“怎么了？”昭华问。
我思绪如乱麻，早没了朱砂求爱、夜游庙会的兴致，只想尽快赶回一峰寒岫，将此事在脑海中理个通顺。
昭华欲言又止，但见我神色萎靡，终也不做强求，随我打道回府。
将昭华送至红蓼渡口，我停住脚步：“殿中尚有要事处理。明日再来寻你，可好？”
昭华颔首，背影渐没入繁花院落。
我凝视着他，久久没有离去。怎料，待昭华回身落锁时，竟与我没来得及收回的目光相撞。
我不由得一怔。
昭华长指握上门环，淡淡看我半晌，忽地开口：“竹罗。你对我……是如何？”
——我对你动了心。
这六个字于我而言，意义深重。我生来固执，从不轻易许给他人诺言。一旦许诺，便定会至死方休。
然而现在望向昭华，我只觉周身极冷，冷得快止不住哆嗦。
情意缱绻，本该化作春雨润物。却不知为何，竟在此刻被凝聚成尖锐冰棱，直将我本就空荡的脏腑，与那不甚圆满的圆满，撕裂得更为彻底。
很痛。
又不敢与他言说二三。
“……这几日夜深露重。”最后我只笑了笑，“记得多盖两层棉被，勿要冻着了。”
送别昭华，我快步回到寝宫。
以红珠凤蝶传唤明燎后，本欲在案前静坐片刻，又因难以平复躁动心绪，只得起身反复踱步。
《玉翼蝶煞》、升霄灵香、妖王之争、血洗玄丹、沄洲城之变……
但凡起了深究的念头，便觉头疼欲裂，难以继续思考。
华盖到底给我下了什么蛊！
我扬手甩给自己一掌，痛感唤起短暂清明，方能凝神静气，细思其中的蹊跷之处。
《玉翼蝶煞》确实会令我短暂失却神智，变作只知饮血的怪物。然而，除却沄洲城那次变故，其余几次的错误决策，都并非是因功法的弊端所致。
那是因为什么？
我毫无思绪，恼怒间掌劲更猛，直将脸打得偏到一侧。唇角似破了皮，溢出温热液体。
顾不得擦去，我轻喘着气，忽觉灵光乍现。
……莫非是因升霄灵香？
譬如收降古铜金井那回，我分明不忍对那怀有身孕的鲤鱼妖出手，但嗅见灵香的气味，我竟就狠下心，亲赏她鞭刑。
如今想来，我的一举一动，似乎都在遭受灵香驱使。
我攥指成拳，轻微地磨起牙。
明燎进屋的时候，我正端坐在铜镜前，指尖流窜灵力，安抚着这张被扇打到肿如猪头的面容，将其恢复如初。
他双手环胸，仔细端详我片刻，半开玩笑半当真地打起趣：“小烛罗，人家这才入了红帐，还没好好风流快活，便被你以凤蝶急急招来。看你这架势……怎么，莫非是求爱不成，你恼羞成怒，又不舍得将气撒在你那好情郎身上，就来祸害自己，连人家这狐头军师都不放过？”
我今日没兴致与他插科打诨，开门见山：“堂兄可知升霄灵香的由来？”
“由来？”明燎微怔，“怎地突然问起这个？”
神智渐而混沌，我狠掐向自己手肘一把，方得以续声：“此物蹊跷。”
“天可怜见，小烛罗终于开窍了。人家那时便提醒过你，升霄灵香来历成谜，举世罕见，更是有价无市。就连像人家这般见多识广的妖怪，在此前，也仅有幸瞧过一眼。既然如此，华护法又是如何寻来这堆积半仓的灵香助你修炼？”
举世罕见，有价无市。
那时不以为意的字句，而今有如千斤锤，将我砸得动弹不得。良久，我颤声道：“堂兄，我曾见过升霄灵香的。”
“何处？”
“……玄丹。”
不错，我想起来了。
那时云杪假意缠绵病榻，我担忧其安危，便硬着头皮造访云翳居所。
