回头一看，竟是陆元朗走入了茶肆。许初正要起身，陆元朗按着他的肩膀不准，自己坐下要了杯茶。
“听闻最近山上春花盛开，宜踏青出游，我便想出来一观，顺便去洪洞寺看看。本欲待遂之归来同去，不想你久久不回，想来是凌霄阁那里事情不好办，我便自己出来了，不料竟在这里遇见。”
说罢陆元朗便邀许初同去，许初自然答允。陆元朗让自己的小厮同瑞达回去，把马给了许初。
二人乘马缓缓出了城门，到了人少之处便扬鞭策马，朝山上而去。
“别人上香都是趁早，元朗为何午后才行？”
陆元朗笑道：“春早天寒，我是牢记许先生叮嘱，不敢出来乱跑，怕着了风，让许先生为我费心呐。”
想起上次之事，许初不禁会心一笑。路上陆元朗便给许初讲北地王王扬海之事。
“当年，王扬海想趁家父去世一举击溃枕霞山庄，在外纠集了其它门派名家，在内策反了几个欲取我而代之的下属。我亦深知，要想坐住这个位子，非得稳住王扬海不可。这种枭雄，蝇头小利打动不了，反倒让他觉出枕霞山庄的气短，因此我决心去云州见他。”
“我听说要见他的人，先要过了‘九关’，可有此事么？”
陆元朗点头。“正是。这前几关好说，不过是刀山、火海、钉板、飞箭之类……”
许初讶道：“……‘不过’？”
“是啊。遂之莫怕，那是可以带兵器进去的。例如钉板，只要轻功足够，一步能跳开五丈之外，加上用剑支撑地面，是瞬间就可过去的。那第六关才是个险要所在，里面是他王家世代精心设计的机关，专门攻人不备。”
“这是怎么说？”
“例如人一进去，先见了空屋子一座，此时心中不免打鼓，眼前四处搜寻，却不防备脚下触发了机关，那地面陷落，下面是一池的毒蛇。此时人见了，立时反应便是飞身而起，悬于房梁之上。”
“不错。”
“可那房梁之上也藏了机关。一排利刃突出，反应稍慢一点，手便被捅穿了。”
许初听了一惊。“那你——”
“我这手，遂之不是日日见的么，”陆元朗笑着说到，又把手立起来晃了晃，“他那机关暗器大抵便是如此，丝毫不容你有喘息之机、落脚之处，体力差些的，就是累也累死了，等我见了第七关方才明白，那王扬海的目的，就是要将慕名而来的江湖人士个个累死啊。”
“哦？这是怎么讲？”
“从第七关到第九关，王扬海找了三名武林高手来与你对敌。高手对战，对体力就是不小的考验，已经经过了前六关的人，哪还有那个力气！难怪能过关者寥寥无几。想来定有不少江湖豪杰因此折于宵小手中。”
“那元朗——”
“说实话，我过了第七关，也觉得气喘。那第七关的高手我从未见过，他所用的功夫我也未曾听说，与之交战，缠斗了七百回合方才获胜。正在暗想，七关尚且如此，不知八关、九关待要如何，孰料此时王扬海竟现身了。经他解释，我才知道刚刚我过的第七关便是第九关，他有心与我交易，因而省去两关，借此略表诚意罢了。”
许初听得入迷，问到：“是什么交易？”
“他给我两个选择，来换与枕霞山庄暂且的相安无事。其一——”陆元朗低头一笑，“他让我娶了他的妹妹。”
显然陆元朗并未选择这一条路。许初疑道：“元朗为何拒绝呢？”
“我明知那是个奸细，难不成娶回家里一辈子防范着？每日回家看到这么个枕边人，也未免太堵心了。那王扬海自然知道我难答应，专门将他妹子请出来与我相见，是个绝色的美人呢。你今日可见了宋三小姐？若是她见了那王扬海的小妹，恐怕也要自愧不如吧。”
“俗话说‘英雄难过美人关’，这未必不是他的第十关呢。”
陆元朗放声笑道：“遂之总结得好。”
“那第二条路是什么？”
“第二条啊——他要我，替他杀一个人。”
陆元朗声音低沉了些许，显然并不以此为傲。许初试探问到：“是谁？”
“莫德音。”
“为什么？他们有什么冤仇？”
“这个我至今也不清楚。都传闻王扬海武功超绝，就是有冤仇，他未必不能自己报得。其时莫德音是江湖排名第一的前辈，王扬海要我一定在武林大会上当众打败他，我想是要我死于莫德音的手下，或者侥幸赢了，得了这个第一的名号。这么多年来我不愿显扬，从不到武林大会上去争排位，他这一计令我前功尽弃，不得不将自己树成靶子。”
许初思索着其中的利害关系，陆元朗叹到：“遂之有所不知，自那以来，到枕霞山庄来向我挑战的江湖豪杰也不知凡几，好在最近天寒，又适逢武林大会在即，这才消停了几个月，不然我这个伤，是瞒不住人的。”
“元朗何不效法王扬海，也设个九关？好歹挡掉一部分人。”
“哈哈哈哈——遂之与我想到一处了。我只设了一关，只要来人能够在二百招内打败庄中一位教头，我便与他交手。”
许初赞到：“这招好！既不像九关那样显得怠慢武友，被人怀疑是个车轮战术，又能快速挡掉一部分平庸之辈。”
