傍晚夕陽的倒影映射在平靜的水面上。
朱紅與赭黃色調在陰暗的深藍下交織混合，任何一位新手畫家都會愛上這幅景色，在畫布上落下第一筆之前，只能為它的超然意境讚嘆、惋惜。
孩子們圍繞著漁夫的駁船玩耍，有些孩子一度分心望向天際，看得入神，然後又回到他們的遊戲上。這天已接近尾聲，昏暗的天色從東方的大地覆蓋而來，宣告他們必須盡快回到父母身邊。
不過他們可還沒準備回家。
「我數到二十！」一個綁著馬尾的長髮女孩叫道，「我們再玩一次！」
她正處在尷尬的少女時期，就跟其他孩子一樣，比誰都還淘氣。她的外表看起來像個流浪者，穿著一襲破褸，皮膚上有幾處燒燙傷的痕跡，這並沒影響她的喜悅，也沒影響她和朋友們的互動。有些漁民忿忿抱怨，說他們現在年紀夠大了，應該幫忙工作賺錢，而不是成天到處玩耍。他們很頑強，根本不理會那些批評。
每年這個時候，通往長湖鎮的湖岸長滿青苔，難以行走。到了秋季，運送酒桶的河流，其另一端的廣闊森林就會換上美麗的顏色，不過更難熬的是即將到來的寒冷，連續好幾個星期，沒有孩子選擇乘坐酒桶的遊戲，但是捉迷藏卻永遠不會失色。
一群孩子在第一聲數下後各自散開，有些人躲到大岩石的後面，其中有位男孩大膽地靠近湖邊，希望女孩不會發現他在這裡。
每個人都在不同的方向，有人躲進停靠的船隻裡，也有人在砍倒的大樹後面找到絕佳的躲藏之地。
沒有人看見這位自認最聰明的男孩溜進森林裡。
他說服著自己，這不是明確規定的禁地，只是沒人喜歡來這裡。鎮上流傳著一些傳說，是關於居住在森林裡的人類，在水上貿易道路的另一頭也不是只有這附近的人們，他們都稱之為野人。
不過，只要他的視線不離開他的家園，肯定就不會出事。
黑髮男孩輕聲哼著歌，小心翼翼地走著，盡量避免踩到斷裂的樹枝，他知道自己很安全，因為還能聞到湖邊附近的房子在烹煮晚飯的氣味。
除了小鳥在樹上鳴叫的聲音，森林格外安靜，他抬頭一望，陽光透過樹葉冠層灑下金色塵屑，頓時被這幅景象吸引。男孩沒注意自己將會走到哪裡，不小心粗大的樹根絆倒。
他的身形又瘦又高，在這種情況下失去平衡，翻了個滾，他甩下手臂避免撲倒在地上，但還是狼狽地跌了一跤，額頭撞上其它樹根，痛得忍不住大叫一聲，對自己這樣冒失感到惱怒，他舉起手摸摸摔傷的地方，傷口正在流血。
要是母親看到了，一定會不高興。
遠處傳來女孩響亮的聲音，「二十！躲好了沒，我要來囉！」
漁民紛紛回到船塢上的家，她在那裡謹慎地繞過第一道障礙區，假裝湖岸不是她搜索的目標，試圖將其他人引出藏身之地。大家都知道Holly最沒創意，老是躲在船塢的房子附近，果不其然，男孩從森林裡就看見她坐在水車旁邊。
他停留在原地，因為只要他一動，女孩就會聽見樹枝被踩斷的聲音，對方似乎沒聽見他剛才喊叫。不過他不能再冒一次險了，所以他靜靜觀看，很快地，Thom與Holly一個接著一個被抓到，他敢打賭這回合一定會贏。
女孩始終沒發現他在林裡。
他的頭隱隱作痛，不禁皺起眉頭，他其實不是很喜歡荒郊野外，不過他喜歡此刻的感覺，就好像他是孤獨一人。
他身後有個細小的裂縫，穿越樹木向外延伸，它不可能通到多遠以外，男孩的心跳快得像頭被獵捕的小鹿。他確實喜歡孤獨，但是在他年輕的骨子裡，也開始想像某天他就不會是一個人在森林裡。他願意成為那個人，那個還沒被抓到的人。
這只是心裡的幻想，替一場十三歲的孩子隨意都能找出玩伴的捉迷藏遊戲增添點刺激。他循著聲音的方向，不發出一點聲響，動作卻像驢子一樣笨拙。
男孩烏黑的眼眸望向微暗的森林冠層，這才發現自己已經走進森林深處，以前從來不敢這麼深入──遠超出他父母允許的範圍。但是他的父母並不在這裡，再說落下的松葉和忍冬的香味聞起來太美妙了。有人走在前方──他不覺得那人是他的朋友，他們都沒有他這麼大膽。他要一探究竟。
當他們回到鎮上以後，這將會成為一段精彩的故事。