缭绕雾气将那阴冷面容罩得模糊不清，而屋内四角常燃不息的熏香，就是升霄灵香。
——此香在玄丹极为寻常，各家各户都会常备一二，并非明燎口中所称的那般罕见，更遑论有价无市。
云杪似不喜升霄灵香气味，也严辞喝令不许我接触此物。我那时对他惟命是听，自当避之如蛇蝎。
虽曾耳闻目见过，却对此香的用处与来历知之甚少。
后来，我被复仇与怨气冲昏头脑，满心只念着精进功法，无所不用其极，更是奉灵香为珍宝，从未生过疑虑。
古怪……这升霄灵香，定有古怪。
否则昭华怎会闻之色变？否则我又怎会无故上瘾？说不定那什么与功法相辅相成的说辞，都是空穴来风！难怪我近来心神时常难以自抑，无意间铸下许多罪孽。
耳鼓无故嗡然作响，神智似又要被拉入泥潭。
我当机立断，五指穿过发丛，狠揪起头发，凭借着发根传来的剧痛维持清明神志，将心中所想全盘托出：“华盖极有可能来自玄丹。若我推断不假，他许是云翳元神所化就的分身。”
明燎沉吟：“小烛罗手上有何证据？”
“尚未。”我蓦然抬眼，“还需你助我一臂之力。”
“说说看。”
“我行事不便，需你替我走一趟，借来言衷瓶。两日后，我要亲自审问华盖。”
言衷瓶，顾名思义，凡入此瓶者，言词皆由衷。
阴谋诡计无可遁形，一问便知。
“言衷瓶……作何要如此麻烦？”明燎俯身贴近我，瞳仁竖作一线，浅金色波光如粼粼海浪翻涌起伏。
他修为不若我高深，这等媚术难以迷惑我心神。虽知如此，我仍是被那惑人美色晃了双眼，匆匆别开目光，咬牙道：“你又是何意？”
“这可是我们镜湖的拿手把戏。”明燎笑意吟吟，“小烛罗不会不知晓罢？”
“知晓，但……”我皱起眉，欲言又止。
我对半妖这个身份深恶痛绝，平日连露出原身都已觉忌讳，更别提去使这等不入流的媚术。
明燎循循善诱：“想这么多作甚么？手段下作不打紧，管用就行。华护法修为与我相差无多，远不如现在的你。你这般盯着他看，再对他勾勾手指，保管他连祖宗三代秘辛都一并吐露于你。”
“当真？”我将信将疑。
明燎指尖戳向我脑门，面色无奈：“人家再不靠谱，也是你堂兄，胳膊肘总得向内拐，自然不会骗我们家小烛罗。”
两日后，一峰寒岫。
我屏退妖众，在空荡主殿穿行。散下帷幔轻纱，燃起作宁神用的香，又挥袖招来流烟，方坐在高位静候华盖。
半盏茶的功夫，门外传来低沉声音：“王。”
“进来罢。”
我轻弹指尖，气劲推开紧阖房门，在缭绕云雾中破开一条道路。
待华盖入座，我将斟好茶的玉杯推给他，客套寒暄：“华护法近日可好？”
“尚好。”华盖答。雾凝而成的手抵在杯身，将其推回。
“华护法不喜饮茶？”
“不是不喜，是不必。”黢黑的无面人脸望向我，“您有心事，无需迂回试探，直言便是。”
我掩手进袖，送出缕风，悄无声息阖上门，先断去他后路。
算算时辰，明燎应当已携亲信分散埋伏在殿外四处，且大小法阵皆准备妥当，纵华盖是插翅也难飞出我掌心。
想到此，我心神稍定，回望华盖。
“吾确是有一事不解。”
“何事？”
“吾想知……”倾身逼近华盖，我催动镜湖血脉，眼中异彩大盛，“你究竟是一峰寒岫的华盖华护法，还是巫山玄丹的云翳……云大长老。”
语落，带起须臾沉静。但很快地，华盖便启唇应声，语气稍显木讷。
“华盖是，云翳亦是。”
