檐下的风铃还在不合时宜地作响。
祝约枯坐在茶瓮边，那里头已经烧干了，他没有发觉，只是在想自己每一次和晏闻相见好像都会闹得不欢而散，而几乎每一次都是自己将无处发泄的困顿全部泼给了这个无辜的人。
毕竟人家知道朱端对他起意特地赶来帮忙，虽说有私心，也是为了他好。
他不知道自己该不该告诉晏闻朱端和他的过往。但他知道只有这样，晏闻才不会一而再再而三地让他去娶世家小姐。
不合礼法，如此糊涂。
这八个字倒是很好地囊括了他这个人。
幼时他见朱端可怜，总是央求父亲和爷爷带他入宫，然后将他素日有的吃食和玩意儿攒起来全给了那对可怜的兄妹。
先帝十四个皇子皆有师傅教导，可朱端用来包糕点油纸上的店铺商号都叫不出，祝约知道这一定又是宫中贵人怕他将来争权，特地吩咐了先生不必好好教，于是他又开始偷偷摸摸从宫外送书进来。
朱端小他两岁，心存感激，不善言辞，但每回都是一手牵着更瘦小的朱翊婧站在留春台等他。
而他离开时，会看到那两个小小的身影一直跟着侯府车马送到东华门才肯罢休。
这样的日子持续到他十三岁去往凉州卫。
祝襄去武英殿辞别祥初帝，而他独自去见了朱端。
留春台外，十一岁九皇子头一次在他面前红了眼眶，而后才告诉他，如今母妃身子已经大好，他在文华阁也很得先生喜爱，此去凉州，唯求自保，不必挂念。
当年的朱端还不知道日后自己会问鼎天下，只是个深宫籍籍无名的皇子，唯有一颗赤忱善心，全部捧给了他的少年将军。
祝约那时也还太小，十三岁的人连自己都没能力保护，何谈保护一对深宫大内中的小孩？他将自己攒下的银子和书本全留在了留春台，最后能回朱端的似乎也只有一句保重。
祥初三十五年，祝约随父离开金陵奔赴西北，直到三年后祝襄重伤回到梅里。
他再见到朱端是十七岁生辰那日，瘦小孱弱的九皇子已经出落得丰神俊朗，来到湖东的第一件事就是毫无礼节地闯进学舍将他扑了个满怀，喊了声哥哥。
与晏闻卖乖有事相求时才会喊他哥哥不同，朱端那声哥哥真切热烈，仿佛承载了凉州三年所有的寄托。
他说他信守诺言好好长大，把妹妹和母亲都照顾得很好。只是太子朱竩一日赛一日势大，风头过盛，吴嫔不想多生事端才送他们回了梅里。
说罢又从怀中掏出一把镶金嵌玉的匕首说是给他的生辰礼。
祝约迎着他期待的目光接过，那确实是一把上好的匕首，刀身泛着寒光，凛冽至极。
朱端牵着他不肯放，自豪地说这是他从宫中府库里偶然发现的，应当是西域来的贡品，削铁如泥，用于防身再好不过，若有这把刀，从此再无人敢欺负了他。
少时之语历历在目，信誓旦旦一句“无人敢欺负了他”也就只有他一人记得。
后来他在承泽元年回了金陵，春闱考了个末流，就算承泽帝再不愿意，秦王也定了他要进国子监。
祝约那日从奉天殿出宫回乌衣巷，撞上了已经换下清丽少女装束，着一身华美宫装的朱翊婧，她于长街远远一揖，笑容娇憨粲然，的确配得上打马过长街的状元郎。
回来那夜祝襄宿在三大营点兵，定侯府唯有他一人休息，谁知半梦半醒间他察觉有湿热的东西覆上了他的唇角，随即是一股浓烈的状元红酒气扑面而来。
凉州卫三年教会了他一些本事，手上动作远比脑子要快，等他一掌掀翻狂徒拔了剑，借着月色才惊觉地上躺着的那个人是满身酒气的朱端。
朱端刚才竟在吻他。
意识到这点后，祝约提着剑，如坠冰窟。
承泽帝还穿着今日那身玄色龙袍，他挨了一下也不恼火，踉跄地站起又跌坐在地，最后他干脆跪着上前，不顾身份，不顾威仪般抱住了祝约的腰。
“哥哥。”承泽帝将脸埋在他小腹上低喊了一声，似有哽咽。
眼泪的湿热透过薄薄一层寝衣烙在皮肤上，这声音让他毛骨悚然，拿剑的手顿在半空，他开始茫然，开始想不通为何事情会变成这样？
明明朱端春闱前就已经大婚，娶的还是京中名门帝师之女李皇后，人人都说帝后情深，朱端连后宫都不去，夜夜留宿坤宁宫，一时传为美谈。
“哥哥，为什么不愿意去中书，为什么不愿意到我的身边来？”
他惶然无措，正胡思乱想着，冷不丁居然听到了这句责问。
春闱前还在疑心他造反的人，今日却在问他为何不愿？
祝约突然觉得这句话分外讽刺，他在满室酒气中回过心神，放下剑，推开了挂在自己腰间的朱端。
少帝有着肖似吴嫔的一张脸庞，脆弱清秀，喝了酒后眼角飞红，被推开的一瞬，他似乎没料到祝约会这般决绝果断，好像多年的情谊瓦解崩塌在这一瞬。
祝约将剑挂回墙上，冷淡道，“夜深露重，皇上喝多了，下官找人送您回宫。”
没有回答，甚至没有一点从前的亲昵。
“哥哥。”朱端又喊了一声，他望着那道烛光下冷淡的背影，语中似有央求，“从前都是你给我东西，我什么也没有，就算想报答也给不出什么...现在不同了，我是皇帝，我有五湖四海，有这个天下，你可以跟我要任何东西，我......”
