次日上朝，我容光焕发，颇有雅兴，就连明燎凑到我跟前，巨细无遗地打探昨夜的闺中秘事，我神色都可称得上和风细雨。
明燎问：“滋味如何？”
我抿了口茶：“妙极。”
他又问：“不知小烛罗是在上头……还是下头？”
我被这厮的露骨言语所惊，茶水入喉，呛的直咳嗽，顺了半天的气才缓过来。
想起昨日浪荡姿态，顿觉挂不住面，含糊其辞道：“都说是金屋藏娇，你又何必多问？”
“那便不问。”明燎眯起眼，“却也不知，小烛罗现在可是已想明白了……你对你那情郎，究竟是有情还是无情呢？”
昨夜雨消云散后，昭华附在我左耳，也问过似是而非的话语。
我仍不知如何作答，索性三缄其口，枯坐在妖王宝座，出了半晌的神。
午后，我踱步前去红蓼渡。
昭华雷打不动地又在练剑。我看向他清隽身形，忽觉心痒，索性幻出把剑，提步上前，与他过起招来。
受天资所限，我剑法不精。
云杪教我的那套揉花碎玉，我至今只能使到第二式，再多……就记不全了。
是以，才拆过昭华十来余招，我便显出颓势，节节败退。
昭华不比云杪，并未刻意让我，反而是全力以赴。如此公正较量，输在他手上，我才是心甘情愿。
剑刃相交，铮然清鸣。
自知败势已定，我无意再战，任凭长剑被击落在地，身子依偎进昭华怀里，佯怒道：“昨夜这样折腾我，今日便翻脸不认妖？”
昭华面色微红，竟似有些局促：“不许再说这种话。”
“少君不喜欢？”我不安分起来，手自他胸前辗转至腰腹，“我说的越多，你不就——唔！”
话未说完，昭华已捂住我的嘴。我料想他是羞恼至极，却也不想轻易放过他，探舌勾勒他掌心纹路。
昭华撤手后退，不可置信道：“光天化日，你怎能……”
“是我逾矩，我知错啦。”我笑眯眯地望着他，“这身红衣果真衬你，我的魂都要被你这坏妖物给勾走了。”
“谁是坏……”昭华蹙眉，颇为难以启齿。
我暗自发笑，现下昭华这幅装扮，若我对旁人说他才是狐狸精，恐怕也没人会质疑罢。
他大约是气我拿他取乐，索性也不再开腔，轻飘飘地瞪我一眼，提袖坐上石凳，横剑在膝，竟是分外悠哉地磨起剑来。
我站在他身旁，问：“这把剑可有姓名？”
“吟风。”
“巧了，我那把唤揽月。”勾指引来揽月枝，献宝似的在他眼前晃了晃，“揽月吟风，天生一对。”
昭华顿住动作，唇边似浮起莫名笑意，待抬头时，却又什么都不剩。
他正色道：“既然来了，约法三章的第二章 ，不如敲定下来。”
“请少君言明。”
“其他事先行搁置，往后……若非必要，我亦不会再提。但是《玉翼蝶煞》，我不许你再行修炼。”
这时候，他与云杪倒是分外像兄弟。喝令的腔调，还真是如出一辙。
“不行。”我收起笑，“惟有这点，恕我不能应允。”
“修为境界，岂是朝夕可成？此等阴毒功法，益处固然可观，却并非长远之策。”吟风化作莹白光点，收进昭华腰间金囊。
他迟疑着伸出手，虚覆上我手背：“凡事莫要依存他物，须得凭靠自身。你想要修为精进，往后时日还长，我都可以教你。”
说得轻巧。
我隐忍怒意，竭力和缓语调：“听少君此言，难不成是想让我在你和权势里二择其一？”
昭华双唇微动，却只问：“你要我，还是权势？”
