钢铁之星。钢铁城堡。
这个名字并不是那么正式, 但是人们习惯了这么称呼这片区域。这里正式的名称大概是一个冗长的数字编号，后面跟上“人造星球”这几个字。
人们总是用编号来命名这些星球, 如果这些星球没有什么特别之处, 那么它们可能永远都得不到一个正式名称。
而钢铁城堡则是因为太过于特殊，反而很难给出一个命名。因为这里有无数飞船。如果以这些飞船的名字来命名这里，那应该挑选哪一个呢？
喜欢其中之一飞船的人们，会习惯性地拿飞船的名字来称呼这里。
但大部分人类, 已经默认了钢铁城堡这个称呼。
这里位于东南星域, 偏西面一些的位置。毕竟是人造星球, 当时选址的时候, 就不能让这个新的人造星球，干扰到其他星球的运转。
不过后来, 在这片稍显偏僻的地方，钢铁城堡反而成了人们唯一会来到这里的理由。
大概是在扩张时代, 有人提议建造这个奇观, 后来人们日复一日地将一些退役的飞船带到这里。一层叠着一层，慢慢叠加成为了一颗巨大的钢铁之星。
一个名为林奇的家族，始终负责着这颗星星的规划与建设。
这艘新的飞船应该放在哪儿，这条道路应该通向哪儿, 哪些地方适合游客参观, 哪些飞船可以作为旅馆对外出租……他们在某种意义上运营着这颗星球, 并且维护着这些钢铁废墟。
在乔舒亚号的舰队抵达这里的时候，林奇家族的成员就来迎接他们。明面上, 是谈秩女士负责出面, 而调查行动则是暗中进行的。
虞时站在窗边, 惊叹地望着窗外的钢铁城堡。
他们不需要离开乔舒亚号, 因为这里都是飞船, 并没有严格意义上的停泊地点，他们只需要让乔舒亚与其中一艘飞船接舷，就可以稳定在这巨大的钢铁之星上。
不过他们此时还没有如此靠近那里，他们隔了一段距离，遥望着那颗星星。
那是庞然大物，不知道由多少艘飞船构成。遥遥地，他们看得出来，其中一些飞船更为庞大、一些飞船更加小巧。
它们以一种特别的方式链接在一起，并不完全是紧密贴合的，而是经过缜密而精细的计算和排布。整颗星星看起来，就像是一个镂空的金属球。
当然，并不圆润。有一些飞船会突兀地比周围高出一截，那就是最近才加入这里的新伙伴。
钢铁城堡会为游客提供一种小型的可操控飞艇。旅客们会利用这种飞艇，在废弃飞船的间隙之中穿梭。如果发现了感兴趣的飞船，就可以暂时停下来，去那艘飞船上看看。
绝大多数游客不可能将每一艘飞船都看过去，因为这里实在是有着太多太多的飞船，和太多太多的房间。这像是时光的走廊，每一扇门都能将人们拉回过往。
无数的飞船，在数百年里一刻不停地加入到这颗星星之中。那让虞时想到自己小时候，在幼儿园或者小学时，还有手工课，老师会教他们用五颜六色的纸带缠绕出一颗星星。
一层一层地累加、一点一点地塑造。时间赋予了这颗星星最为独特的魅力。
这是一片废墟。或许那位六芒星的员工没有说错。但正因为这里是废墟，所以才值得人们欣赏。
据说这些组成了钢铁城堡的飞船，由于已经知晓其最终的命运，所以在最后一次航行的时候（如果确定是最后一次的话），飞船的职员会邀请当时的乘客，在飞船中留下纪念品。
那可能是一枚小小的徽章，可能是一封没能寄出的信，可能是一朵平平无奇的塑料花。
在异族战争期间，在每一艘战舰将要退役的时刻，这种做法已经形成了一种传统。无数士兵会在那里留下自己送给废墟的礼物。
虞时突然望向身旁的谢尔菲斯，饶有兴致地说：“说起来，谢尔，网上总是说你将一枚很重要的荣誉徽章，作为纪念品留在了这里的某一艘飞船上？这是真的吗？”
