“听说了吗？摄政王又杀人了！”
酒馆里, 男人夹菜的筷子都停在半空，紧张兮兮地跟酒友们分享道。
一旁的人不屑：
“这有啥的，她哪天不杀人？”
另外一个人赶紧插嘴道：
“这次可不一样, 她活活炸死了一个婴儿！”
同一张酒桌上的人纷纷八卦起来, 酒也顾不上喝了, 几个脑袋凑在一起，叽叽咕咕地议论着。
不仅是他们。
在他们身后角落的那张座位上，阮棠也听见了这个消息。
今日学堂放假, 她本想出来探探英王府的事, 不料街头巷尾都在传这件事。都不用特意问, 她只是在英王府附近的酒馆里坐了一会儿, 就听全了事情的来龙去脉。
大家都说, 摄政王为了取乐，将男婴和男婴的母亲都绑上火药, 活活炸死了。
这件事虽然恐怖，阮棠却有些不相信。柳明玉残忍归残忍, 但如果说她只为了取乐就残忍杀人……
我居然在为这个女人辩解了？阮棠揉了揉太阳穴，不想承认。
一说到这女人就脑袋疼, 真烦。
窗外传来一阵哭闹打骂的声音, 酒馆里的人都伸脑袋往外看，阮棠也夹在人群中观察着。
这酒馆就在英王府的斜对面, 阮棠能看见一个衣着破烂的老头子来到英王府门口, 口中又哭又骂：
“王爷就能随便杀人吗？六个月的娃娃你们也下得去手！俺老汉就这么个闺女和外孙子，他们死了，俺跟你们拼啦！”
周围的人都说他疯了, 赶紧上去拦，却拦不住。动静越闹越大, 正不知道如何收场的时候，英王府里走出来一个人。
阮棠不认得这人，不过毕竟曾是阮家的二小姐，从这人的气度衣着上就能一眼看出，这人虽然看起来阔绰，但不是主子，顶多是个管家。
有人在家门口闹事，管家不仅没有生气，反而很和善地将这老头子拉起来。
“大爷，我们也知道您不容易，都同情您着呢，”管家和气地说道，“不过您错怪我家王爷了。”
这管家拿捏着语气，看似在小声提醒老头子，实则附近的人都能听清他说的是什么。这种小把戏，和柳明玉在一起久了，阮棠一下就能听出来。
管家握着老头子的手，恳切地说道：
“您闺女从前是在我们府上，可是后来就走了，我们也不知道是怎么一回事。”
老头子一愣：
“那她是在哪里出的事？”
旁边有好事的人立刻说道：
“都说是在摄政王府上呢。”
此话一出，周围人也都附和。
老头子听了，气得直跳脚，一边走一边发狠话：
“好，老子明天就带着老婆子一起，去摄政王府上讨血债！”
人群里一阵喧闹，有念佛的，有看戏的，有嘲笑的。阮棠没有分神，始终死死盯着这老头，见他趁乱挤出了人群，阮棠也悄悄跟了过去。
老头拐进一条巷子。阮棠腰肢一动，三两步跃上了巷子两侧的矮房，避开老头的视线，比他先来到巷子的拐角处。
等老头走到这里，阮棠已经等在那里了。
没等他说话，阮棠先开口道：
“英王爷派我来给你送钱。”
老头子一听，笑逐颜开：
“我本来打算自己去王爷那里问问呢，没想到麻烦您跑一趟。”
阮棠打量着他，唇角藏在面具下偷偷一笑，心说果然如此。拿了点碎银打发了这老头子，她自己也赶紧撤离现场。
这老头子果然是英王府雇的人。当时他也没说自己女儿是谁，管家就明白了他说的是哪一个侍女，还牵扯出摄政王府，蹊跷得紧。
别人躲摄政王都来不及，这英王还上赶着诽谤摄政王，莫非他觉得自己能和摄政王掰一掰手腕？
阮棠本来以为，有了绣法这条线索，就能在英王府顺藤摸瓜地知道一些东西，却没想到英王府的水这样深。