权势与他，我心中自有秤杆，孰轻孰重，还有待商榷。该不会因我施计将他留下，他就自以为能与权势相提并论？
未免太过贪心，太过不知足。
我死盯着他，一字一顿：“我都要，又如何？”
“别任性。”昭华扣住我指尖，眸光莹莹，“我是为你好，听话。”
“你若是为我好，就不该逼迫我做选择！”胸口气血翻涌不已，我强自咽下喉中腥甜。
“你可知，你入棺的这些年里，我已将《玉翼蝶煞》练至五重，只余一重便是大成。届时六界之内，再无人是我对手！什么崔嵬君……什么仙界？纵是那虚无缥缈的天道，都得匍匐在我脚底！而今我离此只余半步之遥，你让我放弃……？我为何要放弃！”
昭华沉默半晌：“这真是你想要的？”
不是……或者是，已经不再重要。
“活着本就是受罪。”我喃喃反问，“若不如此，我该为谁活下去？”
语落，神志又陷入泥沼。
我难耐喘息，拼尽全力挣开昭华束缚，从胸口掏出升霄灵香——最近病症发作越来越频繁，是以我不得不常备灵香在怀，以防不测。
燃起灵香，我阖目深嗅青烟，直至神志清明如初。
正欲将燃尽的灵香毁去，却见昭华先我一步，捻过灵香在指，置于鼻下。
“这是……升霄灵香。”他声线不稳，似讶异至极。我想笑他大惊小怪，然转眼看去，不禁哑口无言。
那身艳丽红衣在外，分明是惑人色相，而内里裹着的，却不似鲜活躯壳，反而如一尊仅会呼吸的泥雕木塑。
良久的静默过后，木塑沉沉阖目：“自出世起，所有事，我总会迟上一步。”
“总是，太迟。”
昭华许是被我所说服，自此后，不再插手干涉我的任何决策。我乐得清闲自在，也不去问他为何，只每夜缠着他插科打诨。
今日处理好朝事，我与往常一样，细致洗净身上污秽，再沿路折枝海棠，握于手中。
推门进院，却不见昭华身影。
我料想他不会走远，悠哉地将海棠插入瓷瓶，又点指一数，原是已有七枝。
一峰寒岫并无纷繁杏花，惟有海棠艳绝。
好花自该配美人。若是能将他哄得喜笑逐开……我便也会觉得分外快活。
坐着出了会神，忽见虚掩的院门被人推开，昭华手持食盒，与我目光相接，竟微微一怔。
姣好面容如霜似雪，眉间斥着深沉倦意。
我心头揪紧，连忙起身接过食盒，低声数落起来：“那些伺候你的小妖呢？这点小事，怎地让你亲力亲为？”
昭华盯我半晌，似颇为开怀，苍白双唇微微一勾：“打开看看。”
我狐疑掀开盖子，嗅见甜津津的香气，定睛看去，里边竟是盛着满当一碗雪丝羹，琥珀蜜浇淋其上，晶莹剔透。
“这……”
我动了动唇，想告知昭华，其实我很早以前就不喜欢吃雪丝羹了。
日子太苦，实在不该知晓甜的滋味。
一旦知晓，就会心生奢望，再是踏空云间，徒留失望。
但对上昭华目光，我却也不忍拂他心意，只得囫囵吞枣地一饮而尽。
“苦吗？”昭华问得莫名。
简直甜到发腻。我纳闷道：“雪丝羹怎会苦？”
“……那便好。”他道，“你灵香成瘾，难以戒除。我为你寻来良药，混在雪丝羹里。每三日服一剂，你便不必再受制于此。”
我精神为之一振：“是可彻底根除？”
昭华不置可否：“能多拖延些时日，就是些时日。”
我大失所望，却也知此事强求不得。置碗在案，双手得了闲，轻环住昭华腰际，偎入他胸怀。
