「今人常言，北有干桑，东有咸阴，西南无主。然于数千年前，西有玄丹族，可与咸阴、干桑齐名。玄丹族人隶属玄鸟一脉，而玄鸟一脉中，尤以天命玄鸟为首。
《九章西经》中曾有记载：得天命玄鸟者，得道。因有神鸟庇佑，玄丹族日渐昌荣，得以鼎盛一时。
然而，好景不常在。新任天命玄鸟于一日擅离职守，不知所踪。众人几番探查，发觉其命牌熄尽，更是尸骨无存。
天命玄鸟衍于天道，本应代代相传。可遭此变故，玄丹永失神鸟庇佑，气数衰竭殆尽，再难复鼎盛之象。
十年后，云游在外多年的覆玉长老领回一位幼童。那幼童拥仙骨、妖骨各半，二者互为制衡，乃半妖之体。半妖之体变数极大，因其本身模糊了善恶之别，或至善，或至恶。
是以，此子降生有违天道，本应诛杀以除后患。覆玉却排除众议，收其为义子，意欲引之向善，渡之成仙，并取名为竹罗。」
——摘自《巫山一段云》
朝花礼十年一度。
顾名思义，就是众仙家借着一个机缘，共聚在琳琅天阙上赏赏花、吟吟诗、再作个对什么的。
听起来风雅，但细说起来，其中也并无什么新奇有趣的地方——尤其是对我这种不通晓其中关窍的俗人而言。每逢此日，只能站在一侧，任他人口若悬河，自己则眼观鼻鼻观心，祈盼着煎熬的时刻能快些过去。
是以，今日转醒，想到又要随着主人一同前去观礼，我便扼腕长叹，心烦不已。
不过心烦归心烦。作为一个恪守职责的侍从，断然不会因为这些鸡毛蒜皮的小事就撂挑子不干，否则怎对得起主人对我这么多年来的悉心栽培？
眼下已是辰时。
主人房门紧闭，但透过窗棂，却能瞧见些许微光。我不敢贸然入内，依照惯例轻叩三下，还未来得及开口询问，里面已传来声音：“稍待。”
我识趣地不再打扰，侧过身守在门口，掰起手指头数羊。数到第六百只羊的时候，门终于从里面被推开了。
闻声，我脸上堆起谄媚的笑，主人二字已抵在舌尖蓄势待发，却在看清那人面容的时候，又咽了回去。
来者是云翳。
玄丹族大长老，亦是主人的亲传师父。
他今日又披了身乌黑斗篷，手扶着兜帽的边，露出一张阴冷秀美的惨白面庞。见到我，他眉宇微挑，双眼牢牢锁在我身上。
那双凤目未有眼白，泼墨般的黑充斥着整个眼眶，与死水相较，还要更沉上几许。看人的时候，更是高高吊起，显得目光阴鸷可怖。
冰凉之余，还带了些微妙的粘腻感，令人浑身不自在。
我向来十分畏惧他，畏惧到就算只是远远见他一眼，脚底都会不自觉地哆嗦发软，快要站不住。
即便如此，我还是强迫自己与他对视，挤出个笑：“参、参见……云长老。”
云翳盯了我半晌，漫不经心地“嗯”了一声，算作回应。而后迈着特有的轻盈步伐，悄无声息地走远了。
刚松了口气，便听见有人唤我：“竹罗。”
我对这个声音自是再熟悉不过，一改方才的愁容满面，连蹦带跳地到了那人跟前，笑眯眯地道：“主人！”
若说玄丹里我最畏惧的人是云翳，那我最喜欢的、最仰慕的、最钦佩的——
是我的主人云杪。
虽是师徒，但他们二人实在找不出任何相似之处。前者冷漠刻薄，掌管族中事宜时，行为处事颇为心狠手辣；而后者，却是胸怀洒落，如光风霁月，令我心向往之。
“可是劳你久候了？”主人笑了笑，柔声道，“方才在与师尊商讨族中要事。”
甚至是对待如我一般微不足道的侍从，他也会秉着一视同仁的尊重，与十二万分的耐心。
我摇了摇头，想说不久不久，只要是为主人做事，再苦再累我也心甘情愿。但见着主人清逸出尘的侧脸，这些聊表衷心的字句仿佛成了俗世中最不堪的污言亵语。
我噤了声，稍稍放慢脚步，紧随在主人身后。维持着三步之内，一步之外的距离。
唉，虽然主人的背影也很好看，比院落里栽着的孟宗竹还要更为清隽挺拔。但是，我这人最是贪心，也最会得寸进尺。
光看背影怎么够？我只盼着有朝一日能与他并肩而行……五指交握当然就更好。