人们会在网上夸张地形容那枚徽章的价值，声称那是谢尔菲斯·阿琉斯一生荣誉的总结。有人怀疑这种说法，也有人因为这种说法而特地来到钢铁城堡。
无论他们是否找到，但他们总归能满载而归。
谢尔菲斯颇为无奈，他说：“我的确留下了一枚徽章，就在布朗号上。那是我第一次得到战功时候的一枚勋章……没有网上说的那么夸张。”
虞时不出所料地点点头，又问：“那么，你还留了别的什么吗？”
“很多，零零碎碎的一些东西。勋章、绶带、表彰书、机甲的一些废弃零件……什么都有可能。有一次，我还放了一朵花。那是我们去过的一颗星球上生长的花朵，只有那颗星球上有。
“我就特地摘了一朵，制成干花。等战争过去之后，我就将其放在了第五军团一艘退役的军舰上。那应该也来到了这里。”
在钢铁城堡的每一间房间里，都可能躲藏着一个纪念品。有时候，将纪念品留在这里的人，会恶趣味地与后来者进行捉迷藏的游戏。他会特地把纪念品藏在很隐蔽的地方。
人们将这里看作是迷宫，看作是探险的乐园。那也并不算说错。
虞时不禁说：“听起来真有趣。”
“很多来到这里的游客，也会特地在这边放下纪念品。你也可以加入他们。”谢尔菲斯笑着提醒。
虞时若有所思地摸摸下巴，真的开始思考要放点什么纪念品。
他想了一会儿，突然一时兴起，去精神维度瞧了瞧。
精神维度与现实世界并不是一一对应的，但是一般来说，从现实世界的某地进入精神维度，后者囊括的信息就大多与现实世界的这个地方有关。
此时，虞时就不免震惊了。
因为，在精神维度，与钢铁城堡有关的信息，已经形成了一个完整的、庞大的信息云团。
他下意识拉了拉谢尔菲斯，让他也到精神维度来看看。
“……这是繁星计划做的吗？”虞时喃喃说。
钢铁城堡对应的信息量自然是庞大的，因为这里的飞船，无一例外都经历过无数次航行，搭载过无数个乘客。现在，它们又与彼此链接在一起，共同组成了所谓的钢铁之星。
因此，在精神维度中，自然而然地出现一个信息云团，那也不算奇怪。
但是，他们却又不得不考虑另外一种可能性。也就是，这个信息云团的形成，与繁星计划有关。这里可能是繁星计划的人造天堂节点。
通过精神维度，人们可以回溯这些飞船曾经的故事。
无尽的飞船、无尽的旅程、无尽的路途。这是个拥有特殊象征的地点，因此，如果繁星计划挑选这里作为现成的人造天堂，那虞时也不会觉得意外。
同样，人造天堂藏身在这里，也是一个绝佳的选择。任何既了解钢铁城堡的历史，同时又能够进入精神维度的精神力者，都不会对这里出信息云团而感到惊讶。
毕竟这里是钢铁城堡，这里天然拥有无数的过去与历史，故事在这里交汇、人类在这里往来，这怎么可能不给精神维度留下信息呢？
没人会怀疑这个信息云团的出现有什么问题。繁星计划想要在这里做点什么，也是相当简单的。
那么，假设这里就是繁星计划的人造天堂……
进入这个地方的精神力波形，会是什么呢？
在离开格兰星的时候，虞时已经问岑和要了一个特殊仪器，理论上说，只要他们能知道对应的波形，那就可以进入到这个信息云团之中。
但岑和的这一次成功，只是一次巧合。他们不可能用穷举法来寻找进入的“密码”。
虞时思来想去，最后叹了一口气：“实在不行，就只能用笨办法了。”
笨办法，也就是岑和提出的偷梁换柱的办法。
哨兵与向导相互配合，一点一点蚕食这片精神云团，最终他们将完全了解这个信息云团的情况，并且偷天换日。
