“他们的儿子, 也是虞昭柔此生唯一的孩子，正在一天天长大。
变故发生以前，他是这个国家最尊贵的皇子。皇帝倾其所有地爱着这个孩子, 就是要天上的星星，也会不遗余力地摘下给他。
你知道仙山黄雀吗？那是一种很名贵的鸟, 当日夷国进献时多少王公贵族都艳羡不已, 皇帝却把万里挑一的一只赏给了太子。
那真是段好时光啊。”
褚尧说着, 脸上流露出惆怅的神情：“人就是这样, 心头藏了一点爱，再多的恨也不足以将它抹杀, 闲来无事时就会拿出来回味。”
他收回飞远的神思, 对着陈英抱歉地笑笑：“说回正题。”
昭柔皇后对天子一切的狂悖举动都选择了隐忍, 在她看来, 那也许只是为人君者对猝然到来的衰老不适应，又或许是因为不能与她走到最后而感到烦恼。
“但她实在太天真了。
皇帝的衰老一日甚过一日的明显，身体上甚至长出了丑陋不堪的瘢痕。他无法接受, 听从了钦天监里那些道士的话，决定实行换骨。”
“换骨？”陈英忍不住插进话, 这委实有些耸人听闻。
含情目在镜片后寒芒流转，褚尧冷漠的样子仿佛在说一件毫不关己的事, 可他的手却越发紧地攥住栅栏。
“说白了，就是子代父偿。用亲生儿子的根骨代替那副朽躯, 前者将不可避免面临早夭的噩运, 而换骨者本人, 却能福祚绵长。
皇后觉得陛下定是疯了。她哭求、跪谏, 到后来不惜以死相逼，但皇帝的决绝让她如坠冰窖。
虞昭柔最后的希望, 其实是陷落在夫君的一句话里。
他说，就算太子没了，他们以后还会有更多的孩子，‘朕与皇后，是要一生一世一双人的’。”
漫说虞昭柔，就是陈英此刻听来也不觉一阵恶寒。
皇帝对青春的追求俨然超越了一切亲情人伦，跟这样一个人一生到老，难道她往后所生的每个孩子都只能沦为他的丹药吗？
“虞昭柔彻底心灰意冷。终一日，她当着无极殿祖宗牌位的面指认，太子并非皇帝亲生，而是她和旁人私通的野种。”
褚尧喉眼收紧，手背绷出细细的青筋。
“皇帝当然不信。可为皇后接生的稳婆亲口承认，娘娘根本不是早产，而是足月生产。照此时间推算，皇后有了身孕的日子，恰逢皇帝北上巡边，根本不足以让她受孕。
皇帝又惊又怒，他明知昭柔怕黑，却将她关在昏暗肮脏的地牢，用最惨烈的手段逼问她说出实情，皇后受尽折磨却至死都不肯改口。
皇帝气疯了，但还是强撑着最后一点理智，找到蜂云谷神医迟墨。他想最后验证一下，虞昭柔所言的真假。
迟家有门绝学，叫作摸骨断亲。单从父子二人的骨相，便可推断是否亲生，结果出乎所有人的意料。
金陵城最光华耀眼的那颗明珠，却是个令皇家蒙羞的□□。”
褚尧肩膀微颤，拇指划过食指骨节，在指腹留下深深的掐痕：“讽刺吗？”
他问陈英，但陈英无从置评。
其实，武烈帝还是深爱着自己的妻子，否则不会想和她一生一世一双人，更不会在遭她背叛后因爱生恨。
这些都是他喝醉以后亲口说的。
褚尧不明白帝王之爱是什么，但他早在少年懵懂时，就体会过帝王之恨的雷霆威势。
“摸骨后不久，就到了太子的生辰。他许久没见的母后终于‘养好了病从行宫归来’，太子欢喜得不得了。
此时他对那些槛外风波毫不知情，高高兴兴吃了母亲亲手做的长寿面。那晚，母后甚至破例让他尝了外祖酷爱的西北烈酒。
尽管气氛融洽，但自小敏锐的东宫多少还是察觉到了母亲这些天的变化。
譬如她瘦了，脸上带着脂粉也掩盖不住的憔悴，手腕和脖颈上还有伤。
太子心里头纳闷，可他毕竟还那么小，几杯酒下肚，便枕在母亲的膝上睡去，临了迷迷糊糊地想，‘等明早醒来再问伤的事吧。’
可那晚子时刚过，一阵嘈杂声就吵醒了他。”
三月里惊雷暴响，骤然作雨，狂风穿过檐角回廊，席卷出阵阵锐利的哨音，那一点不像春夜喜雨的吉兆。
褚尧睁眼就看到，母亲被一帮人粗暴地拖到院中，端庄的皇后朝服被扯落一旁，仅剩一件中衣蔽体。在她面前，站着眉眼阴戾的武烈帝，身后就是二人新婚当夜合种下的凤凰树。
倾盆大雨压住了皇帝的声音，他趁着酒劲走出去，想听清他们说了什么，忽然被乳母捂住嘴按在了柱子后。
“不想死就别出声！”乳母眼眶蓄泪，捂嘴的手用了十成力，掐得褚尧骨头都快碎了。
她是从小照看虞昭柔的嬷嬷，出于爱屋及乌，对褚尧向来也很疼爱。
可那晚她看他的眼神，充斥着深浓的憎恶，仿佛在看一个满手沾血的刽子手，让褚尧至今想起，仍不寒而栗。
“都是为了你，小姐才会自折名节。她到死都记挂着你的一条命，你岂能辜负她！”
“就这样，虞昭柔死了，死在象征着她和皇帝恩爱两不疑的定情树下。”
