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二月。
莫迟已在京城过了一个月的安生日子。
每天睡醒了就吃，吃完了就和杜昙昼去临台，傍晚回到家继续吃，吃完就去逗猫，然后和猫一起继续睡。
名叫虎子的染香奴在一个月间长大了许多，断了奶，也能吃硬食了。
和养母猫分开后，它变得十分调皮，整日里都在院中乱扑乱跑，只有晚上才会消消停停地和莫迟睡在一起。
莫迟抽烟，它也不嫌烟丝呛，就盘成一团窝在莫迟枕边。
烦心事只有一件：过完年后的某一日，在杜昙昼的安排下，莫迟房前屋后换上了一种新的花树。
此花叶片翠绿，偏偏边缘长有一圈金边，在凛冬时节也大肆绽放，散发出放肆的浓香。
莫迟十分不喜欢这种气味，问杜昙昼种它干什么。
杜昙昼说：“此花名为瑞香，又叫蓬莱花，香味酷烈，易损伤群花，但对人却有安神之效，你闻了以后，没觉得夜间更容易入睡了吗？”
莫迟疑惑道：“我怎么没听说你晚上睡不着觉？再说这花香味也太熏得慌了，你闻着真能睡得着？不嫌呛？”
杜昙昼看着他那张无辜又困惑的脸，到底没把那句“我是给你种的”说出口，只丢下一句：“你管我，我就喜欢！”
转身走了。
莫迟揉了揉被震得发麻的耳朵，喜欢就喜欢，那么大声干吗？
总之，除了晚上被花香熏得睡不着觉外，这一个月里，莫迟没有任何烦恼。
就在他以为平静的日子要继续下去时，二月初六，皇帝收到了国舅乔和昶来信。
信中说，他的二儿子将于正月廿五成亲。
乔和昶是皇帝的亲舅舅，他儿子就是皇帝的亲表弟。
褚琮为表祝贺，特意下旨，让临台侍郎杜昙昼带着他备下的贺礼，前往馥州拜贺。
从缙京走水路，大约需要十五天能赶到馥州。
翌日，杜昙昼带着莫迟和杜琢从京城出发，于二月廿二，也就是婚礼前三天，赶到了国舅府。
太后性情节俭，不喜奢华，她的亲兄长却与她半点也不相似。
乔和昶的府邸，比西龙璧坊的胡人富商家还要金碧辉煌，那种恨不得把金条都砌在墙上的装饰喜好，华丽得差点闪瞎三个人的眼睛。
哪怕是莫迟这样，看惯了焉弥奢华建筑的夜不收，也不禁有些傻眼。
“这……看来仙杏阁还不是我见过最豪贵的地方，这国舅爷的府邸，看着比焉弥国王的牙帐还要——”
府内有人往外走来，莫迟倏地闭了嘴。
原来是乔和昶得到下人通报，亲自走到府门边，来迎接杜昙昼。
远远见到杜昙昼，乔和昶就朗声道：“老夫明明派了人到码头上接杜侍郎，定是那群下人偷懒懈怠！怎得让侍郎大人都到府门外了，才来向老夫通传！”
杜昙昼深鞠一礼，道：“国舅切莫责怪下人，是下官不让人通传。下官此行带了不少贺礼，从船上卸下花了很长一段时间，怕国舅爷等急了，这才没让您府里的下人那么早就通报。”
乔和昶被皇帝御赐二品柱国，虽是虚衔，官职到底在杜昙昼之上。
乔和昶往杜昙昼身后一看，只见后头跟了六七辆马车，上面装的全是皇帝钦赐的贺礼。
乔和昶撩开衣摆，双膝跪地，拱手高举，恭敬道：“臣谢皇上隆恩！”深深磕下头去。
谢了恩，乔府的管家便指挥着，让拉着礼物的马车都从偏门进了府。