……当繁星计划试图用罐头人和仿生人，将整个人类社会都偷天换日的时候，不知道他们是否想到过，他们的人造天堂，也同样会面临类似的局面。
但这是一个见效缓慢的方法。天知道他们需要多少时间才能彻底蚕食整个精神维度。
“别着急，小鱼，我们可以先在现实里调查一下。”谢尔菲斯语气沉着，“他们不可能不在现实中留下痕迹。或许林奇家族知道点什么。”
不久之后，他们见到了那位林奇家族的现任族长。
尽管以家族来称呼，但林奇更像是一个公司。他们会通过种种更新换代的方式，来保证自己对于钢铁城堡的控制权。
在钢铁城堡，同样生活着一些人类，甚至还有一些来自其他宇宙种族的生物。
这些人类大部分都是林奇家族的雇员，常年生活在这里，同时服务着外来游客；只有少部分，才是真正意义上的外来者，只是在这儿旅居，或者定居。
而虞时他们好奇的，就是这些外来者。
“……奇怪的外来者？”林奇家族的年轻族长露出了苦笑，“这个……实在是有很多啊。”
他们不禁面面相觑。
谈秩问：“不论他们在这里做什么，你们都不会管吗？”
“他们在这里的生活作息、衣食住行，我们会提供相应的服务。但那也不是直接的接触，也不会了解他们平常都会做些什么。
“一般来说，除非他们损坏了这里的飞船或者其他设施，我们才会与他们交涉，并且要求他们赔偿。但大部分游客也不会这么做。
“至于外面传得神乎其神的纪念品，只要他们能找到，那也是随便他们带走的。
“所以……的确，大部分时候，我们不会干涉他们的行动。况且，这里实在是太大了，我们人手不够，很难确定他们每天都在做什么。总不可能监视他们的日常吧？”
在一番讲解之后，林奇露出了无奈又迷惑的表情。
他就像是一个景区管理员，面对一群声称景区内正发生恐怖活动的调查员，一边惊慌失措，一边迷惑不解。
“你们这里有精神力者吗？”荣琴换了个角度提问。
“精神力者？”林奇抓了抓头发，露出更加迷茫的表情，“或许有……但我们也不能因为他们变异了，就不接待他们吧？”
这一刻，他们都意识到了问题所在。
钢铁城堡，乃至于整个人类帝国，都很难对精神维度进行合理范围内的“监管”。
这是很难做到的。精神力者只要闭个眼睛就能进入精神维度，甚至不需要任何网线、信号。无论他们在精神维度做什么，人们都很难从外界感知到、发觉到。
这是不可避免的漏洞。
从另外一个角度来说，精神力的发现也才七百年，哨兵向导理论更是最近几十年才被提出的。相关的监管措施，更需要逐渐跟上。
互联网不是法外之地，精神维度同样如此。
但这里的监管，恐怕比互联网更加困难。
精神力者人数更少，但也能造成更加可怕的杀伤力。
以精神力拟态机甲为例，不乏有哨兵因为严重的神游症状而发疯，进而使用拟态机甲攻击他人，并且造成伤亡的案例。
哨兵向导理论，最早就是因为精神力者的疗愈问题，而被提出来的。如今这个理论变得越发全面、细致，几乎可以涵盖整个精神力领域的种种概念，但本质上，这仍旧是精神力的一个方面。
对于这个时代的普通人类来说，在他们的刻板印象中，精神力者往往与士兵、军团分不开关系。这是因为精神力者总是在战争时期大发神威。
他们很容易忽略，精神力者在现实中是个不稳定因素。精神力本身就是武器。要是从繁星计划的角度来看，精神力炸弹甚至是可以轻易“制造”的武器。
拥有力量，和，合理使用力量，这是两回事。如果把力量替换成科技，那同样说得通。
谈秩意识到他们很难从林奇这边直接获得消息，便问：“那么，我们可以去拜访这些外来者吗？你应该知道他们的住址吧？”
