宋家父子反目成仇此等大事不出一日就传遍了金陵。
汪辅一不喜欢秦淮一带颓靡风气，找了个贡院后的清闲茶楼坐着，这里没有歌女莺啼婉转的唱腔，只有个说书先生现学现卖，编排着相府的热乎好戏。
老头子听得津津有味，还不忘调侃坐在对面的祝约，“你让我帮你看着那姓晏的后生，我帮了，结果他倒好，一巴掌扇在宋远柏那张老脸上，这回是将人得罪透咯。”
“阁老莫要打趣我。”
祝约心情说不上好坏，他听着楼下说书人眉飞色舞地讲到宋远柏“怒赶二子”的桥段，笑着问汪辅一，“阁老真觉得这局是晏闻赢了吗？”
汪辅一高深莫测地看着祝约，原本因苍老而变得温和从容的目光闪了两下，冒出了一丝年轻时才有的狡黠。
宋相爷与他都是德元年间的老骨头，二人同出翰林，只不过宋远柏是能臣，先入御史台后又去了六部。
他不成，他当年是个只会说难听话的杀才，于是呆在御史台靠着熬资历才熬成了文华殿大学士。
但要说这些年脑袋别裤腰带上没揣度到一点人心也是鬼话，宋远柏偏心是真，实在没必要偏到世人对他口诛笔伐的地步。
他怕的不过是某日铡刀落下来，宋家断子绝孙罢了。
“嘿，宋家那三个儿子，老大那个废物暂且不谈，老三唯唯诺诺，唯有老二是个有些血性的。”汪辅一“诶呀”了一声，“宋远柏那个老东西，一生都在为门楣打算，嫡出庶出，长子次子，都不要紧，只要是他的血脉，只要还姓宋，那就是他宋氏的荣耀。”
“中书省，他们的脑袋有时候比御史台更容易掉。”
祝约垂眸看着楼下听书听得入迷的百姓，“撕破脸丢出去一个儿子，还是个能保住门楣荣光的将才，就算折了一个废物又如何？如今皇上重用宋昶，这盘棋看似晏闻赢了，实则被宋远柏盘了个活络。”
一场说罢，正到京口大将军荣获圣心之处。
“小祝约啊小祝约。”汪辅一唤他回神，“鞑靼要进金陵出使一事已经递到了礼部，往后鸿胪寺怕是有得忙喽。我想提点你一句，皇上是要坐镇奉天殿的，那位晏大人也是要坐镇大鸿胪的。宋远柏虽说赢了，但也没了个儿子......他可不是个会吃哑巴亏的人。”
祝约轻敲着桌面，眉目覆上一层极浅的无可奈何，又像是自嘲。
“他动不了九卿，更动不了皇上。只有一个人，但凡得手，就能让皇上和晏闻两败俱伤。阁老放心，长公主近日要去洞玄观求姻缘顺遂，那我自当保她一路顺遂。”
汪辅一不懂这里头的弯弯绕绕，他只当晏闻和祝约政见不同有了嫌隙，祝约才不敢明目张胆地对恩人好，他忍不住夸赞道，“看来是老夫多此一举，你倒是算得比我周全。”
祝约失笑，“每一步都要算到他前头，也是很累的。”
离开茶楼之际，他扬手给那位说书人丢了锭银子才回了国子监。
酉时国子监已经散值，童生们早已归家，明年春闱的举子各地选送还未入金陵，因而整座院子都空荡荡的，静的能听见桃花落下的声音。
院子里点着灯，祝约步入月洞门时就愣住了。
眼前桃树下正坐着锦衣轻裘的公子，暮时光景昏黄朦胧，一瞬竟叫他想起少时梅里第一次遇到晏闻的场景。
也是隔着一丛桃花，半步楼阁。
少年公子朝他走了过来，停在了他面前，祝约这才看清了那张脸。
那是二十四岁的晏闻，儒雅俊朗，眉宇间有着天子权臣的自如从容。
他很清醒地知道这不是那个在梁溪岸旁邀他共游，在灵岩山陪他打闹的十七岁少年。但心里还是冷不丁地刺痛了一下。
“下午有几个小童生来找你问诗文，你不在，所以书我帮你教了。”
晏闻像是还带着困意，“幸而你遇上的是我，不然可要到皇上跟前参你一波渎职。”
“童生是董大人的学生，我不在他们自然会离开，不算渎职。”
祝约在门前站了一会儿，晏闻特地来国子监一趟当然不会是和他话家常，可等了半天那人也没有要接着说话的意思。
于是他只好径直绕开晏闻往自己的屋子走去。
“不请我进去坐坐啊？”
晏闻亦步亦趋地跟上来，从刚才进来开始他就发现了这座院子有些眼熟。
院墙转角处种着的石缸碗莲似被人精心打理过。檐外还有一丛半高的桃树，国子监处在鸡笼山下地气阴凉，此时还开着嫣红的花。
连墙上手编的陈旧风铃也还挂着。
他伸手触了触，风铃在他指尖清脆一响，这声音叫他展颜。
“你一个司业不住学馆，怎么住到我当贡生的地方来了？这地儿好是好，就是有些小，也不如学馆舒坦。”
