“原来是李家的小公子, 好久不见，都出落得这样标致了。”
柳明玉随口笑道，说着好久不见, 其实完全不记得这么一号人。
太后一边吩咐李素商起身, 一边劝柳明玉：
“明玉, 你好不容易进宫一次，就多陪陪我这个老婆子。午膳就在宫里用，还有李公子也一起, 如何？”
她原以为柳明玉会拒绝, 正想着如何回答, 却听柳明玉道：
“女儿和李公子两个小辈, 留在这只怕叨扰了您。不如请李公子去女儿府上, 女儿也好和他说说话。”
太后笑得合不拢嘴：
“那就最好不过了！明玉，你可得好生款待人家。”
“那是自然, ”柳明玉笑道，又问李素商, “不知李公子的意思？”
李素商激动得掩饰不住喜悦，忙道：
“摄政王有请, 在下怎会不从。”
见两个年轻人这样投契, 临走时，太后命贴身的侍女亲自将两人送出宫, 又在宫门外说了好些撮合的话, 方才罢休。
摄政王府上从未宴请过宾客，柳明玉没有这样的兴致，也无人有胆量敢喝她的酒。
倒也不能一概而论, 只能说从未宴请过活人罢了。
至少她上次曾宴请了上书参奏自己的大理寺卿父子，逼着父亲将毒酒喂给儿子以后, 又将父亲也当场杀死。
自那之后，人人都传说摄政王府是鬼门关，谁进去都得横着出来。
今日，邀李素商来府上，柳明玉却也没有传说中的凶神恶煞，而是笑眯眯地：
“李公子，尝尝孤府上的茶。”
李素商受宠若惊，忙端起茶盏呷了一口。夸赞了一番，又说道：
“在下仰慕王爷许多年了，今日不仅能得相见，竟还有幸到您府上坐坐，真是三生有幸了！”
柳明玉漫不经心地用茶盏的盖子拨弄着茶叶：
“仰慕多年？从何时开始的？”
李素商羞怯地说道：
“五年前您在京中做寿，那次宴会上，在下遥遥地见过您一眼，自此就魂牵梦萦，再也不能忘了。”
“这样啊，”柳明玉笑道，“既如此，还请公子先安坐片刻，孤先吩咐后厨，得好生招待公子才是。”
笑着目送李素商离开，柳明玉就已唤过负责汇总京城情报的下人：
“跟孤说一下这人的行迹。”
京城中的大小官员，她都有眼线去留意这些人。只不过有些人一点也不起眼，不值得来分她的心，所以平日里知之甚少。
下人翻看着记录禀报道：
“李素商，礼部尚书幼子，男坤，未嫁，深居简出。偶尔会在户部大堂出现。”
柳明玉脸上做给李素商看的笑容还没褪，就已经把这人的底细查了个底朝天。
“孤知道了。”
她屏退下人，来到西花厅，见小厨房已经在走菜了。
见她来了，李素商忙起身行礼。
柳明玉笑着扶住他：
“日后都是一家人，公子何必这样客气呢。”
李素商脸色一红，伺候着摄政王入座，然后自己才小心翼翼地在一旁搭着椅子边坐了。不料堪堪坐下，就有看门的下人进来禀报：
“王爷，户部尚书宋朝暮求见。”
听见户部两个字，李素商的神情微微一变。
柳明玉倒是不怎么在意，随口道：
“让她进来。”
片刻，宋朝暮就在下人的引领下走了进来。
她是个女乾。朝野上下但凡是女子，几乎都是柳明玉一手提拔上来的。往好听了说，是她爱护这些女子，为她们鸣不平。也有人对此不以为然，以为柳明玉就是想拿捏这些人，作为自己的爪牙罢了。
对于这些说法，柳明玉是一概不管的。
宋朝暮今年近于不惑，也算是官场中的老人了，不过在柳明玉上位之前，始终只能在最底层做个小吏。等柳明玉亲手点了她，她才一跃成为一品的户部尚书。
进来之后，宋朝暮恭恭敬敬地给摄政王行礼，柳明玉只心不在焉地道：
“什么事？”
和方才李素商行礼时的反应全然不同。
李素商心里正得意着，却见这女官瞥了他一眼，向柳明玉小心地说道：
“王爷，臣要说的是朝堂之事。”
“嗯，无妨，”柳明玉知道她的意思，“李公子是自家人。”
宋朝暮这才汇报：
“王爷，户部侍郎石冬近日似乎有些异样。”
柳明玉一挑眉：
“说说看。”
宋朝暮解释道：
“有几桩人口失踪的案子，本该严查的，石冬却说这些人口都是再寻常不过的庶民，没必要耗费精力，因此竟将案子压下去了。”
柳明玉本来沉默地听着，听她这样说，忽然冷笑一声：
“你身为一品大员，怎么连自己的直属下官都管不了？孤要你何用？”
宋朝暮吓出一身汗，忙跪地请罪。
“你请的什么罪，”柳明玉傲慢地乜了她一眼，“四十岁的人了，还要孤亲自动身，去帮你整治一个三品的小官？”
宋朝暮深深拜倒，不敢说话。
柳明玉冷冷地道：
“下去吧，自己好生反省反省。”
战战兢兢的宋朝暮被下人领出去了。
观察着柳明玉的脸色，李素商斟了一杯酒，贴上来：
“这些女人做了大官，却还是只会惹王爷生气。不像在下，在下虽然不懂为官之道，但一心一意陪着王爷，不叫王爷心里难受。”
柳明玉笑道：
“自然，你是最懂事的。”
李素商满脸无辜，丝毫不见方才轻浮的得意之态：
“她们虽然蠢笨了些，但也是为了公事，王爷不要太生气了。”
