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若是被其他人说这话，杜昙昼肯定一笑置之，但既是国师所言，他还是听了一耳朵：“国师何出此言？”
卜黎贵为国师，却是个年纪很轻的男子。
据说少年时就得了天师道真传，褚琮登上帝位后，很快将他奉为国师。
卜黎素来只为国事占卜吉凶，最近居然有空关心杜昙昼的姻缘了。
卜黎温和道：“都说是闲来无事，不过那卦象上确实是这样说的。”
韩永年看杜昙昼像是有兴趣的样子，接着酒劲，直截了当地当场就问：“杜昙昼，你想不想娶媳妇？你要是想，我这里可是有数不清的媒婆，等着给你说媒呢！”
杜昙昼但笑不语，周围人热闹地起哄。
二楼的雅间里，众人聊得欢畅。
一楼的曲水流觞桌旁，莫迟吃得头都不抬。
刚把一大口鱼脍塞进嘴里，就听旁边有人落座，那人一坐下便道：“莫大人，下官又来了！”
莫迟暗道糟糕，咽下口中鱼肉，抬头一看，果然是时方砚。
时方砚一与他对视，就露出标志性的笑容，一口大白牙在黝黑皮肤的衬托下，都白得刺眼了。
莫迟忍不住想，笑得这么憨厚的小子，真的是童子科出身的神童吗？杜昙昼不会在骗他吧？
时方砚像是看出了他的疑问，又或者有太多人有过同样的困惑，他丝毫不在意被人误解，反而向莫迟坦诚道：“下官出身于渔民家中，家里祖祖辈辈都靠打渔为生。下官入仕前，天天都帮着父亲出船捕鱼，天长日久风吹日晒下来，皮肤都黑得发亮了！”
渔户家的孩子，只要肯下功夫读书，也能靠科举考取功名，入朝为官。
见到时方砚灿烂的笑容，莫迟突然有点理解，杜昙昼力荐冷容出任宰辅的原因了。
时方砚是个很难让人刚接触就讨厌的人，莫迟也不例外。
——虽然他着实有些太过热情了。
明明是他的欢送宴，他却不到楼上与众官员相聚，反而围着莫迟问东问西。
当然大部分时候，都是时方砚自言自语，莫迟只是偶尔应和两句。
他感兴趣的大抵都是与焉弥有关的事物。
真的聊起天来，莫迟才发现，时方砚不愧是七岁进士，他谈吐有度，博闻强识，虽未去过焉弥，但已从书上了解过许多。
问出的问题一点也不荒唐可笑，反而看得出都是经过了思考。
比如，他知道夜不收是有内部专属的文字的，他问莫迟：“我听说你们有专用的传信符号，那牙旗呢？柘山关守军的牙旗上画的是山，夜不收也有自己的牙旗吗？”
莫迟说：“是雕鸮。”
“雕鸮……”时方砚思索片刻，连连点头：“就应该是雕鸮！此物善于夜间飞行，耳力眼力绝佳，又极其擅长隐蔽，用来当夜不收的牙旗最适合不过！”
莫迟没什么反应，只安静地吃着他的鱼脍。
过了一会儿，时方砚的神情渐渐严肃起来，他侧身面对莫迟，正色道：“大人，下官心中一直有个疑问，想请大人为下官释疑解惑。”
他顿了顿，问：“大人孤身行走塞外，可有恐惧担忧之时？独自面对焉弥那群残忍暴虐之敌时，大人是从何处生出的勇气，才能一往无前、所向披靡？”
时方砚看向莫迟的眼睛：“大人，您在焉弥宫宴之上，只身行刺舒白珩时，难道不害怕吗？”
莫迟慢慢放下筷子。
很久以前，也有人问过这个问题，只不过那次，提问人就是莫迟自己。
柘山关荒凉冷寂，唯有夏天，草木丰茂，平原与丘陵间野草遍布。
冬季干涸的大湖此时盈满湖水，岸边时有萤虫飞舞。
到了晚上，月亮倒映在如镜的湖面上，亮得让人不能直视。
有人在湖边升起火堆，年纪还小的莫迟，跟着一群被他大上许多的夜不收坐在一起。
这些尖兵哨探们，有的年纪都可以当他的父亲，他们也的确是把他当小孩养，即便是在那样凶险的环境中，也尽力将他保护得很好。
生火那人是除了莫迟外，年纪最轻的，尽管如此，他也比莫迟大了好几岁。
他与别的夜不收不一样，似乎是读过书的，待人接物温和有度，知书达理，还善解人意。
他对莫迟也很好，莫迟在心里偷偷把他当做自己的亲兄长。
他教会了莫迟很多东西，在那个夜晚，莫迟悄悄问出了心中的疑问。
莫迟说：“可我见到焉弥人还是很害怕，我怕我杀不了他们，又怕……自己会被他们杀死。”
年幼的莫迟为自己的胆怯感到羞愧。
那时，那人没有嘲笑他，反而低声细语，对他说了几句话。
后来的后来，那人跪在猩红色的番莲花地毯上，莫迟穿着焉弥人的军服站在他面前。
他们是焉弥王庭内最后还活着的两个夜不收，但很快，就会只剩下莫迟一个。