昭华微怔，倒也没将我推开，只在我后背轻拍三下：“竹罗乖，不难过。”
似曾相识的动作，似是而非的香气。
我常年紧绷的神经霎时松懈，唇边浮起恍惚的笑：“昭华，你对我真好，就像义——”
就像义父当年对我那样。
等意识到方才几欲脱口而出的话语，我愣在原地，面色霎时极为难看。
昭华偏挑着我的痛处戳：“你的义父，是个怎样的人？”
我磨起牙，恼自己的死不悔改。半晌，冷冷开腔：“一个骗子罢了，没什么可提的。”
“骗子？”昭华微顿，“可无论是妖气浸体，抑或在凌霄丹台，你嘴里喊着的，始终都是这两个字。他于你而言，真的只是骗子这么简单？”
“……是。”我攥紧五指。
说什么一心向善、勤修苦练，便定能脱去不堪命格，得道成仙。云覆玉不过动动嘴皮子，就为我编造出一座虚无的梦中楼阁，时逾千年之久。
他骗我骗得好苦。
当年因允诺于他，我曾迫切地想尽快褪去妖身，成为正常人类，憎意最甚时，我拿起过刀，想以蛮力将狐尾狐耳悉数割断。
可妖类自愈极强，往往割至半途，伤口已自行愈合，惟留痛意入骨。
见此法不通，我只能退而求其次，勤勤恳恳地修炼，日复一日，未敢有丝毫懈怠，却屡遭挫败。
云覆玉当年看见我因境界凝滞不前，而躲进山洞恸哭时，心里指不定在笑我蠢笨如猪。
我既生来注定便要堕妖，为何要与天性苦苦顽抗至此？
我既生来无法成仙，又为何要为境界凝滞而崩溃恸哭？
虚无一诺，飘渺似水中月、镜中花，却耗费我千余年心血奋命追寻。
到头来，我一无所有。
我怎能不恨他？
怎能不恨！
而我竟然又因昭华这般肖似他的举措，再度放下所有戒备，我、我真是半点都不长记性！
我收整心绪，轻拂开昭华的手：“想起朝中尚有要事，便不在此过夜，你好生休息。明日得空，我再来寻你。”
甩下这句话，我逃也似地离开。
“即便……”身后却传来清泠音色，“即便是至亲，亦会有不得已而为之的苦衷。不要总是记着他的坏，多想想他对你的好。”
昭华怎会明白呢？
他有世上最好的母后。所以他永远不会明白，被至亲憎恶、欺瞒、乃至于算计的种种感受。
我大步迈过门槛，没有回头。
昭华声音被风吹散些许，略显飘渺：“幼时为祭拜云姬，我随父君去过玄丹一趟。”
“他苦苦倾诉衷情，我嫌无趣，躲进山洞小寐。”
“你跑进来的时候，一直在哭，吵闹得很。”
“那个男人陪在你身后，站了很久。”
我仍是没有回头，脚步却渐行渐慢。
“许多年过去，我仍记得他那时的眼神。”昭华忽地咳嗽起来，半晌才勉强续道，“我想……他应当也是很爱你的。”
我不知怀着怎样的神情，行尸走肉般地回到寝宫。
抬目环视周遭陈设一圈，竟是发起狠，双手一挥，将所有的瓷器玉瓶，统统拂落在地。
直到遍地狼藉，方止住动作，怔然许久，颓然后坐。
数不清的尖锐瓷片深埋入皮肉，洇出暗红血迹，带来钻心般地疼。我却只抚摸着揽月枝，仿佛失却了说话的能力，所有的哀鸣与痛呼都卡在嗓眼，上不去，也下不来。
却已是泪流满面。
原来我并不恨云覆玉，一点儿也不。
我不恨他的瞒天过海，不恨他的循循善诱，不恨他的别有用心。
我只是太沉溺于过往温柔，以至于我太害怕——
太害怕那是假象。
太害怕他不爱我。