祝约了解他的性格脾气，朱家兄妹自小生活于白眼欺辱之下，早就练就一身讨巧的本领，少时朱端对他坦诚，如今竟也开始用这等示弱手段。
可惜他从不吃这套，也深知要怎么摆脱对方纠缠。
“真喜欢我吗？”
他在一抹清辉月色下转身看着少帝，语气坚决，“那我要你遣散后宫，终生不立皇后，不纳妃妾。或者舍了帝位远走高飞，和我一生一世一双人。祝家虽非什么圣人门户，但也绝不允自己的姻缘中有第三人，能做到吗？”
他说得字字铿锵，朱端像是愣住了，他僵在原地痴痴地望着眼前人，死咬住了泛红的下唇。
答案早在春闱前那个晚上祝约就已经知晓，因此也不必多听一句。
他叹道，“请回吧，圣上。”
承泽帝原地站了一会儿，却突然捂着脸笑了，那笑容让他多了几分惑人的颜色，祝约听到他站在身后问了一句，“晏闻可以，朕不可以是吗？”
很多年后祝约也不愿意回忆的一瞬，少帝言语冰冷地问他，晏闻可以，为什么他不可以。
湖东两年，他以为他藏好的那些有悖伦理纲常的浓烈情意，原来早在朱端眼中无处遁形，此刻他笑着问，为什么是晏闻。
祝约记得自己浑身的血都凉在那一刻，也记得自己站在朱端面前，看着少帝逐渐癫狂的模样，沉声辩驳，“皇上，你喝醉了，我与晏闻不过点头之交。”
“是吗？”少帝看着他，目光像是怀疑又像是打量，慢慢地，他后退一步。
祝约攥成拳头的掌心已出了一层黏湿的汗。
“那好，不是不允第三人吗？”
承泽帝低笑道，“你不是不知道，晏闻与康南早就情投意合，两心相许。你避得开他的人，那你心里头呢？心里头肖想着就不算第三人吗？午夜梦回，你会不会对从小看着长大的阿婧有一丝愧疚啊？”
“既是点头之交，何来愧疚。”
他面上平静，心中却好似被捅了一个窟窿，汩汩地流着血和一丝被这话勾出来的羞耻与愤懑。
“好。”承泽帝擦了把脸，他终于敛了那副楚楚可怜的模样，眸子里冷漠至极。
“你也不必如此紧张，他是礼部与翰林钦点的状元，朕不会动他，也不能动他。非但如此......朕将来还会送他入六部升九卿，赐宅乌衣巷，身居高位尚公主，到时儿孙满堂，一世荣华！”
“定侯府为乌衣巷武将之首，还望祝司业大人大量，记得上晏府给你的点头之交和长公主道声贺。”
承泽帝说罢头也不回地离开他的居所，与上回一样穿过满堂瑟瑟发抖的下人径直回了宫，只是脸色冷得像要杀人。
祝约站在卧房中，直至人离开，酒气散尽，他才拖着疲惫的身子坐在塌旁，轻叹一口气。
朱端以为那些话会将他伤得遍体鳞伤，殊不知那不过是早已预演过多次的结局。甚至想到晏闻能顺顺利利娶到所爱之人并与之偕老，是件很好的事儿，他该去庆贺的。
至于旁的，苦久了，习惯了，也就不觉得苦了。
夕阳西沉，国子监里已经陷入了黑暗。
他想到在洞玄观时闲亭道人逼着他承认苦楚，想来实在是很对。
哪有不苦的？
小时候总觉得习惯了就好，就跟凉州那些伤一样，刻在身上久了也就没感觉了，可但凡有人上去拿刀划开，还是会撕心裂肺。退一步如此，进一步还是如此。
久而久之他放弃了去逼迫自己遗忘，既然苦就苦着吧。
人生不过短短几十载，何至于厮？
他灭了炉子掌起灯，拿手端着走到了院子里那棵桃树下，有桃花落下来，满地碎红。