褚尧说到这里已逐渐平复了情绪。
他看了眼听得恍神的陈英，自顾自掏出帕子，擦净指间残留的铁锈。低头嗅了嗅，甜锈味里夹杂着黄土的腥气，让他仿佛又置身那个雨夜。
其实褚尧是听清了武烈帝的问题的，他最后一次质问虞昭柔，太子究竟是不是他亲生。只要皇后一个点头，他甚至可以不管迟墨的结论如何，就放她一条生路。
虞昭柔几乎没有迟疑，转身跳下了为她刨好的土坑。
一抔抔黄土很快没过脖颈，隔着细密如网的雨丝，褚尧辨认出了她最后的口型。
“活着。”
于是褚尧放弃了冲出去的念头，他在乳母濒临失控的手上用力咬了一下，逼得对方不得不松开，然后面无表情地转身回殿。
“母后死了，孤还要活着。”
这句话似乎已经给故事盖棺定论，但褚尧和陈英都心照不宣，还没有结束。
“这和你不惜一切代价颠覆龙脉有什么关系？”良久，陈英问道
*
君如珩对在这种地方看见千乘蚨颇为意外，自前尘往事浮出水面后，两人再见多少有些尴尬。
“你怎么会在这？陈英呢，为何从六合冢出来，我就再也感受不到炎兵的气息了？”
千乘蚨敛起蛇尾，边塞柔旖的月光模糊了伤疤带来的凌厉，她看起来沉稳多了，但过分和顺的态度反而给人以麻木不仁之感。
“七村命案与叔父脱不开干系，钦差到来之前，我总得找个地方躲一躲。这土堡荒弃已久，是个不容易引人察觉的好去处。你不会连这也要管吧？”
她外强中干的回答刻意避开了陈英，这让君如珩更加起疑。
“陈英没有和你在一起吗？还有朔连村的两千多炎兵，便要掩藏行迹，总不至于连你我都瞒。”
千乘蚨挪动几步，腰间还别着那支骨笛，细小的裂纹在月光下清晰可见。她说：“你的族人你问我？当年我从叔父手里保全了他们不假，可那又不意味着毕方一族从此就听凭我役使。这三百年他们来去自由，我向不干涉，现在自然也找不出人来给你。”
这话听着像是胡搅蛮缠，君如珩却一下沉默了。
“毕方死里逃生，是你的功劳。”他郑重掖手，鞠了长长一躬，“我欠你一声谢。”
千乘蚨衔怒带怨的目光顿时掩去，流露出一种更接近于真实的迷茫。她微微嚅动唇，半刻泄出一声轻叹，似风般飘忽不定，也不知是回忆起了三华巅上的岁月，还是感伤那岁月终究已回不去。
“阿珩，不管你信不信，千乘族自始至终只想改变自己的命运而已。”
君如珩稍作静默，问：“那千乘雪呢？他在人间所行种种，也是为了改变命运吗？”
千乘蚨目中一闪而过犹豫，末了道：“我只知道，叔父不知何时起，就对龙脉生了觊觎之心。为此他夺舍燕王褚临雩，以亲王身份蛰伏胤室朝堂，明里暗里动了不少手脚。但他很少同我说这些，蓟州那回，还是他身边的长随黑袍找到我，才有了后来的那些事。”
黑袍士。
君如珩脑中灵光倏闪：这是一个很容易就被他们忽略掉的人物，却能解释很多不合理的地方。
君如珩其实一直不解，千乘雪的目的若只在龙脉，何以前脚才他送到东宫身边做卧底，后脚便火急火燎地发动兵变。
这不符合正常人的逻辑。
再则，六合冢内一番交手，君如珩能感受到那黑袍士的修为绝不在自己之下，可他却临阵脱逃，给了自己手刃千乘雪的机会。
说胆怯未免可笑，但要说心怀有异，就显得合理多了。
这出大戏唱到现在，倘若千乘雪也只是被人牵着线走的棚头傀儡，那个幕后牵线之人究竟是谁？
夜幕沉沉漫无边际，君如珩在陡然迅疾起来的风声里缓缓开口道：“这地方虽然僻静，可听说早已被东宫拿来作囚室。怨气太重，恐怕对灵体不利，你还是趁早换个地方藏身吧。”
千乘蚨哂道：“七村命案发生时，三万亡魂的怨气我都能承受，何况人屠王的这点怨气。”
话没说完，一股微妙的气氛截断了她的声音。
君如珩漠然抬眼，道：“我并没有说，这座监牢是用来看押王屠的。”
千乘蚨强撑整晚的镇定终于出现了裂隙，她慌不择言地解释：“我，我的意思是。我猜的......”
“阿珩。”
褚尧出现的正是时机，又似乎太不是时候。千乘蚨对上琉璃镜后的那双眼，被解围的感觉只持续一瞬，就被某种仿佛浸到骨子里的畏惧湮没。
“孤还以为今夜你能睡个安稳的好觉，前些日子，委实辛苦你了。”他语气依旧那么温和，使人如沐春风。
君如珩迈前几步，直截了当地问他：“这土堡之中看押的可是王屠及其部下？皇帝要你主审军粮走私案，你为何私自将主犯转移到这里？你到底想干什么？”
连珠炮般的发问并未击倒褚知白，他无懈可击的笑容将一切揣摩都衬得荒诞。
但正是这样强烈的反差，刺激了千乘蚨早已按捺不住的不平和愤怒。