自昭华为我献药后，我不必再吸食升霄灵香。
心中虽有解脱快慰，担忧却是更甚。好在之后闭关修炼功法，虽未燃灵香在四角，经脉却没有半分滞堵，修炼时反而如有神助。
担忧消弭无踪，我又打起灵药的主意。
倘若能得知药方，对助长我妖界实力将大有裨益。是以，我明里暗里试探起昭华口风。他许是看穿我意图，只称这是祖传秘药，无可奉告。
昭华不若云杪善于话术。
是真心还是假意，一眼便能看穿。
我屡屡碰壁，却是越挫越勇。到了最末，昭华索性缄口不言，只垂首作画。
不错。他近日来极少提剑，有时伏在案前，除却咳嗽，纵是一天都极少动弹几下。
我深觉有异，派遣几名小妖日夜无休地盯梢，想看看昭华究竟是在耍什么把戏。
奈何这些小妖蠢笨得很，每次盯着盯着，就把昭华给盯没了。待我赶到红蓼渡，等上个半盏茶的时辰，昭华方提着食盒姗姗来迟。
如此过去几月，我见事情仍未有进展，无奈之下，只得亲力亲为。
掐着三日期限，我敛去周身灵息，化作红珠凤蝶，埋伏在红蓼渡口。
候了有半炷香的时辰，没教我等见昭华，反倒遇见一个身形高挑的女子，臂弯挎着木篮，作灶娘打扮。
眼生极了。
为防内鬼在吃食中下手脚，一峰寒岫灶娘有三，皆为我亲自挑选。
看来那帮余孽真是贼心不死。
我今日颇有雅兴，不急着现出真身威慑。纵是内鬼，我也要看看耍的是什么把戏。
轻扇蝶翼，紧贴上灶娘衣物，正欲屏息，迎面而来的却并非油烟腥气，而是清寒梅香。
我不由得怔住，心里无端腾起荒谬猜测。待见这灶娘轻车熟路进了灶房，掀开木篮遮着的布，原料有三，皆是为烹煮雪丝羹所备。
猜测便落于实处。
若非情形不允，我恐怕要笑出声来。
这身灶娘打扮，真是又娇又俏。昭华躲避盯梢的功夫实乃炉火纯青，想必当年在琳琅天阙定是没少受千锤百炼，竟连我也险些被他的障眼法所欺瞒。
那些小妖栽的并不冤枉，倒是我错怪他们了。
本念着昭华曾贵为少君，洗手作羹汤这等事应是与他永世无缘。却不料，生火起灶，他比起我是有过之无不及。
真贤惠。
我看了半晌，忽地回神，庆幸自己此时化作凤蝶，而非人身。
若是化作人身……
我此时神情，大抵是不能见妖的。
过去一柱香的功夫，昭华弹指熄火，摆碗盛出雪丝羹，又自腰间抽出小刀，稍作擦拭，反握于手。
我正纳闷，只见他毅然向心口剜去，未有片刻迟疑。
鲜血淌入剔透刀身，缓而分出数丛暗红脉络，长指抚至最末，逼出一粒暗红药丸，渐溶于雪丝羹，拿玉匙轻轻搅拌，方淋上两勺琥珀蜜。
若非亲眼所见，定瞧不出其中端倪。
我怔在原地。
原来如此。
怪不得雪丝羹甜到发腻，怪不得他不再练剑，怪不得他成日犯倦，怪不得即便不燃灵香，我修为仍精益极快……
原来是我夺其修为，以补己身。
昭华走后，我孤身留在灶房，直至暮色时分。
妖界长明不夜，道旁银烛千根，熠熠生辉。
我木然向前，等到快推开大门时，方记得扯出抹笑：“昭华。”
着眼四望，院落空无一人。却见正中那张石桌，摆以彩釉瓷碗，附有字条：趁热。
笔锋遒劲，力透纸背。
雪丝羹竟仍未散尽余温，微热雾气熏上眼，恍惚中，我险些以为身处于千余年前的那场成年礼。
以往的日子可真快活。
虽有忧有虑，却未背负命债，尚且称得上一句“内外明彻”。
