枕霞山庄依山势而建，许初随着石力往山庄深处走，一回头便看到院落层叠，山脚下火光冲天，喊杀不绝。
春天来得格外反复，夜里又阴冷起来，似乎酝酿着雨雪。许初顾不上畏冷，跟着石力往高处走，路上碰到了神色匆匆的瑞迎。
“太好了，刚刚庄主一下就飞走了，小的没有跟上，正到处找不见呢。”
于是带了瑞迎同行，来到了枕霞山庄的最后一进院落：祠堂。
石力轰然推开门，惊得满屋湿冷之气扑面而来，陆元朗坐在椅中，案上烛火微微跳动。
“你怎么把许先生带来了？”
“我——我说不过他！”
许初赶紧解释到：“元朗身体尚未复原，我怕你与人交手有什么意外，有人在边上也好照应。我知道元朗是为我的安危着想，然而许初本为医者，此行是为元朗诊病，不敢忘了本职。”
石力忙道：“对对对，他刚就是这么说的！”
陆元朗嗔怪地看了石力一眼，叹道：“那你就到外面去，许先生在我身边自然无虞。”
“说了半天，到底是哪个混蛋？！”
“胡续万，”陆元朗又转向许初道：“让遂之见笑了。我庄幽州分舵的胡续万素有异志，带了心腹人马埋伏在山庄周围，正在攻打山门。”
许初点点头，脸上一派忧色。他忽然间明白了陆元朗为什么要竭力掩藏自己的伤情。有人虎视眈眈地想要他的命，想取他而代之，天下第一庄，天下第一人，暗含了多少如临深渊的战战兢兢。执掌偌大产业这么多年，一丝一毫都马虎不得，而这个人，如今也不过二十出头，就练得如此沉稳老成。
“遂之不必担心，”陆元朗笑了笑，毫不慌张，“敝庄弟子也不是草包，胡续万就是把幽州的人全都策反了，也不信他能怎么样。一清虽然年轻，却足智多谋，老于事务，他在前面调度，不会有什么问题。”
池一清这个人，初见时觉得他狡诈油滑，像条捉不住的鳝鱼，等放下了戒备以诚相待，倒是伶俐热情得很，从陆元朗的评价也可知他办事可靠了。
石力忿忿不平地喊到：“那个老王八在哪！我跟他单挑！看不要了他的狗命！”
“你连他在哪都不知道，还单挑？”陆元朗苦口婆心地劝到：“我常提醒你，遇事不要冲动，多动脑子。胡续万这人一向谨小慎微，老谋深算，若没有把握，岂敢举事？又岂会轻易现身？”
“那庄主说怎么办！胡续万可有膀子力气，当年一个人把石狮子从城外扛到山庄门口，也曾经一人杀出四五十人的合围，您是剑术高超，可他以力破巧怎么办？”
陆元朗道：“你先去后山跟贾轨一起守着吧，我倒要看看他有多大能耐！”
石力得令去了，许初听懂了陆元朗的意思，这枕霞山庄中怕是有内奸，不然胡续万不敢轻易起事。从石力的话里，许初推测胡续万年纪不小，大概也是山庄的元老，势力大概不容小视。
烛泪一滴一滴落下，外面的喊杀声、惨叫声和叮叮当当的兵器交碰声并没有消失，反而越来越近。
许初站在桌案旁，右手持剑，看了看边上坐着的陆元朗，那人依旧不动如山。此时房中除他二人外只剩下瑞迎，也站在陆元朗身后。
那小厮难掩紧张神色，裤管都在抖动。许初心中也有疑虑，但未曾表现。陆元朗则稳重深沉，情绪莫测。
焦灼之时，许初开始觉得瑞迎不对劲。枕霞山庄中的小厮都有些武艺在身，这他早就知道。但毕竟不是武功高强的打手，瑞迎就是再忠心事主，也犯不上特特找到这危险之地来啊。
他又想起刚来的时候，瑞迎问他陆元朗这病的禁忌，那时他觉得是这小厮细心忠诚，可转念一想——禁忌也可杀人。
许初越想越焦虑，又觉得是自己多疑了，毕竟陆元朗正安坐椅中，他都没有觉得有何不妥。