想归想，这种大逆不道的念头我自然万万不敢付诸于行动。并非因为我胆小怕事，只是先前我曾因此举尝过了苦头。
记得有回练剑，揉花碎玉第三式的最后一招我怎么也使不对。主人见我垂头丧气，折了根花枝，以此代剑来指点我剑招要点。
他越是耐心，我就越是出错。剑尖微颤，无意间竟将他的手背划出一道斑驳血痕。
我慌了神，连忙扔下剑，捧住他的手，想为他疗伤，却被他不动声色地拨开。
他如同遭了天大的冒犯，向后接连退去几步，任血缓缓淌下指尖，流入地面。脸上笑意近乎于无，周身透着不自知的冷淡疏离。
主人不喜被我触碰。
我既已长了教训，就绝不会再犯同样的错。
走至步月辇的途中，我不停地告诫自己不可再溜须拍马，但真等到了步月辇前，我还是没忍住对美人献了个殷勤。
一个箭步冲上前，撂起帘子，做了个请的手势。
主人对此早已见怪不怪，温温柔柔地笑，道：“有劳。”
“不、不算什么劳。”
即便已朝夕相伴了这么些年，也知晓那双如水凤眸生来如此，笑也多情，不笑亦然。只是……纵然辨不清其中究竟有几分情意，我的耳朵仍是不自觉地烫了起来。
怕被他看出端倪，我忙不迭地松下手中攥着的帘子，轻巧一个翻身，登上面前的辕座。座下驮着的朱鸟许是嫌我莽撞，扯着嗓子不满地低吟。
我叹口气，费了些心思去安抚它情绪，待诸事妥当后，扬声问道：“主人，您坐稳了吗？”
后方传来低低的一声“嗯”。许是因为隔着帘子，听起来飘忽极了，乘着徐徐微风辗转而来，流连在我耳边，硬是让我品出几分有关风月的旖旎情思。
停——打住打住。
我回过神来，狠狠扇了自己两个嘴巴，低声斥道：“不可大逆不道！不可胡思乱想！”
“竹罗。”听见异样响动，那声音带上点担忧，“发生何事？”
“无、无事！”我连忙捂住脸，与他一通瞎扯，“有只蚊子一直追着我咬，但它不若我修为高深，已经被毙于我的掌下。我正欲为它诵一首往生经，只盼它能早日步入轮回。”
后方沉寂片刻，忽地发出一声轻笑，未再多言。
莫不是在取笑我罢？
顾不得多想，我一振手中铜铃，朱鸟应声清啸，振翅而起，直入九霄云海。
朝花礼向来颇受仙家的推崇。眼下虽还没到举行的时候，已零零散散地有好些仙家入了座，就连那帝君昭岚都不例外。
行过花道，我小声嘀咕着：“真不知道这些花瓣有什么好撒的，落在地上一踩，不都碾成了泥？真是糟蹋东西。”
主人耳聪目明，自是听得清楚。他侧过头，笑着点了点嘴角的位置：“这里。”
我困惑地摸了下嘴角，置于眼前一看，原是片通体雪白的花瓣，也不知在我脸上待了多久。
就说这朝花礼无聊透顶，都是些稀奇古怪的玩意，而今又害我在主人面前出糗……
实在、实在气煞我也！
走至半途，主人蓦然止住步伐。我本在跟那片花瓣较劲，见情形有异，不解地抬起头。原来是那高座上的昭岚冲主人挥了挥手，示意让他上前就座。
我知晓的，昭岚是主人的父君，却因故不可时常会面，惟有在宴席典礼上，才能得以一见。
也不知他们二人传音入密说了些什么，昭岚率先妥协，将手重新沉在扶手上，阖眼靠上座背，不再强求。
此举倒也在意料之中。主人行事低调、无意权势，自不愿被卷入有关夺位争权的流言蜚语，所以从不与昭岚太过亲近，以免落人口舌。
想必主人这样做，心里一定不好受罢。
我轻叹，却不多言，随着主人落座在左侧一隅。
此处虽隐蔽，但仍有好事的仙家摸着藤寻过来攀谈几句。
我目不斜视地守在后方，无意去打量那些个仙家的长相，也不欲偷听他们究竟在交谈些什么。
此刻我的心神全部系在主人案前摆着的那个小巧玲珑的玉碗上，里面盛了我最为喜爱的雪丝羹，还淋上琥珀色的棠花蜜。
嗅了嗅，还能闻见若有若无的清香。
我眼巴巴地望着，就差把主人的背影望出个洞来。他一边滴水不漏地与来者客套，一边冲我微微摇了摇头。我自是明白他的意思，这是叫我再忍耐片刻。