夜深有人为我留灯，晨起有人为我备粥。
九疆广阔，我并非无处可归；明灯千盏，原也有一盏是为我而点。
倘若能一直如此，倘若能一直如此……
我眼底滚下泪，合着羹仰头饮尽，方轻手轻脚地走进屋内。案前燃着六角明灯，微光映着暖意，昭华应是累极，眼睫低垂，手支着额小寐。
行走间无意踢动凳脚，都未将他惊醒。
我停在他身旁，指尖挑起一缕青黑发丝，静静看了许久。
剜心取血该有多疼，比起剥骨，许是相去无多罢。
“真是个莫名其妙的……”我轻叹，“傻子。”
语罢，我红着眼笑起来：“但我应当比你更傻罢。否则又怎会被你打动，竟下定决心，宁愿此后戒香，任功法停滞不前，也不愿再见你为我取血受苦。”
“恐怕要不了多久，那帮不安于室的妖众便会像当年推翻逢尤那般，觊觎我的王位。”
“你说，权势和自由，两者究竟谁更重要？”
我弯下腰，指尖虚虚流连过那秀丽高远的眉睫。
“其实都不重要。”我道。
“昭华。”心境再不复往日混沌，是难得的敞亮，“我想我……也对你动了心。”
月色清寂，惟有沉稳呼吸交错，漫过无边长夜。
我不打诳语，凡事向来说到做到。次日清晨，便将堆积半仓的升霄灵香尽数销毁。明燎候在旁，问我以后打算如何。
“待沄洲城事了，清算与仙界的恩仇，我会就此退隐。至于妖王之位，自是能者居之。”
“不悔？”
“不悔。”
明燎似是想劝我，却终是无言，只拍拍我肩膀：“去留皆随你心念。”
我覆上他手，笑着说：“堂兄，我想……娶一个人。妖后的名衔应当不算太差罢。你说，他会愿意吗？”
明燎也笑：“只有一个名衔？堂堂妖王，此举未免太过寒酸。”
“那该如何？”
“总该送些信物以表心意。”明燎沉吟，“譬如至亲所遗。”
那女人留下的干青珠，我已赠予云杪。他戴过，便已不能称得上是唯一。即便讨要回来，我也断不可再送出手。
昭华既会是我的妖后，那么下给他的聘礼，需得是独一无二。
……有了。
我微曲四指，向内收阖，腰间锦囊自发悬空，绳结缓而松开，腾起两粒殷红朱砂。
“此物为聘，如何？”
明燎收朱砂入掌，啧道：“四犯朱砂？又是魔界的烂戏法。你需得想好了，但凡种下此物，便是永生永世都得绑在一起。痛感相连已是荒谬，遑论哀其所哀、喜其所喜、乐其所乐？”
语罢，他又劝：“世间情爱，大多难以长久，相守一世已是万幸，实在不必追寻虚妄永恒。”
我不以为然：“我的情感不会随岁月消逝，亦不会随轮回消弭。”
明燎摇头：“你敢断言昭华亦是如此？”
我取回朱砂，置入锦囊，系紧绳结，方道：“此物为聘，仅为证我诚心，并非是以永世相挟。无论如何，我会遵循他的意念。”
我要迎娶昭华，以最华贵隆重的派头昭告天下。但在此之前，我会按照人间的礼俗，先向他郑重求爱。
左右念着当年昭华还是琳琅天阙少君的时候，最喜欢的便是下界。我前思后想，决定邀他与我共赴京都——这是当年他生辰领我去的城镇，也算意义非凡。
昭华如约而至。
我与他乔装打扮，混迹于人群中。此时尚未入夜，天光亮堂。
途径肖大善人府，我四处打听了一番，得知那肖善人成亲后分外专情，从未动过纳妾的念头。如今与爱妻膝下育有二子，皆是人中龙凤。