果真如此。我按住不自觉发颤的右手，平复心绪，冷道：“仙骨已给了云杪，残缺命格得以修补圆满，我于他应当再无用处。云杪作何还要派你隐瞒身份守在我身侧，甚至襄助我夺得妖王之位……你们究竟有何目的？”
无面人脸沉默与我对望。
虽是并未点睛，我却忆起昔日在玄丹，云翳那如蛇般粘腻湿冷的视线，心底有一瞬的发怵，语气越发狠戾：“说！你们究竟有何目的！”
华盖忽地桀桀笑起来。
黑雾凝聚而成的人形虚影，渐显出原本样貌，落于实处。修长白皙的手指搭上宽大帽檐，轻轻向后一拽，露出阴冷秀美的面庞——正是云翳。
“你虽蠢笨，却也不算太过无可救药。”
我瞳仁微缩，诧异万分。为突破《玉翼蝶煞》，我化用无数妖类内丹，云翳修为断不及如今的我，怎可能轻而易举地挣脱镜湖媚术？
华盖仿若看穿我心思，哂笑道：“你的一举一动，包括心中所思所想、皆在我掌控之中。烛罗，你时日无多，不必再做无谓挣扎。待你心境全黑，便会彻底成为我的傀儡，对我言听计从、百依百顺。”
“做梦、唔——”
眼前烛火晃动剧颤。原先为宁神静气而燃的香，竟不知何时已变作升霄灵香。
我暗道不妙，以指为刃在掌心划出伤痕，这才得以续道：“升霄灵香……你对我做了什么？”
“便让你死个明白。”云翳抬起我下颌，指腹轻覆在我唇瓣，带了点狎侮的意味，摩挲不止。
“升霄灵香，产自琳琅天阙，不流于世，仅供仙界中人采用。沾了我那蠢妹妹的光，玄丹是除却仙界之外，唯一的特例。”
我别过头，意欲避开云翳触碰，却反被桎梏得更紧，被迫将神色悉数置于他眼底。
“他界只道此香有价无市，举世难寻，却不知其真正效用。若控制剂量，少量吸食，并不致瘾，反而会使修为进益神速。但倘若急于求成，不间断地大量吸食此香，非但会成瘾，还会染指心境、削弱心防，使吸香者更易受操控。”
我咬牙道：“玄丹、沄洲城、古铜金井……我那几次的失控，原来都是出自你的手笔。”
“自然。否则凭借你这心慈手软的性子，再过千年，都成不了大事。”
云翳盯着我看了半晌，松开对我下颌的禁锢。指尖映出一点光萤，点在我眉心。
似有根无形细线牵住我混沌神智，将其扯出泥潭。
我如获新生般剧烈喘息着。
待稍缓过气，立时屈手成爪，钳住云翳脖颈，低声威胁：“现在为我解开瘾症，不然我必取你性命。”
“华盖不过是我的一缕元神化身。你毁去它，亦是于事无补。”
“毁去元神化身，你真身亦会得到重创。”
云翳笑道：“大业与之相比，不值一提。”
大业？我拔高声调：“云杪如愿登基，而我褪去仙骨，已成弃子，对你们的大业再无他用。你们究竟为何还要算计我？”
云翳摇头：“从始至终，我们要的，都不仅仅是你的仙骨。”
不仅仅……是我的仙骨？
“竹罗三限，是万年难寻的煞星命格，注定要堕妖为恶、祸乱九疆。这是天赐，亦是天罚。烛罗，无论你信或不信，你的结局，早在你出世那日起，就已注定。”
天命，又是天命！
我目眦欲裂，几近怒喝：“别与我说天命，我不信！你谎话连篇，休想再唬弄我！”
云翳被掐得面色发青，唇边笑意却半分不减。他咳嗽两声，字句颇为断续：“不知你是否听闻过冠神族？此氏族曾鼎盛一时，后因其族规苛刻，子民难以渡劫飞升，成神更是痴心妄想。如今已逐渐没落，再难觅当年风采。”
“说这个作甚么？”