祝约正寻了钥匙开门，动作极轻地顿了下，很快又恢复了泰然，“学馆舒服，也得紧供着腿脚不便的老先生。我不常住在这里，何必占了名额。再者说来的时候学舍都住满了，就剩下这间还空着。”
“原来如此。”晏闻问得无心，自然也不会往旁处去想，他又拨了两下那风铃，顿觉有趣，从前做学生时的松快日子好像又短暂得回来了一下。
当然那也只是一瞬，他此番来身上背着要紧的事，于是他放下手，笑道，“今日前来叨扰，是有要事和你相商。”
“所以晏大人有何指教？”
祝约没空和他追忆往昔，也知道此人对他向来是无事不登三宝殿。他侧身请晏闻进屋，姿势有些防备。
“宋旭一案尘埃落定，皇上得偿所愿，我也应言没有插手石鼓巷芙岚姑娘的案子，晏大人还有什么要事可言？”
晏闻没有回答，他走进了这间他曾经的居所，坐在了方案旁的的禅椅上，似乎是看着这些熟悉的景致有些感慨。
“一转眼咱们也都不是孩子了。”
祝约顺着他的目光看了一眼，这些朴素风物对早已走出湖东和国子监的晏闻而言确实新鲜。
自入朝来，满目皆是宫墙碧瓦，儒衫换成官服，笔墨换成不见血的刀枪，似乎早已忘了少时越墙纵马，高歌金陵的日子。
“人无再少年，一朝有一朝的活法。”
净澜没有跟着，凡事都得自己动手，他卸了外袍去另一侧柜子上找齐茶瓮烹茶。
晏闻看着他缓下来的神色，一时五味杂陈。
他说不上来是种什么念头，虽然小侯爷从来不待见他，他却自问一直是将祝约当朋友的。
也总想着万一哪日皇城司里的铡刀落在定侯府头上，他要尽力保祝家老小一命。
可他从没想过朱端会存了这样的心思，他看着祝约平静地挽袖煮茶，拿一把蒲苇小扇扇着，丝丝缕缕的烟气里，温柔俊逸的侧脸镀了一层鎏金似的日光，像是卸下了总与他争锋相对的一身盔甲。
小侯爷神仙般的人物，不该遭受这些，他在心里叹气。
“商大姑娘也二十有四了，商府竟也不心急么？”晏闻试探着开了口。
祝约坐在另一头煮茶，一时顿住了手里的动作，像是没料到晏闻突然提起商赢。
此番动作落在晏闻眼里反倒像是祝约被人说中了心思。
于是晏闻又道，“是否因为定侯不在金陵，凡事都不太方便，所以才耽搁了祝府去商家提亲？”
“啪”地一声，祝约放下了蒲扇站起身，听清晏闻究竟在说什么后，他脸上唯一一点血色也跟着褪去，连声音都在发颤，“晏大人此话何意？”
“我知道你一人在京中过得不易，不肯入中书御史台半步，连自己的婚事都做不得主。”
晏闻察觉他语中悲意，一时也有些难受。
他上前几步握住祝约双肩，诚心作保道，“我此来就是为了这件事。你放心，只要你今日开口，这刀山火海我替你去闯。就算圣上......就算朱端拦着你，只要和商家定下亲事，商老太师福泽后世，又与定侯府门当户对，婚事一办，朱端也毫无办法。”
祝约一动不动地看着他，像是听不懂他在胡言乱语什么，身侧茶水沸起来，滚了一地他也没去管。
晏闻只觉得那眼神里的痛意几乎要把他烧个窟窿，他咬牙道，“我若不能成事，还有阿婧，我们自小一道认识，都知道你是怎样心气的人，连她也不忍看你为圣上所迫。你不必担心，亲妹妹去求，此事一定能成。”
他握着祝约双肩，在满室夕照下和那对逐渐失了光的双眸对视，静静地等他一个答案。
“晏大人什么时候改行管起月老的差事来了。”祝约突然抬手打开他搭在自己肩上的手，重新坐了在茶瓮前的凳子上，眼底的情绪一点一点散去。
晏闻看他像是一件一件将刚才卸下的盔甲重新穿起，恢复了冷冰冰的模样。
“我祖父只娶了我祖母一个，我父亲也只娶了我娘一个，那是在太平盛世。先帝宠我父亲，也宠着我，不必日日睁眼第一件忧心的事儿就是谋反掉脑袋，所以他们才能成家立业，生儿育女....商老太师德育三朝，致仕之际后人却无一人在朝为官，你猜为何？”
祝约拿了抹布也不顾茶水滚烫，他擦掉了那些溢出来的茶叶，放低了声音，好让自己不太狼狈。
“不谈商家，湖东的梅里吴氏，他们教养出那么多天子门生，可没有一人姓吴啊......你如今让商大小姐嫁进祝家，跟要她的命有何分别？”
“我并非此意。”晏闻知道他心中有所顾忌，解释道，“自古帝王谁没有疑心？秦王在曲靖安好，你父亲在边关也很太平，不见得真有那一日，何况商大小姐对你情深意重，亲赴洞玄观照料你......”