乔和昶的管家身材干瘦，看上去精明能干，做起事来雷厉风行，和杜昙昼家那个胖乎乎的管家简直天壤之别。
莫迟不喜欢引人注意，此次出京特意没有穿官服，还是和从前一样，扮作一个名不见经传的护卫，跟在杜昙昼身侧。
如他所愿，乔和昶没有对他多加注意，只是对杜昙昼道：“杜侍郎，快请进！内子和家中几个儿女，都翘首期盼您多时了！”
乔和昶有两个儿子，大儿子早已娶妻，这回成亲的是二儿子。
他还有两个女儿，大女儿庶出，名叫乔沅；嫡女乔从露，今年十五，比庶姐小一岁。
乔和昶的夫人宁彤也是世家女，五官虽算不上美艳动人，但气质雍容，饱读诗书，又有文采。
未出阁前，爹娘就常说，若她是男子，就算不蒙父母荫，考科举也能高中。
乔和昶夫妻的样貌都不算突出，所以嫡出的二子一女样貌只能说端庄文秀，但庶女乔沅却不同。
乔和昶把杜昙昼迎进正堂，乔家的所有人，连同大儿媳和孙子孙女都在。
乔和昶一一为杜昙昼介绍，唯独没有提到乔沅的名字。
杜昙昼见他不说，也不好开口问，只在主桌最下的位置上坐下。
乔家两个儿子斯文腼腆，大儿媳也是文静性子，偏偏乔从露活泼灵动。
国舅夫人拉着杜昙昼说些家常话，她就在旁边用一双眼睛直勾勾地盯着杜昙昼看。
宁彤问：“令尊令慈身体可好？”
“多谢夫人挂怀，二老身体康健，还在外云游，连过年都没回京，想来是玩得很痛快，乐不思归了。”
宁彤掩面而笑，悄悄用余光看了眼夫君，转回来又问：“不知令夫人可还好？”
杜昙昼一怔，道：“夫人说笑了，下官尚未婚配。”
“哎哟，瞧我这个记性！这都记错了！”宁彤笑得更开心了，手放到桌下，往乔从露腿上轻轻一拍。
乔从露也不怯场，望着杜昙昼就道：“侍郎大人应是初次来馥州吧？馥州湖景优美清雅，还请多欣赏几日再离去呀！”
乔和昶也道：“杜侍郎不要去住客栈了，就在府里住下，房间老夫都让人收拾好了。”
杜昙昼正要拒绝，乔和昶忙抬起手：“不要和老夫争执了，过几日便是家中二郎大婚，还有许多事宜，要请教杜侍郎呢！”
杜昙昼便再三言谢后应下。
莫迟垂着眼睛，和杜琢一样，坐在主桌外侧的木椅上，不动声色。
越过主桌的斜对面，同样坐在外侧木椅上的，还有一个年轻女子。
莫迟只扫了她一眼，就被她引起了注意。
原因无他，那女子生得着实貌美。
莫迟进京后见过的年轻女子，虽一只手都数得过来，却各有各的面貌气质。
赵夫人体健，脸型偏方，五官在女子中算得上硬朗，和赵慎这个将军之子很有夫妻相。
怀宁娇憨华贵，面容圆润，看似柔弱，眉宇间却有一股清冷肃意。
乔从露灵动俏皮，言语间还带着国舅之女的一派天真，虽算不上秀丽，也可称赞一句华贵。
唯有那名女子，她不说不笑，沉默地坐在一旁，却难掩那副绰约绝色之貌。
与别的女子不同，她朱唇玉面，样貌明丽如工笔重彩。虽不施粉黛，衣着也十分朴素，甚至连脸都不抬，从始至终都睫羽低垂。
但她那张过分美丽的面孔，实在太过绝艳，让人观之难忘。
而让莫迟在她脸上停驻眼神的理由还有一个——那女子浓妍绮丽的长相，和杜昙昼竟有几分相似。
要是杜昙昼有亲妹妹的话，应该就是这副模样吧。