我望向身后高悬匾额，颇为感慨：“倘若那蛇妖还在，许是也会开怀罢。”
昭华未置可否：“当年看着那蛇妖，我只想到我母后。”
“想到什么？”
“爱而不得，大概便是此等滋味。”
“娘娘她……从未与你提起过只言片语吗？”
“从未。”昭华语气淡淡，“她向来懂得知足，不去记父君的坏，亦教我念着父君的好。”
“……”
“还时常说，以后我若遇见心悦之人，定要有始有终，切不可三心二意，惹那人伤心难过。”
“……”
“现在想来，其实她并非在教诲我该如何为人处事。”昭华微顿，“她应是太累，不愿我重蹈她的覆辙。”
“你不会重蹈覆辙。”我握住昭华的手。
他不是伏泠，我也不会是昭岚。
我倘若动了心，便定会有始有终，绝不会三心二意，惹那人伤心难过、夜半枯坐，只知在无边黑夜里，不停地劝自己勿要贪心，要学会知足。
便该贪心一些的，日子才能有盼头。
我拽着昭华奔过巷口，途径一处，恰逢高楼有女子抛绣球挑选夫婿。
脚步停下，抬头望去——
雕着繁复花瓣的七彩绣球似飘摇浮萍，在人浪中无依浮沉，辗转几番，最后竟被昭华截获。
他捧着绣球，杵在原地瞧我。
我赠他的那身红衣绣工精致，自是分外惹眼，看着看着，我都快分不清这究竟是常服还是喜服。
总不能穿着我赠的衣服，跑去与旁人洞房成亲罢？
我心头火起，反手将绣球扬入人潮，扯着昭华退后，闷声道：“你不许接她的绣球。”
“嗯？”昭华轻挑秀眉，转眼看我。这时倒颇有几分昔日颐指气使的倨傲。
我以往真是最看不惯他这幅姿态。可如今复又得见，倒不觉厌烦，反而是另一番新奇滋味。
“怎么哑巴了。”昭华催促，“为何不许？”
我仔细端详他神色，怒意竟就散了，唇边盈起笑：“因为你此生只许接我的绣球。”
“……接下绣球，便是许诺终生。”昭华耳廓漫上烟霞，似已局促之至，“我不轻易许诺。除非那人愿意亲口告诉我，说他对我动了心。”
语落，他抬眼，静静望向我。
红衣染霞，鸳鸯织就。纵是世间无数丹青手，亦画不出他半分旖丽容姿。
琳琅天阙上，我曾说过我永不会对他动心。
但是我错了。
“昭华。”我右手探进腰囊，圈朱砂入掌，神色认真，“我对你——”
话音未落，人群忽然攒动起来，分拥着流向两侧。我遭受推搡，只得收声，护着昭华退后。
车马仪仗声势浩荡，周遭随从环绕，其一手执黄罗伞幢幡，绘有百鳞之长，高覆于龙袍加身的男子发顶。
旁人窃窃私语，原是当今圣上亲临，此行前去希音寺，是为沄洲城灾祸祭天祈福，以求仙界庇佑。
看来华盖所言当真不假。
我料想眼下这情形断不能求爱，只得将朱砂放回原位，扬手一指：“这幢幡是何物？怪好看的。改日我唤明燎也为我整一个，好生撑撑场面。”
“……蠢死了。”昭华将我的手按下，竟似有些无奈，“此为翳，华盖也。并非是用来撑场面这般肤浅，而是障蔽日月之光。”
障蔽日月之光？怪不得烈阳焦灼，惟有男子脚下阴翳一片。
我正欲再问，心中却忽地生出几分怪异。鬼使神差地，我改过口：“你刚才说……什么，是华盖也？”
昭华重复：“翳，华盖也。”
“哪个翳？”我尚存侥幸。
“拂高天之云翳，仰日月之光辉。”
云翳……
我头脑霎时空白。