这话说出了陆元朗未明说的用意，陆元朗不禁挑眉一笑。
“遂之啊，此事极少有人知道，毕竟被人当作剑使，虽是保全山庄的无奈之举，但我实在脸上无光，还请遂之为我保密，听完笑过便忘了吧。”
许初登时保证，心中却惴惴不安，不知陆元朗为何一再以秘密相托。
“那是自然。只是既如此……元朗又缘何告诉我？”
陆元朗笑道：“与许先生相识以来，在下每日皆是病恹恹地躺着，怕遂之以我为草包，因此谈些往事，不过借机吹牛罢了。”
许初被他逗得发笑，连声说“不敢”，二人笑够了，许初继续问到：
“那这王扬海此次来有什么目的，元朗猜到了吗？”
“他啊，是来给我送人的。”
“送人？”
“正是。他网罗了一班伶人，听说个个都是百里挑一的俊男美女，打我们上次别过就开始加以训练，专门照着我的喜好调教，非要将我拉进他的美人陷阱不可。”
陆元朗说得云淡风轻，许初听了却忧心忡忡。他知道陆元朗很清醒，但壮年男子血气方刚，谁又没些轻狂之举？爱美之心人皆有之，何况是量身定做的绝色，到时温香软玉在怀，谁能坐怀不乱呢。
这么想着，许初眼前已经浮现出陆元朗在花团之间左拥右抱的景象，心头没来由地发堵。
“那元朗打算如何拒绝？”
“不拒绝。”
“什么？！”
“是啊……他的妹妹，我还可以谦让推脱，一班子伶人，倒不好拒绝了。再说知道眼线是谁，总比不知道漏洞在哪要好。”
许初心中忧愁，没有答言，片刻，忽然问到：“元朗怎么知道他的计划的？”
“他是怎么知道的我的口味喜好，我就怎么知道的他的计划。”
是了，王扬海能在枕霞山庄安插内奸，陆元朗就不能将眼线打到对方身旁吗？
陆元朗心情不错，似乎并不将明日的会面当作大事。“既然已经晚了，你我不妨放开性子，就在这山上再跑几圈，如何？”
许初应了，跟着陆元朗一扬马鞭，两匹好马奔驰起来。马蹄飞雪，踏着青青草地，衣袂飘举，沐浴融融春光，人都觉得神清气爽起来。
等陆元朗尽了兴，二人停到山门前，那寺中已是出门的多，进门的少了。
这洪洞寺没有正殿，就在悬崖峭壁上掏了个洞，里面供上佛像，崖上搭了屋檐，佛前摆放桌案、香炉、蒲团等物，也是一个奇观。
二人拜了两拜，陆元朗便引许初在寺中闲逛。之前远远就看到院中满树红霞，进来方才发现，那不是花朵，而是缠上的红绳和荷包等物。
此时边上还有几个老妇在售卖这些物事。
“红绳一系，恩爱一世，红包一挂，百年佳话啦……”
陆元朗告诉许初，这洪洞寺求姻缘是最灵的，前来供奉参拜的络绎不绝，又问许初要不要试试。
许初站在树下抬头望，一树飘摇，正如小儿女那些太易失算的心思。
“元朗也求过吗？”
“没有。我对这些神佛鬼怪等事，向来是敬而不敏。”
正说着时，一名老僧认出了陆元朗，看起来是个寺监样的人物。
“陆庄主，阿弥陀佛。这位可是陆庄主的朋友？也要求个姻缘吗？后殿陆庄主所供的姻缘锁，老僧着人日日擦拭，陆庄主勿念。”
陆元朗面露尴尬，许初偷眼瞧他，憋着笑。
“既如此，晚生也供奉一个吧，有劳师父。”
那僧人法号空音，着一小徒去取了把铜锁来，问许初生辰八字要篆刻什么。
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许初本是为了解陆元朗之围才随口要的，心中又不曾有什么意中人，便让空音不必篆刻。
空音和尚引他二人到后殿，将许初所供之锁奉在了陆元朗那个旁边，许初打眼一扫，那锁上所刻八字当中竟占了四个“酉”字。
许初一诧，看向陆元朗，身旁人只是双手合十鞠了一躬。许初连忙跟着行礼，弯下腰时想，虽是随口要的，但也不好白白供在这里，便在心中默念到：就请菩萨赠陆元朗一段好姻缘吧。
起来时许初看向陆元朗，刚好陆元朗也在看他。二人别了空音和尚出来，陆元朗摇头笑笑，无奈叹道：
“遂之可莫要笑我。”
“怎么会呢，元朗用心足赤，我很佩服。”
自打收了那五百两银票，许初就盘算着去盘下那处早已相中的宅院，开一家医馆。之前还觉得那一日遥遥无期，不想陆元朗几句话替他牵了个线，就让他的愿望至少提前了十年实现。
像陆元朗这样的人物，想要什么会得不到满足呢？伸手即是天下，他却能克己自制，这是多么难得的心地。
或许他不该担心陆元朗会着了王扬海的道，毕竟陆元朗的心思都在顾瞻顾酉郎身上，即使被对方伤害至此也始终不渝，又怎会为那乱花迷了眼。
许初忽而万分好奇，那顾七公子究竟是怎样的人，竟能得到陆元朗这么珍贵的拳拳心意。
只是这份好奇里，还包含着他彼时尚未察觉的，一份嫉妒之心。