莫迟大概猜到她的身份了，她恐怕就是乔家的庶女，乔沅。
主桌上，闲话已经聊了好几轮，乔和昶才想起自己还有个女儿一直没出现。
回头一看，发现乔沅就安安静静地坐在身后，忙招呼她过去：“沅娘，你来都来了怎么一个人孤零零地坐在旁边，也不知道吭声。快来，见过侍郎大人。”
乔沅依言起身，来到主桌前，向杜昙昼福了福身：“见过侍郎大人。”
杜昙昼拱手回礼。
宁彤道：“别坐在角落了，过来，到娘这里来。”
乔沅缓缓走过去，宁彤腾出空位，却是靠近杜昙昼那面的位置。
乔沅原地站了片刻，没有去嫡母为她让出的位子，而是来到乔从露身侧，在她身旁坐下。
乔从露给她让位，低头一看，见到她袖子上的绣花，惊讶道：“沅姐，这不是我去年给你的旧衣服吗？你怎么还在穿？你看，这上面的绣花都洗得没颜色了！”
家中喜事将近，人人都打扮得光彩照人，唯有乔沅穿了身旧衣裳，连项链首饰都没戴，发上也只有一根簪子。
乔从露道：“我一会让人找几件新衣服给你送去。”
乔沅摇头拒绝，见乔从露态度坚决，便说：“从露要是真想给我衣服，就找几件不喜欢的旧衣给我吧，我不介意的。”
宁彤也在她发上轻轻摸了一下：“你的头饰也太素了，我不是送了你好几盒首饰？我知道你不喜欢打扮，但你年纪轻轻，也不至于这么素净吧。”
乔沅低头说是。
这时，乔家大郎突然说道：“诶？你们别说，我此前从未见过杜侍郎，今日一见，忽然发现，沅娘和侍郎大人生得竟然有几分相似！”
他说者无心，在座听者却有意。
宁彤面色一僵，乔从露嘴一噘，在桌子下跺了跺脚，大儿媳暗中在夫君背后掐了一把。
乔沅反应最大，手里的茶杯都打翻了。
好在婢女还没来得及为她倒水，否则滚烫的热茶就要流到她腿上了。
乔家大郎一脸茫然，不知发生了何事。
杜昙昼见气氛尴尬，忙道：“不知乔家二郎娶的是谁家的贵女？”
“噢。”宁彤回过神来，对他说：“是馥州学宫太学士之女，也是读过许多书，文静娴雅，我与外子都很喜欢，第一次见就……”
闲谈持续到入夜。
晚膳时，杜昙昼说话说得口水都干了，莫迟和杜琢两个人谁也不管他，只顾埋头苦吃。
一顿饭下来，两人吃得肚皮圆溜溜，靠着椅背满足地打饱嗝时，才注意到杜昙昼幽怨的目光。
两人甫一与他对视，立马做出了一模一样的动作：一点点转动脖子，将视线缓缓平移出去，然后心安理得地装作没看见。
用完晚餐后，侍女刚撤下碗筷，就有下人来报，说馥州富商辛良遥送来贺礼。
乔和昶的封地在馥州郊外，而当地的官员商人多住在馥州城中。
这也是为什么，杜昙昼和莫迟暂时还没见到馥州官员登门牌坊的——他们应当会在婚礼当天，才会从城里赶过来赴宴。
辛良遥是馥州城最富有的商人，家大业大，在城内各个行业都有经营涉猎。
辛良遥不是馥州本地人，他从幼时起就跟着大人行镖。
稍长一些后，随镖队偶然经过馥州，被馥州景色所吸引，留了下来，以开镖局起家。
他年纪很轻，却聪明能干，能说会道，走镖又安全可靠，很快就赚到了大钱。
他很有经商头脑，此后干的每一行生意都红红火火，如今不过二十五岁，就是整个馥州最富有的商人了。
辛良遥送来的贺礼自然不会寒酸。