更令她没想到的，是下午回到书院后，竟看见瑶瑶的手腕上系了根白绳子。
阮棠一惊：
“你家里出什么事了？”
瑶瑶马上就要哭出来，但还是强忍住了，一路将她拉到无人的角落，才咬紧牙关小声哭道：
“我、我姐姐死了……”
阮棠诧异极了。
小女孩一头扎在阮棠怀里，眼泪纵横，但一声也不敢哭出来，就连悼念也只能系一根细细的白绳，藏在袖子里面。
阮棠几乎不知所措了：
“怎么回事？”
她紧紧抱着瑶瑶，仿佛抱住失去娘亲时的自己。
在快要背过气去的抽泣中，瑶瑶说出了一件让她快要窒息的事。
街头巷尾的传闻中，那个被柳明玉活活炸死的女人和男婴，正是瑶瑶的姐姐和外甥。
当时瑶珠说放假就来接瑶瑶，结果却没来。瑶瑶自己往姐姐平日的住处去找，见屋中好像被人搜过，翻得乱七八糟，接着就听说了那些传闻。
“我一直祈祷，他们说的千万别是我姐姐，千万别……”瑶瑶的浑身都在颤抖，“可是我偷偷去了摄政王府，确实就是……”
小女孩一大早就去了摄政王府附近躲着，见真的有下人的尸首从后门拉出来。她虽不敢上去看，但那身衣服她再熟悉不过了。
那火药是绑在瑶珠的腰腹上的，直接将人炸成了两截。
至于那个男婴，大概是装在了旁边的小盒子里，毕竟已经成了模糊的血肉。
看见尸首的时候，瑶瑶差点当场昏过去。
阮棠像是被人在心头刺了一刀。她不明白这种事为什么发生在瑶瑶身上，也不明白柳明玉到底是为了什么。
她像从前在家一样，故作坚强地安慰着：
“别怕，瑶瑶。”
她咬牙切齿：
“我帮你查清楚。这件事，必须有人付出代价。”
……
群芳苑是没有夜晚的。后半夜，正是这里笙歌起舞的时候。花枝招展的女子们迎来送往，娇滴滴地在楼下揽客。
楼上那个最大的包间里却很安静，连香料都换了清幽的龙涎香，这是客人自己带来的。
晴眉，群芳苑的头牌，端了托盘过来，向着珠帘后的人轻声道：
“王爷，烟来了。”
一只十分好看的手挑起珠帘，露出更加好看的半张脸。
“嗯，辛苦了，”柳明玉淡然地点点头，将珠帘挑开，“坐到孤身边来。”
晴眉并不害怕她，十分自然地在榻边坐下。
身在群芳苑，晴眉并不知道外面那些波谲云诡的大事，只晓得这位摄政王每次来，都好像心事重重似的。这人并不睡女人，只是喝些酒，抽一会儿烟，好像只是为了排解心绪似的。
晴眉帮她托着烟袋。柳明玉纤长的眼睫颤了颤，吐出一口烟气，倦怠地问：
“楼里的姑娘们每日要接多少客？”
晴眉以为她不满意，忙赔笑道：
“您怎么问这个呀？我们这生意好，姑娘们每日都……”
柳明玉按住她的手，示意她不要说了。
“我朝早就有了乾坤之分，可到了这里，卖身的还是女人，”柳明玉眯起眼睛，像一只狐狸，“孤早晚会把这个产业端掉。”
让女子入仕，办女子书院，这些事已经让朝野轰动。这种时候，不适合再有什么大的动作。否则若是柳明玉倒了台，不仅无法取消青楼，连已经创办的书院也要被推翻。
晴眉没说什么，只笑道：
“到了这里，就别想那些事了，好好休息休息才是。”
说着，又伏在柳明玉肩头，娇声道：
“奴家是用您带来的药材调的烟呢，味道还好吧？”
柳明玉笑了笑：
“好。只盼你没给孤加什么东西才好。”
说罢，将晴眉从自己肩上推开：
“孤把你包下来，就是让你今夜不用伺候人，不必如此。”
晴眉试探道：
“王爷每次都这么君子，莫非是有了家室？”
家室？家室没有，小狗倒是有一只。柳明玉没有反驳，只是瞥了她一眼：