“这个是知道的。”林奇老老实实地说。
这可能是因为，他们是带着一批全副武装的士兵出现在这里的。
很快，他们就各自散开。军舰在外漂浮，以防这个时候有任何人离开。一些游客探头探脑，十分好奇发生了什么，但没人会在这个时候给他们解释。
虞时和谢尔菲斯也分配到了一艘飞艇。
由于钢铁城堡没有通常意义上的大气层，在这里行动就需要注意氧气的问题。大部分游客会选择太空服，当然，如果一直待在飞艇里，不接触到外界真空，那也没什么问题。
飞艇自然是由谢尔菲斯操控的。虞时和这个时代的许多科技产品还不太合得来。
飞艇在羊肠小道一般的通道中穿梭着，几乎带来了一丝惊险刺激的感觉。基于合理的“星球建设方案”，这里的通道都是单行道，以防飞艇相撞。
“我们的目标在哪里？”虞时兴致勃勃地问。
他们各自被分配了一些目标，虞时这边有两个，住址都在钢铁城堡的深处，路途较远。
谢尔菲斯瞥了一眼地图，然后说：“一个是尼古拉斯号，一个是羊飘号。你想先去哪个？”
“羊飘？”虞时的注意力却转移了，“这是个什么名称？”
谢尔菲斯像是回忆了一下：“我记得好像和一个宇宙种族有关。你查查看？好像是扩张时代的事情。”
虞时确实很有兴趣，他说：“那我们就先去这个。”
路上，他查了查资料，并且和谢尔菲斯分享着。
羊飘，这是某个宇宙种族中，对于战争、征服这类词语的说法的音译。在扩张时代，人类征服了这个种族，并且将当时那场战争中的主战列舰，命名为羊飘号，以示纪念。
在后来漫长的时间里，羊飘号无数次参与战争，也被某个客运公司买下当做客运飞船，最后则在濒临使用寿命极限的时候，彻底退役，来到了钢铁城堡，成为这里最早的几艘组成飞船之一。
虞时更进一步寻找相关资料的时候，这才惊讶地意识到，这个宇宙种族，正是杜瓦族。
那位太空流浪者杜瓦，在自己的种族被人类毁灭之后，最终以毁灭人类的母星地球作为报复。
杜瓦族拥有奇特的空间特性，某种意义上，可以形容成“隐身”。他们可以在空间维度自由移动，甚至可以通过消耗所谓的“灵魂能量”的办法，将其他物品携带着一起移动。
虞时想到这一点，再想到地球，以及如今他们正在调查的事情，还有近在眼前的羊飘号，不禁感到某种不可思议的怅然。
那并不能说是完完全全的悲伤，尽管悲伤的确组成了这种情绪的大部分，因为他还在为他的地球感到难过。
在那些更加细微的情绪之中，他感叹于这样的巧合，同时，生出了些许怀疑。
“当初人类没有研究过杜瓦族吗？”虞时问。
“当然研究过。”谢尔菲斯回答，“不过，人类无法利用杜瓦族的这种特性，那是某种生理机制。”
虞时却微微皱起眉，他总觉得这种说法，好像在无形之中契合了某种理论。
在他们抵达羊飘号之前，虞时不停地翻阅自己的记忆，终于回忆了起来。
“还记得吗，谢尔？闻今歌的理论……他声称人类的变异终将与其他宇宙种族趋同。”虞时喃喃说，“闻今歌同样是繁星计划的成员，只是他的道路没有成为繁星计划的主流。
“而且，繁星计划知道米尔族对于异族的实验，松落星也曾经发生过人类变异相关的实验……或许，繁星计划没有完全抛开对于人类变异的研究？”
谢尔菲斯沉吟片刻，说：“但是，无论如何变异，人类与其他宇宙生物的生命基底还是不一样的……”说到这里，他也忍不住停顿了一下，露出了轻微诧异的表情。
“生命基底实验。”虞时撑着下巴，若有所思，“繁星计划也早已经将这一步囊括其中了。”