他不仅给即将成婚的二公子送了礼物，还给国舅爷家的每个人都备了厚礼，就连庶出的女儿乔沅，拿到的礼物一点都不少于乔从露。
几个下人来回搬了好几趟，才把他送来的礼品全堆到正堂。
莫迟吃饱喝足，闲来无事，打量起众人收到的礼物。
辛良遥送给两位娘子的东西，装在一样大的木盒里。
乔从露看了一眼，多走了几步，拿起离她较远的那个木盒。
莫迟明白这是为什么——两个木盒看上去一模一样，实际上却有微妙的不同。
乔从露拿起的那个，盒盖上画着的是牡丹花纹，而她没有看上的那个，画着的是水波纹。
起初莫迟以为，乔从露是觉得牡丹雍容大气，又是百花之主，认为配得上她国舅嫡女的身份，故而选择此盒。
但转念一想，才察觉其中关窍：乔沅单名一个沅字，沅表流水，水波纹是取自其名。
而骄傲如乔从露，自然不会选择合了别人名字的木盒，所以才绕过它，拿了牡丹纹的这个。
如果不是莫迟想得太多，那就是辛良遥有意为之。
看来这个年轻商贾，不仅十分了解乔家状况，还专门为乔沅备下了特殊的礼物，以此种方法，确保东西能准确无误地送到乔沅手中。
乔沅见到那水波纹，面上不动声色，也不让婢女帮忙，自己抬起木箱牢牢抱在怀里。
从装扮上就看得出，乔沅不像是贪财之人，她这么珍惜这份礼物，恐怕不是因为东西本身，而是送东西的人。
莫迟看在眼里，想到方才，乔家大郎说她长得像杜昙昼时，她那副惊慌之色，心里明白了许多。
饭也吃完了，贺礼也分完了，众人终于能各回各的房间休息去了。
下人带领着杜昙昼和他两个护卫，来到了东南边的一处小院。
这院子带一间正房和一间厢房。
乔府的管家安排得很合理，正房给杜昙昼住，厢房给他两个护卫住，一点问题没有。
“困了困了！在船上晃荡了十几天，终于能睡在陆地上了！”杜琢打了个哈欠，抬脚往厢房走。
莫迟叼着烟管，掏出火镰，也朝厢房走去。
……然后被杜昙昼像抓猫一样，拎住了后脖颈。
杜昙昼：“干什么去？”
“睡觉啊。”莫迟咬着烟管，含糊不清地说。
“和谁睡？”
莫迟一脸莫名：“什么和谁？我自己睡啊，我看过了，那厢房里有两张床，我和杜琢一人一张。”
杜琢站在台阶上，也疑惑地回头看过来。
杜昙昼的视线，在莫迟和杜琢两张坦坦荡荡的面孔间，飞速扫了几个来回，最终还是没能说服自己。
杜昙昼闭了闭眼，气沉丹田，道：“杜琢睡觉打呼噜。”
莫迟：“啊？”
杜琢满脸疑问：“我睡觉打呼噜吗？我怎么不知道！”
杜昙昼又道：“我就不同了，我睡觉连翻身都很少，安静得像羊似的。”
杜琢：“羊睡觉很安静吗？”
“不像羊那就像猫！”趁莫迟还没反应过来，杜昙昼拿过他手中的火镰，转头就往正房走：“总之，我还能替你打火，还会帮你点烟管。你晚上本来就睡不好，要是有人在你旁边打鼾，岂不是一整宿都别想着睡了。”
莫迟迅速被他说服，向杜琢投来一个告别的眼神，而后转头跟在杜昙昼身后，准确地来说是跟在杜昙昼手里的火镰身后，笔直笔直地走进正房，冷酷地抛弃了杜琢。
“切！不愿意跟我睡我自己睡！”杜琢一扭头，推开厢房的门，关门时，嘴里还在念叨：“我睡觉打呼噜么？怎么从前谁也没跟我说过啊？”