小不忍则乱大谋。
这句话他教过我，我记得。
花道上走过的仙家越来越少，最后只余下道旁两侧的花童仍尽职候在原地。
又等了会，我举目一扫，已是座无虚席，想必该到的仙家都已经到齐了，却不知昭岚为何迟迟不作声。
我念着雪丝羹，心急如焚。主人却不紧不慢地斟着茶，眼也不抬地道：“还余一人。”
“是谁？”我心想，还挺大的派头，敢教这众仙家都等着他。
“先前在玄丹，你们见过。”
我犯了愁。这些年来，除却主人与那……阎王脸的云翳。其余无关紧要的人和事，向来在我心里惊不起丝毫波澜。即便见过，想必我也不会有任何印象才是。
等等，莫非是——
大门忽地被推开，走进来个人，着石青朝服，冠上饰以流火珠十三颗。神情肃穆，浅灰色的眼珠冷冰冰的，如寒潭玄铁炼化而成。
他端着身姿，目不斜视，一步一停。
行至半途，朝冠垂下的珠链竟不曾晃动过分毫。
不知情的人瞧见，或许要夸他句“端庄持礼”，但教我瞧见，恕我只能冷笑一声，送他句“装模作样”。
此人名曰昭华，是帝君昭岚的嫡亲长子，也是主人同父异母的长兄。
我与他，可谓是段孽缘。
三月前，昭华来我们玄丹作客。
他来的前一晚，我因怠于修学，被主人罚抄了一夜的书。第二日倦意极沉，做什么事都提不起精神。
到了午后，我枕着书册，想在庭间小寐片刻。
他倒好，提起笔就在我脸上画了只王八。偏偏我还浑然不觉，醒来后顶着这张滑稽的脸在玄丹四处奔波，背后遭了无数耻笑。
最可恨的是，我这副不堪入目的模样竟教主人见到了。那瘟神还在我主人耳旁煽风点火，说我怒目而视的样子像极了赤眼王八，甚至为我当场题了首诗。
我这人最是记仇，旁人欺我辱我，我都要一笔笔账仔细地记在心里，日后好生报答。
要不是看在主人的面子上，我断不会如此忍气吞声地将这件事轻易翻篇。
谁知我放过了他，他却不肯放过我。
在玄丹的这三个月里，这瘟神成天正事不做，总来找我的茬，甚至还向主人讨来我，说什么……做他在玄丹的侍从。
我呸，他也配？
实不相瞒，我看见他的脸就倒胃口。
待这瘟神经过我面前的时候，我更是没忍住翻了个极为含蓄的白眼。才翻到一半，他似有所感，蓦然收住脚步，微微侧过头，眼角余光落在我身上。
香雾霏微，西风袅袅，卷起冰绡三千，吹落漫天花雨，恰有片停在他眼尾，胜似雪中红梅，硬是将那副冷肃之态消融几分。
我的心跳停了一瞬。
不得不承认，昭华虽脾性恶劣，却生了副极好的皮囊。往那处一立，可谓是玉骨寒魄。加之眸色极浅，不苟言笑的样子，的确能唬住许多不知情的仙家。
——但他唬不住我。
虽然被他当场逮住了我翻白眼的举措，但眼下仙家齐聚于此，他总不至于当场撕开脸皮，原形毕露地跟我吵一架罢？
与我所料无差，昭华到底顾虑着仪态，慢条斯理地取下眼尾那片花瓣，拈于指尖来回把玩，而后冲我抬眼一笑——皮笑肉不笑的那种。
“晚些在殿外等我。”是传音入密。
语罢，两指一松，花瓣零落，就此碾作尘泥。
昭华收整好神色，又恢复成先前那副清冷高傲的姿态，逐步朝着高座走去。
殿外等他？我才懒得理。谁知道他是不是又想出了什么花招来作弄我、令我难堪。
我只当这番话左耳进右耳出，再度低下头，望着那雪丝羹出神。朝花礼已按时举行，主人打算何时给我开个小灶？
本是心中所想，我却不知何故问出了口。
主人极轻地叹了口气，似是妥协。
眼波如流水那般柔柔转过，示意我坐到他身侧不远处，又并起两指，将那玉碗推到我面前：“喝慢些，勿要像上回那样。”
许是想到了什么趣事，他抬起眼，冲我微微一笑。眸如凝翠，如夜下碧波，得风拂过，便有万顷潮浪此起彼伏。
我被主人这个笑迷得神魂颠倒，一时没意识到他话中深意，待反应过来的时候，脸登时变得滚烫通红。
上回我捧着雪丝羹喝得太急，直犯恶心，扯着他的袖子无病呻|吟了半天。