男孩原本以為聽見了一陣竊竊私語，一種很陌生的語言，不過還是被他當成樹上松鼠的叫聲，而不以為意。他繞過杜松灌木叢，跪在一小片開滿風鈴草的草地邊。那裡有個人──一個男人，不對，男孩立刻察覺到那不是人類。他耳朵是尖的，接近白金色的頭髮又長又直，像是女人的。
男人沒發現這位陌生人的存在，他闊步繞著這片草地，一次、兩次，然後停下來陷入沉思。
他是優雅美麗的，與人類無法相比，如同這位已經長大的男孩亦是。男孩瞭解這裡都是工人階級的漁民，他們居住在湖面上，仰賴湖泊帶來的益處維生，後果就是得到泡水起皺的皮膚，以及隨著年齡增長而變得粗糙、飽歷風霜的面容。
他的母親有一頭漂亮的栗色秀髮，他的父親經常提到自己在知道她的名字之前，就因為這點而愛上她。與這種生靈如絲綢般傾洩覆蓋的長髮比起來，實在枯燥、遜色多了。
其實各方面都是。
走到草地之外的林地上，男人把手貼著白蠟樹的樹幹，抬頭向上望去，最有趣的事情發生了。他低聲呢喃一些話，男孩聽不清楚他說了什麼，但是微風開始隨著他說話的動作穿梭樹林，沙沙作響。
男孩被眼前美麗的生靈和意外的奇遇吸引，忍不住發出一聲驚嘆。當這位神秘的幻術師朝他回頭，男孩立刻就後悔了。他的雙眼就像他的頭髮一樣純淨，巋然不動地注視著男孩。
那瞬間，男孩看見了原始、未馴服的畫面，人類遺產以外的森林景象。不過糟糕的是──這個生靈也知道他的存在了。
對方立即潛入樹木後頭，融入背景之中，不見蹤影。
「等等……等一下！」男孩大喊著，這個生靈是他見過最美也是最令人畏怯的生物。
他不知道是否應該到此為止。
唉，如同鬼魅一般，那個生靈就這麼消失在被他施過法的樹林裡，只剩男孩獨自愣在草地前，這裡令他著迷，同時也感到危險。
男孩試圖找到出路，回到河邊，此刻他應該贏了這場遊戲，可是以後將再也看不到林裡的那片空地。其實，那些樹木看起來比他遇上神秘的精靈之前還古老──因為那個男人確實有經過這裡──而且除了他之外，沒人有辦法對這裡瞭若指掌。
「別走！」黑髮男孩在美麗的生靈身後喊著。「求求你…我…」
我的生命需要一點美好，除了魚腥味、濕冷的小鎮和簡樸的居民以外的東西。
「我沒有惡意，我只是想打個招呼。」
但是，他只是在對著空氣說話，生靈像是暴雨中的火焰，在他面前消失。他剛才所在的地方開了一朵小白花，是男孩僅存的依賴。
男孩第一個反應就是彎下腰，想把它摘下，後來卻收手改變心意。不行，既然他留下這朵花，那他一定還會回到這裡。男孩一心希望那位高大、完美的金髮男人會回來。
當那雙眼與他對視時，他第一次有這種感覺──兩腿之間的肉體開始覺醒，躁動。
那晚，他躺在床上，額頭上敷著草藥，胃裡裝滿母親的燉鹿肉，他撫摸自己，想著那雙淺色、空靈的眼睛。
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男孩經常來看那朵白花，只要可以，他幾乎每天都到林地。一年四季，白花綻放不謝，就算遍地冰雪堆積，湖面結冰堵塞了長湖鎮的水道，它依舊生機盎然。
幾年過去，男孩長得高大壯碩，但是陌生的金髮男人卻從沒回來過，不久後他便開始思考，那天下午在森林撞到頭，之後的奇遇也許只是一場夢。
自從發現白花以來，至今已過了七年，歲月再次佔有了它。這朵白鈴一天比一天憔悴，此後的第三天，年輕男孩發現花瓣邊緣開始泛黃。
四天後，白花凋謝了。
花期已逝，年輕男孩想再見到來自森林的神秘生靈的希望也隨之枯萎。
他當場跪下，就如金髮男人那天做的，伸手觸碰它。這些年以來，他的幾位朋友搬離長湖鎮，還有一位溺水身亡。Holly原本想嫁給他，但是他還沒準備好接受這一切。
不是在他只能思念那雙眼睛的時候。
白花的花瓣在他的觸摸下凋落，飄落在滿地紅黃相間的葉毯上。那瞬間，男孩敢發誓，在樹梢的摩挲聲中，他還聽見一聲嘆息。
七年來，他一直為這朵白花著迷，而那處開滿風鈴草的草地，經過這段時間後又會變成什麼樣子。最後一刻，他放開了手中的殘骸。