“冠神族有一冠神木，其木百年散枝，千年生花，木与花相依相存，谓之伴生。族中花君飞升成仙之日，便是伴生枝身死道消之时。虽为伴生，却注定一生一死，难以两全。”
“……不知所云。”
“还不明白？”云翳垂眼，神色存有几分居高临下的怜悯，“你就如同杪儿的伴生，注定要以一死来成就他的大业。你我都知，杪儿夺得帝位的手段算不得磊落，流言蜚语自是难免。好在，有你这块垫脚石来帮衬他。烛罗，你站得越高、恶业越深，待除去你后，他的帝位便会越巩固。”
我稍加思索，已了悟其中深意，头脑登时轰鸣作响：“夺我仙骨来修补残缺命格为其次，激发我体内妖性才是首先罢？半妖之体，仙骨妖骨各半，本应相互制衡。我褪去仙骨，打破制衡，致使妖性难抑，才会轻信你的煽风点火，从此堕妖为恶。好个环环相扣。这一切，可是都在云杪计划之内？”
“……烛罗啊。”云翳语带讥嘲，“原来你当真是，愚不可及。”
我面色冷沉。
“谁待你是真心，谁待你是假意，你何尝分清过。杪儿当年假意待你，你却爱他入骨，连性命都可以舍去不要。如今他被你迷得神魂颠倒，不愿再利用你，更是千方百计地赶你走，为你铺路……你不感激也罢，怎么反倒恨起他来了？”
难道我还该感激？
“这世上，我最不需要的就是云杪的施舍。你以为我是拜谁所赐，才沦落到今日这般田地？说什么不愿利用……还为我铺路，难道不觉得虚伪？”
云翳啧道：“你非但得寸进尺，还惯会恃宠而骄。料定杪儿会对你心软，竟如此肆无忌惮、为所欲为。”
听见如此颠倒黑白的言论，我不禁怒极反笑，冷然反问：“肆无忌惮、为所欲为的人，究竟是我，还是你们？”
云翳不应，喉中逸出装腔作势的叹息。
“烛罗，这些年来，全凭我己身之力推动妖界更迭。取得你信任的同时，还得提防杪儿派来的眼线，着实如履寒冰。我本在担忧，待收网时，该如何劝服杪儿……还得多亏那出好戏。你的好日子啊，也总算该到头了。”
言罢，他咧开嘴笑起来：“你在昭华少君身下婉转承欢时，可想过杪儿是何心情？”
偷听墙角，非君子所为。
我羞愤欲死，恨恨道：“与我无干。”
“还是有几分干系的。”云翳尚有闲情抬起手，在我面颊摸了一把。我没料到此举，神色陡然僵硬，随之怒斥：“你放肆！”
他置若罔闻，手向下流连，虚虚搭在我脖颈：“我再了解不过。杪儿，我这好徒儿、好外甥，与我那蠢妹妹的性子，是一个模子里刻出来。他现在虽是气头正劲，但你若肯放低身段，像侍奉昭华那般去侍奉他，他未必不会回心转意，继续竭心尽力地……为你谋取一线生机。”
让我委身云杪，来谋取一线生机？
我仿若被当众扇了记响亮的耳光，周身气血皆涌上脸皮，如火烧般滚烫。
遭此羞辱，我不再留情，高举手臂，将云翳托举于半空。事已至此，我不求他能为我解开瘾症，只盼能重创他真身，以泄我心头邪火。
“念在君臣一场。”云翳声音渐低，“倘若你不愿被押入离火境，从此身受离火极刑，魂受转世之苦。那么，你眼下只有两条路可走。”
“既不肯去求杪儿，不若试着求求昭华。他生来福缘深厚、命格无双，若他肯逆转命格，代你受过，你尚有后路可退。”
我漠然道：“我不是云杪，不会利用他人来成就我自己。还妄谈什么后路，可笑！我内功将成，岂会坐以待毙，任由你们宰割？”