四下打量，许初看到身后的一排灵位供奉的是枕霞山庄的历代庄主，灵位之前有画像，题着姓名，离他最近的那一幅就是陆图南的名字，再往东去又是各不相同的姓氏。
东边红柱后的一个方正东西引起了许初的注意，可是隐藏在阴影中看不真切。就在他的眼睛努力适应了黑暗，分辨出那物什时，陆元朗悠悠开口道：
“那口棺材是我从豫州回来准备的，若不是遂之，我怕是已经敛骨其中了。”
许初心中一颤。这么鲜活的一个人，差点就要成了墙上的一幅干瘪肖像，想想真是后怕。
陆元朗说完仍旧是沉默，许初竭力想从他脸上捕捉些线索，却是徒劳。无法，只好焦急等待，但他并不十分担心，当他看向陆元朗，就觉得他一定安排得妥当周全。
也许用不着陆元朗出手与敌人交战，一切就会化解。
正想时，忽然传来焦急的脚步声，门被撞开。
“不、不好了！庄主——”那年轻的属下冲进来，踉跄着行礼，“他们、他们进了山门了！”
“这么快？一清呢？！”
“人就是、就是池总管放进来的！”
许初吃了一惊，见陆元朗默然抓紧了扶手，脸上晦暗不明。
陆元朗忽地站了起来，朝外喊石力的名字。石力答了一声，紧接着魁伟的身影从北窗翻了进来。
“庄主！”
“你带人去前面。后山是峭壁，谅他们不敢来。”
石力领命去了，室内复归于寂静。
“元朗——”
陆元朗回头看了许初一眼，许初便没再多问。可他实在是担心，池一清是大总管，对山庄的方方面面必然十分熟悉，他背叛了陆元朗，这个局面可不是轻易能够收拾的。
许初只管揣测，不敢多问。不多时，祠堂之后突然传来兵器交碰之声。
猛然回头，火光已到了不远处，想来是叛乱者从峭壁爬了上来，直接到了祠堂之后。陆元朗起身，到北窗瞭望。
许初也跟上去看。
寒光陡然而起，刚刚在旁唯唯诺诺的瑞迎从袖中抽出一支利刃，朝陆元朗刺去。
许初因为怀了疑心，一直有意无意地观察瑞迎，此刻自然比背对着他们的陆元朗先看到。
瑞迎眸光一闪，许初已来不及思考，一挥剑迎了上去。
比他更快的，是身后的几案猛然一震，室内顿暗，寒光骤起，瑞迎砰然倒地，惨呼和剑落地的叮咣声却好像刚刚入耳。
重归静寂，许初定睛，看到瑞迎仰躺在地，喉头流血，已无声息。一支红烛骨碌碌滚在地上，渐渐停下。
许初这才发现他竟被陆元朗揽在怀里，身后的胸膛和臂膀像铁一般坚实。回头看时，陆元朗眸中的杀气还未褪尽。
陆元朗倒是觉得好笑。危险来临的瞬间他就估摸了形势，本来没觉得瑞迎的匕首能快过自己，没想到许初挡在了前面，为了确保他的安全，只好飞出红烛先拦一招，同时将他揽到身边。电光火石之间千诡百谲，万分惊险。
陆元朗放开许初，说到：“多谢遂之。这小子也是个两面三刀的东西，他大概见胡续万快要得手了，打算杀我邀功。”
许初赧然，自嘲一笑：“我见你背对着他，怕你来不及——”
“遂之忘了，我吃过这个亏，再也不会将后背托付给任何人。”
陆元朗平静的语调中带着彻骨的寒意。他说的是顾瞻那一掌，许初想来更替他伤心，一个人被至亲至爱的人背刺，心中该是怎样悲凉？
是否也因如此，他对池一清的反水也早有准备？
心中百味汇聚在一起，形成了某种坚刚的东西。许初斩截地想：他永远、永远不会背叛陆元朗。
而陆元朗神色从容，在瑞迎的身上摸出一只火哨，到窗边拉响。
一道红光带着尖利的声音冲进云层，照亮了低矮的薄雾。