那间房屋的陈设，莫迟到现在都还清楚记得——血红色的地毯，高挑的穹顶，刻着鸟首纹的金色桌椅，还有那永远不会熄灭的金丝伽南香。
这是处邪朱闻邸庭内的一间内室，而莫迟是奉他的命令，前来捉拿隐藏在这里的大承夜不收。
莫迟手上拿着刀，可他的神思仿佛被抽离得很远，他什么都感觉不到，耳边只能听见屋外混乱的人声和脚步声。
处邪朱闻正在带着侍卫队赶来，一旦被他活捉，会遭到怎样的对待，这件事，莫迟和跪在他面前的战友都心知肚明。
那人抬起头，他已经在别处受过刑了，原本清逸俊雅的面容早已遍布血污。
他头发散乱，浑身是伤，唯有那双黑色的瞳孔里，还有熊熊烈火燃烧不休。
临死前，他含着不断从口中涌出的鲜血，赶在处邪朱闻来到前，又对莫迟说了那几句话。
一年多以后，身处繁华热闹的缙京，在仙杏阁雕梁画栋的楼宇内，在舞姬的欢笑与乐伎的歌声中。
仿佛故事重演般，时方砚这个年少有为的神童进士，问出了和他当年如出一辙的问题。
莫迟慢慢从回忆中抽身，在时方砚灼灼的目光中，他缓缓道：“不要想着活下来，在最开始的时候，就要告诉自己，不会活着离开了，我会死在那里，我……要死在那里。”
时方砚神色愈发凝重，听完后，久久不语。
半晌后，才低声道：“下官明白了……所谓求生者死，求死者生，大抵便是如此吧——”
“什么生啊死的？大过年在这儿说什么呢！”有人突然从身后一把揽住时方砚的肩膀。
二人抬头看去，原来是韩永年从二楼下来了。
时方砚忙起身行礼道：“老师。”
“不要这么生分！”韩永年喝了不少酒，从脖子到脸都是红的，脚步都有些踉跄，因此也没注意到莫迟，只对时方砚道：“你明日就要离京，一个人坐在这里自言自语什么呢！赶紧跟我上楼，他们正吵着给杜昙昼说媳妇呢！”
时方砚被顶头上司韩永年连拉带拽拖走了，他好像还有话想跟莫迟说，频频回身张望，却发现莫迟已经转过头去，一门心思继续他的吃鱼脍大业了。
回府路上，莫迟总觉得时方砚那番肃穆严正的问话，必是事出有因。
想了想，他问杜昙昼：“馥州是个很危险的地方么？”
杜昙昼被韩永年和卜黎带头起哄，灌了不少酒。
他酒量极佳，喝得再多脸上也不见颜色，只是身上沾染了不少酒气。
回去路上，他特意没有坐车，而是带着莫迟慢悠悠往回走。
凛冬的风一吹，浑身的酒气迅速散掉了。
“怎么突然问这话？”他有点好奇。
莫迟说：“刚才遇到时方砚搭话，看他好像心事重重。”
杜昙昼微微一笑，道：“馥州说危险不算危险，毕竟地处大承江南，离焉弥十万八千里远。但要说安全，也许也算不上安全。”
二人已经走出长乐坊，来到街边。
经过一家铺面时，杜昙昼指了指上方的牌匾：“馥州局势复杂，都是因为此物。”
莫迟抬头一看，牌匾上书两个大字：盐铺。
杜昙昼说：“馥州产盐，又有铁矿，盐铁如此重要，馥州的地位不言而喻。所以在平定了褚思安的谋反后，陛下将自己的舅舅、太后的一母胞兄乔和昶封在了馥州。从此，馥州的盐铁就都归他管理。”
“不过这就苦了馥州府的大小官员了，在国舅爷手下做官，自然是如履薄冰、如临深渊，时方砚临行前心怀忐忑，实属正常。”
说完，杜昙昼走进盐铺，买了一小袋盐出来。
莫迟问他什么时候干起厨子的活了。
杜昙昼摇头道：“不是拿来吃的，是拿来给你聘猫用的。”
“什么？”
“你把那小狸奴捡来，总要给母猫一点聘礼吧。”
莫迟大宅。
站在院中，莫迟指着一堆枯草道：“就在这里捡到猫的，没见过它娘，你就把这堆枯草当做母猫吧。”
杜昙昼叹了口气，从怀里掏出一张纸。
莫迟凑上去一看，见最顶端写着“纳猫契式”，下面写“今请狸奴归家，名曰染香奴，又名虎子，望东王公证见南不去，西王母证见北不游，就此立契。永章二十四年正月初七。”
莫迟怎么看都觉得，那句“又名虎子”，写着这里尤为突兀。
杜昙昼用契纸将刚买来的一小包盐包好，用手在枯树枝下掏出一个坑，把盐和契纸一起埋了。
“好了。”他拍拍手上的土：“等回去以后，抱着染香奴围着灶台转一圈，仪式就算完成了。”
当晚，杜昙昼把染香奴从窝里掏出来时，遭到了养母猫的一通拳打脚踢。
抱着小猫围着灶台转圈，又不慎一脚踢翻了下人垒好的柴火堆，被厨子好言相劝请出了厨房。
杜昙昼走后，厨子对众人道，若是自家大人再想进厨房，就算来硬的，也要将他拦下。
第二日，时方砚踏上前往馥州的路。
莫迟没想到的是，一个月后，刚过完正月，他就和杜昙昼走上了同样的路途。