查普林研究所的裘德所长，正是生命基底实验的负责人。在查普林出事的时候，他并未露面，至今也毫无消息。
在中枢对此人进行调查之后，他们都认可，这人很有可能是繁星计划的成员，并且很有可能已经死亡……当然，在繁星计划的定义中，这算不上死亡，而只是重生。
从人类变异到生命基底实验。这似乎是繁星计划除却人造天堂之外的，另外一面的研究。
在虞时看到的信息中，繁星计划似乎将生命基底实验看作是一层假面，从实际情况来看，虞时也没觉得繁星计划将生命基底实验看得有多重要。
但是，他们未必不会将这层假面打扮得漂漂亮亮。
“……如果繁星计划的想法是，在精神维度获得永生，然后在任何想要的时候，将意识连接到仿生躯体，进而回到现实……”
虞时忍不住停顿了一下。
“他们想要两全其美。”谢尔菲斯贴切地形容着。
“可是，既然已经用上仿生躯体了，那么，其他的宇宙种族不也是一个备选项吗？”虞时说，“比如杜瓦族的这种特殊能力，听起来不是很有吸引力吗？”
飞艇静静地停下。羊飘号到了。
虞时叹了一口气：“繁星计划总是比我们想象得，更加贪婪。”
现在，他们得先将注意力放在眼前的调查任务上。
在钢铁城堡，一切飞船的门都是敞开的，只有飞船内部具体到某个房间的门可以锁上。当然，如果有旅客将整艘飞船的房间都包下来，那在入住期间，也是可以让飞船“关门”的。
羊飘号显然不在其中。
飞艇与羊飘号接舷，随后他们踏上了这艘古老飞船。
这艘飞船建造于扩张时代，在那个年代，人们陷入了无尽的对外战争之中。
羊飘号的外表狰狞、霸气、布满武器，尽管那些武器都已经被拆卸，但留下来的安装口径，却仍旧让人想见那个疯狂的时代。
在铅灰色的走廊上，他们寻找着那位目标。
但是在这个时候，虞时却先一步发现了精神维度的动向。
“有精神力者……刚刚在精神维度使用了精神力。”虞时琢磨着，“那个人就在这附近。”
他们对视了一眼，默契地开始扫描这艘飞船。很快，他们就确定了那个精神力者的位置。
并不是他们要寻找的目标，而是旁边的一个房间。
“资料上有写这家伙是怎么回事吗？”虞时觉得自己有点杯弓蛇影，但在这个问题上，他们是宁可错杀不可放过的。
“前几天才来到这里的一名游客。”谢尔菲斯翻阅着林奇发来的资料，“……似乎来自荒澜星。”
“似乎？”
“他搭乘的飞船正是从荒澜星而来的，而他看起来……十分富有。”谢尔菲斯稍微委婉地形容了一下，“所以林奇认为这名旅客可能就是霸主星球的居民。”
“他是独自一人吗？”
“是的。”谢尔菲斯回答，“不过除此之外，就没有别的信息了。”
这个精神力者并不是他们的主要调查目标，所以林奇也没有给出太多的信息。或许林奇对于这些旅客也并没有那么了解。
说着，他们已经走到了那个精神力者的房间外面。
虞时非常友好地伸手敲了敲门。门内毫无反应。于是，他很不友好地拿出了林奇给的□□。
开门之后，他却望见一个相貌普通的男人倒在地上，看起来毫无生机。虞时下意识一惊，以为这个男人死了，随后，谢尔菲斯握住他的手，安慰似的拍了拍他。
他们走进房间。这么大的动静，如果这个男人是正常的精神力者，那他早就应该睁开眼睛，惊慌地询问虞时和谢尔菲斯是谁了——当然，他应该知道谢尔菲斯是谁。
但这个男人仍旧倒在地上，毫无反应，甚至连呼吸都没有。
虞时忍不住皱起眉：“他死了吗？还是说……”他想到了一种可能性，“他是使用了仿生躯体的人类？”
如果是仿生躯体，那当然不需要呼吸。
谢尔菲斯沉稳地说：“到精神维度验证一下吧。”