“这不是你该问的。”
晴眉只好闭嘴。回想起来，这女人虽然每次都喝到微醺，但从未酒后失言。
柳明玉的酒，是调理身子的药酒。既然是药，每次喝起来只是小酌而已。然而这一次，柳明玉却一杯接一杯，晴眉根本劝不住。
她酒量还好，但也架不住这样喝，白皙的面孔很快就红了。
见她如此，晴眉斟了最后一杯酒，趁着她的醉意，悄悄将什么东西下在酒里。
晴眉将酒杯递过去：
“王爷，您喝多了，喝完这杯就回家吧？”
柳明玉好像听不到她的话，只是自顾自地说道：
“孤不想杀她，孤想救她，可最后她还是被孤害死了……”
晴眉听不懂：
“您说谁？”
柳明玉看起来很痛苦，双手支撑着额头，伶仃的双肩颤抖着：
“说她，你，还有阮棠……每个人，孤身边的每个人都会这样，不过早晚罢了……”
晴眉脸色一变：
“您醉了。”
勉强安抚好柳明玉，晴眉思忖片刻，还是放下了酒杯，轻声吩咐侍候在门外的下人进来。
这人的脸很陌生，衣服也和摄政王府的规格不一样，而且迎面就是一股强烈的乾元气息，极具攻击性。
这不应该。柳明玉经常来这里，跟在她身边的下人晴眉都认得。
晴眉一愣：“您是哪位？”
阮棠将衣领立了立，半遮着面孔，压低声音：
“我是来接摄政王回府的。”
晴眉哪敢放她进去：
“可是你……”
还没说完，就听身后的柳明玉懒声道：
“她是新来的。”
晴眉只好放人进去。
听柳明玉这么说，阮棠心中有种说不出的滋味。她支走柳明玉的下人，设法来见柳明玉，连被柳明玉抓住后应该如何都想好了。她知道无论自己伪装成什么样子，柳明玉一眼就能认出她。
但她没想到，这女人就算识破了她，也会陪着她演戏。
见晴眉让路，阮棠几步上前，将柳明玉揽在怀里，扶下楼梯，送上马车。
柳明玉大概是真的喝醉了，安静地靠在她肩上，没有任何反抗。
在马车上，阮棠试探着唤道：
“柳明玉？醒醒，回家了。”
“小狗，”柳明玉睁开惺忪的眼，“我早就没有家了。”
这女人果然是认出我了。阮棠的手在颤抖，但还是拔出藏在腰间的短刃。
她的动作干净利落，一下就将柳明玉禁锢在怀抱里，另一只手举起刀，抵在柳明玉的咽喉上。
她抱得那样紧，两个人之间几乎没有任何空隙，连柳明玉眼睫上凝着的泪霜都能看得一清二楚。
柳明玉看了看自己咽喉处的刀刃，又看了看阮棠的面孔。
然后将脑袋轻轻倚在阮棠的手臂上。虽然阮棠正用这只手扼着她的脖子。
阮棠浑身都打了个激灵。
柳明玉闭着眼睛，好像疲惫之后终于能休息一会儿似的。
“阮棠，就这样抱着我吧，我好冷。”
她说道。
阮棠眼睛一酸，居然有眼泪流出来。
握紧了刀，阮棠强迫自己不许心软，努力让自己看起来很凶狠：
“你杀了瑶瑶的姐姐？”
柳明玉索性将脑袋缩在她怀里。
“我没想杀她，我没有，”柳明玉的声音很平静，但阮棠感觉到自己胸口的衣服湿了，“可她还是因为孤而死。”
阮棠有些激动：
“什么意思？是英王动的手吗？”
心口处传来一阵小小的吸鼻子的声音。这阵声音停下，柳明玉才低声道：
“英王要杀我……这是我和英王的事，你不要卷进来。”
这女人不会事到如今还想着保护我吧？阮棠越发要崩溃了，她恨命运为何要开这样的玩笑，让仇人对自己这么好。
终于，她决定趁这个酒醉的机会，问柳明玉一个问题。
“柳明玉，那我的娘亲和晚云姐姐……”
阮棠死死盯着柳明玉的面孔，手却快要握不住刀了。
“她们是你害死的吗？”