柳明玉冷漠地凝视着他的一言一行，唇角又勾起那种伪善的笑意：
“李公子说的是。”
她用手心按住自己的酒盅，让他斟酒的手尴尬地僵在半空中，然后若无其事地笑道：
“是了，孤听公子的话。依照公子所言，孤反思了一下，方才对朝暮说话是重了些。既如此，不如公子陪孤去户部看看吧。”
李素商的笑容一下子僵硬起来：
“王爷，这、这……”
“怎么，”柳明玉故意笑道，“李公子是不想和孤一起去吗？”
“在下不敢！”
李素商吓得差点跪下。
……
“诶哟，宋尚书明明是去告状的，怎么反而垂头丧气地回来了？”
宋朝暮一回户部，石冬就毫不遮掩地笑着揶揄。
宋朝暮并不理会他。方才在摄政王府上，她不愿当着李素商的面说，就是知道这个石冬攀上了高枝，不仅和礼部尚书家的公子暧昧不清，还对英王礼敬有加。
朝野上下，谁不知道摄政王和英王是面和心不和。
她虽是摄政王提拔上来的，但摄政王的脾气本来就阴阳难测，平日里也并不将谁当作心腹看待，凡事都公事公办，对谁都是那副样子，连为她办事的人都提心吊胆。不因为偶然说错一句话被杀就不错了，根本不可能成为摄政王的心腹。
比如今日，宋朝暮在摄政王府碰了一鼻子灰，她这个有野心的下属就敢欺到她面前来。
“把那几个失踪人口的卷宗拿来，”宋朝暮对那几个小吏说道，“待会儿我布置下去，你们要仔细查探。”
手下的人正要去取，却被石冬喊住：
“哎哎哎，干什么？”
宋朝暮反问：
“你要干什么？”
“我干什么？哼，”石冬拍了拍自己桌上这几个卷宗，“北山侯家的景泰蓝失窃了，祺祥诰命夫人家的院墙被划坏了，翰林博士家小妾的金镯子被人弄坏了……人家刑部查这些案子呢，要咱们提供相关人口的档案。”
他逼近几步，笑了：
“放着这些达官贵人不伺候，你去伺候那些庶人贱民？”
宋朝暮不肯让步：
“活人总比死物重要！”
石冬啐了一口：
“这些人也配叫活人？只有那些能提拔我往上走的人才叫活人哪，在他们身上浪费什么精力啊？”
户部里有几个围绕在石冬身边的狗腿子，今日见石冬如此有底气，这些人的腰杆也硬了，纷纷过来帮腔。宋朝暮手下那些秉公做事的官吏也早就看不惯这帮人的所作所为了，也和他们吵将起来。
宋朝暮气冲冲地喝道：
“谁说我刚才垂头丧气的？摄政王她老人家……已经下令彻查了！”
石冬知道她在说谎，故意挑衅道：
“摄政王下令了？好啊，拿手谕出来让我看看啊！”
正吵得不可开交，忽然听一个慵懒的声音缓缓道：
“看手谕是不行的，看看孤本人吧。”
大堂里的人都是一愣，屋里瞬间就沉寂下来。大家面面相觑，直到看见一道人影在前呼后拥下，扶着侍从的手，款款地走进来。
宋朝暮大惊，赶紧跪下：
“摄政王千岁千岁千千岁！”
这下，满屋子的官员慌忙都跟着跪下。石冬虽然方才得意，但真的撞上了摄政王本人，还是吓得当场就软了膝盖，连跪都没跪稳。
柳明玉也不见外，在下人摆正的椅子上坐了。
李素商就站在她身边，胆战心惊地听着她的话。
“都起来吧，”柳明玉笑得眉眼弯弯的，“工作上有争论是好事，何必这样怕孤呢。李公子，你说是不是？”
李素商很想给石冬递眼色，但当着柳明玉的面又实在不敢，只好硬着头皮附和：
“是是是，王爷说的是。”
柳明玉满意地点点头，又说道：
“石冬。”
石冬手忙脚乱地爬起来，声音都抖了：
“臣、臣在！”
“你怕什么？孤一个区区的摄政王，竟把堂堂的三品侍郎吓成这样，可别折煞了孤了。”
柳明玉笑呵呵地说道。
石冬的脸都白了：
“您别这么说……”
“哎呀，有您在这儿，孤哪敢不这么说呢，”柳明玉拿捏着语调，俗称阴阳怪气，“石大人好大的气势，连自己的顶头上司也敢顶撞，连生民百姓也敢得罪。孤不过是个钦封的摄政王而已，怎配入您的法眼？”
石冬跪倒在地，衣服都被汗给打湿了，浑身颤抖着说不出话。
柳明玉直起身子，睥睨着他卑微伏低的身姿：
“你不是觉得宋朝暮管不了你吗？好啊。”
她随手一点宋朝暮，随口道：
“孤现在就封宋朝暮为一等公，加太子少保衔。”
说罢，十分体贴地问石冬：
“请问石大人，朝暮如今可管得了你么？”
石冬点头如癫痫：
“管得了，管得了……”
柳明玉温柔地说道：
“那就好，孤生怕压坏了石大人呢。”
她也不管石冬的反应，只跟宋朝暮说话：
“去把那几个卷宗拿来，孤看看。”
宋朝暮赶忙亲自去取，双手捧到她手里。
柳明玉翻了翻，见失踪的人果然都是些最平常的庶民，有木匠、砖瓦工、小贩，甚至还有连家人都没有的小混混。
若是那些所谓上层人物失踪，柳明玉都不会奇怪。毕竟那些人的花花肠子多，做出什么事都不意外。
可这些寻常的小民百姓怎会同时失踪呢……
柳明玉心中存着疑影，往后翻看着，忽然眉心一跳。
最后一个失踪人口，是个奴隶。
叫阮棠。