云翳咳嗽着说：“你莫不是忘了……仙骨既褪给杪儿，你与他从此共享真身。交战之时，你伤不了他半分，他却可轻易致你于死地。”
我愣住。
那日与云杪交手，我分明挥掌将他重伤。
“还不明白？是他自震心脉，是他让你。”
“……让我？我从未求他让我！”
云杪便如此看低我？竟敢这般换着花样的来羞辱我！
“烛罗，我当年真是小觑你。单凭这张脸，姿容甚于你者比比皆是。若论智谋，你更是平庸至极。无才无貌，你怎能将他们兄弟俩一个攥的比一个牢？”
我双目越发充血。
他顿了顿，忽而笑道：“那夜你唤的很好听。要不是杪儿在，我也很想分杯羹。看看你是否能将我……伺候得极快活。”
指尖灵力大盛，罩住云翳身躯。消散的前一刻，他道：“烛罗，不妨一探你内府心境，再好好考虑——”
我无意听他废话，五指交握，生生将其毁作余烬，振袖扬于风中。
此时情绪激烈难平，竟无形间催动《玉翼蝶煞》。我不愿再被戾气驱使，疾点肩周四处穴道，盘腿而坐，阖目屏息，遁入内府。
果如云翳所言，我心境已然黑去大半，惟余下心尖一点清明，在勉力支撑着我的神志。
好似风中残烛，摇摇欲坠，一晃便熄。
我如遭雷殛，气血翻涌入喉，张口便是浊血喷出，五指愤而攥紧。
烛罗啊烛罗……且慢，到底该叫你烛罗，还是竹罗？
其实也无甚分别。
你修炼无上内功、争权夺位、改名换朝，自以为可居于高处，从此翻身做主。
殊不料，兜兜转转这百年之久，你仍是跳不脱这所谓的飘渺天命，与那无常天道。
冕服、名衔、权势，这些都是在物欲横流下，装点你褴褛外在的，虚妄的光鲜。
你呀……
其实从来，都不曾，真正风光过！
出生在鸡窝里，这辈子就是贱命。无论你如何勤勉不息、奋力挣扎，天道都不会眷顾你一分一毫。你注定毕生徒劳无功，只配被碾于脚底，沦为替云杪巩固帝位的垫脚石，再悄无声息地死去。
正如云翳所说，你的结局，早在你出世那日起，就已注定。
你信吗？
你甘心吗？
不，我不信……我不服！
戾气占据上风，冲昏我头脑。挥掌震碎房门，追着四周的生息而去。
天要亡我，我岂能坐以待毙？
不若屠尽这世间万物。即便出师未捷身先死，亦有众生与我同葬，总不会落得孤身一人的下场！
妙，多妙啊！
我如癫如狂，长笑不止。待足尖落地，随手便将一活物拽到面前，钳住他脖颈。
周遭分外吵闹，我却是置若罔闻，满心满眼都装着面前这个猎物。
他越是挣扎，我心里越是快慰，甚至升起戏耍的心思。
快断气时，将他放下。
气息和缓，又将他提起。
如此循环往复，体内戾气愈发猖獗。现下这般无关痛痒的戏耍，已然无法满足我。
我还想……啖它的肉、饮他的血！
正欲亮出獠牙，身后却蓦然袭来惊风一阵，伴随清越剑鸣。
我一把推开那猎物，专心迎敌。
来者极擅剑术，攻势杀伐决断，防守亦是滴水不漏。我催动全部功力，竟仍未从他身上讨着好处，反被他以剑鞘逼后，步步退进死角。
我不愿就此认输，掌间微茫掠过，揽月枝隐隐现形。谁知，此举竟卖了个破绽，被他以鞘柄在眉心轻轻一拂，登时便不可动弹。
败给云杪不说，我连眼前这无名小卒都胜不过。
为什么？
到底是为什么？
我已如此勤勉，终日未敢懈怠修行，照旧处处被强压一头。
仙途是，妖途亦然。
我真的……不甘心！