现在想来……着实有损形象。
这回我长了教训，决意要做足礼数、细嚼慢咽，再不让主人瞧我笑话。
主人见我故作矜持，饶有兴致地看了一会，状若漫不经心地问道：“方才兄长与你说了什么？”
“他让我过会在殿外等他。”我咽下口中雪丝，虽疑惑主人为何会知晓此事，但还是据实相告，顺势抱怨了几句，“就数他坏心眼最多，八成又是想要寻我的乐子。我才不要去。”
闻言，主人似是若有所思，指尖叩着案面，也不去观席间歌舞，默然垂下了眼，神色隐没在暗处，看不分明。
听着这阵规律的敲击声，我心里竟莫名发慌：“主人，您……怎么忽然不说话了？”
他指尖顿住，语气平淡无波：“无事。”挥手召来旁侧候着的仙侍，添了几碗雪丝羹，逐个摆在我面前。
有了吃食，我登时将疑虑抛诸脑后，一个劲地夸他：“主人对我真好。”
待朝花礼结束，我面前已落着六个空碗，高高叠成了小山。我尚未觉得餍足，手正欲伸向第七碗的时候，却被主人拦下了。
他葱白指尖紧扣着碗边，微一使力，玉碗便被移到了我够不着的地方，语气难得强硬：“竹罗，不可暴食。”
我不敢造次，心不甘情不愿地道：“是。”
朝花礼散后，主人被昭岚唤去。我怕那瘟神也在，脚步有些迟疑，但靠近了看，本位于高座上的昭华已不见踪影，许是早出了殿。
我这才舒了口气。
与主人的温和淡然不同，昭岚竟显得一反常态的热切，丝毫不比往日的威严庄重，衣食住行更是拿出来翻来覆去地问。
然无论昭岚问什么，主人都只是微微笑着，道：“一切尚好，父君不必挂怀。”每个字都拿捏着分寸，带着难以言喻的冷淡疏离。
这样单方面的寒暄终会止于沉默。
二人相对无言须臾，昭岚叹息一声，轻拍了拍主人的肩，道：“父君对不起你。”
主人这回不说“一切尚好”那句话了，而是笑着说：“父君何出此言？今日得以站在琳琅天阙，杪儿已是万分感激，不敢再奢求更多。”
昭岚默然。
拜别昭岚，出了殿门。
我掉头想去寻步月辇的踪迹，却被主人制止。他向另一处走去，空余残音入耳：“随我来。”
往日登上琳琅天阙，都是步履匆匆，其间的景致一眼则过。若说要我对此地有什么印象……大抵便是那终年不散的云海。
浩渺空阔，无边无涯。
主人倚楼而望，指尖微茫闪过，挟着击石破浪的气劲，将那云海震出暮潮千叠。
沉默半晌，他轻声问：“琳琅天阙如何？”
我不假思索地道：“比不上我们巫山的玄丹。”
“当真比不上玄丹？”主人一指云海中浮沉的皎皎玉轮，声音愈发轻柔，似有引诱之意，“你看，此处观月，分明比玄丹来得更圆更亮，不是么？”
良夜悠悠、银汉迢迢，平日仅可远观的明月也仿佛触手可及。确是玄丹未曾有过的旖旎景致。
可是……
“可是玄丹有主人在。”此言多有冒犯，我自知不妥，声音越来越轻，“琳琅天阙没有。”
他也不知听没听见我的话，阖上眼，仅以一笑蔽之。
难得见主人如此不设防的模样，乌黑的睫羽又长又直，在眼下笼着一层阴影。
我放轻呼吸，鬼迷心窍般地探出指尖，想大着胆子再以下犯上一回。
若是……若是主人还像上次那般生我的气，我以后定快刀斩断情丝，再不逾越雷池半步。
“竹、罗。”
眼看着就快要得逞，身后忽然有人唤我名讳。一字一顿，颇有些咬牙切齿的意味。
被这么一搅合，主人霎时睁开眼，恰与我四目相对。他微怔，目光移向我那只不老实的手，蹙起眉，有些欲言又止。
我暗骂晦气，却也只能自认倒霉。指腹轻捻，若无其事地收回手，寻了个借口搪塞道：“方才有只蚊子。”
“是吗？”主人并不追问，面上浮起恰到好处的笑意，一分不多、一分不少，“有劳你了。”
“不、不客气。”
我见着他笑，便有些忘乎所以，恨不得挥手变出千百万只蚊虫，在他面前尽数击毙，逞逞威风。
正傻乐着，阵阵阴风袭来，我冷不防地打个了哆嗦，又见主人神色微变，我顿时意识到不妙。
