没有往下说的意思，许初就闭了嘴。
“走吧，天黑之前得过了这片林子。”
到了镇甸陆元朗便直奔一家客栈，过去一看，竟然已经关门上板了。
“小哥，这客栈怎么关门了？”陆元朗问一位村民，语气亲切。
“死啦，两口子都死啦！外地的客人吧？那边大车店凑活凑活吧！”
那人方音极重，许初没听懂，只见陆元朗听了面露难色，回头对他说：“遂之，今晚只好请你将就一下了。这镇甸再没别的去处，只有一家大车店。”
既然出了门，许初就做好了吃苦的准备，有陆元朗在身边，他甘之如饴。
“元朗这是什么话。在路上自然不比在家里，我既然出门，岂会嫌苦？”
陆元朗一路也不用打听，直接打马往那大车店去。到了跟前许初才知道那是个什么去处：原来是赶车人过夜的地方，一辆辆货车被拉进后院，停得满满当当。
许初跟着陆元朗进了“客房”，看到两侧是两排大通铺，此刻都有十几个粗头布衣的汉子躺在上面，有穿鞋的、有脱袜的，也有露着肚皮的。
许初犯难：这是要在哪挤出个位置来吗？