待那人俯身贴近我，我想也不想，张嘴就咬上他肩膀，腥气漫溢在唇齿间。听得耳边传来吃痛的闷哼，我满腔怒火才暂为止歇，觉出片刻快意。
定是极痛罢。
不如拔出你的剑，杀了我。
是我自缚于罗网。
除却一死，未能解脱。
“竹罗乖。”鼻尖缭绕冷寒梅香，后背被轻拍三下，“拍一拍，就不会难过了。”
我松开紧紧咬合的齿间，茫然半张着嘴，缓慢地抬起头，喘息粗重。分明什么都看不真切，目光却执意来回梭巡，不知是想寻见些什么物……或什么人。
铺天盖地的暗红中，勾勒出一道朦胧虚影。
我伸手碰去，触及雪沙般的冷。指尖徐徐向上探寻，似抚过纤长睫羽，酥痒的触感如涟漪泛开，伴着湿润水痕。
水痕……
我微怔。
虚影在此时凝聚成实形。现出白玉似的面，如柳般的凤目。瞳色浅若琉璃，清如明月，不染俗世尘埃。
这样美的眼睛，就合该置于高天之上，远离滚滚红尘。无波无澜，俯仰众生。
怎么……竟为我落下泪？
我如哽在喉，良久才道：“别哭。”
那双凤目轻阖，眼角掠过一点晶莹，没入尘泥。我启唇欲言，反被他拽进怀抱，便也就此噤声。
神智空茫一片。
我不记得我是谁，也不记得他是谁，却似依凭本能，双手僵在虚空中片刻，终降落在他脊背。
在这阵将我挟裹的冰冷中，我莫名觉出几分融融暖意，竟放下所有戒备，就这样合上眼，安然睡去。
再度清醒的时候，四周是沉寂黑暗。
我指尖燃起一簇火苗。借着微光，昭华沉静睡颜赫然入目。他将我揽在怀里，我只消轻抬起下颌，便与他鼻尖相抵、呼吸可闻。
先前戾气失控，为制服我，许是花费昭华不少功夫。
让他好好休息罢。
我不假思索地熄灭指尖灵火，在夜色中大睁着眼，逼迫自己适应昏暗。
这并无大碍的。
只要昭华在，我便不会是孤身一人，长夜也终将迎来破晓。
胸口因畏黑而稍显鼓噪，我伸手压住这阵声响，悄然凑上前，在昭华唇角印上一吻——是情难自已，发自内心的想亲近他、触碰他。
借着清浅月色，我凝视昭华面容。良久，扯起唇角，无声笑了。
这只漂亮的鹤，无论是身或心，皆完完整整地属于我，而我亦属于他。
若是能像现在这般，一直看着他，该有多好？
天下快活事无怪乎此。
笑意忽然凝固在唇角，消散无踪。
我右手掩住双目，不让那翻涌而上的泪意得逞。
泪水无用，我早明白这个道理，也不欲让此番脆弱姿态显露出我的无能。
这百年光景，当真如一场虚幻大梦。
谋他人真心，我满盘皆输；谋己身命程，我万劫不复。
跳梁小丑与我相较，或许都要逊色三分。
内丹乃心境之本。
我此时心境几近全黑，内丹受损，沦为傀儡已成定局，再无力回天。即便停练功法，至多仅能撑上数月光景。
该愤恨吗？
该怨怼吗？
亦或为了尊严再搏上最后一把，争他个鱼死网破？
怒气早在刚才那场闹剧中得以发泄殆尽，只余不知所措的空虚同我作陪。
又是何必？我对自己说，既争不过……不如，就算了罢。
权势地位，本就并非我所求；祸乱九疆，也并非是我所愿。勉强自己走到如今，我已心力交瘁，恨不得倒头睡去，从此一梦不醒。
身受离火之刑也好，魂受转世之苦也罢，就由我独自承担。
不能殃及妖界，更不该牵累昭华。
云翳所说的逆转命格，我对此不知甚解。但若让昭华知晓，他会如何做，我却是再笃定不过。
掌心洇染湿润，我阖眼轻叹，已有所决断。
纵有万般不舍，我也必须放昭华离开。