果不其然，还未等我转身，衣领就被外力揪起，拽着我向后退去。
妙极。威风没逞成，倒是长了他人的士气。
虽说这个姿势于我而言不痛不痒，全无挣脱的必要，但我上半身抵在来人的胸膛，姿势实在耐人寻味。
我见主人眸光渐冷，只觉心急如焚。使力挣脱不得后，我气急败坏地扭过头，恨恨瞪向身后，厉声道：“昭华，你放开我！”
他不仅想方设法地作弄我，还有辱我的名声。今日就算是主人为他求情也没用，我定要与他斗个你死我活才算罢休。
我抡起双臂毫无章法地一通乱打，却因受制于他，被悉数避过。到后来，他被我闹得心烦，索性用捆金索将我绑在一处。
“你、你要干什么？”我见动弹不得，心生几分惧意，语气软了下来。
昭华方才被我折腾得够呛，朝冠上垂着的流火珠也散落几颗。
他站在我面前，神色极为不悦，浅灰色的眸子浸着清光，低声斥道：“叫你在殿外等我，怎么不听话？”
我恨恨心道，他叫我去我就得去？谁给他惯的臭毛病？我真该替天行道，为他不作为的母后好好管教他一番。
但我到底还是存了几分忌讳，不敢随意落人口舌，只能憋出点泪花，泫然欲泣地看向主人：“主人救我！”
方才那场闹剧，主人只是冷眼站在旁侧，极为漠然。惟有在听见我求救后，神色才堪堪一转，露出那一成不变的笑容来，柔声劝道：“竹罗无意冒犯，还请兄长饶了他罢。”
主人果真还是向着我的。我不禁飘飘然，只想挣开捆金索，一个乳燕投林，就此扑入他的怀抱。
不知为何，那瘟神见着我对主人暗送秋波，脸色更差，嘴里分明说着：“云弟所言极是。”却又不动声色地向前走了一步，恰好挡在我与主人之间。
这之后，无论我再怎么张望，都只能与昭华那张晦气的脸四目相对。
见与主人鹊桥相会无期，我脸也沉下来，直截了当地问他：“你究竟要干什么？”
昭华没吭声，收了捆金索，又抬起手。我余光一瞥，这才发现，原来他左手提着食盒，用材极为精美华贵，还刻有仙鹤浮雕。跳踯如飘蓬，举翅似飞雪。
“这是什么？”
“打开看看。”
谅主人在此，他不敢随意造次。我掀开那食盒，丝缕青烟缭绕而出，挥手拨开，里面竟是两碗我日思夜想的雪丝羹。
可是下了毒？或是什么含笑散？我狐疑地看了眼食盒，又看了眼昭华，有些拿捏不定他的意图。
昭华玉面染红，神情微有些不自在，轻咳一声，视线游移开来：“不喜欢？”
自然是喜欢的。但是再喜欢的东西到他手上，也成了我的不喜欢。
“假好心。你自己留着罢。”话音刚落，我怕又被他故技重施地拽住衣领，紧忙三步并作两步，躲去主人身后。
有了庇佑，我稍稍心安，探出头来，又冲他扮了个鬼脸。
今日不知怎的，昭华被我这样挑衅，竟也不动怒。默然收好食盒，转过身，目光分明落在我身上，却是对着主人道：“云弟，既已来了，不若多留几日。”
千万别。我心下一惊，紧紧攥住主人衣袖。
上次好不容易将这瘟神从玄丹送走。没了他，我吃得好、睡得香，日子不知道过得有多快活。这还没逍遥几天……我可不想天天找自己的晦气。
主人淡声推拒：“族内尚有要事，不便久留。”
“只留三日。”昭华顿了顿，“云弟可还记得？三日后是我生辰。”
“……”
依我对主人的了解，他一旦沉默不语，便是有所动摇。想到接下来的三日许是又要受苦受累，我眼前一阵发昏，快要站不住脚。
“母后也常言，说你孤身在外，与我们合少离多。眼下趁着我生辰，正好聚上一聚，她也有许多话想与你说。”
那厮不依不挠，一番话说的是天花乱坠。主人自幼亲缘浅薄，或许会为之动容。
我却是不信的。
依我看来，主人乃昭华同父异母的兄弟，并非伏泠娘娘所出。既无亲缘为系，她怎会这般好心去张罗什么阖家团圆？其中定是有所企图，不可大意。
想到此，我忍不住道：“主人三思！”
“无事。”主人似是心意已定，微微颔首，“伏泠娘娘好意，云杪心领。既如此，一切听任兄长安排。”