“你明知道她为什么会来......”祝约抬眼看向他，周身都是寒意。
“皇城里那些传言杀人于无形，你瞧，连你晏大人都信了。若不是她帮我，我早就成了世人口中以色侍君的奸佞小人，那时不仅我的名声，就连我祖辈我父亲挣下的军功都要一同陪葬。”
“你是说...她不喜欢你，只是在帮你。”晏闻骤然有所悟。
“且不说我于商大姑娘只有棠棣之情。她这样豪气洒脱，毫不顾忌自己名声救我于水火，我又怎能推她入火坑？”
“那......”
晏然一时有些无措，他来时早已想好，商赢与祝约两心相许一事早已传遍秦淮，那不论如何，他是一定要促成这门婚事的。
一来成全皇家和祝府的颜面，二来也能叫康南长公主消了疑心，结果祝约告诉他，商赢无意于他，他也不会娶商赢。
“可这是唯一的法子，你总不能一辈子不娶吧。”晏闻皱起眉，他深知君王意深不可测，唯有祝约娶妻生子才能绝了朱端的念头，“你可有意中人？”
意中人，好一个意中人。
三字如战鼓雷鸣轰然于胸，屋中一时寂静地只有呼吸声。
祝约明知这是一场必败的仗，他也一再退让只求守住自己的一方城池，但晏闻还是毫不留情地杀进来，几欲将他杀得片甲不留。
“意中人，有啊。”
他自暴自弃地靠在椅背上，定定看着晏闻，突然一笑。
“只可惜，他身居高位，佳人在侧......我于他，又算个什么东西。”
晏闻看着他，他感觉自己像是没有听懂这番话的意思。片刻后他想通了其中关窍，睁大了眼睛，“你......”
“是。”祝约坦然坐着。
他推算了他与晏闻的无数种可能，比如朝中相遇点头之交，比如政见不合老死不相往来，唯独没有算到晏闻会亲自上门，让他娶亲。
他觉得甚是可笑，不是晏闻可笑，是他自己可笑。
晏闻从头到尾都没错，忠君护友，又能思虑周全为长公主分忧解难，是个天大的好人。
可笑的人一直都是他。
祝约已无什么可在乎的了，他忽然道，“你既然信了那些流言蜚语，又怎知我与朱端之间是他迫我在先...而非我逼迫他？”
晏闻像是被钉在原地，他看着祝约笑起来，那张刘寺丞口中足以让三千粉黛失色的脸正看着他，似乎是满含可惜。
他想说什么，但发觉喉中生涩，竟是一句话也说不出来。
“我这人和我爹，我爷爷一样不识好歹，此生偏要和心爱之人两厢厮守，否则宁可孤独老死。”
祝约一字一句说着足矣让他震撼的真相，“我很早就告诉过朱端，要么他誓不立后，要么不要皇位和我远走高飞。结果如何？他太过贪心，所以后来我才不会让他如愿。”
“所以......你不必再劝我娶亲了。”
“不...不行。”
晏闻像是彻底惊到了，他从未想过真相是这般，从容淡然一概不见，他突然蹲在祝约面前抓住了他，语无伦次道，“循如，我是真心在为你着想，这...这不合礼法，你为何如此糊涂啊......”
他从晏闻手中抽出自己的手腕，将浮在桌上的茶沫一一收拾干净，叹道，“管好你自己吧，晏大人。”